– Где капитан? – спросил он.
– Осматривает здание.
– Ты отпустил ее одну? – возмутился Рассел.
– Капитан послала меня сюда, – пояснил Марат.
Лувер возился у терминала.
– Он исправен? – обратился он к Марату.
– Эл пользовалась им, – ответил тот.
– Капитан, – поправил его Лувер.
– Да, – согласился Марат.
Рассел оглядел Марата, стараясь заранее угадать, что он сейчас чувствует. Парень был встревожен. Смуглолицый мулат с вьющимися волосами, Марат выглядел весьма колоритно в светло-серебристом с синими полосами костюме. Рассел вспомнил свое наблюдение, когда эта пара уходила от бота на разведку. Марат контрастировал с беловолосой, белокожей Эл. Когда он увидел их вместе первый раз, то называл эту картину: «ангел и демон». Марат питал к Эл благоговейные чувства, что не укрылось от внимания Курка. Она заметно занервничал, когда Рассел пожурил его. Так бы и побежал искать капитана. Не академическая подготовка у этого мнимого десантрика.
– Вы никого не нашли? – спросил Рассел Марата.
– Никого. Первый ярус пуст.
– А всего сколько?
– Двадцать, – ответил Марат. – Остальные только отследили по схеме.
– Капитан, ты слышишь меня? – пробасил Рассел.
– Конечно, – раздался голос Эл. – Я в жилом отсеке. Хотите, присоединяйтесь ко мне? Инспектору Луверу следует заглянуть в зал совета. У него не будет проблем с поиском информации.
– Я сам решу, что мне следует, – вмешался Лувер.
Он сказал это равнодушно, но подразумевалось, что он поставил Эл на место.
Отыскать Эл оказалось непросто. «Катакомбы» жилого комплекса состояли из целого лабиринта ходов. После пятнадцатиминутного скитания по этажу Эл сообщила:
– Оставайтесь на месте. Я иду к вам.
И точно, она скоро появилась.
– Почему мы тебя не видим, капитан?
– Я влияю на датчики слежения. – Эл хихикнула. – А еще, вы искать не умеете.
Эл ткнула в свой навигатор пальцем
– Вот мы. – Она указала на светящийся экран навигатора. Три условные фигурки в плане этажа показывали их местонахождение. Одна зеленая две красных. – Вы не зарегистрировались в системе, вы чужие, поэтому она не связывает вас со мной. Учишь вас, учишь, – она саркастически усмехнулась.
– Пойдем на другие уровни? – спросил Рассел, пропустив замечание.
– Никого нет, – заключила Эл.
– Это не точно, – категорично заявил Рассел.
– На поиск уйдет много времени. Могу поспорить, что Лувер сделает это без нас.
– Что ты видела? – спросил Рассел.
Тон у него был инспекторский, но Эл не обиделась.
– В боксах все идеально. Порядок, вещи аккуратно сложены, везде отсутствуют предметы первой необходимости. Словно хозяева ушли на время. Если мы изучим кладовые – можно делать внятные заключения.
Рассел пошел осматривать кладовые этажа. Эл повернулась к терминалу и возобновила поиски. Ряды таблиц и изображений замелькали на экране.
– Здесь есть, о чем подумать, – сказала она сама себе.
Несколько минут Марат потратил на то, чтобы осмотреть пару жилых боксов. Ничего особенного он не нашел, все выглядело так, как предположила капитан. Он вернулся, когда Курк стоял у терминала вместе с Эл. Они рассматривали таблицы и списки имущества колонистов.
– Документы – в идеальном состоянии. Мы теряем время, – сказал Рассел. – Они исчезли. Надо принимать решение, капитан. Искать их или нет?
– Конечно, искать. У нас десять новичков. Мы не можем бросить их одних. Я не Нес, меня совесть замучает. Я и Марат возвращаемся. Ты останешься с Лувером, – сказала она. – Лувер отсюда не уйдет, а оставлять его одного рискованно. Сюрпризы только начинаются. Мы возьмем ваш катер, и заберем Димона, он мне нужен, а вы воспользуетесь местной техникой. Поднимайте тревогу, если что-нибудь будет не так. Долго вы одни не останетесь, я пришлю всех сюда.
– Может, оставишь Марата, а я пойду с тобой? – предложил Рассел.
