– Вегас пригласил вас на второй этаж.
– Но в действительности я хотела повидаться с вами.
– Поэтому вы угнали лифт, чтобы попасть на частную территорию?
Мила оглядела короткий коридор, заканчивавшийся двумя дверями.
– Я не знала, что это частная территория.
Она не намерена признаваться, что собиралась обыскать здание с верхнего до нижнего этажа, чтобы найти его.
– Чем я могу помочь вам, мисс Стерн? И нет, работу вы не получите. Умение умаслить парня на ресепшн еще не доказывает ваших потрясающих разведывательных способностей.
– Это не входило в мои намерения.
– Каковы ваши намерения?
– Поговорить с вами лично.
– Давайте поскорее покончим с этим.
Мила мгновенно вспомнила заготовленную речь:
– Не знаю, известно ли вам, но количество успешных бизнесвумен, женщин-политиков и знаменитостей, нуждающихся в той или иной форме личной защиты, растет с каждым годом. Подсчеты показывают, что компании, сосредоточившиеся на быстро растущей демографии, могут получить увеличение бизнеса до пятнадцати процентов в год. Предложение услуг именно…
– Вы все это сочиняете.
Она не позволила его вмешательству сбить ее с толку.
– Вовсе нет. Любой публичный источник может продемонстрировать повышение процента женщин-политиков, рок-звезд, промышленников.
– Пятнадцать процентов. Вы придумали пятнадцать процентов.
Должно быть, это его предположение. Мила прекрасно умеет лгать.
– Конечно, статистически это не подтверждено. Но основное положение…
– Мы уже охраняем женщин, – перебил Трой. – Сотни женщин с успехом – это более чем девяносто девять процентов.
В выражении его лица было что-то не то. Он явно лжет! Но зачем ему это?
И тут до нее дошло. Девяносто девять процентов – это чтобы поиздеваться над ней.
– Вы сочиняете, – тихо заметила она.
– Любые источники подтвердят, что у нас обширная женская клиентура.
Она сдержала улыбку:
– Вы придумали насчет девяноста девяти процентов.
– Это моя компания.
– И все равно вы лжете.
– Я не лгу.
Она вскинула подбородок:
– Вот здесь. Около левого уха есть жилка, которая дергается, когда вы врете.
– Это абсурд.
– Соврите еще раз.
– Я скажу вам правду. Я не найму вас. Ни сейчас и никогда.
– Потому что я женщина.
– Потому что вы женщина.
– А это, по-вашему, означает, что я не могу драться врукопашную.
– Я не просто так считаю. Это факт.
– Но я умею драться, – вызывающе бросила она. – Хотите проверить?
– Вы слабы и тешите себя иллюзиями, – коротко рассмеялся он.
– Я не ожидаю, что выйду победителем.
– Тогда к чему этот вызов? – опешил он.
– Собираюсь удивить вас. Превзойти ваши ожидания.
– Вы можете покалечиться.
– Возможно, – пожала она плечами. – Но лишь совсем немного.
– А вдруг сильно?
– Мне действительно нужна эта работа.
– Неужели? Но я не собираюсь давать вам ее только потому, что вы достаточно глупы, чтобы вызвать меня на поединок.
– Испытайте меня.
В его кармане зазвонил телефон.
– Нет, – бросил он и ответил на звонок: – Слушаю.
Мила перегруппировалась, зная, что сможет выстоять против него и удивить своим искусством обороны. Кроме того, одним из его главных возражений против найма женщин в охрану было опасение, что они не смогут выстоять в рукопашном бою.
Она подумывала просто атаковать его. Ему придется защищаться. Тогда он, по крайней мере, увидит, на что она на способна.
– Все прошло быстро, – говорил он в трубку. – Я уже на девятом.
И на мгновение отвлекся. Почти отвернулся от нее. Колоссальное преимущество на первых секундах. Его ребра открыты, да и равновесие он не держит.
Он глянул на нее и мгновенно отпрянул, удивившись.
– Я должен идти, – сказал он в трубку и обратился к Миле: – Даже не думайте.
Вот тебе и нападение врасплох. Все же тактика довольно успешная.
Пискнул лифт.
Она отвлеклась ровно настолько, чтобы Трой успел сжать ее левое запястье. Попытался поймать и правое, очевидно решив завести ее руки за спину. Но для него она оказалась слишком проворна.
