Когда чайник вскипел, в нём что-то щёлкнуло, и он начал прекращать своё звукоизлияние. Я услышал шаги позади себя и медленно обернулся. Харли стояла сонная, с растрёпанными волосами. Глаза её слипались, а тело качалось из стороны в сторону.
– Харли! Поднялась-таки! С добрым утром! А что, диета уже закончена? – усмехнулся парень.
– Толстяк, давай не сейчас, а? Спать хочется… – она выглядела слишком сонной даже для своего вида.
– Диета? Ты, вроде, неплохо выглядишь… – я ляпнул первое, что пришло на ум, и постарался отвернуться, чтобы, наконец, заварить кофе… И отвести от себя внимание.
Харли улыбнулась, а глаза, смотрящие на меня, прояснились.
– Давно комплиментов не слышала, но спасибо, – она села на диван рядом с Болди, который, свесив одну ногу на другую, читал журнал, и прикрыла лицо ладонями, согнув под себя ноги в позу лотоса.
Я наконец залил горячую воду в прозрачный стакан и кинул один кубик сахара с двумя чайными ложками кофе, а затем сел за стол. Сделав глоток, я решил спросить о времяпрепровождении в доме.
– И чем вы здесь занимаетесь?
– В основном, сидим. Ждём следующего дня. На улицу выходим только по необходимости. Если вдруг еда кончится, или книги, – ответил парень.
– Как? Сидите? И всё?
– Ну да, уже две недели прошло, скучно, конечно, но идти наружу тоже не охота. К тому же, мы даже здесь не в безопасности.
– Но это бред! Сидеть здесь и ничего не делать? Да лучше уж сразу застрелиться, чем со скуки умирать! Нам нужно валить из этого города!
– Да? Ну, может, ты это людям на границе скажешь? Они-то цивилизованные ребята, всё поймут, – он перелистнул журнал и начал вчитываться, слегка прищурившись.
– Вот гадство. И в чём я согрешил?
Я допил кофе, который на моё удивление кончился слишком быстро. Печенье я есть не стал, чувство голода сменилось на тоску. Харли сопела, а Болди тихо дышал. Лишь звук льющейся воды в душе мешал тишине.
Внезапно послышался электрический щелчок, будто что-то где-то замкнуло цепь. Свет погас. Из темноты я услышал возмущающегося читателя:
– Ну вот, почитал, называется…
Из коридора тоже:
– Эй, вы там! Что за чёрт?
Звуки всплесков затихли, что-то начало суетиться. Это была Ева, которая принимала душ.
– Ребят, чё там происходит? У меня тут света нет.
– Так, спокойно, видимо, пробки вышибло, пойду, проверю, – Болди поднялся и медленно направился в тёмный коридор. Харли по-прежнему сопела.
– Ник! Ты не мог бы мне фонарик принести? Тут не видно ни черта, – позвала девушка.
Я слегка засмущался.
– Ладно, а где он?
– Там, на диване, где Харли спит, в рюкзаке её поищи.
Я вслепую пробрался к освещённой уличным светом комнате и залез в рюкзак, о котором говорила Ева. Найдя там фонарик, я посмотрел в сумку ещё раз. На самом видном месте, в сеточном кармашке лежала маленькая записка с разноцветными надписями. Я смотрел на неё и что-то думал. Чувство интереса меня победило.
«Привет, Харли, давно не виделись. Знаю, может, ты всё ещё злишься на меня за тот разговор, но всё-таки, я уверен, что мы с тобой сможем попробовать всё заново. Уже скоро кончится моя смена, и я приеду к тебе. Прошу, потерпи ещё пару дней».
Её бывший парень? Не знаю, но, думаю, что это её парень. Представляю, как ей сейчас тяжело, раз она хранит это письмо.
Я пошёл к ранее неизвестной мне двери, из которой пару минут назад шли звуки льющейся воды. Я постучал кулаком три раза, она открылась, и из неё вылезла мокрая рука, нащупывая меня. Я сунул ей фонарик, и дверь быстро захлопнулась.
– Спасибо!
Я лишь промычал в ответ. Из коридора послышались тяжёлые шаги, идущие в мою сторону. Сердце моё забилось. К моему счастью, оттуда я услышал лишь голос Болди:
– Неа, не в пробках дело. Видимо, подстанция накрылась, электроэнергия нужна.
Меня толкнула дверь, оттуда вышла Ева с мокрыми волосами.
– Как? Опять? Там же куча людей, которые хотят всё себе забрать!
