Сэн, не отрывая взгляда от девушки, пошарил рукой по лавке, нащупал аше-ара, забрал у него букет и, воспользовавшись паузой перед очередным «убью», умудрился впихнуть его между собой и будущей мамой.
– Что это? – опешила та.
– Цветы! – озвучил очевидное брюнет.
– Ты издеваешься?
– Девяносто пять процентов, – констатировал Сэн и добавил еле слышно: – что сочтет издевательством.
– Что? Вы опять на мне опыты ставите, гады?! – возмутилась Зоя и вдруг осознала, что, горя жаждой мести, практически влезла к мужчине на колени, причем не в самой приличной позе. Теперь помимо пылающего лица у девушки вспыхнули еще и уши. Она выпустила шею мага из захвата и сползла на лавку, пытаясь одновременно расправить задравшуюся юбку.
– Я же тебе говорила, что он бессмертный, – сказала подоспевшая Ырли.
– Знаю, – мрачно огрызнулась девушка.
– А что, собственно, случилось в этом стеклянном склепе? – указав на центр, осторожно поинтересовался Кир-Кули.
– Непорочное зачатие там случилось, вот что, – еще мрачнее ответила Зоя.
– В смысле? – не понял азор.
– В прямом, Кир. – Прикрыв глаза, она процедила: – Девственница я… беременная!
Пять минут спустя…
– Ну не расстраивайся, ничего же особенного не произошло, – говорил азор, гладя меня по волосам, а я, положив голову ему на колени, обиженно ворчала в ответ:
– Угу, совсем ничего! Это не на тебя как на идиота врачиха смотрела! И не тебе заявила, что гинеколог лечением психики не занимается. И… а я точно беременная?
– Точно, – сказал Сэн.
– Жаль, – вздохнула, но никто не ответил. – Врач не подтвердил, УЗИ не показало.
– УЗИ? – Зеленые глаза сузились. – Ты же собиралась только в смотровой кабинет?
– Я не виновата, что меня оттуда к психологу на второй этаж отправили, ласково так сообщив, что синдром ложной беременности – это туда. Оплатила УЗИ, выпила воды, просидела почти час под дверью, а в результате и там облом. Аппарат сломался… на мне.
– Неудивительно, – покачал головой сильнейший, – у тебя же не простая беременность…
– А золотая! – вспылила я, не дав ему договорить и так известное – что беременность у меня уникальная, волшебная… непорочная к тому же. – Как вообще получилось, что я снова невинна? – простонала, закрыв ладонями лицо. – Или там, в карете… ничего не было? – спросила, не открывая глаз.
– Было, – уверенно ответил Сэн.
– Было, – нехотя подтвердил Кир. – Не сидели б мы сейчас все тут, если б не было.
– Коара повысила регенерацию, – начал рассуждать сильнейший, – и девственность восстановилась уже после зачатия.
– Это что, – я даже глаза открыла, – так после каждого распития твоего чудо-эликсира будет?
– Нет, просто на тот момент повреждение было… свежим, – подобрал наконец подходящее слово маг, а я опять покраснела.
– Эх, – почему-то расстроилась моэра. – А если сразу после выпить, эффект будет? – И интерес в синих глазах такой жадный… Наверняка в мозгу уже план созрел по совращению мужиков без ущерба для девичьей невинности.
– Вероятно, – ответил ей Сэн, поднимая лежащую на траве книгу.
– Ы-ы-ы, – заныла я самым позорным образом, – ну почему это все со мной происходит, а? Не хочу… не хочу я рожать… девственницей.
– Не хочешь, значит, не будешь, – продолжая гладить меня по голове, сказал аше-ар.
– Спасибо, – тихо отозвалась я, расслабляясь от его незатейливой ласки. И тут сообразила… – Ки-и-ир? – позвала мрачно. – А что именно ты мне сейчас пообещал? Не рожать? Или не рожать девственницей?
– Ну, учитывая обстоятельства, я могу обеспечить только второе…
Резко поднявшись, схватила лежащий на лавке букет и со всей дури хлестнула по морде блондина.
– Цветочки, – давился смехом Сэн, – притащил на свою голову, идиот.
Я посмотрела на одного, на другого, нахмурилась. Собрала рассыпавшиеся по земле пионы, прижала охапку к груди и, извинившись перед азором за несдержанность, пошла к машине. Можно было не оборачиваться, чтобы понять – иномирный эскорт следовал по пятам.
