– Не знаю, что будет, но я намерена не оставлять колонистов в одиночестве. Попробую уговорить принять их.
– Вот, заладила. Эл, умоляю, не рискуй своей жизнью. Я себе этого не прощу, – взмолился Димка.
– Слушай, Дим, прекрати ныть, еще никто не умер. Делай свою работу. Вы с Расселом точно сговорились, это начинает меня злить. Тоже мне, приемные родители.
– Я вызвал тебе катер, он не гравитационной системы. Справишься? – Голос Димки звучал ровно. – И давай договоримся, капитан, у тебя есть долг и у меня есть долг, мой долг – защищать тебя не потому, что ты капитан и старше по возрасту и званию, а потому что я – мужчина и твой друг. Я отправлю Марата одного, если ты не вернешься, можешь злиться, убить меня, не летать со мной больше, но я останусь.
– Черта с два, я тоже не полечу, – заявил Марат совершенно решительным тоном. – Я буду руководствоваться своей совестью. И у меня есть опыт жизни на других планетах.
– Эй, орлы! А почему вы решили, что я – против, чтобы вы остались, с морально-этической точки зрения вы, безусловно, правы, но выполнять мои приказы, как капитана, ваша первейшая обязанность. Никто вас в экипаж к девчонке не тащил, сами согласились, теперь слушайтесь. Мужчины. А приказ мой: улетать с планеты! Иначе, я подам на вас рапорт и потребую отстранить вас от полетов. Димка забыл, что я тебя из-под трибунала вытащила? А?
– Ничего не выйдет, капитан – можно только жалобу, ведь мы приглашенный экипаж, и ты сама нас набирала. Если бы нас назначили – другое дело. Это не Космофлот, капитан, это «Агентство». Мы работаем по найму. Я лучше знаю правила, – торжествующе провозгласил Марат. – Ситуация экстренная, мы сами можем выбрать, как поступить в отсутствии командира. Неужели ты подашь на нас в суд?
– Ну, погодите у меня, вот вернемся, тогда увидим, – ответила ему Эл.
Ситуация была не та, чтобы припираться. Хоть она и злилась на них, но в глубине души соглашалась с тем, что поступила бы также. Она не хотела подвергать их жизни риску, но каждый из них, как человек, волен выбирать, как ему поступать. Случай был как раз такой, когда выбор зависел вовсе не от приказа.
Она услышал шум за спиной, Индра возвращается.
– Роланд будет с вами говорить, капитан, – сказал он.
Эл повернулась слишком резко и напугала его. Индра отскочил в сторону.
Она посмотрела на него и извинилась.
Он провел ее извилистым путем среди ванунов ко входу в пещеру, снаружи она казалась темной трещиной, потом перешла в узкий коридор, потом расширилась. Они попали в просторный, залитый светом зал, оборудованный снаряжением из колонии. Вход отгораживало мощное поле. Эл почувствовала его, вплоть до физического дискомфорта, мощнее того, через которое проходила в медотсеке при Ольге. В глубине зала в гравитационном кресле сидел старик. С первого взгляда Эл не усмотрела ни в его фигуре, ни в его лице следов мутации. Это был крупный, крепкий и, скорее всего, физически сильный человек. Эл сразу решила, что он и есть Роланд, потому что никого другого больше здесь не было. Он смотрел перед собой и даже не глянул в ее сторону. Через дверь в поле Индра пропустил ее внутрь. Здесь было многое из того чего не доставало на складах колонии. Эл продолжала осматриваться и ждала, когда этот человек начнет разговор. А он все молчал и смотрел перед собой.
– Он не замечает меня? – обратилась Эл к Индре.
– Он знает, что вы здесь, – пояснил Индра
– Тогда почему молчит? – спросила она.
– Он немой, – ответил Индра.
– Как немой? А как мы будем разговаривать? – развела руками Эл.
– Странно, капитан, что при ваших способностях вы задаете такие вопросы. Разве вы не общаетесь с помощью мыслей? – удивился Индра в свою очередь.
Озадаченная Эл замолчала. Ход событий не переставал удивлять ее. Будто ей снился захватывающий сон, от того события сменяли друг друга слишком быстро.
– Я не знаю, что вам известно о моих способностях, но я не умею запросто общаться мыслями, во всяком случае, никогда не делала этого с человеком.
