– Зачем тебе это? – непонимающе спросила она. – Какой от этого толк?
– Не знаю, – честно ответила Кэролайн, – но, может, именно это когда-нибудь спасет мне жизнь.
– Глупости, – сердито бросила Кайли. – Бесполезное умение!
– Посмотрим, – упрямо сказала Кэролайн, доставая из внутреннего кармашка сапога помаду и зеркало.
– Расскажи, как ты попала в ЦПА, – подкрашивая губы, властным тоном попросила Кэрри. – Мне всегда было интересно, как туда вообще попадают, и где это находится.
– Не знаю, как туда попадают другие, но я попала нечаянно, – с оживлением принялась рассказывать Эшли. – Я проходила обучение во французском ЦПА, есть еще, насколько я знаю, немецкий филиал и испанский.
– Наша старая добрая Англия таким не занимается. Готовка не для нее, тут уже готовые продукты, – хмыкнула Кэролайн. – Продолжай, Эшли.
– Я уже говорила вам, что мы с мамой вернулись во Францию, когда мне исполнилось тринадцать лет, летом. – Эшли уже поняла, что если Кэрри перебивает – значит так надо. – Меня определили в обычную среднюю школу, в которой суббота – тоже учебный день, – скривилась Эшли, вспоминая свою школьные годы.
– Значит, тратить выходные на работу для тебя окажется не таким уж непривычным делом, – заметила Кэрри. – Это хорошо.
– 3 месяца я просто ходила в школу, пока однажды в декабре дорогу домой, по которой шла в школу и возвращалась обратно, не закрыли на ремонт. Мне пришлось ходить по другой дороге, и именно эта случайность помогла мне попасть в ЦПА. – Эшли радостно заулыбалась. – Хорошо, что в старом месте решили заново положить асфальт!
– Не отвлекайся, Эшли, – попросила Кэролайн.
– Ну вот, когда я на следующий день возвращалась домой из школы по новой дороге, я заметила, что на аллее возле супермаркета собралась небольшая группка школьников моего возраста и немного старше. Их было человек шесть-семь. Мне надо было зайти в супермаркет за хлебом, и я прошла мимо них. Они очень тихо разговаривали между собой и резко замолчали, когда я поравнялась с ними. Мне, конечно, стало очень интересно, что она замышляют, но когда я вышла из супермаркета, никого уже не было. – Эшли интригующе замолчала, но поймав взгляд Кэрри, решила обойтись без драматических пауз. – Я видела эту группку каждый день, и наконец, мне стало совсем невмоготу, и я решила проследить за ними. Я встала в стороне, к газетному киоску, и пошла за группой, когда они двинулись с места. Я шла на расстоянии тридцати шагов, и они не замечали меня до самого конца, – похвасталась Эшли.
– Хороши агенты, – хмыкнула Кэролайн.
Эшли уязвлено замолчала. Она надеялась, что Кэрри похвалит ее за умение оставаться незаметной, однако Кэролайн предпочла съязвить по поводу неопытности агентов ЦПА.
– Ладно, Эшли, что дальше? – ласково спросила Кайли, пнув под столом Кэролайн. – Нам интересно.
– Они прошли два квартала и углубились во дворы. Я чуть сбавила шаг, потому что вокруг не было людей, и группа могла заподозрить меня в слежке. Через пятнадцать минут они подошли к заброшенному зданию театра и вошли внутрь. Я подождала немного и пошла за ними. Внутри было темно и сыро, я немного напугалась и ускорила шаг, потому что нигде не видела школьников из этой загадочной группы. И тут я не заметила в темноте порожка, споткнулась и упала. Я громко закричала от испуга и на мой крик прибежала вся группа. – Эшли улыбнулась, вспоминая. – Они сначала растерялись, потом старший мальчик, которому было лет шестнадцать, разозлился и стал кричать на меня. Я стала кричать на него в ответ и заявила, что не уйду, пока не разузнаю, зачем они тут рыскают. Они некоторое время стояли, окружив меня, а потом этот парень, его звали Шон Деголь, позвонил своему боссу и сказал, что у них на хвосте повисла какая то школьница. Они недолгое время разговаривали, а потом Деголь приказал своим взять меня в кольцо и отвести в какой-то Центр. Я тогда не поняла, о чем идет речь, но бесстрашно пошла с ними, хотя и выбора то у меня не было. Мы спустились вниз по лестнице в подвальное помещение и вошли в комнату, где когда-то была гардеробная с костюмами артистов. Там Шон провел какой-то карточкой напротив двери, ведущей в раздевалку. Что то тихонько запищало и стена, разделяющая подвал и гардеробную отъехала. Я ожидала увидеть темное страшное место, с трубами и крысами, потому что по идее этот проход вел в подвал, но вместо этого увидела ярко-освещенные коридоры, со множеством разноцветных дверей и картинами на стенах. Везде стояли горшки с деревьями и цветами, и пахло там так чудесно, розами и еще чем-то сладким! – Эшли потянула носом, словно надеялась снова почувствовать аромат ЦПА. – В общем, если без лишних подробностей, меня представили своему боссу, мне предложили обучаться в ЦПА, а Шону и его группе в личные дела внесли замечания за то, что их выследила всего лишь неопытная девчонка! – закончила свой рассказ Эшли.