Поздним вечером следующего дня…
Небо было таким хмурым, что белая ночь превратилась в почти обыкновенную. Возле подъезда в одном из проходных дворов стоял черный мотоцикл с фигурной надписью «Смерч», а неподалеку кучковались странные типы. Они что-то лениво обсуждали, помахивая бутылками пива и попыхивая сигаретами, поглядывали в сторону одинокого байка, но подойти к нему отчего-то не решались. Словно некая невидимая сила мешала им это сделать.
Небритые физиономии, мятая одежда, красные глаза… и запах перегара от мужиков, недвусмысленно намекавший на то, что водка в этой компании тоже была. И весьма вероятно, не только сегодня, но и вчера. Немногочисленные в столь поздний час прохожие предусмотрительно огибали колоритную компанию по широкой дуге и прибавляли шаг.
Три нарядно одетые подружки, наверняка собравшиеся в клуб, удостоились особого внимания «великолепной» пятерки. Под одобрительный свист и причмокивания девушки шустро перешли на бег и спешно юркнули в ближайшую арку, за которой находилась ярко освещенная набережная. Навстречу испуганному трио, цокавшему шпильками с завидной слаженностью, уверенно шагал высокий парень в белой футболке, туго обтягивающей рельефный торс. В темной подворотне только эта деталь его одежды и выделялась. Да еще, пожалуй, растрепанная шевелюра цвета «пепельный блондин». Девушки невольно притормозили, поравнявшись с незнакомцем. На его теряющемся в полумраке лице сверкнула белозубая улыбка.
– Не ходите туда, мужчина! Там хулиганы! – пискнула, сама себе удивляясь, худенькая брюнетка.
– Настоящие? – Улыбка стала еще шире.
– Самые что ни на есть! – поддакнула шатенка. – Пойдем лучше с нами.
Но ответить парню не дали, ибо со стороны подъезда раздался окрик.
– Крошки, куда же вы?! – вопил прокуренный, сиплый голос, обладатель которого уже показался на горизонте. – А ну, соплячки, стоять!
– Ой! – пискнула третья и, ухватив спутниц под руки, поволокла прочь.
– А телефончик взять? – возмутилась брюнетка, пытаясь вырваться из ее захвата.
– Из морга звонить будешь? – шипела самая благоразумная, решительно шагая в сторону от дома. – Валим отсюда, пока целы!
– Куд-да? – взревел им вслед нетвердо державшийся на ногах тип и запустил в стену недопитой бутылкой. Вспенившаяся жидкость щедро окатила его же штаны, добавив неряшливости облику.
Блондин хмыкнул и продолжил свой путь. Естественно, и не подумав сменить маршрут.
– Слышь ты, красавеґц, – облокотившись рукой о стену, начал мужик, – да, ты, ты, блондя, – добавил он, встретив вопросительный взгляд незнакомца. – Закурить дашь?!
– Нет, – спокойно отозвался парень и, обогнув благоухающего пивом индивида, шагнул во двор. Он шел, небрежно помахивая небольшим пакетом. В свете, падающем из окна первого этажа, ярко блеснула серебряная надпись на нежно-розовом фоне «Бельевой бутик “Елена Прекрасная”».
– Куда пошла, блондя? – снова подал голос неудачливый кавалер. – Бельишко новое примерять, что ли? Так мы это… тож позырить хотим! – Громкий гогот поддержали и собутыльники.
– О-па, Димон, ты где такую бабу нарыл? – Игру продолжил один из его приятелей. Оставшиеся трое снова дружно заржали.
– Мальчики, вы мой мотоцикл загораживаете! – сообщила жертва, покачивая на пальце пакет.
– Колян, ты слышал, блондя за байком прицокала.
– Баба на байке! Ой, ни-ма-гу-у-у.
– Слышь, баба, а что в кулечке-то? Чулочки? – с похабной улыбочкой поинтересовался подмоченный.
– Не, у него там стринги кружевные! Голубенькие.
– А ну дай сюда! – дыхнул перегаром подошедший сзади Димон и потянул к пакету украшенную наколкой пятерню. – Мы примерить поможем.
Блондин, сделав плавный шаг в сторону, пнул пошатнувшегося типа под коленку. Тот потерял равновесие и рухнул на асфальт.
– Ну ты нарвался, голубок! – щербато ухмыльнулся Колян.
