– Это заметно, – насмешливо ответил Артем. – У тебя неповторимый вкус.
– А мой сарафан тебе не нравится? – Спросила Женя, пытаясь поймать его блуждающий взгляд.
– Нет, – ответил Артем, стараясь не заметить, как она прелестно выглядит в длинном с глубоким разрезом, открывающим её красивые, стройные ноги, сарафане лилового цвета.
– А мне он очень нравится, – безмятежно ответила она, скрывая обиду. – Хотя и не всегда следую правилам моды.
– В этом и состоит главная причина твоих неудач, – подвела итог Анжела. – Ты можно сказать симпатичная, но не стараешься подчеркнуть свою внешность экстравагантными нарядами. Тебе срочно нужен консультант.
– В следующий раз я обязательно, возьму тебя с собой в магазин, и ты мне поможешь в выборе нарядов, – улыбнулась Женя.
– Звони в любое время, я всегда тебе помогу, – обнадежила Анжела.
От ее слов Жене хотелось смеяться, но она сдержалась, чтобы не обидеть подругу.
– Чем займемся сегодня? – Спросил Федор, не отрывая восхищенных глаз от Ларисы. Она всегда была предметом его восхищения. И даже спустя много лет, она оставалась его солнцем, что озаряет скучный распорядок и монотонность жизни.
– Я лично пойду купаться. Море успокоилось. Так что приглашаю всех со мной, – звонко бросила Лариса. – Марк, пойдешь?
– Нет, не сейчас. Я пойду, посмотрю машину, меня что-то сцепление беспокоит, – небрежно ответил тот, даже не взглянув на Ларису. – А то может еще придется ехать на СТО.
– Я пойду с тобой. Только надену купальник, – предложила Женя Ларисе. – Ты не возражаешь?
– А давай голышом купаться, – засмеялась Лариса, радуясь за подругу, что та забыла о своем сне.
– Тогда и я пойду, – поспешно заверил Марк. – Кто же откажется лицезреть такую потрясающую картину: голые красавицы на пустынном берегу?
– И я не откажусь, – сказал Игорь, переглянувшись с Марком. – Мне тоже женщины больше нравятся.
Рассмеявшись, подруги пошли наверх переодеться.
– А я поеду по магазинам, – бросила на ходу Анжела. – Артем, ты сказал, что тебе надо в город. Можно я поеду с тобой, хочу что-нибудь из тряпок себе прикупить. Я всегда на отдыхе покупаю себе новые наряды. Ну, пожалуйста.
– Хорошо, – махнул он рукой, – Собирайся по-быстрому!
– А, что мне собираться? – Улыбнулась Анжела. – Я уже готова к поездке.
– Я с вами, – сказала Клара, беря со стола печенье.
– Отлично, я дам вам список продуктов, их вы купите мне в городе, дабы приготовить вам потрясающий ужин. Вы друзья мои, просто пальчики оближете, это я вам обещаю! – Сказал Федор.
– О, нет! Только не это! Я не люблю ходить в продовольственные магазины. От запахов, которые витают там, у меня начинает болеть голова. – многозначительно закатила глаза Анжела, бросая косые взгляды на Артема.
– Если любишь хорошо покушать, люби продукты покупать, – дал наставление Федор.
Анжела презрительно фыркнула, беря Артема под руку, и, не удостоив Федора взглядом, выплыла из кухни с высоко поднятой головой.
Час спустя переодевшиеся девушки спустились в сад, где застали, пьющих пиво, Марка и Игоря.
– Ну, что, идем? – Спросила Женя, проходя мимо выкованной из железных прутьев беседки, стоящей на пути следования к морю.
– Красивые у вас купальники, девчонки, – сказали мужчины в один голос.
– Спасибо, – сказала Лариса, благодарно глядя на Марка. – Вы настоящие мужчины, умеете поднять настроение женщинам.
– Давайте бежать к морю наперегонки. Кто позже всех прибудет, тот моет посуду, – прокричала Женя, бросившись бежать.
По дороге она потеряла накидку из прозрачного шифона, висевшую у неё на бедрах. Марк наклонился и поднял её, вследствие чего пришел последним.
– Ага! – Выкрикнула Женя, прибежав первой, – теперь мы точно можем сказать, кто сегодня будет стоять у раковины и мыть посуду.
Женщина заливисто хохотала, чем, в очередной раз, привела в замешательство Марка.