– Нет. Он разведчик и еще конвой для колонистов… Если честно, Рассел, то обстоятельства не те, чтобы меня опекать, – тихо сказала Эл и добавила громко. – Марат, мы возвращаемся к ботам.
Еще через полчаса Эл стояла перед экипажем и колонистами.
– Мы делимся на группы. Игорь за координатора, вместо меня. Я и Димон летим в разведку, за пределы зоны охвата зондов. Остальные отправляются исследовать колонию. Придется еще потрудиться. Лондер и Марат – паркуйте боты и размещайте людей в карантинном отделении.
Эл увидела изумление на лице Марата, кажется, он тоже собирался в разведку.
Эрвин – глава переселенцев тяжело вздохнул, он не понимал, что происходит, а Эл не торопилась с объяснениями.
– Мили Дагерт, свяжите информационную систему колонии с нашими зондами и по возможности с «Радугой». Нам нужна системная связь. Игорь и Ольга – вы направляетесь под руководство Рассела. Он скажет, что делать. Лондер – после того как завершишь парковку и разгрузку, присоединяйся к ним, но не уходи далеко от бота. Сожалею, но перестановки невозможны. Встречаемся через сутки.
Эл оглядела всех. Выжидающие взгляды экипажа заставили ее напрячься. Они ждали объяснений, но ей нечего было сказать. Естественно вопрос задал Эрвин:
– Капитан, что-то не так? Поясните.
– Вы сами узнаете, – ответила Эл.
– Лучше знать заранее, – настаивал Эрвин.
Эл потупила глаза. Меньше всего ей хотелось сейчас объясняться с переселенцами. Они терпеливо ожидали ответа, десять пар глаз впились в нее, трое подростков и ребенок, чье личико уже исказила мутация. Эл с трудом смотрела ему в глаза. Наконец, она решилась сказать.
– Колония пуста. Там нет ни одного переселенца, – четко выговаривая слова, проговорила Эл.
Поднялся шум, ее экипаж принял в этом участие. Эл нахмурилась.
– Экипаж по местам! – жестко сказала она, а потом добавила – Время, друзья мои. Время.
Команда сразу подействовала.
– Капитан, а что делать мне, когда я освобожусь? – услышала Эл голос Марата.
Эл мотнула головой в сторону еще шумевших колонистов.
– Ты уверен, что скоро освободишься? Панику не разводить, на вопросы не отвечать. Ничего не обещай. Не вздумай.
– А если поднимут бунт?
– Зови инспектора. Лувер их быстро успокоит. Только прошу, не запирай их. Это унизительно.
– А если совсем худо? – спросил Марат.
Марат встретил недобрый взгляд. Эл подошла вплотную, на сколько позволял экран, приблизила свое лицо к его лицу. Он впервые увидел ее жесткий взгляд и грозное лицо. Он не смог долго смотреть ей в глаза, ощущая, как цепенеет. Он никогда не думал, что она может быть такой суровой.
– Марат, ты знаешь, что не развлекаться прилетел. Паника мне не нужна. У нас десять дней, чтобы им помочь. И нет времени на истерики. Иди.
Марат повернулся и сделал пару шагов к переселенцам. Эл увидела, как Лондер жестом показал, что он поможет. Эл кивнула и пошла к двум катерам, приготовленным для разведки.
Димка уже стоял у одного из них. Они залезли в кабину вдвоем.
– Что будем делать мы? – спросил он.
Димка включил защиту, выключил всю внешнюю связь и снял шлем, шумно втянул воздух в легкие и со всем вниманием посмотрел на Эл. Она тоже сняла шлем.
– Нам предстоит выяснить, где они, – сказала Эл.
– Как?
– «Радуга» ведет съемку планеты. Я попрошу помощь.
– Дагерт говорит, что связь плохая. Корабль едва нас слышит. У нас уже есть карты планеты, но наладить поиск мы сможем не скоро.
– «Радуга» движется медленно. Новые данные у нас появятся только через пару местных дней. Слишком долго. Мы должны их найти. Мы обследуем близлежащие районы, а завтра переместим зонды и расширим поиск, у нас шесть катеров. К вечеру появятся первые результаты исследований архивов колонии. Я уверена, Рассел что-нибудь найдет.
– А я все голову ломал, зачем ты взяла его в экипаж?
– И этот туда же! У вас с Маратом одна голова на двоих. Забудь, что Курк – инспектор. Это моя забота.
– Как не уговаривай, а брататься я с ним не собираюсь.
