– Я прекрасно знаю, для чего нужна энергетическая секция! – отрезала Сибил. – Значит, все, что тебе удалось за это время, – найти свидетельства того, что киборг чинит свой корабль? Хочешь сказать, что выследить ее скоро станет практически невозможно, раз уж тебе это не удалось даже сейчас, пока она на Земле?
– Прошу прощения, госпожа. Я стараюсь, просто…
– Мне не нужны твои оправдания. Все эти годы я уговаривала Ее Величество сохранить тебе жизнь. Я настаивала, что от тебя еще может быть какая-то польза. Получается, я была неправа?
Кресс закусила губу, стараясь не выпалить огромный список всего того, что она успела сделать за годы заключения: проекты бесчисленных шпионских систем слежения за государственными лидерами Земли, взломы электронных сообщений по дипломатическим каналам, перехваты сигналов спутников, позволявшие солдатам королевы проникать на Землю незамеченными… все то, из-за чего кровь тысяч землян была теперь на ее руках. Но Сибил все равно не стала бы слушать: до прошлых успехов Кресс ей не было дела. Она замечала только ошибки, и самой крупной из них на данный момент была неудача в поисках Золы.
– Прошу прощения, госпожа. Я буду стараться изо всех сил.
Сибил угрожающе прищурилась.
– Я буду очень недовольна, если ты не найдешь эту девчонку как можно скорее.
Под ее взглядом Кресс ощущала себя мотыльком, приколотым к картонке булавкой.
– Да, госпожа.
– Вот и славно. – Сибил потрепала ее по щеке. На материнскую ласку это походило только с виду. Отвернувшись, Сибил открыла замки на чемодане. – А теперь, – она достала шприц для подкожных инъекций, – давай сюда руку.
Глава 2
Волк прыгнул на нее, оттолкнувшись от ящика. Зола старалась подавить инстинктивный страх, но все ее тело снова напряглось в предчувствии очередного удара, несмотря на то что парень боролся с ней вполсилы.
За миг до столкновения она крепко зажмурила глаза и попыталась сосредоточиться.
Боль была такая, словно ей загнали отвертку прямо в мозг. Скрипнув зубами, Зола постаралась не поддаваться тут же подкатившей липкой волне тошноты.
Удара не последовало.
– Прекрати. Закрывать. Глаза.
Не разжимая судорожно сведенных челюстей, Зола опасливо приоткрыла один глаз, затем другой. Волк стоял прямо перед ней, занесенная для удара правая рука зависла в воздухе в каких-то сантиметрах от ее уха. Его тело будто окаменело – ей все-таки удалось! Она почти физически ощущала жар его энергии, но сила лунного дара остановила его в броске.
– С закрытыми гораздо проще, – прошипела она в ответ, но даже этих нескольких слов хватило, чтобы ослабить ментальную хватку. Волк пошевелил пальцами, словно нащупывая пределы ее возможностей.
Потом он перевел взгляд куда-то ей за плечо, и в ту же секунду короткий удар между лопатками сбил ее с ног. Зола уткнулась лбом Волку в грудь, и в самый последний момент он успел подхватить ее.
Торн у нее за спиной довольно захихикал.
– Но и другим гораздо проще напасть на тебя исподтишка!
Зола развернулась и сердито толкнула его в грудь.
– Мы тут не в игры играем!
– А Торн прав, – заметил Волк. Она слышала в его голосе усталость, но вряд ли его утомил спарринг. Скорее, ему просто надоело тренировать неуклюжего новичка. – Закрывая глаза, ты становишься уязвимой. Учись использовать дар, не теряя связи с окружающим миром. Ведь тебе придется активно взаимодействовать с внешними объектами.
– Активное взаимодействие?
Разминая шею, Волк качнул головой (раздалось характерное щелканье позвонков) и по-звериному встряхнулся.
– Ну да. Что ты будешь делать, если на нас нападет дюжина солдат одновременно? Если очень повезет, сможешь удержать девять-десять противников… хотя пока что и на это рассчитывать не приходится.