– Это нечестно. Ты специально её обронила, – тихо сказал Марк, с нежностью глядя на Женю..
– А вот и нет! А вот и нет! Пошли купаться! – Крикнула она, с разбега прыгая в воду.
Приехавшие из города друзья, застали Федора на кухне, одетого в вышитый передник и белый колпак. Федя колдовал над своим новым блюдом. По всему дому распространился потрясающий запах. Он, не заметив подошедшей Анжелы, смотрел в окно, из которого видны были резвившиеся, словно дети, Женя и Лариса.
Лариса! Сколько лет прошло, а она все такая же, веселая и озорная. Только эта женщина могла заставить чаще биться его сердце. Федя на протяжении всей своей жизни любил лишь ее одну, лишь с одной ею он хотел провести свои оставшиеся дни. Даже жену выбрал внешне чем-то похожую на Ларису. Мужчина наивно думал, что, наконец-то, забудет ее нежный чарующий образ, что его жена сумеет занять в его сердце место, которое всегда принадлежало лишь Ларисе. Но он не мог просто забыть свою первую, безответную, любовь. Прошло уже много лет, а он, по-прежнему, продолжал чувствовать, как томительно трепещет его безвольное сердце при виде ее прекрасных глаз. Мужчина не смог сделать счастливой свою жену, но и сам не стал счастливее, а наоборот, ощущение одиночества, оторванности от единственной, любимой женщины, полностью завладело его сердцем. Он старался реже бывать дома, чтобы не видеть укора в глазах жены.
– Любимая! – Выдохнул Федор, не отрывая восхищенных глаз от силуэта женщины.
– Бу! – Напугала его Анжела. – Заждался, повар?
Он вздрогнул и красная резная тарелка, которую он вытирал, ударилась об изумрудный пол, рассыпалась по нему множеством мельчайших осколков.
– Разбилась, – разочарованно прошептал он, собирая осколки. – Красивая была тарелка.
Его лицо стало пунцового цвета, и он старался не встречаться взглядом с Анжелой. Ему не хотелось, чтобы Анжела услышала его слова, предназначенные Ларисе.
– Держи свой заказ, повар – сказала Анжела, поставив сумку на стол.
В это время туда вошел Артем. Ему очень хотелось поговорить с другом о Евгении. Ведь только Федя мог его понять и поддержать, никому другому он не доверял больше, чем ему.
Увидев Артема, Анжела кокетливо улыбнулась и жеманно поправила кофточку.
– Я уже отдала Феде продукты, так что мы могли бы с тобой пойти на пляж или заняться кое-чем другим, более интересным, – она чувственно прикусила нижнюю губу, при этом пытаясь обнять мужчину.
– Не пытайся построить свой дом на зыбучем песке, – грубо ответил Артем.
– Какой дом? К чему эти странные слова, – удивилась Анжела. – Ты имеешь ввиду мою специальность риэлтора?
Её карие глаза округлились. Она не могла понять смысла его слов.
– Ты смотришь на меня, как баран, на новые ворота, – усмехнулся Артем. – Совсем не изменилась за столько лет. Как была глупенькой, так ею и осталась.
– Грубиян. Поэтому ты до сих пор один. С тобой даже просто общаться противно, не говоря о большем.
– Вот и я о том же. Пока, дорогая, – мужчина грубо схватил ее за руки, и вытолкал из кухни, прикрывая за ней дверь.
– Ты почему так разговариваешь с женщиной, я тебя не понимаю? – Спросил Федор. – Она в чем виновата, что у тебя с Женей ничего не выходит? Все- таки она твоя школьная подруга.
– Я этого как-то не заметил, извини.
– Прекрати паясничать, я тебя не узнаю. Ведь ты же мужчина! Как можно так себя вести, – не унимался Федя. – Что ты хочешь этим показать? Что ты хам? Так это никому не в новость.
– А если все знают, что я хам, как ты говоришь, то с меня и спроса нет.– Артем похлопал друга по плечу. – Лучше расскажи, чем ты занимался, дружище? На Лариску пялился?
– Готовил нам праздничный ужин, – сказал Федор, не отрывая зачарованных глаз от Ларисы. – Она так красива!
– Кто? – Непонимающе посмотрел на друга Артем.
– Посмотри в окно, сам увидишь.
