– Надеюсь, Палыч найдёт там что-нибудь, по-настоящему стоящее! – думает молодой сотрудник, нервно барабаня пальцами по приборной панели, поглядывая по сторонам. Вокруг дома по-прежнему тихо. Вот огонёк фонарика показался в другом окне – коллега продолжает обыскивать помещения. Бросив взгляд на часы, Михаил выходит из автомобиля наружу, не закрывая дверцу. Нервы шалят! Скоро уже забрезжит рассвет, а там, глядишь, и смена подтянется или вернутся эксперты.
Интересно, что всё-таки тут произошло? Нет, следы вторжения налицо, но что это была за девушка, принесённая в жертву. Кем? Для чего? Почему удрали оставшиеся чеченцы? Нашли они Кабанова или нет? Был ли он тут вообще в момент боя? Бежал или его пленили и увезли? Вообще, как он понял из обрывков разговора между криминалистами, тех двух мёртвых чехов и одного из охранников Кабанова, что были найдены внутри дома, словно порвал дикий зверь – на их телах были множественные рваные раны, оставленные, когтями, клыками или кривым ножом. Ритуальный кинжал? Его, кстати, также не нашли. Чёрт! Проклятое место и чёртов дом! Как Палычу не страшно там шариться впотьмах? А вот, кстати, и он – теперь луч фонарика светит из окна другого помещения.
– Меня бы уже давно кондратий там хватил! – бормочет себе под нос Михаил, начиная расхаживать вдоль дома, стараясь не уходить далеко от машины, чтобы иметь возможность ответить на вызов по рации. Он с надеждой смотрит на окна, ожидая, что коллега скоро вернётся к нему. Желательно – с добычей. Милиционер смотрит на восток – там начинает потихоньку светлеть и алеть небо – солнце скоро встанет.
Неожиданно наверху снова слышится шум – на этот раз это оглушительный грохот. Михаил аж подпрыгивает от неожиданности и испуга – что там происходит?! Шкаф уронили, что-ли? Не успевает Михаил что-либо сделать, как сверху слышится вопль ужаса – это Палыч ревёт белугой во всю мощь своих лёгких. Почти сразу же начинает грохотать его макаров. Да что же там такое? Возможно, что там прятались не найденные ОМОНовцами бандиты или сам Кабан, решивший покинуть свою тайную берлогу? Милиционер подлетает к машине, хватаясь за рацию. В доме раздаётся громкий рёв, словно там орёт потревоженный разъярённый медведь. Что за чёрт?! Это не похоже на человека! От ужаса рация выскальзывает из рук молодого человека и падает вниз, повиснув на шнуре. Снова грохот выстрелов и топот ног. Пытаясь одновременно определить взглядом, в каком примерно окне он может увидеть происходящее внутри дома, а руками выискивая рацию, Михаил молится, чтобы Палыч смог продержаться ещё хотя бы пару минут. Конечно же, рация не работает! «Говорил же, пора менять или ремонтировать!» – в панике застывает Михаил. В это время наверху слышатся звуки борьбы и крик Палыча, полный ужаса и боли, который резко обрывается на высокой ноте.
– Держись, родной! – шепчет Михаил, хватая с сидения АКСУ и переводя его в режим стрельбы очередями. Кто там хотел боевого крещения?! Сглазил, мать его ети!