Мила уже собиралась ударить его в солнечное сплетение, когда из-за дверей лифта донеслись крики младенца. Она машинально повернула голову на звук.
Трой сжал второе запястье, лишив ее возможности сопротивляться.
– Это несправедливо, – проворчала она.
– В нашем бизнесе нет ничего справедливого, – парировал он, отпуская ее.
Двери лифта открылись. В кабине стояла привлекательная молодая женщина с фиолетовыми прядями в волосах, цветастой сумкой через плечо и вопящим ребенком в коляске.
– Он голоден, – сказала женщина Трою, выкатывая коляску.
Того явно ужаснуло подобное зрелище.
Мила знала, что он не женат. Может быть, подружка.
– Так покорми его, – нетерпеливо бросил Трой.
– И покормлю.
Женщина перевезла коляску через порог.
Мила поняла, что диалог подошел к резкому и внезапному концу, поскольку эти двое теперь захлопотали над плачущим малышом. Однако нельзя допустить, чтобы это случилось!
Молниеносно приняв решение, она наклонилась над коляской:
– Какой чудный малыш!
По правде говоря, ребенок в эту минуту выглядел крайне непривлекательным: красное сморщенное личико, мокрые глаза, сопли из носа и широко открытый рот, из которого вырывается злобный вой.
Но Мила не могла позволить таким пустякам сбить ее с пути.
– Иди сюда, солнышко, – проворковала она, подражая поведению своей энергичной тети Нэнси с детьми, и взяла противного мальчишку на руки. – Что случилось, а? Ты голоден?
И почувствовала себя последней дурой, беседуя с ничего не понимающим младенцем столь тошнотворно-сладким тоном. Но это единственное, что сейчас может поддержать связь с Троем. А она полна решимости держаться рядом с ним.
Мила вынудила себя не морщиться и прижала залитое слезами и соплями личико ребенка к плечу. Погладила его по спинке, изумленная теплом и мягкостью маленького тельца. Словно в нем не было ни единой косточки и мышцы.
Крики сменились прерывистыми всхлипами.
– Пойдемте, – с беспокойством попросила женщина. – Это ненадолго.
Мила отказывалась смотреть на Троя, зная, что он взбешен ее навязчивостью. Вместо этого промаршировала мимо него по короткому коридору к дверям в конце.
Глава 2
Женщины осаждали квартиру Троя по разным, но одинаково досадным причинам. Хотя нет, не всегда, поскольку от Милы Стерн он отделается быстро, как только она положит ребенка. Правда, малыш замолчал у нее на руках, а ему не хотелось вмешиваться.
Кассиди наклонилась над диваном и принялась рыться в сумке, вытаскивая пеленки, фланелевые одеяльца и крохотные носочки.
– Вы ему нравитесь, – обратилась она к Миле, выпрямляясь и держа в руке бутылочку.
– Он такой милый, – пробормотала Мила.
Что-то сверкнуло на радаре Троя. Выражение лица Милы было абсолютно нейтральным, ей нет причин лгать насчет кого-то незамысловатого и простого вроде ребенка. Но по какой-то причине его подозрения пробудились вновь.
– Он может быть настоящим кошмаром, – вздохнула Кассиди. – Особенно по ночам. Трою придется притерпеться к его плачу.
– Это обо мне?
Ему совершенно не понравились ее слова.
Гостевые комнаты находились на противоположной стороне от хозяйской спальни, но, похоже, у этого парня легкие что надо!
– Кстати, я Кассиди Кизер, – представилась она Миле.
Мила явно удивилась и обернулась к Трою:
– Значит, вы женаты?
– Нет! – хором рявкнули оба.
– Кассиди – моя сестра, – пояснил Трой.
Взгляд Милы снова упал на него.
– Значит, этот малыш не ваш?
– Нет!
Трой опередил Кассиди на целую секунду.
– Я живу в Джерси, – пояснила Кассиди, забирая Дрейка у Милы. – То есть обычно я живу в Джерси. Но на время переехала. Я и Дрейк. Мы поживем с Троем, пока все не придет в норму.
Она села на диван и сунула бутылочку в рот Дрейка.
Малыш с энтузиазмом принялся сосать, сжимая и разжимая ручонки.
Мила присела на подлокотник кресла и стала наблюдать за кормлением.
– А что должно прийти в норму? – спросила она сочувственно.
Трой запротестовал. Ведь Мила не гостья и не имеет права занимать сестру болтовней, в то время как его обеденный перерыв близится к концу! Впереди тяжелый день, и он не намерен провести его голодным!