– Ну а мы чем занимаемся? Тем же, Ева, у нас нет выбора. Нам нужно идти туда, пока чужое влияние окончательно не закрепилось.
Девушка тяжело вздохнула и опустила голову. Болди крепко обнял её и тихо произнёс:
– Всё будет в порядке, я обещаю, – они посмотрели друг другу в глаза и пошли в комнату.
Я стоял некоторое время, пытаясь переварить полученную информацию. Мне стало очень тоскливо и тяжело на душе. Я вспомнил про Харли и пошёл к ней. В темноте шевелился небольшой силуэт, путаные волосы. Она сопела и не издавала ни шороха, я ласково потряс её за плечо.
– Харли, Харли, вставай…
Я услышал громкий вдох, она проснулась.
– А? Чего такое?
– Болди сказал собираться, ты с нами?
– Пф, о чём речь?
Она нащупала мою руку и держалась за неё, ведя меня в комнату. По моему телу ходил жар, переливаясь из одной части в другую, остывая и вновь нагреваясь.
Я забыл про грязную футболку, а Харли, схватив свой рюкзак, начала копаться в нём.
– Вот, небольшой подарок от меня.
В руке она держала фонарик.
– Ого. Спасибо, видимо, это гроза всех бандитов. А что, ты носишь два фонарика с собой?
– В каком смысле? А ты откуда знаешь? – она изменилась. – Ты рылся в моём рюкзаке?
– Ну да, меня Ева попросила.
Девушка что-то проговорила губами.
– И ты… Ничего больше не трогал?
– Нет.
Лжец. Такие недолго живут.
– Ну ладно… – она протянула руку.
Я взял фонарик и зацепил его за карабин рюкзака, который висел на правом боку. В самом рюкзаке лежали те же вещи. Проверив все ещё раз, я застегнул молнию и закинул всё на себя.
Болди и Ева, одетые в тёмных цветов кофты, с рюкзаками, вышли из комнаты с двухместной кроватью. Похоже, это была их комната. Неужели между ними что-то есть? В них есть нотка странности и непохожести на остальное население, однако иметь отношения в столь суровом мире… Весьма похвально. Или странно…
– Ник! Готов? Идём! – позвал парень.
– Ты бы кофту надел, там прохладно, – Ева продолжила.
– Я справлюсь…
Вчетвером мы надели каждый свою обувь, а троица проверила магазины своего оружия.
– Ну-с, ребята, вперёд! Ни пуха, ни пера…
– К чёрту! – подхватили девчонки.
– Никогда не понимал смысл этого выражения, – пробубнил я.
Мы вышли на прохладную улицу, Болди закрыл железную дверь, ведущую в подъезд, на замок. Тучи были по-прежнему серые, но их стало заметно меньше. Солнце выглядывало из щелей в небе. Лучи-палки пробирались сквозь тёмные густые рощицы, не касаясь земли. Вся эта драма воспроизводилась в окнах домов.
– Ник, как настроение? – поинтересовалась Ева.
– Странное чувство…
– Так, давай, я тебе всё объясню, – начал Болди, – эти люди – опасные убийцы. Не думаю, что патронов у них больше, чем у нас, но палками они владеют хорошо. Биты с гвоздями, трубы с вилами, весь хлам идёт на холодное оружие. Главное – не высовывайся и держи дистанцию. Я говорю – ты делаешь. Усёк?
Я не любил, когда что-то решали за меня, но и спорить не собирался.
– Ага, усёк.
– Оружие тебе даст Харли, но постарайся не стрелять во всё, что движется.
Мы шли, дорожка была протоптана путниками. Слева стояли небольшие перила, ржавые и облупленные. Наконец, выйдя на прямую дорогу, я увидел большое красное здание. На нём была здоровая вывеска «МУЗЕЙ», а в конце улицы стоял высокий дом, за которым виднелось какое-то озеро и горы. Солнце слепило в глаза, но пейзаж получался красивым.
Машины стояли хаотично, побитые и разграбленные. Дом справа сужал улицу к зданию Музея. Вдруг я услышал чужие голоса. Кто-то схватил меня за руку и потащил за одну из машин. Это была Харли.
– Пригнись! Тише, – она выглядывала за капот автомобиля и медленно вытаскивала из кобуры пистолет, не похожий на тот, что она показывала мне вчера.
За рядом стоящим грузовиком сидели Болди с Евой, прислонившись к двери кабины. Болди что-то показал пальцами и медленно, в полуприседе, двинулся за следующее авто.
Я стал волноваться и задал мучающий меня вопрос:
– А почему бы не решить всё дипломатично, на дворе уже XXI век!