Кэролайн чуть приподняла брови.
– Всегда считала, что ЦПА – это несерьёзно. Теперь я в этом уверена.
– Ну Кэрри, там ведь дети учатся, – заметила Кайли.
– Детям нечего делать в шпионаже, – отрезала Кэролайн.
– А вы не учились в ЦПА, да? – спросила Эшли, – Как вы попали на службу в ЦВБ?
Кэролайн и Кайли переглянулись.
– Расскажи ей, – разрешила Кэролайн.
– Мы задержали бандита в Торговом комплексе, – похвасталась Кайли. – Нам было по восемнадцать и мы просто пошли по магазинам, когда вдруг раздались звуки выстрелов. Какой-то псих палил в воздух из пистолета, требуя, чтобы все немедленно легли на пол. Я бросилась вниз, а Кэролайн замешкалась, и тот тип навел на нее пистолет.
– Он приказал мне раздеваться, – продолжила Кэролайн. – Мне пришлось снять с себя блузку. Он подошел ко мне. Зря он держал пистолет на вытянутой руке, – самодовольно усмехнулась Кэрри. – А я на занятиях по карате не просто так ногами махала.
– Кэролайн выбила пистолет ногой у него из рук и мы повалили этого типа, – Кайли стукнула кулаком по ладони. – Нам аплодировал тогда весь комплекс, а через несколько дней с нами связался сам Роберт Стоунли. Он позвонил и пригласил нас на встречу в кафе все в том же комплексе. Через несколько дней мы поступили на службу в ЦВБ.
– Сколько вы уже здесь работаете?
– 7 лет.
– Вам… двадцать четыре? пять? – стала гадать Эшли.
– Нам по двадцать пять, но я старше на два месяца, – ответила Кайли.
– Ладно, хватит чесать языками, – Кэролайн потянулась к своей толстой черной папке. – Эшли, в этой папке собрана вся информация о всех расследованиях и операциях, которые мы проводили с Кайли. Изучи вдоль и поперек. Хочу, чтобы ты знала наш принцип работы, нашу тактику. Они всегда меняются, но основной мотив ты должна уловить, если имеешь хоть небольшие задатки агентки. – Эшли с готовностью взяла ценный материал.
– Не потеряй ничего, это копия, но все же будь аккуратной. – Кэрри разжала руки и отдала папку Эшли. – И не смей выносить за пределы Центра никаких документов. Это запрещено.
– Поняла! – Эшли с нетерпением запрыгала на диване с папкой в руках. – Можно я пойду в свой кабинет и полистаю ее?
– Давно пора. Кайли, отведи ее и приберитесь там. И, Эшли, не забудь зайти снять мерки.
Кэролайн устало поднялась с дивана и ушла к себе в кабинет. Наконец то можно немного поспать.
Глава 3
Кэролайн разбудил громкий стук в дверь. Кэрри сонно разомкнула глаза и подняла голову – она заснула за столом, за работой над отчетами для босса.
– Да, да, заходите, – голос у нее был совсем хриплый ото сна и она прокашлялась.
В кабинет зашла Кайли.
– Кэрри, я стучу уже пять минут, ты что, уснула? – возмущенно спросила девушка.
– Вообще-то, да, – хмуро начала тереть глаза Кэролайн, но вспомнив, что накрашена, убрала руки. – Который час?
– Уже шесть.
– Ого! – удивилась Кэролайн. – Я так долго спала! Вы сделали то, что я говорила, я надеюсь?
– Ну Эшли не стала прибирать в кабинете, там и так было чисто – видимо, агенты низшего уровня работают еще и по совместительству уборщиками!
Кэролайн засмеялась.
– Потом она сходила сняла мерки и с половины четвертого сидит за тем материалом, который ты ей дала.
Кэрри удовлетворенно кивнула головой.
– Отлично. А ты чем занималась?