– Или пока я не привыкну к своему положению, – ответила Кассиди. – И к нему тоже. – Она улыбнулась Дрейку, пригладив его темные волосенки. – Правда, он прелестный?
– Ты могла бы отдать его на усыновление, – бросил Трой.
Малыш действительно был прелестным. Наверняка найдутся десятки, если не сотни любящих, крепких пар, которые захотят его усыновить. Кассиди не в том положении, чтобы воспитывать ребенка. Она едва способна позаботиться о себе.
Но ее глаза рассерженно блеснули.
– Я уже сказала тебе, что обещала.
– Как вы можете говорить такое? – вмешалась Мила, окинув Троя яростным взглядом. – Это ваш племянник!
– Он не мой племянник, – процедил тот.
– Но будет, – заявила Кассиди. – По закону, с моральной и любой другой точки зрения. Тебе лучше привыкнуть к этому, Трой. И запомни, маленький Дрейк никуда от меня не денется. Никогда.
Теперь уже Мила растерялась.
– Она собирается усыновить его, – пояснил Трой, гадая, почему вообще потрудился что-то сказать. Миле давно пора уходить.
– А кто его настоящие родители? – спросила она.
– Его мать умерла, – мягко ответила Кассиди, снова погладив Дрейка по голове. – Она была моей хорошей подругой.
Малыш, к счастью, явно выказывал равнодушие к разговору. Голод утолен, а это все, что его заботило. Трой ощутил укол ревности и понял, что может принять подобное решение и для себя.
– Мне нужно идти на ланч, – объявил он, сверившись с часами.
У него в запасе менее получаса, прежде чем вернуться вниз. Болгары наняли «Пайниен секьюрити» для важного приема в ООН, который должен состояться в ближайшем будущем, и ему предстоит собрать команду.
– Бери все, что понадобится, – сказал он Кассиди и полез в карман за карточкой-ключом. – Это пропуск во все помещения и в эту квартиру. Но ты должна знать, что во всем здании установлены камеры. – Его взгляд остановился на Миле. – Мы можем проследить за всеми, в каком угодно месте, в любое время.
Она, очевидно, поняла.
– Вы знали о моем приходе.
– Видел, как вы прятались от Вегаса в лифте. Это так любопытно.
– Трус!
– Серьезно? Я трус?
– Могли бы сказать что-то.
– А почему я должен что-то говорить?
Кассиди быстро переводила взгляд с брата на Милу.
– Я всего лишь хотела поговорить с вами! – воскликнула Мила.
– И поговорили. Разговор окончен. – Он показал на дверь квартиры. – Служба охраны будет наблюдать за вами до самого выхода. Так что не пытайтесь ничего выкинуть.
– Кто вы? – спросила Кассиди.
Мила глянула на нее, но, очевидно, колебалась, не зная, что ответить.
– Я думала, вы его подружка. – Кассиди прижимала Дрейка к плечу, поглаживая его по спинке.
– Я хочу наняться на работу.
– Она хочет сказать, что преследует меня, – уточнил Трой.
– Добро пожаловать в клуб, – сказала Кассиди брату.
– Кто-то преследовал вас, – мгновенно сообразила Мила.
– Не знаю. Может быть. Все эти фанаты. – И коротко рассмеялась. – Полагаю, если вы не встречаетесь с Троем.
– Я не встречаюсь с Троем.
– В каком случае вы не знаете. Я певица. И у меня есть фанаты. Не безумное количество, но вполне достаточно. И некоторые посылали мне имейлы. Они немного меня пугают.
Мила воззрилась на Троя. Он пожал плечами, показывая, что не слишком встревожен.
– Я направил копии профайлеру.
– Можно посмотреть? – попросила Мила.
– Конечно, – кивнула Кассиди.
– Нельзя, – отрезал Трой. – Она здесь не работает, и это не ее дело.
– Почему она здесь не работает?
– А вот это не твое дело.
– Я серьезно.
– Я тоже. – Кассиди повернулась к Миле: – Почему вы здесь не работаете?
– Я пытаюсь. Но ваш брат не принимает на работу женщин.
Голубые глаза Кассиди широко раскрылись. Она оглядела брата с явным неодобрением.
– Это неправда. – Трой недоумевал, с какой стати приходится оправдываться. – Только в этом здании работают три женщины.