– Он тоже. Встретимся с темнотой в здании колонии.
– Мы что, летим порознь?
– Конечно, – спокойно ответила Эл. – Связь через Дагерт.
– Эл, ты что? Далеко собралась?
– Ты летишь на юг, а я на север, – пошутила Эл. – Ты ведь знаешь разведку. Район выбери сам. Как чутье подскажет.
– Эл…
– Дим, мои приказы не обсуждаются, – перебила она.
– Но…
– Без Эл и без «но», пилот. Кроме нас работать некому, а летать парой – роскошь. Надевай еще одну защиту и вперед.
Эл встала. Она посмотрела на него, он знал значение этого взгляда и не любил его. Она стала жесткой, значит дело плохо, чувствует что-то, но не скажет. Она все-таки смягчилась и улыбнулась ему, включила защиту и вышла. Димка услышал по связи, как запели двигатели ее катера, и он остался один.
Глава 6 Разведка
Долина сверху была красоты неописуемой, пятна озер, чередуясь с растениями, составляли причудливую мозаику, освещенные местным солнцем озерца отражали свет в сине-лиловом цвете, совсем не так, как у поверхности. Здесь краски стали другими. Эл с грустью думала, как здорово было бы прийти сюда с экспедицией и познать эту планету, вместо того чтобы разгадывать неприятные ребусы.
Она удерживалась с трудом от того, чтобы не набить голову предположениями. Заставить себя наблюдать – единственное чего она хотела. Эл вспомнила свою жизнь на орбите Плутона. Она была гораздо спокойнее тогда, а все потому, что отвечала только за себя. Сам собой всплыл в памяти разговор со стариком Верденом, на душе стало тепло. Она не боялась одиночества, планета не пугала Эл. Наоборот, эта первозданность манила ее.
Долину сменили скалы, Эл включила оптическую защиту, чтобы снизу катера не было видно, на всякий случай. Мир внизу играл такими красками, что ей не хотелось даже обнаруживать своего присутствия. Приглушенный свист двигателей при такой защите был слышен только в салоне. Она позволила себе расслабиться и полюбоваться ландшафтом. Эти горы напоминали Землю и краски те же.
После двух часов полета над долиной, рыскания в разные углы, Эл ощутила усталость. Ни костюм, ни катер не защищал ее от влияния чужой среды. С тех пор, как ее чувства изменились, она стала острее реагировать на окружающий мир. Уэст жила другими энергиями и человек, как чужеродное существо, должен неминуемо ощутить себя чужаком. Эл не чувствовала себя таковой. Это напоминало человека в воде, но человека, который умеет плавать. Нужно найти ритм и привыкнуть.
Ей был нужен отдых. Эл решила подыскать место и сесть. Она нашла ровное плато недалеко от вершины одного пика, площадка чуть больше катера. Машина замерла, двигатель стих. Наступила оглушительная тишина.
Эл осторожно выбралась наружу. Она готова была кричать от восторга, когда вступила на каменный уступ. Она стояла на огромной высоте, и вид вокруг казался бесконечным. Это было другое небо, другие краски.
– О, Великий Космос! Это просто чудо! – воскликнула она.
Сердце часто забилось. Ей хотелось стянуть с себя костюм и встать на край скалы. Она раскинула руки, словно пытаясь обхватить это бескрайнее пространство. Она позволила новым ощущениям влиться в сознание. Волны энергии пронизывали тело, минуя защиту костюма, оно вибрировало в такт. Дышать стало легко. Детский восторг наполнял душу. Уэст казалась грозной, и в то же время необыкновенно близкой. В сердце родилась уверенность, что она примет ее и экипаж добром. На минуту она забыла даже о поисках.
Она снова и снова обводила взглядом обширный пейзаж. Горные цепи перемежались долинами, но ни одна из них не походила на ту, где они высадились, и где находилась колония.
Она сверилась по навигатору с анализом атмосферы. Здесь было 8% кислорода, вполне достаточно для ухода с автономного дыхания на фильтры, остальная смесь газов отличалась от земной, но анализатор указал среду пригодную для дыхания человека. Шальная идея пришла ей в голову. Она отключила нагнетатель воздуха. Поборов головокружение от вдохов фильтрованного воздуха Эл решила пойти дальше. Она анализировала возможность отключить поле шлема. Система ответила категорическим отказом – отсутствовали некоторые компоненты для анализа. Здравый смысл победил, и Эл оставила эту затею.