– Я в спортзале была, – быстро сказала девушка.
– Не ври мне, Кайли, – погрозила ей пальцем Кэролайн. – Ты даже не вспотела. Чем ты занималась?
– Ну читала, – вымученно выдавила из себя Кайли.
– Лучше бы мне отчеты помогла доделать, – хмуро сказала Кэрри. – Сейчас поедим и займешься этим.
– Но…
– Никаких но, – рассердилась Кэрри. – Я тебя давно прошу!
– А Мэтт свои отчеты сам делает! – с безысходностью в голосе проныла Кайли.
– Это он так говорит.
Они вышли из кабинета и направились в столовую.
– Посмотрите на меня! – в столовую влетела сияющая от счастья Эшли. На ней была такая же форма, как у агенток, бежевого цвета. Молнию на блузке она чуть застегнула, чтобы не повторять ни за Кэрри, ни за Кайли.
– Тебе идет! – улыбнулась Кайли. – Быстро пошили! Еще даже семи нет.
– А карточку выдали? – Кэрри знаком попросила Эшли сесть. Та плюхнулась на диван и взяла печенье, которое агентки достали к чаю.
– Выдали! – горделиво продемонстрировала Эшли маленькую серебряную карточку с ее фотографией. – У вас такие же?
– Да, – отпила чая Кэролайн.
– Вообще-то Стоунли хотел выдать ей золотую, но наша скромница отказалась, – наябедничала Кайли.
– Я просто ненавижу желтый цвет. Что же ты не говоришь, что босс и тебе предлагал, а ты тоже отказалась, – парировала Кэрри.
– Он предложил потому, что я твой партнер, а раз отказалась ты, я тоже не хочу.
– Прекрати, Кайли, он предложил, потому что ты ее заслужила. – Кэролайн переключила свое внимание на Эшли. – Как дела с папкой?
– Я уже столько прочитала! – похвасталась Эшли. – Мне больше всего понравилось, как вы раскрыли то дело в Гонконге, я три раза перечитала и…
– Да? И как же звали того бандита, что мы ловили в Гонконге? – прищурилась Кэролайн.
– Эмм… кажется… – Эшли нервно забегала глазами, пытаясь вспомнить. – Я не помню!
– Эшли, я дала тебе материал, не для того, чтобы ты читала его как художественный роман. Ты должна выучить имена всех преступников, запомнить все, что хоть как-то может пригодиться тебе. – Кэролайн строго посмотрела на нее. – Как только выучишь материал о нашей службе, я дам тебе полный перечень всех тех негодяев, с которыми имеет дело ЦВБ. И буду спрашивать, – пообещала она.
– Хорошо, Кэрри! – вытянулась Эшли. – Я все выучу. – Она съела еще одно печенье. – Кстати, босс сказал, что мы можем идти. Он еще передал, что завтра как обычно.
– И ты молчала?! – воскликнула Кайли. – Нас впервые за долгое время отпускают раньше девяти!
– Это тебя раньше девяти, – усмехнулась Кэролайн, поднимаясь с дивана. – Я давно не мечтаю о том, чтобы хотя бы к одиннадцати быть дома.
– Вы на машинах? – спросила Эшли, когда она поднимались на лифте наверх, в комплекс.
– Машина-то у меня есть, – вздохнула Кайли. – Только прав нет.
– А мне идти пятнадцать минут до дома, – ответила Кэрри.
– Жаль, – разочарованно протянула Эшли.
– Ты далеко поселилась? – поинтересовалась Кайли.
– Нет, я снимаю квартиру в четырех остановках отсюда. Но я так не люблю метро!
– Ты только прилетела утром, а уже нашла квартиру? – удивилась Кэролайн.
– Нет, Центр заранее нашел мне новый дом.
– Послушай, а что ты сказала маме? – заинтересовалась Кайли. – Что поступаешь куда-то?
– Да, что поступила в здешний университет на факультет биологии. Центр прислал поддельные документы о зачислении, но, боюсь, с этим все равно будут проблемы, – вздохнула Кайли. Они устало шли по комплексу медленным шагом.
– В смысле?
– Мама приедет сюда и захочет увидеться с деканом, ректором, старостой, заместителем старшего садовника, – с сарказмом пожаловалась Эшли. – Когда я училась в ЦПА, мне пришлось говорить, что я хожу на баскетбольную секцию, так она рвалась увидеть тренера и спортзал, где мы занимаемся. ЦПА пришлось как следует напрячься, чтобы на час арендовать спортивную площадку на территории школы, босс был тренером, а мои сокурсники-агенты – командой баскетболистов! Такой цирк устроили, вспоминать смешно, а надо мной потом смеялись полгода, – мрачно рассказала Эшли.