– Но не в качестве секьюрити, – вставила Мила.
Он злобно уставился на нее, взглядом требуя, чтобы она заткнулась.
– Почему не в качестве секьюрити? – не унималась Кассиди. Держа одной рукой Дрейка, другую руку она сунула в сумку. – Я покажу вам последние имейлы.
– Мила уже уходит, а у меня ланч.
Ему стоит хотя бы попытаться.
– Иди на свой ланч, – велела Кассиди. – Мне требуется мнение женщины по этому поводу.
– До свидания, Мила Стерн, – стальным голосом отчеканил он.
– Я не потребую денег, – заверила Мила и, поднявшись, шагнула к Кассиди.
– Денег? За что? – опешил он.
– За потерянное время.
– Вы не работаете на меня.
– Вот это пришло вчера. – Кассиди протянула листок бумаги.
Трой невольно насторожился. Любопытство подстегивало. Этого он не видел.
– От кого имейл?
Мила оказалась проворнее и выхватила распечатку из руки Кассиди.
– Автор Блубелл Найтхок, – ответила та.
Мила читала сообщение, Трой встал за ее спиной, заглядывая через плечо.
В послании восхвалялись волосы, глаза и голос Кассиди. И написанная ею песня, которая, по мнению Блубелла Найтхока, была о нем.
– Это единственное новое сообщение? – поинтересовался Трой.
– Скажите, почему так важно слово «окно»? – спросила Мила.
Трой воззрился на нее:
– А что?
– Не могу сказать, – покачала головой Кассиди.
– Он использует его дважды, – пояснила Мила. – И оба раза в конце мысли, неловко переходящей к следующей.
Трой перечитал записку.
– Какая-то ерунда!
– Верно, – согласилась Мила, садясь в кресло и все еще глядя на распечатку.
Трой призвал на помощь терпение. Они вернулись к тому, с чего начали.
– Я умираю от голода, – заявил он обеим.
– Иди и поешь, – резонно заметила Кассиди.
Мила просто отмахнулась.
Она ухитрилась остаться в квартире Троя с Кассиди, пока он спустился, чтобы провести несколько встреч.
Теперь на обеденном столе громоздилось с сотню имейлов от поклонников. Кроме того, она составила список недавних концертов Кассиди.
Дрейк гулил в детской корзинке в углу гостиной. Кассиди на кухне болтала по телефону со своим бизнес-менеджером. Иногда до Милы доносились случайные слова или взрыв смеха.
Она рассортировывала имейлы по датам концертов. Теперь необходимо соединить их по карте. Для этого нужен сканер.
Она огляделась и увидела открытую дверь, показавшуюся подходящей. Поднялась посмотреть и обнаружила домашний офис Троя. И точно, на угловом столике стоял сканер.
– Могу я чем-то помочь? – раздался позади низкий голос Троя.
– Нет.
Она повернулась и увидела раздраженное лицо.
– По-моему, я сумела его запустить.
– Я имел в виду не в буквальном смысле, – нахмурился он.
– О чем вы? – улыбнулась она, не испугавшись его насупленной физиономии. Это Кассиди пригласила Милу остаться и просмотреть имейлы.
– Я имею в виду, какого черта вы делаете в моем офисе без разрешения?
Она спокойно выдержала его взгляд:
– Сканирую документы.
Он шагнул вперед, и пространство словно сжалось от его присутствия.
– Я думал, к этому времени вы уже уйдете.
– У вас по всему зданию камеры. Вы бы знали, что я ушла.
– Я не мониторю центр управления.
– Ваши служащие не уведомили вас?
Он промолчал. По его лицу было заметно, что служащие немедленно связались бы с ним.
Они не отводили друг от друга глаз, и в ней что-то дрогнуло. Нельзя отрицать, что он хорош собой. А мужественность и сила всегда ее заводили. Только странно, что его неприязнь не противоречила этим двум качествам. Трудно представить, что ее может слепо привлечь любой крутой парень.
На заднем фоне подвывал и повизгивал сканер.
– Вам следует уйти, – бросил он.
– Не хотите узнать, что я обнаружила?
– Мы оба знаем, что Кассиди не грозит реальная опасность.
– Мы оба, неужели?
Она готова зайти так далеко. Хотя, возможно, Кассиди приходится терпеть безвредное, хотя и раздражающее обожание, предметом которого может стать любая хорошенькая молодая женщина, что уж говорить о публичной личности.