Он бегом добирается до выбитой парадной двери, направив ствол вовнутрь и прислушивается. Впереди тихо, а вот наверху явственно слышатся негромкие шаги, словно кто-то пытается скрытно перемещаться. Чёрт, как же в доме темно! Хорошо, что на улице уже начинает светать, хоть что-то теперь видно благодаря неяркому свету, проникающему вовнутрь через окна. Стараясь ступать как можно тише, взвинченный Михаил заходит в особняк, держа автомат наготове. В холле и вправду установлен небольшой фонтан, который сейчас не работает! Огромная хрустальная люстра висит прямо над ним, тихо покачиваясь. По стенам, как он может разглядеть, висят какие-то картины в дорогих позолоченных рамах. Обойдя фонтан, милиционер направляется к изогнутой широкой лестнице, ведущей наверх, ступени которой покрыты мягким ковром, приглушающий его шаги. Он старается идти настолько быстро, насколько может себе это позволить в темноте. Вспомнив о своём брелке с ключами от дома, милиционер на мгновение замирает, чтобы достать их из кармана. Там на кольце, кроме самих ключей, болтается крошечный фонарик. Света он даёт немного, только чтобы найти замочную скважину в темноте, но даже такое освещение лучше, чем полная тьма. Автомат приходится перебросить за спину, взяв в правую руку макаров, а левой подсвечивая себе дорогу. Поднявшись на второй этаж, он видит, что коридор разветвляется на несколько направлений, в каждом из проходов довольно много дверей.
– Да тут целый лабиринт! – с отчаянием думает он. – Куда же мне идти?
– Палыч! – зовёт милиционер своего коллегу. – Палыч?! Ты меня слышишь?!
Тишина. Ни малейшего понятия, куда идти. Выбрав направление в соответствии с расположением окна, откуда шёл звук борьбы, Михаил направился в ту сторону. Неожиданно половица сильно скрипнула у него под ногой, и человек застыл, прислушиваясь. Никто не слышал? А, к чёрту всё! Его коллега сейчас возможно умирает, а он тут осторожничает. Милиционер бегом направился к ближайшей двери и распахнул её, направив ствол пистолета вовнутрь. В комнате есть немного света, проникающего сюда через раскрытое окно. Но людей в помещении нет. Михаил устремляется к следующей двери, которая уже раскрыта.
Внутри оказывается довольно светло – тут на полу лежит брошенный включенный фонарь Палыча, но самого человека не видно. Михаил заходит в разгромленную комнату, держа свой макаров наготове. Куда же делся напарник? На полу были стрелянные пистолетные гильзы, но крови нигде не видно. Может, его оглушили и перенесли куда-то в другое место? Словно в ответ на его мысли слышится быстрый топот где-то наверху, в комнате прямо над человеком. От этих звуков пробирает дрожь. Чёртовы бандиты!
Михаил трясущейся от страха рукой убирает брелок с ключами и подсветкой обратно в карман, нагибаясь затем за оборонённым фонариком товарища. Вот, это уже намного лучше! Убрав макаров обратно в кобуру, он перехватывает со спины автомат, приложив к его цевью фонарик. Что теперь? Искать Палыча тут пока не приедут товарищи? За это время его могли уже убить десять раз и пару раз расчленить. Нужно выбираться отсюда! Возможно, что нападающий не один, и он хорошо знает это место, в отличие от Михаила.
Милиционер выскочил в коридор, держа автомат наготове, и стал быстро идти к лестнице, водя стволом оружия и фонарём из стороны в сторону, выискивая опасность. Когда он достиг лестничной площадки, то посветил сначала по сторонам, убедившись, что никого рядом нет, потом вверх на третий этаж – чисто. Когда он опустил луч фонаря по направлению к входной двери, то вскрикнул от испуга – выбитая ранее дверь снова на своём месте и закрыта!
– Что за чёрт! – восклицает перепуганный человек, не веря своим глазам.
– Помоги мне! – громкий призыв, отдающийся эхом, раздаётся откуда-то сверху. От него моментально стынет кровь в жилах, по спине пробегает холодок, а волосы встают дыбом. Вскинув ствол автомата с фонариком вверх, Михаил различает на ступенях лестницы, ведущей на третий этаж, чей-то силуэт. Человек! Он стоит спиной к милиционеру, опустив голову вниз, словно незнакомец только что поднимался по лестнице и замер. Это явно не Палыч! «Как он мог пройти мимо меня?! Я же только что проверил коридоры и лестницу?!» – запаниковал Михаил, направляя оружие в сторону незнакомца.
– Не двигайся! – скомандовал милиционер. – Ты у меня на прицеле!
Незнакомец вздрогнул, точно пробудился ото сна. Его голова и плечи поднялись, и он стал медленно поворачиваться к человеку лицом.
