Я их, честно говоря, и не видел ни разу. Только слышу. Но мне и этого хватает. Могут и ночью начать отношения выяснять. Вот это, вообще, хуже всего. Не сплю, слушаю. А здоровье – оно же не железное. Голова как начнет болеть… А я-то молодой еще. С чего бы ей болеть? Все из-за нервов. В общем, не дают они мне покоя… А так хочется, чтоб все спокойно было! Сил уже нет.
Сегодня к ней врачи приезжали. Сказали, что ей нельзя так нервничать, потому что может случиться самое плохое. Интересно, а что это – самое плохое? Они уехали, а она давай снова рыдать… Да так жалостливо… Аж у меня мурашки по коже.
Но я думаю, что все наладится. Все хорошо будет! Я их все равно люблю!
Они же мои родители, а мне скоро уже рождаться…
Операция
Василий шел по улице в очень плохом настроении. Он-то ускорял шаг, то, наоборот, резко останавливался, делая вид, что неожиданно вспомнил о невыключенном утюге. Наконец его терпение лопнуло.
– Товарищ, вам самим не надоело за мной ходить? Я не знаю, чья это была шутка, но пошутили и хватит уже. Хотите, я посмеюсь даже? Ха-ха. Идите уже домой!
Высокий парень с двумя белоснежными крыльями, который следовал за ним в двух шагах от самого дома, удивленно обернулся.
– Я к вам обращаюсь, – неистовствовал Василий, – не прикидывайтесь дурачком!
– Ко мне? – Крылатый как-то по-детски ткнул себя пальцем в грудь.
– Да, черт возьми, к вам! Что вы меня позорите? Иду себе на работу, никого не трогаю… Что вы прилипли ко мне, как банный лист?
– То есть вы меня видите?
– Я еще и слышу вас к тому же! И то, что вы шаркаете своими тапочками по асфальту, раздражает меня не меньше вашего дурацкого наряда!
– А как же так получилось? – Молодой человек почесал свой светлый затылок. – Вы точно ко мне обращаетесь?
– Я… Честное слово, я сейчас вас по лицу ударю! Вы с какого отделения сбежали?
– Да что вы орете на меня, в самом-то деле?! Я, вообще-то, ваш ангел-хранитель! Попрошу не повышать на меня голос!
– Ааа… Вот так даже… – протянул Василий. – А вашего лечащего врача можно как-нибудь сюда телепортировать? Я с ним поговорить хочу.
– Как вы со мной разговариваете? – возмутился ангел. – Я тут хожу за ним, оберегаю от всяких неприятностей, а он еще и наезжает на меня! Ну знаете ли…
– Избавьте меня, пожалуйста, от одной неприятности в таком случае! Идите домой! Вы пьяны, по-моему.
– Ах, так! Ну тогда посмотрите вон туда, – с этими словами ангел протянул руку к строящемуся зданию, отделенному от тротуара жестяным забором, – никого там не видите?
Василий обернулся и посмотрел в указанном направлении. Облокотившись на забор и поглядывая на наручные часы, в черном одеянии с капюшоном стоял силуэт. Люди проходили мимо, абсолютно его не замечая.
– Это еще кто? Тоже из вашего шапито? – спросил у ангела Василий.
– Нет, это смерть ваша. Заждалась вас уже. Хотите, познакомлю?
– Да, черт вас всех подери, вы кто такие? Что пристали ко мне, а? Молодой человек! – Василий остановил проходящего мимо парня. – Скажите, не могли бы вы вызвать полицию? Меня вот этот человек преследует.
– Какой человек? – Парень подозрительно покосился на Василия и на всякий случай отступил на пару шагов.
– Вот. Этот. Человек. С. Крыльями, – выделяя каждое слово указательным пальцем, направленным в сторону ангела, ответил Василий.
Парень быстро оглянулся по сторонам, как будто пытаясь понять, в какую сторону ему лучше стартануть от этого сумасшедшего.
– Простите, но… Дело в том, что… Может, я не рассмотрел, а где этот человек с крыльями?
– Да вот же он, – закричал Василий, тыча в грудь ангелу, – вот этот, туды его в качель, человек!!!
Парень, судя по всему окончательно решив, в какую сторону ему лучше удалиться, не заставил себя ждать и быстрым шагом направился дальше по улице, иногда оглядываясь.
– Вот видите, он меня не видит, – уже спокойным голосом резюмировал ангел.
– Вот достал ты меня, а! Кто вас нанял? Лёха? Серёга? Ох и устрою я им…
– Да что вы так разнервничались? Пойдемте, я вас познакомлю все-таки со смертью.