Индра подошел к тому, которого Эл сочла Роландом, бережно положил его ладонь в свою. Сцена выглядела трогательно, как на старинных картинах эпохи Возрождения. Он повернулся к ней лицом и сказал:
– Роланд спрашивает: так ли это, капитан? Неужели вы никогда не делали этого? Никогда?
Эл никогда, никому не рассказывала о том, что мысленно беседовала с жителями Тобоса и Маем. Эл решила, что Роланд ясновидящий.
– Что мне нужно делать? – спросила она.
– Вы можете говорить через меня, но Роланд утверждает, что мне это вредно, я устану. Так что лучше без моей помощи. Вы сами постарайтесь услышать его.
Эл сложила руки на груди. Она не представляла, как осуществить такой контакт.
– Тогда просто возьмите его за руку, – помог ей Индра советом, – только он будет все знать о вас. Если вы боитесь – разговора не получится.
Эл стояла в нерешительности. Подавить приступ недоверия оказалось нелегко.
– А почему я должна верить тебе? – обратилась она к Индре.
– Не знаю, – пожал он худыми плечами. – Попробуйте.
Роланд поднял руку и позвал Эл жестом. Потом он ясно показал, что ей нечего бояться. Точные и красноречивые движения его рук, дали ей понять, что человек в кресле и его помощник не лгут. Эл решилась подойти и взять его за руку. Она почувствовала что-то. С чем не сталкивала прежде. Контакт изменил ее ощущения. Тело наполнилось легкостью, камня не стало под ногами, и она думала, что парит. Эл закрыла глаза, чтобы легкое головокружение не мешало. Картинки ее пребывания на планете пронеслись перед глазами. Воспоминания о катастрофе причинили боль. За провалом в памяти была боль! Событийная часть была покрыта мраком беспамятства, а чувство осталось.
Эл вновь оказалась сидящей на корпусе разбитого катера, боль от ожогов и ран на теле стала острее. Нет, эти повреждения следствие той боли. К
Картинка мгновенно сменилась другой – отлет бота из колонии.
– Простите меня, что подвергаю вас такому способу общения, но мне не хочется, чтобы Индра знал содержание этого разговора, это может повредить ему. Вы должны отлично понимать меня. Вы мне верите?
– Да, я очень хорошо вас понимаю. И верю, – отозвалась Эл.
– Вот и хорошо. Я не отниму у вас много времени. Прежде всего, хочу порадовать вас, что мы примем колонистов. Им некуда идти, ваше стремление помочь благородно, капитан Эл. Боюсь, что так не может продолжаться вечно. Колония не может существовать на этой планете. Вы должны были это понять.
– Я могу понять, но те, кто их посылает – другого мнения, – возразила Эл.
– У меня есть надежда, что вы добьетесь отмены экспансии на эту планету. Ваша версия о происхождении эпидемий верна. Люди не могут здесь жить. Планета их не примет.
– Какова основная причина эпидемий?
– Сами люди. Эпидемия – реакция на их появление. Биологическая среда планеты атаковала нас. Людей на Уэст нельзя рассматривать как индивидуумов, они общность. Болезнь одна на всех, она вызвана цветением определенного вида растений, которое происходит два раза в год. Каждый цветок не только пахнет, это полбеды, он излучает энергию, которую не улавливают наши экраны и приборы. Она и явилась причиной.
– Но причины смертей очень разные.
– Да, они сугубо индивидуальны, если бы вы прилетели месяцем позже, испытали бы это все на себе.
– Вы сообщали на Землю?
– Постоянно. Они только присылали очередного инспектора и новичков. Поначалу численность пострадавших была небольшой, но страх сделал свое дело, и люди стали умирать тысячами, высадка предыдущая вашей, закончилась смертью всех новичков и всего сопровождающего экипажа. Они застали разгар эпидемии.
– Вы тоже пострадали от этого? Извините, что спрашиваю.
– Да. У меня было воспаление голосовых связок, дыхательных путей, внутреннего уха и глазных нервов. Мой сын Индра вовсе не пострадал, потому что природа наделила его любопытством превыше всякого страха, а моя дочь Лио, ее вы тоже видели, изменилась физически, зато у нее, как и у меня, развилась чувствительность другого порядка. Благодаря такой способности я узнал содержание вашей первой встречи.
Эл вспомнила, как они тогда странно шушукались, и Индра твердил, что Роланд знает.
– Есть еще люди или вы одни здесь?