– Ага, ты это им скажи, – холодно ответила Харли и показала большим пальцем в сторону голосов. – Так, я пойду первой. Вот, держи, – она протянула мне пистолет, а сама достала из рюкзака RS455, сделав большой глоток воды из фляги.
– И как им пользоваться?
– Вот, целишься и жмёшь сюда. И стреляй, пожалуйста, не в нас, ага? Только с предохранителя снять… – на пистолете что-то щёлкнуло. – Готово. Пользуйся и не высовывайся по пустякам.
– Ладно.
Голоса стали чуть громче, я нервно дышал. Солнце на небе загорелось, моя чёлка закрыла правый глаз. Харли двинулась вслед за Болди, Евы на месте уже не было. Всё вокруг расплывалось, и мне становилось страшно. Руки потели быстро и нервно дрожали. Разговоры становились отчётливее. Видимо, выжившие осматривали улицу. Наконец, я начал разбирать слова.
– Макс, не нравится мне это.
– Мне тоже, давай свалим отсюда.
Я не смог сдержаться и выронил пистолет. Он упал, издав громкий треск. Голоса резко стихли.
– Макс?
– Эй! Кто там, а ну покажись! Считаю до трёх… Раз… Три…
Харли выпрыгнула из-за автомобиля и направила оружие на двух незнакомцев.
– Стоять!
– Чёрт, Макс, мочи её!
Раздались выстрелы, Харли быстро упала за другой автомобиль, Болди с Евой начали стрелять. Куски частей автомобилей летели в разные стороны, мешаясь с искрами. Выстрелы стихли. Я оправился после выстрелов и решил выяснить обстановку, те двое скрылись, Харли показала Болди на шлакоблоки. Я понял, где прячутся неприятели. Вынырнув из-за укрытия и выставив перед собой пистолет, я начал медленно красться к врагам. Болди начал махать мне рукой, приказывая вернуться, но я не слушал.
Глаза слезились, мне очень хотелось их вытереть, но я не мог, было слишком страшно убирать руки с курка.
– Ник! Ник, вернись сейчас же! Это не видеоигра!
Что я делаю? Куда иду? Меня же убить могут! Остановись, Никольз, сейчас же!
Я заметил макушку одного из неприятелей и громко приказал:
– Эй! А ну, выходите оба, быстро!
Ко мне подбежали Харли, Болди и Ева. Они так же решительно выставили оружие перед собой.
– Оружие на землю!
Из-за укрытия медленно поднимались две головы, а за ними их руки.
– Ладно, ладно, детки, ваша взяла. Но… – я заметил, как рука незнакомца потянулась за пояс. – Есть одна проблемка…
Он молниеносно вытащил оружие, и я спустил курок. Отдача прошла по всему моему телу, а хлопок встрял в ушном канале. Человек, в которого я целился, медленно упал на колени и повалился на землю. Из-под его тела начала растекаться красная лужа, в которой плыли по-прежнему бордовые облака и тёмное солнце. В моих глазах начало мутнеть. Все звуки утопали в оглушительном свисте в ушах. Дыхание моё словно остановилось, а лужа крови убитого продолжала увеличиваться, обволакивая шершавый асфальт.
Опомнившись, я забыл про второго незнакомца, который давно убежал, и почувствовал руку на своём плече. Это была Ева.
– И мы его так просто отпустим? – начал удивляться Болди.
– Пусть бежит, – ответила Харли.
Ева начала проявлять свою заботу.
– Ник? Ты в порядке? – она начала опускать мои вытянутые с оружием руки.
Я не смог придумать ничего и лишь поддался ей.
– Идём, – скомандовал Болди. – Мы должны настроить подстанцию.
Троица медленно пошла вперёд, Болди, Ева, Харли. Они шли вразброс.
Я закрыл глаза и вспомнил все события. Аварию, фургон и таинственного проводника в городе, выживших, скандал между мной и подростками. Всё казалось мне невозможным, я до последнего отказывался верить в происходящее.
– Ник! Не отставай!
Я взглянул на часы. Стояло три часа дня. Солнце почти растворило тучи своими лучами и медленно катилось к закату. Посмотрев назад, на пройденный нами путь, я последовал за троицей. Мы подходили к крупному дому, за которым виднелись острые, высокие горы.
Глава пятая – выжившие
– Закрыто, – подёргав большой ржавый замок на цепи, что сковывал дверь, прошипел Болди.
– Должен же быть другой путь, – с надеждой ответила Ева.