Ответная улыбка длинноволосого незнакомца была воистину счастливой. И подумать бы об этом нетрезвой братии, да пропитые мозги соображали плохо, а кулаки чесались давно и сильно. Блондин аккуратно поставил пакет у стены, развернулся и, разведя в стороны руки, ласково поинтересовался:
– Ну, мальчики-зайчики, кто первый?
Пять минут спустя взревел мотор. Алые разводы, украшавшие белоснежную футболку, прикрывала черная косуха, а на смуглом лице царило умиротворение. Железный конь увозил своего хозяина вдоль набережной. Значительно медленнее и в противоположном направлении река уносила чье-то оторванное ухо, кисть, неопознанные ошметки человеческого мяса и обломки костей. А о невезучей пятерке напоминали только осколки стекла, окурки и огромная, постепенно чернеющая лужа, над которой медленно таяло кратковременное заклинание отвода глаз.
Полчаса спустя…
Нелегальные гонки устраивались и в Тайлаари. На караши, на лошадях, на ящерах и даже друг на друге, но… там не было гонок на мотоциклах. Рев моторов перекрывал вопли толпы, активно подбадривающей участников, красотки в мини-юбках прыгали и визжали, поднимая вверх яркие плакаты. Кого-то отвлекало, но Кир-Кули все это нравилось.
Мерзкий, ни на что не похожий запах паленой резины просачивался под забрало шлема. Резко наклонив корпус вправо, Кир-Кули обошел на повороте малиновую априлию, чуть не пропахав при этом борозду собственным коленом. Трибуны, если можно так назвать полторы сотни зрителей, разместившихся на плоской крыше полуподвального корпуса, зашлись в оглушающем вопле. Кир плавным движением обогнул сваленные грудой автомобильные шины и пошел на пятый круг.
Все-таки в чем-то мотоцикл был лучше киприна. Он не прилетал по зову, не делился увиденным, но обладал свойством сливаться, становиться единым целым с хозяином. Кир ощущал это чудо земной техники словно продолжение себя. Скорость, маневренность и риск – все это кружило голову, будоражило воображение, заставляло чувствовать себя живым. Гонка напоминала бешеный танец на лезвии бритвы, опасный и притягательный, стремительный и незабываемый. Окажись на пути незамеченная вовремя неровность, брошенный кем-то камень – и даже хваленая аше-аровская реакция не спасла бы бывшего азора от полета в неизвестность.
Ка-а-айф!
Гонки по раскатанной энтузиастами трассе, расположенной на заброшенном заводе, пробуждали азарт. Соревнование, борьба, шанс стать первым, лучшим… здесь и сейчас. А в следующий раз, начав с нуля, вновь ощутить пьянящий вкус победы. Кир-Кули определенно импонировал этот мир. Нравились лишенные магического дара люди, которыми было так легко манипулировать с помощью слабых чар и врожденного обаяния магов жизни. Здесь никто никогда не слышал про аше-аров, не узнавал в смуглом блондине одного из представителей этой расы и не шарахался в сторону при его приближении.
Бесшабашные байкеры, искренне любящие своих железных коней, вызывали уважение. Хитроумные шулеры в подпольном карточном клубе – улыбку. Рокеры и футбольные фанаты привнесли в жизнь азора какой-то особый драйв, а песни под гитару в исполнении одной юной особы – умиротворение.
Девчонки… раскованные, смешливые, скромные… разные. Многие из них готовы были отдаться Кир-Кули в первой же подворотне, другие жаждали продлить знакомство хотя бы до вечера, а уж потом отдаваться, третьи отчаянно пытались очаровать и заполучить на более долгий срок того, кто на женские фокусы давно уже не велся. Наивные дурочки. Милые однодневки, если не сказать – пятиминутки. Единственной девушкой, которая действительно интересовала его в этом… и в остальных мирах тоже, была Зоя. Потому что они связаны, потому что она сейлин, да просто потому, что она! Мягкая и пушистая айка, выпускающая иногда свои острые коготки.
Седьмой круг. Трое уже выбыли. Зеленая «Хонда» слева, сбросив седока, в шлейфе искр скользнула к ограждению из шин и застыла безжизненной грудой металлолома. Еще совсем немного…
Острая режущая боль полоснула запястье. Рука, сжимавшая руль, дрогнула, и «Смерч», готовый оправдать свое имя, едва не отправил аше-ара в головокружительный полет с огненными спецэффектами. Но Кир-Кули удержал равновесие, проехал еще полкруга и под разочарованный вой зрителей сбавил скорость и сошел с трассы. В этом заезде он не победил. Да еще и проигрался прилично, так как поставил сам на себя через подставное лицо. Но все это были сущие мелочи по сравнению с тревожными сигналами Эо-связи.
