Но, встретив достойного, как ей казалось, человека влюбилась без памяти и глядела на него сквозь «розовые очки», не видя недостатков. Закрывая глаза на все его поступки, находила оправдание самым низким из них. И только потом, через пять лет замужества, когда розовый туман рассеялся, она согласилась со своим внутренним «я»: ее семейная жизнь – самая большая ошибка, которую она совершила.
Сейчас Валя уже не надеялась встретить человека, который мог бы стать ее мужем. Она решила, что такого мужчины просто не существует на белом свете. Теперь, опасаясь своего прошлого неудачного опыта, она при первой же встрече пыталась найти в мужчине недостатки и придиралась даже к самым незначительным мелочам. Из-за этого все мужчины, с которыми она начинала встречаться, оставляли ее на второй день знакомства, за что Лелька журила подругу и пророчила ей одинокую старость.
В полдень они прибыли в международный аэропорт Дели. Еще на борту самолета бортпроводница предупредила, что температура воздуха в городе сорок градусов. Стояла невыносимая жара, которая просто обжигала. Подруги спустились по трапу и направились в здание аэропорта. Там они, к великому своему удивлению, увидели молодого привлекательного мужчину, который, по всей видимости, ожидал именно их, потому что в руках он держал большой лист картона на пластиковом держателе, где крупными буквами были выведены Лелькины фамилия, имя и отчество – «Родионова Ольга Петровна».
Лелька в недоумении уставилась на него.
– Валь, ты что-нибудь понимаешь? Я никому не говорила, каким рейсом мы прилетаем в Дели.
Валентина только улыбнулась в ответ. Она была рада тому, что их встречают и им не придется плутать в незнакомом городе, совсем не зная языка. Подруги робко подошли к мужчине. Лелька протянула ему руку.
– Здравствуйте, я Родионова Ольга Петровна, а это моя подруга Валентина. Кажется, вы ждете нас. Мужчина пожал Лельке руку, приветливо улыбаясь.
– Здравствуйте, очень приятно. Казанцев Андрей Борисович – поверенный дяди вашего мужа. Понимаю ваше удивление, вы не ожидали меня здесь встретить. Вчера я созвонился с вашим супругом, Ольга Петровна, – уточнить дату его прилета, он мне и объяснил, что вместо него вылетела жена с подругой, что вдвойне приятно – встретить таких очаровательных соотечественниц. – Он окинул их оценивающим взглядом, и то, что он успел рассмотреть, ему явно понравилось. – Думаю, о делах мы поговорим завтра, а сначала нужно отдохнуть с дороги. Я помогу вам устроиться в гостиницу. – Он подозвал носильщика. – Какой вид транспорта предпочитают дамы: такси, велорикша, тонгу1? Подруги переглянулись, не понимая, о чем он говорит.
– А что лучше? – выпалили они в один голос.
– Если хотите посмотреть достопримечательности, то лучше выбрать тонгу.
Проехав мимо многочисленных переулков с двух- и трехэтажными домами, мастерскими и торговыми рядами, они попали на широкую площадь, в центре которой возвышалось великолепнейшее сооружение с фасадом из розового камня, а на нем красовались сотни полукруглых, с резными решетками окон и куполообразных с пиками ниш.
Дождь словно ждал их появления и, сделав небольшую передышку, хлынул с новой, неистовой силой. Казалось, что сам Брахма послал с небес потоки воды, чтобы напоить истерзанную жарой и ветром Лу землю Раджастхана2, отмыть от пыли и песка дворцы и площади его столицы.
Подруги, поблагодарив рикшу, забежали под брезентовый навес, развернутый возле высокого парапета дворца Хава-Махал, и устало опустились на плетеные стулья. В открытом кафе сидели несколько молодых людей – иностранцев. Смеясь и перебивая друг друга, они что-то весело обсуждали на незнакомом языке, но, завидев внезапно появившихся промокших до нитки молодых женщин, все разом приумолкли и, перешептываясь, стали бросать исподтишка в их сторону любопытные взгляды.