Артем посмотрел в окно и увидел её. Мужчина, как зачарованный смотрел на Женю, резвящуюся в море. Она нырнула и появилась снова, несколько взмахов и Женя оказалась возле самых рифов.
«Черт! Как же она прелестна!» – Подумал Артем.
Но вдруг, когда она помахала рукой и что-то крикнула Ларисе, заливисто рассмеявшись, её накрыла огромная волна. Секунда.… Ещё Секунда… Её темной головы не было видно. У Артема болезненно сжалось сердце, неприятное ощущение пронзило его насквозь.
– О, нет, только не это, – прошептал он, выпрыгивая из открытого окна кухни.
Он несся как ураган, скидывая на ходу рубашку. С разбегу он бросился в бой с морем. Он нырял несколько раз, ничего. О, Господи! Он почувствовал безжизненное тело женщины. Подхватив её на руки, он вынырнул, и принялся стремительно плыть к берегу, где собрались обеспокоенные друзья. Наконец, почувствовав под собой землю, он решился взглянуть ей в лицо. Оно было с серым оттенком, вымазанное в иле и водорослях. И Артем ощутил, как почва уходит из-под его ног, и ему захотелось кричать!
– Господи, спаси ее! Любимая, очнись, прошу тебя, – убирая спутанные волосы с ее лица, прошептал он, как можно тише, чтобы никто не услышал его слов.
Положив её на песок, он начал делать искусственное дыхание.
– Я врач! Пропустите меня! – Крикнула Лариса. – Она жива, слава Богу! Теперь вы будете делать то, что я вам скажу. Отойдите все подальше, ей нужен свободный доступ воздуха.
Даже в такой момент Лариса старалась обратить внимание Марка на себя. Но Марк плохо соображал, его сердце перестало биться. Синие глаза стали похожи на два темных омута от волнения за подругу. Впервые в жизни он почувствовал, как сила ушла из его обычно крепких рук. Он прикрыл глаза, но теперь руки начали трястись мелкой дрожью.
Марку в этот момент показалось, что она умерла, и никто ей не поможет. Его охватила злость на всех: на себя за то, что не сказал, как сильно он её любит, на Женю за то, что она всегда слишком уверена в себе. От боли в сердце ему захотелось кричать, но внезапный оклик Ларисы вернул его из забытья, и он начал помогать Ларисе, приводить Женю в чувство.
Из посиневших губ Жени полилась вода, и она закашляла. Серое лицо снова порозовело, а безжизненные глаза стали опять цвета моря, моря, которое её чуть не убило.
– Слава Богу! – Перекрестилась Клара.
И все молча, тоже вознесли хвалу Богу, спасшему жизнь их подруге.
Артем, который все время был рядом, отошел подальше, дав возможность Марку поднять Женю на руки, и унести в дом.
– Мог бы и сам отнести её! – Толкнул друга в бок Федя.
– Не думаю, что ей стало бы от этого легче. Мы опять бы поссорились, – просто ответил Артем, дрожащими руками доставая сигареты из кармана брюк, из которых стекала вода.
– Не знаю, говорил ли я тебе, что ты – осел? – Съязвил Федор.
– Не говорил, – хмуро улыбнулся Артем. – Что еще скажешь?
– Значит говорю. Ты – дурак, – на минуту задумавшись, он продолжил. – Хотя нет, ты предводитель всех дураков. Потерять такую женщину мог только, действительно, дурак!
– Знаю, дружище, но ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь, как трудно сделать первый шаг, – печально усмехнулся Артем. – Сам Лариске тоже ничего не говоришь о своей любви.
– Не сравнивай нас, – махнул Федор рукой. – Она была твоей женой, а Лариса всегда была и будет мне только подругой.
Глава третья
Темнело. За прозрачными стеклами дома, на зловеще синем небе загорались звезды, освещая линию бухты и открывая сокровенные тайны хулигана-ветерка, который будоражил уснувшее море. Луна спряталась за тучкой, и небо, словно погрузилось во тьму, как на дно океана. Только изредка падающие звезды озаряют его сонный покров.