Зола недовольно сморщила нос.
– А это значит, – продолжал Волк, – что для всех остальных ты станешь уязвимой. Ты должна научиться сдерживать и контролировать меня, не выпадая из реальности – ни ментально, ни физически. – Он отступил на шаг и раздраженно взъерошил свою пышную шевелюру. – Если даже Торну удалось застать тебя врасплох, значит, у нас большие проблемы.
Торн с серьезным видом засучил рукава.
– Не стоит недооценивать бойцовские таланты криминального гения!
Скарлет, наблюдавшая за их схваткой из угла, прыснула со смеху. Сидя по-турецки на пустом пластиковом ящике, она с удовольствием поглощала овсянку из пиалы.
– Криминального гения, говоришь? Всю неделю мы пытаемся придумать, как проникнуть незамеченными на королевскую свадьбу, а ты только и сумел, что найти самую просторную площадку на крыше дворца, чтобы при посадке не поцарапать свою бесценную посудину!
Под потолком вспыхнуло несколько световых панелей.
– Полностью согласна с мнением капитана Торна, – раздался из корабельных динамиков голос Ико. – Поскольку это будет мой дебют, не хотелось бы ударить в грязь лицом. Спасибо за понимание.
– Отлично сказано, красотка! – Торн подмигнул в сторону панелей, хотя сенсоры Ико были не настолько чувствительными, чтобы зарегистрировать его жест. – Прошу общественность обратить внимание на то, насколько уместно Ико использовала в мой адрес звание «капитан». Вам всем стоило бы у нее кое-чему поучиться.
Скарлет покатилась со смеху, а Волк саркастически приподнял одну бровь. Температура в грузовом отсеке подскочила на пару градусов – так Ико была смущена откровенной лестью.
Зола не обратила внимания на эту перепалку. Глотая теплую воду из стакана, она снова и снова возвращалась мыслями к предостережениям Волка: совершенно очевидно, что он прав. Зола это знала. Взять под контроль землянина вроде Торна или Скарлет ей было не труднее, чем заменить изношенный сенсор, но чтобы справиться с Волком, приходилось напрягать возможности до предела.
Давно уже пора было научиться делать и то, и другое одновременно.
– Давай еще раз. – Она решительно затянула волосы в тугой хвост.
Волк внимательно на нее посмотрел.
– Может быть, тебе стоит немного передохнуть?
– Когда меня будут преследовать гвардейцы королевы, возможности отдохнуть не представится. – Зола повела плечами, разминая мышцы и собираясь с духом. Головная боль отступила, но насквозь пропотевшая футболка неприятно холодила спину, и каждая мышца в теле дрожала от перенапряжения – и это всего за два часа тренировки с Волком!
Тот задумчиво потер висок.
– Хочется надеяться, что тебе не придется столкнуться с настоящими лунными оперативниками. Оказать достойное сопротивление придворным магам и гвардейцам еще есть шанс, а вот настоящие оперативники – совсем другое дело. Они уже не люди, а звери, настоящие машины для убийства – и потому плохо поддаются ментальным манипуляциям.
– Значит, обычные люди поддаются хорошо? – задумчиво спросила Скарлет, выскребая из пиалы остатки овсянки.
Волк повернулся к ней, и взгляд его тотчас смягчился. Эту картину Зола невольно наблюдала уже тысячи раз, с тех самых пор, как Волк и Скарлет присоединились к команде «Рэмпиона», и каждый раз чувствовала себя неловко, будто подглядывала за чем-то, не предназначенным для ее глаз.
– Я имел в виду, что они совершенно непредсказуемы, даже когда находятся под контролем придворного мага. – Он снова повернулся к Золе. – Или любого другого жителя Луны. Генетическая перестройка, которой все они подверглись, затронула не только тело, но и мозг. Они необузданны, агрессивны… словом, очень опасны.
Торн придвинулся к Скарлет и громким шепотом, так, чтобы услышали все, осведомился: по-шутовски проговорил ей на ухо намеренно громким шепотом:
– Как думаешь, он еще помнит, что был уличным бойцом по прозвищу Волк, или уже нет?