Состояние эйфории длилось недолго. Присутствие! Кто-то был рядом или далеко, но она не одна была на этих скалах.
Эл ринулась в катер.
– Дагерт, это капитан. – Эл вышла на связь.
– Да, капитан, – ответила Дагерт.
– Какие изменения?
– Ваши слова подтвердились. Колония пуста. Связать с инспектором?
– Не нужно.
– Что дают зонды? – спросила Эл с надеждой на зацепку.
– Топографию, анализы. Связь пока барахлит. Передвижений не наблюдаю, кроме ваших. Осмелюсь предположить, что вы сели на скалы? – проговорила Дагерт.
– Да.
– Что-то видите?
– Только горы. Запросите съемку планеты с корабля, все, что успели отснять.
– Уже готово. Никаких данных о перемещениях. Я перешлю их вам.
– Дагерт, уточните. В районе, где я села, есть признаки движения?
– Нет, капитан. Я вижу только вас.
– Я вернусь с темнотой. До встречи.
– Капитан, можно частный вопрос? – вкрадчиво сказала Дагерт.
– Не очень личный – можно, – с улыбкой сказала Эл.
– Вы не боитесь летать в одиночку?
– Пока нет. Еще не вижу поводов для страха, – ответила Эл и подумала: «Зато что-то чувствую».
– До связи, – мягко сказала Дагерт. – Спокойной разведки.
– Ну, нет. Предпочту что-нибудь найти, – возразила Эл.
Глава 7 Пропажа
Пока обследовали корпус колонии, экипаж Эл был занят делом, но вскоре все поняли, что людей искать бесполезно. Тогда по предложению Рассела все дружно занялись информационной системой, каждый в своей области.
– Надо вызвать капитана и решить, что нам делать дальше, – предложил Марат, выйдя на связь.
– Сами разберемся, – ответил ему Игорь. – Нам нужна разведка. Суток мало, чтобы во всем разобраться. Думаю, завтра будем летать все. Если их не видят зонды, возможно, у них есть повод прятаться. Может быть, они увидят нас и проявят себя?
Марат сидел в карантинном отсеке, отдельно от колонистов. Беспокойство не покидало его. Он развлекал себя воспоминаниями. Ему хотелось поскорее выбраться отсюда. Он ждал Эл и надеялся, что она заменит его кем-нибудь.
В зале совета кипела работа. Ольга оторвалась от терминала и произнесла тираду:
– Похоже, что наш капитан оставила нас заложниками формальностей, а сама отправилась проверять свою версию.
– Какую же? – пробормотал Рассел.
– Они ушли, а Эл ищет куда.
– Такое количество людей ничтожно для этой планеты. Они не выжили бы, если покинули колонию, – возразил Курк.
– Что делать с новичками? – спросила Ольга.
– Обратно их никто не повезет, – сухо сказал Курк.
Ольга и Игорь переглянулись.
– Я знаю Эл, она их не оставит, – сказала Ольга, разорвав тяжелую тишину.
– А я знаю законы, по которым они остаются здесь, – заключил инспектор Лувер.
– Неужели вы инспектор с этим согласны? – возмутилась Ольга.
– Они летели сюда по своей воле, предполагались трудности, и поменять условия не имеет право никто.
– Посмотрим, что скажет капитан, – твердо сказал Игорь, и они с Ольгой снова переглянулись.
– Хочу напомнить, что вы дублирующий экипаж, а командует полетом капитан Нес, – напомнил Лувер.
– И откуда такая вера в капитана? – с усмешкой спросил Рассел.
– Эл многое может, – ответил Игорь с абсолютно серьезным видом.
Ольга одобрительно кивнула.
– Особенно, невозможное, – заметила она.
Рассел смерил их взглядом усталых глаз. Их оптимизма он не разделял. Наивность этих детей не была смешной, она раздражала Курка.
– Марат, ты можешь подойти к терминалу? – позвала Ольга.
Марат сразу отозвался.
– Иду.
– Друг мой, сколько раз вы высаживали колонистов?
– Этот девятый.
– И ни разу не было такого, чтобы в колонии никого не оказалось?
– Случалось, что колония не выходила на связь, два раза. Атмосфера не позволяла и авария.
– А какой риск при посадке?
– По десятибалльной шкале – семь. Взлетать легче, чем садиться. Зачем тебе это?