Зое кто-то причинял боль. Хаотично, с рваными интервалами… ей резали запястья, ладони, предплечье. Пытали? Мучили? Да какого мир-р-рда?!
Пальцы выбрали нужный номер из списка контактов, несколько длинных гудков, каждый из которых – как удар по натянутым до предела нервам. И вот наконец знакомый голос с ленивой хрипотцой недовольно поинтересовался:
– Что тебе, эйсард?
– Это мне что?! – При полном отсутствии буквы «р» в словах блондин умудрился прорычать всю фразу. – Где сейлин? На нее напали.
– Нет, – в голосе собеседника было столько уверенности, что на какой-то миг Кир-Кули усомнился в правильной трактовке собственных ощущений, – дом едва ли не светится от охранных сетей и заклинаний. Здесь нет посторонних.
– А Ырли?
– Сидит под жаростойким куполом напротив меня и тренируется в магии огня.
– И Зоя с вами?
– Зоя в ванной.
– Да какого… – дальше шла емкая и нецензурная фраза в лучших традициях русского матерного, – ты до сих пор ее не проверил?!
– Действительно… – Странные интонации Сэн вкупе со звуком его шагов азору не понравились.
– Только не забудь там про наш договор, – проворчал он, немного успокаиваясь. – Девчонка моя: душой, телом и способностями сейлин.
– Да-да, – донеслось из трубки, – я помню, что мне ты ее сдашь в аренду после того, как разродится, на период, который потребуется для того, чтоб выкормить и вырастить древнего.
– Не ее! Нас… – Кир-Кули снова начал раздражаться. И неясно, что было тому виной, – очередной болевой посыл от его Эо или ироничная интерпретация их последней сделки с сильнейшим.
Гай Светлоликий жаждал продолжить общение и после Зоиных родов, дабы, во-первых, изучить феномен, именуемый сейлин, во-вторых, обеспечить своему будущему отпрыску материнское внимание, ну и, в-третьих, совместно с эйсардом накрутить хвост группе бывших соратников, которые засадили его в ловушку. А так как планы аше-ара во многом пересекались с замыслами его временного союзника, сотрудничество было решено продлить на срок минимум лет в десять, чтобы тело древнего успело подрасти и стать самостоятельным. Условиями нового договора были: полный отказ Сэн от видов на Зою как на женщину и торжественное обещание Кир-Кули до родов не доводить его отношения с айкой до полового акта. Просто чтобы не рисковать и без того странно протекающим ритуалом возрождения. На том и порешили. Естественно, не ставя в известность саму девушку.
Очередной ментальный «порез» снова достался запястью. Резкая мгновенная боль тут же исчезла без следа, но она была! Кир-Кули мог в этом поклясться. Конечно, существовала возможность отрегулировать Эо-связь так, чтобы чувствовать лишь отголоски болевых ощущений своей пары, но он не хотел. И теперь вот наслаждался чужими травмами во всей, как говорится, красе.
Короткий глухой стук, голос Сэн словно издалека, маг просит разрешения войти. И еще тише айкин ответ:
– Секундочку!
И… отпустило. Порезалась небось. Шесть раз подряд… вот же чудо неуклюжее. А он тут нафантазировал. Сильнейший временно отключился, а азор вернулся к стартовой площадке. Сегодня должно быть еще три заезда, в которых он вполне мог отыграться. Почему бы и нет?
В загородном доме Панфиловых…
Я сделала сильнее напор воды, которая превращала перламутровые разводы в ароматную розовую пену, быстро заполнявшую ванну. Объяснять Сэн, откуда на ее белой поверхности следы крови, не хотелось совершенно, а пушистые хлопья прекрасно маскировали деяния рук моих. Вы не подумайте, я не самоубийца, скорее уж расчетливая тварька, которая решила совместить полезное с приятным. К первому относилась проверка моей новой регенерации, ко второму – игра на нервах Кир-Кули… вернее, на ментальных нитях нашей Эо-связи. Дай мне Сэн номер его телефона, я б, наверное, обошлась без кровопусканий, но он не дал! И куда только подевались и недавняя их конкуренция, и желание подгадить друг другу. Нынешняя солидарность бесила, подливая масла в огонь моей закипающей злости. Спелись, гады! Сговорились! Ну и ладно. Им же хуже.