Зола закусила губу, подавляя смешок.
– Тем больше причин подготовиться как можно лучше. Не хотелось бы еще раз натолкнуться на такой же теплый прием, как в Париже.
– Не ты одна так думаешь. – Волк принялся покачиваться с пяток на носки и обратно. Раньше Зола думала, что так он готовится к очередной схватке, но теперь начала подозревать, что это его естественное состояние: просто он ни минуты не может просидеть без движения.
– Кстати, раз уж об этом зашла речь, – вспомнила она, – надо бы раздобыть еще дротиков с транквилизатором на следующей остановке: чем больше солдат мы сможем вывести из строя сразу, тем лучше.
– Дротики, я запомнила, – отозвалась Ико. – Я взяла на себя смелость запрограммировать таймер. До королевской свадьбы остается 15 дней и 9 часов, отсчет пошел.
На стене загорелся дисплей с огромными цифровыми часами, отсчитывающими каждую десятую секунды.
Едва взглянув на часы, Зола снова запаниковала. С трудом отведя взгляд в сторону, она посмотрела на генеральный план, высвеченный рядом с часами, – план, согласно которому они должны были сорвать свадьбу Кая и Леваны. Список необходимых припасов значился тут же, в левой части экрана: оружие, боеприпасы, инструменты, маскировочная одежда. Теперь список пополнился еще на один пункт – дротики с транквилизатором.
В центре экрана отобразился план королевского дворца в Новом Пекине, а справа – перечень подготовительных действий, до смешного длинный, и из него еще не было выполнено ни одного пункта.
Первым пунктом значилась подготовка Золы к неизбежной встрече с королевой Леваной и ее придворными. Хотя Волк не говорил этого прямо, Зола знала: ее лунный дар развивается слишком медленно. Она уже начала подумывать о том, что на развитие подобных способностей уходят годы, а у них в запасе оставалось всего две недели.
В общем виде план заключался в том, чтобы произвести какой-нибудь отвлекающий маневр, который позволит незаметно проскользнуть во дворец прямо во время церемонии и во всеуслышание объявить, что Зола – это потерянная принцесса Селена. И тогда, в присутствии репортеров и журналистов, Зола потребует у Леваны отречься от короны, одним ударом положив конец и свадьбе, и ее страшному правлению.
То, что должно было последовать за сорванной свадьбой, в голове Золы сливалось в одну размытую непонятную картинку. Она пыталась представить, как народ Луны отреагирует на то, что их пропавшая принцесса – не только киборг, но еще и совершенно чужда их культуре, традициям, политике и самому образу жизни. Утешением служила лишь мысль о том, что худшей правительницей, чем Левана, она точно не станет.
Оставалось только надеяться, что и ее народ придет к такому же мнению.
Выпитая вода неприятно булькала в желудке. Уже в тысячный раз Зола подумала о том, как было бы здорово закрыться в каюте, спрятаться под одеялами и сидеть там до тех пор, пока весь мир не позабудет, что некогда существовала какая-то там лунная принцесса.
Но вместо этого она отвернулась от экрана и встряхнулась.
– Так, я готова к следующей попытке. – Она приняла стойку, которой Волк обучил ее.
Но ее преподаватель уже сидел на ящике рядом со Скарлет и приканчивал остатки овсянки. С набитым ртом он показал глазами на пол и проглотил кашу.
– Упор лежа и отжимания.
Зола обескураженно уронила руки.
– Чего?
Он махнул на нее испачканной ложкой.
– Физическая тренировка – это не только драки. Продолжай совершенствовать тело и дух одновременно. Не забывай следить за окружением. Оставайся сосредоточенной.
Секунд пять она сверлила его взглядом, но все-таки сдалась и опустилась на пол.
Досчитав до одиннадцати, она услышала, как Торн встал с ящика.
– Знаете, в детстве я считал, что принцессы носят сверкающие каменьями тиары и только и делают, что устраивают светские чаепития. Так что знакомство с настоящей принцессой меня несколько разочаровало.