– Не двигайся! Руки, руки подними! – закричал на него Михаил, палец которого уже практически вдавил спусковой крючок. Но незнакомец упорно продолжал поворачиваться, словно и не слышал обращённой к нему команды.
– Боже! – только и смог воскликнуть Михаил, прежде чем грохот автоматной очереди огласил своды особняка. Его жертва полетела кубарем вниз по лестнице, ломая перила, но, достигнув пола первого этажа, незнакомец вскочил на ноги, как ни в чём не бывало, и бросился по ступеням вверх, намереваясь добраться до опешившего милиционера. Словно и не ранили его вовсе! Глаза твари светились во тьме, как два фонарика, пугая ещё больше. Это явно не человек! Милиционер стрелял и стрелял до тех пор, пока в рожке не закончились патроны, после чего бросил автомат на пол и побежал по коридору назад, в ту комнату, где он нашёл фонарь. Почему туда? Он и сам не знал. Кроме грохота своих шагов и бухающего сердца он слышал за своей спиной частый топот бегущей за ним по пятам непонятной твари, которая до сих пор была жива!
Влетев в комнату, человек первым же делом закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Топот за стеной усилился и раздался мощный удар, который едва не выбил дверь, уронив молодого человека на пол. Он с криком ужаса снова прислоняется к двери, пытаясь удержать её в закрытом состоянии. Дрожащей от страха рукой он выхватывает из кобуры макаров, поднося его к виску. Снова сильный удар в дверь! Лучше умереть быстро, нежели в мучениях! Ведь тварь, которой не повредила очередь на целый магазин из АКСУ, уж точно сможет пережить пару пистолетных пуль. Возможно, те пули и ранили или замедлили её, но не убили. Однако брошенный молодым человеком взгляд на окно, где уже видны отблески зарождающейся зари, заставляет его передумать. Он направляет ствол пистолета на окно и начинает стрелять. В то время, как стекло разбивается и осыпается вниз со звоном, тварь за дверью издаёт очередной рёв.
Неожиданно дверь оказывается пробита насквозь могучим ударом, и в образовавшееся отверстие проникает ужасная чёрная склизкая лапа. Она обхватывает шею Михаилу, прижав его к двери, и начинает душить испуганного человека. С хрипом задыхающийся милиционер подносит пистолет к этой ужасной лапе, и начинает в неё стрелять, выпуская последние патроны. Правое ухо моментально закладывает от грохота близких выстрелов, но тварь с рычанием выдёргивает свою руку назад. Освободившийся человек, не раздумывая бросается к окну и выпрыгивает из него наружу, успев увидеть краем глаза, что дверь в комнату распахнулась от мощного удара и тварь проникла в комнату.
Падение оказывается коротким и болезненным – высота второго этажа тут явно выше, чем у обычного дома. От удара о землю перехватывает дух, и боль разливается по всему телу. Но Михаил пересиливает себя, быстро поднимаясь на ноги и устремляясь к машине. Из окна комнаты, которое он только что покинул, слышится жуткое рычание. Не оглядываясь, милиционер влетает в салон уазика, дверцы которого до сих пор распахнуты настежь.
На удивление, машина завелась практически моментально. Ударив по газам, милиционер выруливает со двора прочь. Брошенный на прощание взгляд назад приводит его в ужас – в раскрытой парадной двери человек увидел то, что будет преследовать его в кошмарах на протяжении всей оставшейся жизни.
Машина лихо вылетела на дорогу, заложив крутой вираж, и понеслась прочь от проклятого места по направлению к городу. Только сейчас Михаил понял, что у него совсем не осталось воздуха в лёгких – всё это время он орал как сумасшедший с тех пор, как оглянулся на открытую дверь особняка. Он стал жадно дышать, точно не мог надышаться. Как человек, которого повесили на виселице, но в самый последний момент верёвка оказывается перерублена, и он продолжает жить.