– Андрей, пожалуй, город мы посмотрим в другой раз. Мы очень устали, хотелось бы побыстрее смыть дорожную пыль и отдохнуть. – Валя умоляюще посмотрела на него. Андрей одобрительно кивнул, и уже через десять минут подруги ехали на легковой машине устраиваться в гостиницу. Они долго кружили по узким улочкам города, пока не выехали на главную магистраль Дели – Чандни-Чоук, или аллею Лунного Света. Валентина была удивлена огромным количеством велосипедистов на улицах индийской столицы. Они ехали в три ряда, что-то выкрикивая друг другу, жестикулируя, при этом, абсолютно не обращая никакого внимания на движущиеся рядом автомобили. Никто из них даже не пытался соблюдать элементарные правила дорожного движения, из-за чего на дороге то и дело образовывались пробки. Вся улица Чандни-Чоук была похожа на огромный восточный базар: торговые ряды, лавки со сладостями и фруктами, цветами и ювелирными изделиями. Прекрасные ткани для сари3 самых разнообразных расцветок развевались прямо над головами прохожих. От такого количества народа и товаров пестрело в глазах.
Всю дорогу Андрей рассказывал гостьям о достопримечательностях города. Он посоветовал им приобрести более приспособленную для здешнего климата одежду, в которой будет легче перенести жару. Наконец машина остановилась у небольшого отеля с одноименным названием в конце Чандни-Чоук. Отель оказался очень уютным, с прекрасным сервисом, просторным холлом в восточном стиле, да и стоимость номера вполне устроила. Валя и Лелька оформили небольшой двухместный номер с кондиционером и балконом, открывавшим вид на развалины древней индийской крепости Лал-Кила4 и торговую площадь. Андрей, убедившись, что его подопечные устроены лучшим образом, оставил им номер своего сотового телефона и деликатно удалился, пообещав навестить их на следующий день.
– Ну и что ты скажешь об этом поверенном? – Лелька заинтересованно взглянула на Валентину, выкладывая вещи из дорожных сумок и развешивая их в небольшой деревянный шкаф, украшенный цветной мозаикой. – Ты на него запала или мне показалось?!
– Очень приятный мужчина. – Валя, смущенно улыбнувшись, отвернулась к окну. – По всей видимости, он должен очень много знать о стране. Хорошо бы он согласился стать нашим гидом, пока мы будем здесь.
– Тебя разве только это интересует? – Лелька пыталась вызвать подругу на откровенный разговор. – А у меня его семейное положение вызывает несказанный интерес.
– Тебе-то это зачем? – Валя удивленно раскрыла
глаза.
– Да так, на всякий случай… Вдруг меня мой Вовчик бросит, я тогда его быстро охомутаю. – Она погрозила кулаком в сторону двери и добавила, взглянув на подругу: – Ну конечно, если ты сама им не займешься!
– Лелька, прекрати ерничать. – Валя запустила в нее подушкой. – Так он на меня и кинулся! Для него мы простушки, деревенские тетки.
Глава третья
Андрей возвращался домой по шумным улицам Дели, снова и снова прокручивая в памяти события этой недели. Несколько выигранных дел в суде сулили ему неплохие деньги, к тому же он мог надеяться на небольшой отпуск, во время которого планировал совместить приятное с полезным. Как поверенный Артура Павловича Эпле, он должен был заняться оформлением документов по передаче его наследства. Для этого он собирался встретиться с ближайшими родственниками Артура Павловича из России. Андрей давно знал этого человека, в свое время тот ему помог встать на ноги в Индии и сделать карьеру юриста, что в этой стране имело огромный вес. Поэтому он считал своим долгом безвозмездно помочь старику в его деле, а заодно и съездить в Мадрас, где мечтал побывать еще раз. Хорошо уже то, что он встретился с Ольгой Петровной, хотя в глубине души не был уверен, что Артур Павлович будет решать вопрос о наследстве именно с ней. Скорее всего, он просто пригласит ее погостить и попросит вызвать мужа. Андрей совсем не ожидал встретить таких очаровательных женщин из российской глубинки. С первой же минуты он обратил внимание, что девушки были, как огонь и вода, совершенно разные. Одна – красивая, знающая себе цену и избалованная вниманием мужчин, а другая, ее подруга… Валя, Валюша…
Он закрыл глаза, подставляя лицо встречному горячему ветру и вспоминая образ новой знакомой. Валя, конечно, совсем другая. Тихая, спокойная и уравновешенная – она чем-то напоминала индийских женщин, воспитанных в скромности и кротости. Почему-то при одной мысли о ней сердце Андрея учащенно забилось, готовое выскочить из груди, хотя в любовь с первого взгляда он никогда не верил. Конечно, Валя была очень похожа на индианку, и это выражалось не только в ее манере поведения, но и во всей внешности. Черные волосы, открытый лоб, прямой правильный нос и пухлые губы. Единственное отличие – у Валентины были огромные, как озера, голубые глаза. Она совсем не казалась славянкой. Здесь, в Индии, даже слышать русскую речь из ее уст было как-то необычно.