Я не понимал, зачем мы подошли к этому большому зданию. Оно было кирпичным, и от его крыши шло большое количество проводов. Виднелись спутниковые тарелки.
– А зачем нам этот дом?
– Видишь ли, Ник… – начал «вожак» нашей шайки. – Именно в этом здании находится генератор. Не заметил, что оно стоит в некотором расстоянии от остальных домов и выше слегка?
– А замок, по всей видимости, другие выжившие навесили?
– Именно так.
– Но мы не можем быть уверены, что там никого нет, – подхватила Харли.
Болди немного задумался, отойдя от двери и посмотрев на крышу здания.
– Если на наши выстрелы никто не сбежался, то там вряд ли кто-то есть, – Ева размышляла очень серьезно, будто пережила настоящую катастрофу в личной жизни.
Все трое начали думать, Болди лишь смотрел на здание, кусая верхнюю губу.
Я решил осмотреться и пошёл по стёртой тропинке, которая шла вокруг дома. Впереди виднелись горы, они возносились вверх, белея к концам, их верхушки укутали облака. Озеро было похоже на кусок неровного стекла, упавшее прямо за дом, так и не расколовшись. Ко мне подбежала Ева, как только я отошёл на пару метров.
– Стой, Ник! Ты куда это?
– Нужно осмотреть здание, вдруг тайный ход найдём или ещё что.
Она удивлённо приподняла брови.
– Не думаю, что мы что-то найдём, но я с тобой.
Мы пошли по тропинке, смотря в корни здания. Лишь сухая листва и колючие кусты окружали фундамент. Из вентиляционных решеток шёл горячий пар, видимо, генератор всё ещё работал.
– Скажи, Ник, а как ты оказался в той машине? – Ева вопросительно посмотрела на меня, мне показалось, что ей стало жалко меня.
– Да так, меня должны были транспортировать в другой город, в новую квартиру, а собственность отдать эвакуированным отсюда людям, судя по всему, – я заглянул в разбитое окно дома, из которого торчали острые палки. – Нас погрузили, и я уснул, а когда очнулся, уже не могу вспомнить, что было дальше…
– Да, на тот звук сбежалось много выживших. Ночь только и спасла нас. Тебе нехило досталось… – она положила мне руку на плечо.
Я только посмотрел вниз, под ноги. Сырая земля блестела на солнце, из-под кроссовок доносились мерзкие хлюпающие звуки. Это была вода, которую выталкивала наша обувь. На редкость зелёная трава была затоптана и оставила все попытки расти дальше.
Я заметил дыру под одним из кустов. Она вела куда-то вниз, под дом.
– Ева, взгляни, – я кивнул в сторону находки, держа руки на поясе.
– Ого! Да ты молодец!
Сзади показались Болди и Харли. Они шли, также смотря на фундамент и заглядывая в окна.
– Ребят, Ник вход нашёл!
Ко мне подошёл Болди, смотря на проход, и похлопал меня по плечу.
– Красавец, да у тебя глаз-алмаз! – он радостно кивал головой, продолжая смотреть в одну точку. – Ну, что ж, пошли!
Скрючившись, парень первым полез в небольшой, буквально созданный руками проход, за ним пошла Харли, а затем и Ева, слегка кряхтя и держась за голову. Я оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, а затем пролез за ними.
В месте, куда мы попали, было темно, где-то в конце неизведанного нами места горела тусклая лампочка, а под ней виднелась железная исцарапанная дверь и пара ступенек.
– Т-с-с-с… – послышалось женское шипение. – Тут акустика сильная, будьте тише.
Я вспомнил про фонарик, что дала мне Харли ещё в нашем доме. Отцепив его от карабина, щёлкнул выпуклой круглой кнопкой, и из его корпуса выстрелил яркий луч света. Белый. Троица поступила также, из тьмы показались струи света, которые освещали лишь малую часть помещения и сплетались друг с другом. Я заметил трубы и колонны, на которых, по всей видимости, стоял дом. Где-то валил густой дым, где-то свистело. Становилось жарко. Я медленно шёл вперёд, смотря под ноги. Было по-прежнему сыро и грязно, но я свыкся, ведь другого пути у меня не оставалось. Послышался голос Болди, которого освещали два фонарика и тусклая лампочка у двери.
– Так, тут не заперто. Идём, только тихо.
Я добрался до железной двери и вошёл в неё. Она прикрылась со звонким скрипом. Все трое уже держали в руках пистолеты, смотря куда-то вверх, на верхние этажи. Я увидел лифт, грязный и обгоревший. Кнопка вызова была выжжена, а поверх неё было написано чёрной краской: «DtnM».