– Вот так предложение… Ну что ж, пойдем. Может, она поадекватнее будет.
Через минуту молодые люди уже подходили к забору. Черный силуэт, заметив их, оживился и приветливо махнул рукой ангелу.
– Ну что, я акт приема-передачи заполнила уже. Сейчас распишешься или потом?
– Да тут дело такое, – замялся ангел, – в общем, он нас видит, представляешь? Это как так получилось, не знаешь?
Смерть взглянула на Василия откуда-то из темноты опущенного капюшона и засмеялась:
– Как это – видит?
– Еще и слышу к тому же, – вставил слово Василий.
Смерть вздрогнула и отпрыгнула от него:
– Ох ты ж… Ничего себе! Правда, что ли?
Ангел кивнул.
– И что теперь?
– Я не знаю. Ты, говоришь, документы уже заполнила?
– Ну, вообще-то, да.
– А что там в причинах?
– Несчастный случай. Кирпич с пятого этажа строящегося здания, – смерть махнула рукой в сторону стройки.
– Чего? Какой еще несчастный случай? – Василий немного напрягся.
– Такой. Самый обычный. Что вас удивляет? Вот документ. Тут все написано.
Василий вырвал из рук смерти бумагу и принялся ее изучать.
– У тебя было такое раньше? – шепнул ангел в капюшон.
– Неа, – также шепотом ответила смерть, стряхнув с плеча ангела белое перышко.
– И что делать будем?
– Без понятия.
– Интересно, – оживился Василий, – а почему тут нет места для моей подписи? Вообще-то, меня этот документ в первую очередь касается!
– Ого! Вот это запросы! – удивилась смерть. – Может, вам еще смс нужно было прислать: «Уважаемый Василий, сегодня в 8:40 вы отбросите коньки. Наденьте выходной костюм»?
– Смешная шутка. Очень, – с каменным лицом ответил Василий, – и что вы мне сказать хотите? Если я сейчас пойду мимо этого здания, то на меня упадет кирпич?
– Ага, – кивнула смерть.
– Так я сейчас на другую сторону дороги перейду, и ничего со мной не случится! – ухмыльнулся Василий.
– Ой, проблема прямо – пожала плечами смерть. – Тогда вас машина собьет. А я исправлю 8:40 на 8:50. Делов-то…
– А ты тогда на кой черт мне сдался? Ты ж ангел-хранитель! Чего не охраняешь?
– Потому что ваш срок вышел. Все умирают рано или поздно. Моя задача – сделать так, чтобы человек до этого срока дожил. А не сломал себе шею раньше времени. Вот и всё.
– Ааа… Это как наш Пенсионный фонд, только наоборот, да?
– Ну можно и так сказать, – усмехнулся ангел.
– Интересно… – Василий с сомнением взглянул на леса строящегося здания, по которому резво передвигались строители, – вот так ситуация…
– Ладно, давай уже иди. Дел много! – вздохнула смерть.
Василий замер на месте и уставился куда-то в сторону.
– Эй! Я к тебе вообще-то обращаюсь! – Смерть дернула его за руку.
Девушка шла навстречу Василию. Их взгляды встретились. Что-то внутри разлилось теплом по всему телу, голова слегка закружилась. Он стоял и смотрел в эти огромные глаза, которые приближались к нему с каждой секундой, не в силах проронить и слова.
Ангел слегка улыбнулся и незаметно толкнул его в спину. Василий шагнул навстречу, на ходу вспоминая все слова, которые в один момент вылетели из головы.
– Девушка… А… Вы не знаете, как тут… В общем, это… Я, кажется, влюбился в вас…
Девушка кокетливо улыбнулась, взмахнув ресницами, и остановилась.
– Ну вот, еще и умудрился влюбиться напоследок, – задумчиво произнесла смерть и покачала головой.
– Почему это напоследок? – раздался приятный голос за ее спиной. – Ты уж извини, подружка, но я его забираю.
Смерть резко обернулась. Любовь стояла перед ней в таком же одеянии, как и она. Отличался лишь цвет. Белый капюшон был слегка сдвинут набок.
– Это на каком таком основании? – возмутилась смерть.
– Ну ты ж сама прекрасно все знаешь! На основании моего права вето, – судя по голосу, она улыбалась.
– Ах, вот как! – Неожиданная догадка мелькнула в голове костлявой. Она резко схватила ангела за горло. – Это ты? Это ты специально этот цирк устроил, да? Говори!
Ангел не мог сдержать смеха:
– Ну не обижайся, а? Просто любовь к 8:40 не успевала. А как мне еще время потянуть? Пришлось показаться и тебя показать. Ты уж прости.