Лелька и Валя тем временем, распаковав чемоданы, отправились бродить по вечерней Чанд-ни-Чоук. Вся улица была наполнена шумом и многоязыким гомоном. Торговцы, молодые и старые, нараспев зазывали людей в свои лавки.
– Я так и знала, что ты не выдержишь, поспешишь сделать покупки в первый же день нашего приезда. – Валентина устало плелась за подругой. – Мы даже не отдохнули.
– Ночью будешь спать, красавица. Посмотри, как на тебя мужики таращатся. – Лелька указала в сторону двух проходящих мимо парней, которые разглядывали их с нескрываемым любопытством.
– Скорее всего, они разглядывают твой вырез, а не меня. Мне кажется, что в первую очередь нам нужно выбрать себе что-нибудь подходящее из здешней одежды, чтобы не выделяться из толпы. – Валя подвела подругу к лавчонке с развешанными сари. Здесь можно было подобрать сари на любой вкус. Орисские и кашмирские, гуджаратские и бенгальские и самые праздничные – бенаресские. Торговец, обрадованный посетителям, стал быстро показывать девушкам ткани, что-то бормоча на хинди, неуклюже выдергивая из огромной кучи то один, то другой кусок.
Валентина с интересом стала рассматривать огромное шелковое полотно, богато расписанное цветным орнаментом в сине-голубых тонах и расшитое серебряной нитью. Приложив его к себе, она подошла к старинному зеркалу и сама была удивлена, насколько наряд оказался ей к лицу.
– Ну-ка, ну-ка повернись. – Лелька оглядывала подругу, набрасывая ткань ей то на плечи, то на голову. – Слушай, тебе этот цвет очень идет. Надо брать.
– Я и сама вижу, что идет, только я все равно не смогу это надеть и носить. Его нужно уметь правильно задрапировать. – Валя попробовала обвернуть шелк вокруг талии, но вместо этого совсем запуталась, чем вызвала веселый хохот лавочника и прохожих.
– Алюсик, давай купим, – стала уговаривать подругу Лелька. – Если что, сошьем тебе дома платье. О’кей?!
– О’кей! О’кей! – с энтузиазмом стал поддерживать Лельку торговец.
Сделав первую покупку, Валя и Лелька отправились в ближайший магазин присмотреть себе что-нибудь из одежды попроще. Там их встретила приятная девушка, на английском пригласившая войти. Она была одета в пастельно-розовую длинную, до колен, блузку с разрезами по бокам, просторные шаровары и длинный, в цвет, кисейный шарф, концы которого были закинуты за спину. Ее запястья и лодыжки были украшены множеством браслетов и колец, таких же, какие продавались в магазине.
Оглядев девушку с ног до головы, Лелька пришла в неописуемый восторг.
– Алюсик, берем такое же, это мы точно сообразим, как надеть. – Она погрозила подруге указательным пальцем. – Не забывай, завтра у нас встреча с красавчиком поверенным, и мы должны выглядеть на миллион долларов.
– Хорошо-хорошо! Только не скупай все украшения сразу, а то я тебя знаю, сороку. – Валентина потянула подругу из магазина, и они, подобрав себе пару светлых пенджаби5и удобную обувь без каблуков, вернулись в отель, решив, что на более длительный шопинг сил у них уже не остается.