Кэролайн засмеялась.
– В ЦВБ что-нибудь придумают насчет университета и садовника, – пообещала она. Кэролайн остановилась напротив огромного фонтана в центре комплекса и кинула туда монетку. Она делала так каждый вечер, возвращаясь домой.
– Это еще зачем? – заинтересовано спросила Эшли.
– Чтобы вернуться, – ответила ей Кэролайн спокойно. Что-то жуткое было в этом ответе, и впервые за весь день в голове Эшли промелькнула мысль, что детство закончилось и безопасная крыша ЦПА уже в прошлом.
Они вышли на улицу. Уже смеркалось. Было прохладно, но не холодно – осень никак не могла окончательно справиться с летней погодой, и пока октябрь был довольно теплым.
– До завтра, агенты, – попрощалась Кэролайн. Она и Кайли сцепили на несколько секунд правые руки. Кэрри повернулась к Эшли. Та в надежде приготовилась также пожать руку агентке, но Кэрри лишь кивнула ей и, застегнув посильнее куртку, пошла домой.
– Пока, Эшли, – Кайли обняла агентку. Немного расстроенная поведением Кэрри, Эшли радостно приняла объятия Кайли. – Хотя подожди, – Кайли отпустила свою новую подругу. – Ты на метро?
– Ага, – Эшли надела на голову беретик – ближе к ночи все-таки становилось холоднее.
– А ты знаешь, в какой стороне улица А53? – умоляющим голосом спросила Кайли. – Там еще мост рядом и центральная библиотека!
– Не знаю, но думаю, мы можем поискать, – подмигнула ей Эшли.
– Спасибо! – с облегчением выдохнула Кайли. – Не хочу приехать домой поздней ночью, опять перепутав остановки!
Они засмеялись и вдвоем пошли к спуску в метро.
Кэролайн отперла дверь в квартиру и сразу поняла – она здесь не одна. На кухне слабо горел свет. Кэрри, не разуваясь, тихо двинулась внутрь квартиры. Она неслышно появилась в дверях кухни, держа руку в кармане куртки. Там у нее лежал баллончик с очень эффективным парализующим средством.
Кэролайн осторожно заглянула в кухню и замерла от удивления.
– Брайан! – воскликнула она, увидев, кто стоит за ее плитой. Это был светловолосый высокий парень двадцати восьми лет, крепкий, с сильными руками и неплохо накаченным телом. Правда, сейчас парень выглядел очень забавно – на нем были растянутые спортивные штаны, домашняя футболка с порванным рукавом и зеленый в полосочку фартук Кэролайн.
– Кэрри! – обернулся парень. – Наконец-то ты дома! – он крепко обнял ее и тут же вернулся к плите. Кэролайн заглянула ему за плечо – на сковородке жарились котлеты и бекон.
– Голодная, наверное? – спросил Брайан, переворачивая бекон.
– Теперь да, – улыбнулась Кэрри. – Я и забыла, как вкусно ты умеешь готовить! Где ты взял продукты? У меня ничего нет в холодильнике кроме шоколадок и замороженных морепродуктов, которые пора выкинуть.
– Купил по дороге к тебе, что за вопросы. Я же знаю, что ты обычно ложишься спать не поев.
– Неправда!
– Шоколадки – не еда, – цокнул языком Брайан. Кэрри подошла к нему и обняла его сзади.
– Ты напугал меня. Почему не предупредил, что приедешь? – спросила она, уткнувшись лбом ему в спину.
– А почему ты весь день не брала трубку и не отвечала на сообщения, Кэрри? – спина Брайана напряглась. – Я схожу с ума, Кэролайн, когда ты так поступаешь!
– Прости меня, милый, – виновато погладила его Кэрри по плечу. – Я просто забыла телефон дома, – честно сказала она. Она только сейчас вспомнила, что действительно оставила мобильник валяться на кровати в комнате.
Брайан все еще сердился.
– Где ты была весь день?
– На работе, как обычно, курировала по городу, развозила документы, договаривалась о купле-продаже с клиентами, показывала им квартиры, – быстро сказала Кэролайн. – Ничего нового. А у тебя как прошел день?
– Нормально, – буркнул Брайан, выключая печку и снимая сковороду с плиты. – Весь день провел в ожидании твоего звонка, нагрубил важному потенциальному партнеру и едва не сорвал сделку на полтора миллиона долларов. А так нормально.