Зола не была уверена, что он хотел ее обидеть, но напряжение последних дней подточило ее терпение и нервы. И слышать слово «принцесса» она уже просто не могла.
Резко выдохнув, она решила последовать совету Волка: сосредоточилась и зацепила энергию Торна, когда тот прошагал мимо нее в сторону кубрика. На четырнадцатом жиме она усилием воли приказала его ногам оступиться.
– Что за?..
Оттолкнувшись руками от пола, Зола в прыжке взмахнула ногой и сделала подсечку, ударив Торна по икрам. На все хватило доли секунды. Торн охнул и кулем повалился на пол.
Сияя от удовольствия, Зола посмотрела на Волка в поисках одобрения. Но они со Скарлет уже покатывались от хохота. Видно было, как во рту Волка сверкают звериные клыки – обычно он старался их не демонстрировать.
Зола протянула руку Торну и помогла ему подняться. Тот тоже улыбался, но затем слегка поморщился и потер ушибленное бедро.
– Когда спасем мир, ты станешь моим личным консультантом по подбору тиар.
Глава 3
Спутник слегка дрогнул, когда челнок Сибил отделился от шлюза, и Кресс осталась один на один со Вселенной. Хотя ей было страшно одиноко, при расставании с Сибил она всегда испытывала большое облегчение, а в этот раз даже больше, чем обычно. Прежде госпожа посещала ее раз в три-четыре недели – не чаще, чем требовалось, чтобы взять очередной образец крови. Но с момента нападения гибридов-волколаков на Землю это был уже третий визит. Сибил явно не находила себе места. Похоже, королева Левана отчаянно стремится найти девушку-киборга любой ценой.
– Корабль госпожи отбыл, – сообщила Маленькая Кресс. – Не сыграть ли нам в игру?
Если бы Кресс не была в растрепанных чувствах от неожиданного визита, она бы улыбнулась, как и всегда, когда Маленькая Кресс задавала ей этот вопрос. Это было напоминанием о том, что все-таки она не совсем одинока.
Много лет назад Кресс узнала, что слово «спутник» – сателлит – происходит из латыни и означает «компаньон, любимец, партнер». Лично для нее все эти слова казались горькой насмешкой над ее нынешним положением. Но потом она запрограммировала Маленькую Кресс и все поняла.
Ее спутник – это и есть ее компания. Он исполнял все ее приказы. Никогда не задавал лишних вопросов, не спорил и не выдумывал никаких глупостей.
– Давай сыграем чуть позже, – сказала она. – Сначала проверим файлы.
– Конечно, старшая сестрица!
Это был предсказуемый ответ. Заранее запрограммированный.
Кресс частенько думала о том, каково это – чувствовать себя настоящим жителем Луны, способным контролировать сознание другого человека. Она воображала, с каким удовольствием запрограммировала бы госпожу Сибил, как запрограммировала когда-то свою кибернетическую субличность. Как изменила бы весь ход игры, заставив госпожу подчиняться только ее приказам.
– Включить все дисплеи.
Вокруг развернулась панорама прозрачных экранов – больших и маленьких, установленных на пульте управления и встроенных в стены, развернутых разными углами, чтобы удобно было смотреть из любой точки помещения.
– Очистить историю браузера.
Дисплеи опустели, так что стали видны голые неприглядные стены, опутанные трубами.
– Показать следующие папки: Линь Зола; «Рэмпион-214» класса 11.3; император Восточного Содружества Кайто. А еще… – Кресс помедлила, наслаждаясь непривычным чувством предвкушения: – Карсвелл Торн.
Четыре экрана заполнились информацией, которую Кресс уже успела собрать. Она уселась перед пультом и еще раз перебрала в голове все подробности, которые помнила наизусть.
Утром 29 августа Линь Зола и Карсвелл Торн сбежали из тюрьмы Нового Пекина. Спустя четыре часа Кресс получила от Сибил указание найти их. Как она потом догадалась, это было прямое распоряжение королевы Леваны.