– Я живой! Живой! – твердит человек, словно сам в это не верит. Он смотрит на себя в зеркало заднего вида, и видит, что из правого уха у него течёт вниз красная струйка крови. Но замечает он также и то, что практически вся его шея измазана чёрной маслянистой жидкостью – кровью страшной твари из её огнестрельных ран на лапе.
Пытаясь вытереть шею, Михаил в самый последний момент успевает заметить мчащуюся навстречу во весь опор милицейскую машину. Коллеги, оставленные на повороте с трассы для организации блокпоста, слышали выстрелы в особняке, и теперь спешили на помощь. Поскольку дорога была всего лишь в одну полосу, то машины рисковали столкнуться на полном ходу. Выкрутив руль вбок, Михаил посылает свой уазик в кювет. Встречная машина также резко сворачивает в другую сторону, и в самый последний момент им удаётся избежать столкновения.
Не успевший пристегнуться молодой милиционер ткнулся грудью о руль, а головой о приборную панель, от удара потеряв сознание…
Часть I. Беспечная молодёжь
Когда компания молодых людей накупалась вволю, наелась шашлыка и залила свои желудки алкоголем, уже начало темнеть. Расположившись вокруг костра, довольные и уставшие, они начали разговаривать за жизнь. Всего их было восемь человек – пятеро молодых людей и три девушки. Отдыхающие студенты местного и единственного университета.
Яна и Наташа обсыхали после недавнего купания, завернувшись в полотенца, Катя курила в стороне с Артёмом. Михаил, который был назначен главным кашеваром и поваром, снимал с мангала последнюю порцию шашлыка. Оставшиеся трое парней (Влад, Данила и Стас) о чём-то разговаривали между собой, громко споря и размахивая руками. В стороне стояла забытая гитара, прислонённая к дереву, в траве лежал волейбольный мяч, перенёсший сегодня много хлёстких ударов. Неподалёку были припаркованы два автомобиля, в рощице резвился Джек – добродушный крупный пёс породы колли. Временами он приносил своей хозяйке мяч, который Катя бросала в сторону, играя со своим питомцем в его любимую игру. Неподалёку журчала ещё тёплая река, приятный треск поленьев в костре, а также трели устраивающихся на ночь пернатых обитателей, успокаивал и настраивал на мирный лад. Иллюзию портил только противный писк одиноких комаров, на которых не действовал репеллент и подожжённые в разных частях лагеря небольшие антимоскитные пластинки.
– О чём судачим? – спросил Артём, вернувшись с перекура к костру.
– О проклятом особняке, – ответил Влад, с благодарностью приняв порцию шашлыка от повара, который закончил готовить мясо, присоединившись к остальным.
– Опять? – вздохнула Яна с грустью в голосе. – Ну сколько можно про это говорить?
– А что это за дом такой? – с любопытством поинтересовалась Наташа, глядя на парней.
Из всей группы только Артём, Влад и Яна были местными и не раз слышали о проклятом месте, от которого старались держаться подальше все горожане. А вот все остальные были приезжими и об особняке не знали, либо слышали об этом краем уха. Этим-то и решил воспользоваться Влад, решив попугать своих одногруппников жуткой историей. Благо время и место хорошо располагали к изложению страшных историй. Поэтому студент охотно стал рассказывать заново, специально поставленным голосом, делая паузы в особо интригующих и волнительных местах.
– Значит, слушайте! В начале девяностых на ниве расцвета преступности в нашем городе, когда мы ещё висели у мамки на груди, за городом жил криминальный авторитет по прозвищу Кабан. Производное от фамилии Кабанов. Он держал весь город у себя в кулаке, являясь его теневым хозяином. У кого было тогда больше власти – у мэрии или у Кабана, было сразу заметно, поскольку все крупные сделки городского округа проходили через предприятия и офисы, принадлежавшие авторитету.
Заинтригованные слушатели рассаживались поудобнее, таким образом, чтобы рассказчик оказался в центре. Кто-то пил пиво, другие лимонад, доедали последний шашлык. Про свою порцию мяса Влад забыл, увлёкшись повествованием.