– Не беспокойтесь, Лио уже сообщила остальным, их заберут, как только вы улетите, даю вам слово.
– Индра сказал, что вы все узнаете обо мне. Я верю. У меня амнезия. Я не помню, что было после моего падения. Пять дней пропали из памяти. Может, вы что-то почувствовали?
Эл ощутила, как он напрягся. Ей тоже стало тяжело.
– Я думаю, что вам самой следует искать свою память, я не могу брать на себя подобную ответственность. Но раз вы не помните, значит, так угодно судьбе, может быть, это защита от той боли, которую воспоминания могут причинить.
– Это не ответ.
– Большего я не могу сказать.
– Вы не знаете, – констатировала Эл. – Тогда я возвращаюсь.
– Я еще раз прошу, добейтесь, чтобы сюда больше не посылали людей. Эта планета не примет чужаков. Наша цивилизация губительна, для самой себя и для планеты. Торопитесь, может вам удастся догнать корабль. Индра вас проводит.
Обратно они бежали. На площадке, где был бот стоял катер для нее, а внутри сообщение: «Капитан, мы все-таки взлетели. „Радуга“ уходит. Ждем на орбите».
– А где люди? – спросила Эл, не увидев переселенцев.
– Их забрали, – ответил Индра, – люди из колонии не хотели с вами встречаться.
– Ловко.
– Капитан, будет землетрясение. Торопитесь, – беспокоился Индра.
– Этот катер без гравитационной подушки, в этом мое преимущество. – Эл запрыгнула в кабину. – Землетрясение мне не страшно. Я буду в воздухе. Прощай. Наше знакомство было странным, но приятным.
– Спасибо, капитан.
В эфире трещали помехи. Курс «Радуги» был отмечен на экране, проверить его возможности не было. Эл предстояло добраться до корабля в одиночку. Утешало, что Димка и Марат согласились улететь, их жизни были вне опасности.
Глава 16 Буря
Димка поднял машину вверх, как только сел катер для Эл. Марат отследил сейсмическую активность, о чем и сообщил пилоту. Над долиной поднялся магнитный вихрь. Поля долины представляли собой участки с разным магнетизмом. Сейчас там излучало все, даже камни. Он сообразил поздно и удивился, что Эл не объяснила ему этого раньше. Он вспомнил, что она говорила о землетрясении. Понадеялась, что он сам догадается. Он догадался, увы, поздно.
– Мы не набираем высоту!… Почему? – закричал Марат. Он сидел в соседнем кресле и перекрикивал помехи связи.
Димка отключил его.
– Не ори.
– Нужно сообщить Эл! – Марат попробовал включить связь.
– Не порти слух, она нас не услышит, – отозвался Димка.
– Что ты делаешь? Мы же летим в долину! – снова закричал Марат.
– По другой траектории мы не догоним «Радугу», если нас вообще еще ждут, – сказал Димка. – Кажется, мы попались.
Димка мигом сориентировался, когда бот потянуло вниз. Они угодили в поле сильной гравитации. Тяжелая машина не справлялась сама. Он опять вспомнил Эл, как она ругалась с Нес по поводу этих ботов и оказалась права. Машина не могла вылезти из поля, потому что была тяжеловата для Уэст. Нес отказалась заменить эти боты – вот результат. Толчок. Машину тряхнуло. Димка увидел, как плита под ними разломилась.
– Лезь в капсулу! – крикнул он Марату.
Марат выполнил приказ. Димка включил рули и стал вытягивать бот из поля вручную. Следующий толчок был неожиданным и сильным. Он подумал, что сейчас эта посудина развалиться надвое. Пространство разрезал звук бортового голоса:
– Сообщение пилоту: повреждения в системе гравитации, следование заданному курсу невозможно.
– Тяни! – умолял Димка.
Еще толчок, и земля закрутилась вокруг них. Голос опять сообщал о повреждениях, а Димка вдруг отчетливо понял, что они уже никуда не улетят. От этих мыслей, появилось только спокойствие, торопиться было некуда. Сработали рефлексы пилота, выработанные тренировками. Он не задумывался о последовательности своих действий. Он выровнял бот, отключил гравитацию и ушел бы от следующего толчка, если бы было угодно судьбе. Но тогда она была не с ними. Они не успели улететь далеко от гор. На очередном развороте бот задел бортом скалу, внезапно выросшую по левую сторону, он потерял управление, перевернулся несколько раз и рухнул на острый выступ. Последнее, что слышал Димка – крик Марата. Еще удар. Толчок землетрясения. Его бросило куда-то вперед. Он потерял сознание.