Смерть бросила под ноги документы и быстрым шагом направилась вдоль забора. Большой кусок белого кирпича с глухим стуком шлепнулся прямо ей на голову.
– Нет, ну это уже просто издевательство, – пробурчала она и, отряхивая пыль с капюшона, ускорила шаг.
Шантажистка
– Бабка! Бабка!!!
– Чего орешь? Совсем уже из ума выжил?
– Всё, помирать буду.
– Ну помирай, чего орешь-то?
Федор Степаныч помирал с завидной регулярностью. Раз в неделю из комнаты обязательно раздавался его крик, сообщавший о скором планируемом склеивании ласт. Его жена, Клавдия Михайловна, уже давно привыкла к показательным выступлениям своего мужа и относилась к ним как к очередному выпуску любимого сериала – вроде бы уже и знаешь сюжет, и концовку можно предположить, а все равно идешь смотреть.
– Чего опять удумал, старый? – спросила она, зайдя в комнату и подойдя к кровати, на которой в трагичной позе возлежал Федор Степаныч.
– Всё, на этот раз точно, – уверенно сообщил он, – вызывай попа, пусть отпевает.
– Вот дурной! Ты сначала помри, а потом уже все мероприятия будем проводить. Живого ж какой дурак отпевать будет?
– Ну пусть придет, чаю пока на кухне попьет. А я уж постараюсь к его приходу подгадать. Чтоб два раза не ходил.
– Вот сколько лет с тобой живу, а все понять не могу – как я за такого дурака замуж-то вышла? За что ж мне наказание такое?
– А это потому, что противоположности притягиваются, – улыбнулся старик, – но не в нашем случае. Я говорю – попа зови! Чего стоишь? Сейчас помру. Точно тебе говорю!
– Ой, да ты каждый раз точно помираешь, а как с кухни борщом запахнет, так сразу воскресаешь! Чудо прям расчудесное! Кому расскажи, не поверит никто.
Федор Степаныч прикрыл рукой глаза и откинулся на подушку.
– Вот в кого ж ты вредная такая? Послал мне Бог на мою голову…
– Слушай, старый, а давай я лучше тебе врача нашего участкового вызову?
– Не поможет мне врач, – сказал Федор Степаныч голосом, которому позавидовали бы лучшие артисты Большого театра, – всё, отжил я свое, пришло мое время…
– Так! Вот держи пульт от телевизора, включай и смотри. А у меня дел еще полно. Ясно?
– Вот же вредная старуха! Помереть по-людски даже не даст! – пробухтел старик и выдернул из рук старухи пульт.
Клавдия Михайловна вышла из комнаты и обернулась. Несколько секунд она смотрела на письменный стол, стоящий в углу комнаты, а потом, удостоверившись, что муж включил телевизор, подняла руку и поманила кого-то пальцем. Смерть нехотя поднялась и подошла к старушке.
– Я тебе говорила, чтоб ты сюда не ходила больше? – шепотом произнесла старушка.
– А чего это вы мне указываете куда мне ходить, а куда – нет? У меня вообще-то все согласно графику. А у мужа вашего уже давно все сроки вышли. Еще полгода назад.
– Слушай, ну договаривались же – или вместе с ним, или никак!
– Ну а что я сделаю, если не приходит мне на вас ориентировка?
– Ну раз не приходит, то и ты не приходи.
– У меня план, понимаете? Нельзя мне возвращаться с пустыми руками.
Старушка задумалась.
– Ладно, давай тогда как обычно. Ты ж по-хорошему все равно не уйдешь. Держи, – Клавдия Михайловна протянула руку.
Смерть аккуратно взяла ее своими холодными костлявыми пальцами и прижалась к ней губами. Лицо старушки побледнело и покрылось маленькими капельками пота. Веки стали тяжелыми и начали давить на глаза. Через минуту старушка покачнулась и схватилась руками за стенку.
– Хватит, – еле выдавила она из себя, с трудом шевеля пересохшими губами.
Смерть отпустила руку, и та безвольно повисла у туловища.
– Тут даже на неделю не хватит, – сказала костлявая, – максимум – дня три, не больше.
– Ну хоть три дня твою морду противную не видеть. Все, иди уже с глаз долой. – Старушка покачнулась и, придерживаясь за стенку, направилась в комнату.
– Чего ты? Плохо тебе? – Старик убавил громкость телевизора.
– Да нет, Федь… Все хорошо, сердце что-то побаливает… Все хорошо. Пойду сейчас прилягу, пройдет все. Все хорошо, Федь, ты не беспокойся.
– Полежи, конечно, полежи, Клав. Я пойду пока покурю.