Они заказали ужин в номер и, приняв прохладный душ, растянулись на балконе в больших креслах у стеклянного стола. Открыв бутылку вина, купленную по дороге из аэропорта, подруги распробовали дивный напиток и молча наблюдали, как на город опускается вечер. На торговой площади стали закрываться лавки, шумный людской гомон стихал. Вместе с сумерками Дели обволакивала прохлада.
Первой молчание нарушила Валентина:
– Какая все-таки интересная жизнь… Еще три дня назад я даже не мечтала об этой поездке. А сейчас смотрю на этот чудный город и могу только догадываться, какие еще приятные и неприятные неожиданности мне преподнесет судьба. – Она задумчиво посмотрела на желтый диск солнца, который в одну минуту, как бы сорвавшись, скатился вниз и исчез где-то в водах Ара- вийского моря, осветив напоследок своими лучами развалины крепости Лал-Кила. На смену ему выкатилась луна. Она была такой яркой и огромной, что казалось – вот-вот рухнет прямо на эту благодатную землю.
– Валюш, ты посмотри, какая красота. – Лелька, встав с кресла, развела руки и стала вальсировать по балкону, не сводя взгляда с небосвода.
– У них здесь даже луна другая, я такой еще не видела.
Через минуту Валентина присоединилась к Лельке, и они обе, напевая мелодию Штрауса, вальсировали в ночной прохладе.
* * *
На следующий день подруги встали очень рано. Не успели они выйти из отеля в своих новых пенджаби, как оказались в толпе людей и на них со всех сторон обрушились потоки разноцветной краски. Лелька встала как вкопанная. Глаза ее метали молнии на окружающих индийцев, а те, в свою очередь, не дожидаясь ее возмущенной реакции, весело закричали:
– Холи! Хай! Холи! Хай!6
Лелька попыталась увернуться от новой порции «разноцветных бомбардировок».
– Какой еще холи?! Какой еще хай?! Валь, это так у них здесь иностранцев встречают? Я такие деньги отвалила за это пенджаби!
Валентина взглянула на Лельку и еле удержалась от смеха, чтобы ее не обидеть, хотя и сама с трудом понимала, что происходит. Подруги оглянулись вокруг и увидели, что не они одни подверглись разноцветной атаке. Все вокруг пестрело яркими красками: и люди, и машины, и рикши. С верхних этажей домов то и дело летели водопады краски и цветной воды. Все веселились, танцевали, пели и кричали. Казалось, что город тонет в красочном безумии, от которого невозможно укрыться. Лелька и Валентина стали пробираться сквозь эту восторженную толпу, безуспешно заслоняясь картой Дели и путеводителем. Наконец, пройдя через базарную площадь, они увидели своего вчерашнего знакомого Андрея. Весело хохоча, он укрывался от летящих в него струй краски. Его лицо, волосы и одежда были испачканы, со стороны он напоминал скорее нетрезвого маляра, но никак не того респектабельного мужчину, каким выглядел накануне. Подняв руки, он проделывал какие-то немыслимые движения, при этом постоянно выкрикивая:
– Холи! Хай! Холи! Хай! Холи! Хай!
Лелька, завидев его, облегченно вздохнула.
– Валь, ну ты посмотри на нашего ухажера – резвится как ребенок. Нас тут уделали с ног до головы, мама родная не узнает, а ему весело. Хотя и он нас тоже вряд ли различит, мы с тобой сейчас далеко не те красотки, каких он встретил вчера в аэропорту.
– Лель, насколько я помню, Андрей не набивался к нам в ухажеры, мы просто мило беседовали, и он помог нам устроиться в гостинице.
– Да ладно, я видела, как он стрелял глазами то в твою, то в мою сторону. Выбирал, наверное, на ком остановиться.
В это время Андрей повернулся в их сторону и, завидев соотечественниц, стал пробираться к ним через разноцветные джунгли, получая при этом все новые и новые порции то синей, то красной краски.
– Здравствуйте, милые дамы! Ну и вид у вас!
– Здравствуйте, Андрей! Может быть, хоть вы нам объясните, что здесь происходит. – Валя улыбнулась, она была рада увидеть знакомое лицо в этой суматохе.