Артем вздохнул, потушив сигарету о перила боковой лестницы. Присев на край скрипящих ступеней, он бросил еще тлеющий окурок в сторону и задумался. Его губы презрительно усмехнулись. Он был противен себе: прошло столько лет, а Женя все еще жила в его сердце. Нельзя было тогда, после школы, дать себе расслабление и позволить любить ее. Нельзя. Они не были созданы друг для друга, но его так тянуло к ней! Это была скорее не любовь, а огромная страсть. Никого в своей жизни он не хотел так сильно, как ее. Это чувство стало для него чем-то особенным, ярким пятном наваждения, которое приносило ему разрывающую сердце боль. Эта женщина была ему нужна, она должна быть рядом с ним. Но это были пустые мечты – он слишком хорошо знал Евгению.
– О, Господи! – Прошептал он, поднимаясь.
– Не вспоминай имя Господа вслух, – раздался чарующий голос Жени за его спиной.
– спасибо за добрый совет, – ответил мужчина, сжимая перила так сильно, что побелели косточки пальцев.
Её близость сводила его с ума. Так было всегда, но теперь он взрослый мужчина и должен научиться бороться со своими желаниями, ради самого себя.
– Чудесный вечер, – прошептала Женя, чувствуя, что между ними, как и прежде, лежит огромная пропасть.
– Сегодня тепло, – невпопад сказал Артем, чувствуя себя неловко.
Впервые за столько времени они стояли рядом и не ругались. Покосившись на нее, он с сожалением заметил, что в неярком свете луны, ему вряд ли удастся разглядеть ее лицо, чтобы каждая черточка отпечаталась в его сердце, как вечная память.
– Федя сегодня приложил максимум усилий, чтобы произвести впечатление на Ларису, – произнес Артем. – Надеюсь, что у него это получилось.
Женя улыбнулась. Подняв глаза на лицо Артема, почти неразличимое в темноте, она вздохнула, вспоминая, как была счастлива с ним в период влюбленности. Это было истинным раем: ей бы хотелось все вернуть, чтобы испытать те запретные чувства, какие могут быть только в период юности.
– К несчастью, мы оба прекрасно знаем, кто повелевает сердцем Ларисы, – сделала Женя тонкий намек на Марка.
Ей стало смешно: они готовы рассуждать обо всем, кроме их собственных отношений.
– Женя, я…. – Артем попытался начать разговор на болезненную для него тему, но женщина резко его перебила:
– Разговоры ни к чему. Я хочу вспомнить, как хорошо нам было вместе.
– Женя? – Потайной смысл слов дошел до его воспаленного сознания, но мужчина не мог поверить, что он правильно ее понял. – Ты уверена?
– Возможно потом я буду сожалеть, но сейчас – да.
Артем замер, понимая, что сейчас все зависит только от него. А у мужчины и так не хватало сил бороться с этим искушением. Он мечтал об этих минутах так долго, что все происходящее стало казаться ему сном.
– Милая моя, – устало прохрипел он, откидывая назад ее голову. – Я, можно сказать, не жил все эти годы, а существовал. Ты была и всегда будешь в моем сердце!
Он ее любил, и наяву и во сне, а сейчас она рядом с ним. А может это просто видение?
Но как реально это видение, как мягка на ощупь ее бархатистая кожа, как ласковы руки, скользящие по его плечам, как чувственны манящие губы! Видение, иллюзия или реальность? Артему уже было все равно, главное, что он испытывал сейчас непередаваемую гамму чувств, истинное блаженство от поцелуев и объятий с любимой женщиной.
– Я люблю тебя, – выдохнул мужчина, его сердце учащенно билось.
Дыхание было неровным, в висках стучало.
– Тшш, – Женя прикрыла его рот ладонью. – Это лишние слова, не стоит их бросать на ветер.
Артем вздрогнул: как она могла говорить такие вещи, после того, как несколько мгновений назад предавалась страсти в его объятиях? Его руки заскользили по ее тонкой талии, пытаясь прижать хрупкое тело женщины к себе, но она внезапно отодвинулась от него. Артем видел в темноте ее силуэт и руки, поправляющие вечернее платье. Поправив прическу Евгения, развернулась и ушла, оставив Артема в полном недоумении.
Женя резко открыла дверь, и вбежала в дом. Ее сердце учащенно билось, но отнюдь не потому, что она только, что сплеталась в ритме поцелуя со своим бывшим возлюбленным. Ее сердце билось именем «Тимофей». Раньше она думала, что измена дастся ей легко, но теперь ужасные угрызения совести стали давить на нее. Хотя это мгновение изменой не назовешь, но ей было стыдно за свой необдуманный поступок. Она вспомнила, как хорошо ей было с мужем, с ним она была счастлива.