Старик с трудом встал и вышел на кухню. Смерть стояла у холодильника, облокотившись на столешницу.
– Опять ты? Я тебе говорил – или с ней меня забирай, или чтоб духу твоего тут не было! Я тебе ее не отдам!
– Я ж вам говорила – нет на вас распоряжения. Так что вашу жену я с собой беру.
– Ну ты и карга старая! На, кровопийца, пей! А ее не трожь, поняла? На сколько там хватит?
Смерть обхватила протянутое запястье старика:
– Дня на три, не больше.
– Ну хоть так… И чтоб я тебя тут не видел эти три дня, поняла? Потом придешь – сразу ко мне. Только попробуй ее хоть пальцем тронуть!
– Как скажете, как скажете… – усмехнулась смерть и прильнула губами к руке.
Сказка о Змее, Богатыре и дорожных работах
Богатырь поправил шлем и слегка натянул поводья. Конь остановился моментально. Немного посидев в седле, щурясь и беззвучно шевеля губами, Богатырь вздохнул и принялся спускаться на землю. Наконец ему это удалось.
– Никуда не уходи, понял? – обратился он к коню, обрадовавшемуся остановке и сразу же опустившему голову к земле в поисках зеленой травы.
Еще раз поправив сдвинувшийся на затылок шлем, он подошел к камню.
– Так, что тут у нас? – еле слышно прошептал он. – Налево пойдешь – коня потеряешь.
Богатырь обернулся и посмотрел на своего спутника.
– Не, не пойдет. Мне пешком совсем не с руки ходить. Да и вообще, что это за предложение такое – коня потеряешь?! Интересно, хотел бы я посмотреть на того, кто туда пошел! Подходит он, значит, к камню, читает эту надпись. И что дальше? Что его должно заставить туда пойти? Дай, думает он, коня потеряю, а то скучно как-то, да и давно я ничего не терял! Так, что ли? Это, в общем, не подходит. Что тут дальше? Прямо пойдешь – ничего не найдешь, ибо проезд закрыт, ведутся дорожные работы.
Богатырь попытался почесать затылок, но получилось лишь поскрести ногтями по металлу.
– Дорожные работы… Значит, мне тоже не туда. А направо что тут? Ага. Направо пойдешь – смерть свою найдешь. Вот радость-то какая! Смерть свою найду! И что ж мне теперь делать?
Он еще раз оглянулся на коня. Конь щипал траву и подозрительно поглядывал на своего хозяина.
– Жалко как-то животину. Да и самому помирать неохота. Эх, была не была. Может, не так смерть и страшна на самом деле, как о ней говорят. Пойду направо, – с этими словами он подошел к коню и вставил ступню в стремя.
* * *
Через несколько часов пути Богатырь спешился у входа в пещеру. Несколько раз проверив, легко ли вынимается меч из ножен, он шагнул внутрь.
– Эй! Есть тут кто? – крикнул он и замер, прислушиваясь.
– Нету тут никого, – раздался хрипловатый голос.
– А ты кто?
– Змей, – недовольно пробурчал кто-то.
– Ну выходи тогда, Змей, биться будем! – Богатырь развернулся и вышел на свет.
– А на кой? – послышалось из пещеры.
– Ну… Надо так, – замешкался воин, – а! Люди просили из деревни. Говорят – девок у них ты таскаешь!
– Каких еще девок? – Из пещеры послышалось шевеление.
– Обычных девок. Женских…
– Каких-каких? – Было слышно, что источник голоса приблизился ко входу.
– Ну обычных. Говорят – таскаешь, значит, таскаешь.
– А сам-то видел ты это?
– Сам не видел, – немного растерялся богатырь, – но раз люди говорят…
– А ты им верь больше, они тебе еще и не то расскажут!
Богатырь оглянулся по сторонам, не зная, что ответить. Ведь он действительно в глаза не видел ни Змея, ни этих самых девок.
– Змей!
– А?
– А кто тогда их таскает?
– А я откуда знаю?
– Вот так… И что мне делать теперь, – сам у себя спросил богатырь.
– А я почем знаю? Иди обратно, скажи им, что это не я, – отозвался Змей.
– Нет, не пойдет так! Давай вылазь наружу, разбираться будем.
– Ох… Принесла тебя нелегкая…
Через несколько секунд из пещеры выглянула огромная чешуйчатая голова и прищурилась от яркого солнечного света.
– Ну?
– Весь вылазь давай!
– Весь не хочу, жарко тут. Давай по делу – чего надо?
– Там на камне написано, что, если сюда пойдешь, смерть свою найдешь. Это правда?