***
Эл выскочила на орбиту с первым мощным толчком. Она обследовала район. Ни бота, ни корабля. Эл решила, что опоздала. Она стала рассчитывать, когда ребята доберутся до «Радуги». Эл послала сообщение, надеясь получить ответ от них или с корабля. Эл была уверена, что придут хотя бы координаты. Можно рискнуть, спалив все топливо, совершить рывок и тогда ее подберут, но что-то подсказывало Эл, что Нес и пальцем не пошевелит, чтобы ее спасать.
Четыре месяца полета убедили Эл в том, что Нес интересуется только своим экипажем и его делами. Эл махнула рукой, на странности ее характера и манеру себя вести, чтобы сохранять добрые отношения. Она, Эл, тоже не подарок. Но сейчас память выстроила целую галерею наблюдений, и Эл призналась себе, что Нес могли руководить не известные ей, дублеру, соображения. Неужели Нес бросила ее? Эл стало не по себе.
После четвертого запроса Эл возмутилась прямо в эфир:
– Какого черта, Нес, ответь мне!
Молчание.
– «Радуга», вы же слышите меня! Ответьте!
Выходя на орбиту, Эл совершила виток вокруг планеты. Восемь спутников связи висели в разных точках. Никто не убедит ее, что связи нет. Значит, их видели и слышали на борту корабля все это время, круглосуточно. Что же выходит? Милли Дагерт, диспетчер, не знала о спутниках? Почему Нес выходила на связь только, когда корабль был в зоне видимости колонии. На планете даже не подозревали, что корабль выбросил спутники наблюдения, с их помощью можно общаться круглосуточно! Что же происходило в действительности?
Волна возмущения поднялась внутри. Они все видели! Они знали каждый их шаг, все, что происходило на планете, внутри колонии. Они видели бурю и могли оценить ее последствия, они в один миг могли найти ее разбитый катер и сообщить Милли. От возмущения кровь застучала в висках. Эл пришла в ярость. Она включила связь на всю мощность, рассчитывая, что ее услышат и прокричала:
– Нес, клянусь, если я вернусь на Землю, ты и твой экипаж больше никуда не полетите!
Как страшно было согласиться, что дороги домой не будет. Сердце заныло. Внизу была планета, которую Эл едва знала. Просто было быть гостьей, теперь придется выжить. Мысли сразу перемешались. Эл тупо смотрела вниз, где проходила граница ночи и дня. Она ни разу не видела ночь на Уэста. Эл стало страшно. Она сняла пальцы с управления, потому что руки тряслись. До следующего рейса вернуться домой ей едва ли удастся. Эл почувствовала себя обезьянкой в клетке, которая мечется в попытке отыскать выход.
На экране возник бот. Он возвращался на полной скорости, пилот был чертовски невнимателен, он пронесся мимо нее, оставив только след.
Маленький, напуганный до смерти человечек, сидевший в ней, возликовал: «Не бросили!» Эл развернула катер и помчалась в погоню. Этот сумасшедший мог разбиться, если полетит через долину. Он не знал про гравитационную бурю внизу. Катер дал ей курс, он действительно шел в долину. Эл включила связь, но поздно. Он летел очень быстро, вошел в атмосферу и был растворен с экранов помехами, как Эл не старалась установить связь, бот молчал.
– Да что же за невезение! – возмущалась она.
Она едва не отстала от него. Бот стал совершать очень странные маневры. Траектория ее катера была правильной, она сократила разрыв и увидела бот сбоку. Чем ближе к поверхности, тем яснее становилось, что он летит в долину.
– Что он делает?! – возмутилась она. – Нельзя! Не справишься!
Бот попал в мощный поток. Его крутило вокруг своей оси, только очень хороший пилот мог справиться с тяжелой машиной, но очень хорошего пилота ни в ее экипаже, ни в экипаже Нес не было, кроме Димки. Эл поняла, что в лучшем случае бот выбросит капсулу с пилотом и не даст погибнуть человеку, тогда она подберет капсулу еще до падения на планету. Эл сосредоточилась, вспоминая порядок действий. Однако, счастливчик внизу выровнял машину, как ему это удалось, понять невозможно. Эл не поверила глазам.