– Специалисты-биологи, прибывшие для собеседования! Определите свою очередность, и тот, кто станет первым, пусть зайдет в кабинет. Когда я скажу: «Следующий!», второй из вас проследует тем же путем. Ну и так далее.
Динамик умолк, а ученые принялись обсуждать, кто в какой очередности пойдет на собеседование. Жутко нервничавшая Анастасия сразу попросилась быть последней, надеясь, что когда подойдет ее время, она уже совладает со своими нервами.
Зря надеялась – теперь ее колотило еще больше. Вдобавок, входившие в кабинет, по всей видимости, покидали его другим путем, и девушка сидела в коридоре в полном одиночестве.
– Следующий! – раздался голос из динамика.
Анастасия встала, глубоко вздохнула, перекрестилась и толкнула дверь.
Янычар устало потер глаза: всю ночь он отбирал бойцов из состава спецподразделений для предстоящей миссии, хотя еще сам толком не представлял, в чем она будет состоять. А теперь ему предстоит целый день беседовать с учеными и выбирать тех, которые ему подходят.
Черт, если б еще знать, чем они будут там заниматься! Но нет, Осьминог не пожелал вдаваться в подробности, пока не будет полностью сформирован состав группы. Единственное, что Янычару удалось вытянуть из министра – это то, что помимо профессиональных военных он обязан взять в группу ученых: биолога, геолога, метеоролога, а также врача и парапсихолога.
Мужчина так погрузился в свои мысли, что не сразу заметил девушку, вошедшую в кабинет. Она же скромно присела на краешек стула и выжидательно смотрела на него.
«92—63—88», – мелькнуло в голове Янычара. – «Тьфу ты! Кажется, двадцатилетнее воздержание все-таки сказывается. Сосредоточься!» – приказал он себе. – «А личико-то у нее тоже очень даже симпатичное».
С трудом оторвав от девушки взгляд, мужчина посмотрел на монитор своего компьютера, где в данный момент отображалось досье на последнюю кандидатку.
– Итак, вы – Добронравова Анастасия Павловна, двадцати пяти лет, кандидат биологических наук, окончили Санкт-Петербургский Императорский Университет? – задал Янычар первый вопрос.
– Да, – тихо и даже робко ответила девушка.
– Вы что меня боитесь? – вновь взглянул на нее мужчина и, когда она помотала головой, произнес: – Ну, так расслабьтесь. Чувствуйте себя как дома. Хотите кофе?
– Нет, спасибо, – уже более уверенно поблагодарила его Анастасия.
– Ну нет так нет, – пожал плечами Янычар. – Скажите, сколько у вас было полевых работ?
– Четыре, – ответила девушка и после небольшой паузы добавила: – Но все они проходили в лиственных лесах.
– Понятно-понятно, – покивал головой мужчина, а затем сменил тему: – Вы бывали когда-нибудь на нудистских пляжах?
Анастасия густо покраснела и смущенно спросила:
– Это имеет отношение к моей будущей работе?
– Возможно, – уклонился от прямого ответа Янычар. – Впрочем, вы можете не отвечать на этот вопрос, – продолжил он, делая пометку на листе бумаги, лежавшем у него на столе.
– Один раз, на Сейшелах. Мне тогда было семнадцать, и подруги уговорили меня…, – девушка замялась и умолкла.
Янычар несколько секунд молча смотрел на нее, а потом вновь переменил тему:
– С оружием обращаться умеете?
– Нет, – голос Анастасии вновь обрел твердость. – Пару раз побывала в пейнтбольном клубе. Мне не понравилось. Кроме того, я биолог, и убивать живое существо противоречит моим убеждениям.
– Ну, уметь обращаться еще не значит убивать. В конце концов, можно просто ранить, – произнес мужчина. – Ладно, не важно, – махнул он рукой, видя, что девушка хочет ему возразить. – Мясо, как я понимаю, вы также не употребляете?
– Употребляю, но только то, что выращено в биолабораториях в пищевых целях.
– Что ж, – задумчиво протянул Янычар, – полагаю, вы нам подходите.
– Что? – Анастасия подумала, что ослышалась. – Но вы даже не проверили моих знаний!
– А я не преподаватель, чтобы проверять ваши знания, – парировал Янычар, вставая с кресла. – У вас отличные рекомендации, и мне этого достаточно. Я лишь задал несколько вопросов, ответы на которые помогут мне лучше понять вас как личность. Пройдемте, – он подал ей руку, помогая подняться со стула.
– Но что я буду делать? – все еще пребывая в замешательстве, спросила девушка. – Каков круг моих обязанностей?
– Эти детали мы обсудим позже, – открывая дверь и пропуская Анастасию вперед, ответил Янычар. – А пока я отведу вас в специальное помещение, где вы проведете несколько часов, – он как бы невзначай положил руку на талию девушки.
– А что я там буду делать? – внимательно посмотрела на мужчину Анастасия своими карими глазами.
Янычар же с трудом подавил желание впиться в ее полные губы своими и ответил:
– Что хотите. Там есть книги, телевизор, проигрыватель с кучей дисков.
– А почему я не могу поехать домой?
– Просто после того, как отберут кандидатов на другие вакансии, состоится небольшое совещание. А так как неизвестно точно, когда это произойдет, мы бы хотели, чтобы все уже отобранные специалисты были под рукой. А вот и ваша комната, – неожиданно остановился он перед дверью с табличкой 301.
Анастасия огляделась по сторонам и поняла, что они находятся в совершенно другом коридоре.
– Кабинет 325 – прямо, потом направо, потом налево, – распознал причину ее замешательства Янычар. – Однако, если вам что-то понадобится, лучше просто нажать на красную кнопку. Вы легко найдете ее в своем номере. А мне, к сожалению, пора, – мужчина слегка поклонился и быстро зашагал обратно по коридору.
Номер, предоставленный Анастасии, был небольшим, но очень уютным: мягкая кровать, письменный стол в углу, шкаф с различной литературой по биологии, телевизор и проигрыватель, на котором лежали стопки дисков, как с художественными фильмами, так и с записями научных экспедиций. Была здесь и ванная комната, причем на полках стояли различные шампуни, крема, соли для ванн и еще многое другое.
Девушка решила разобраться со всем этим потом, а пока лечь на кровать и наверстать упущенные часы сна. Но сделать ей это не удалось.
Неожиданно даже для самой себя Анастасия обнаружила, что ее мысли все время возвращаются к собеседованию. Даже не столько к нему, сколько к мужчине, его проводившему.
Судя по седым волосам и серым глазам с легким налетом грусти и усталости, он был довольно стар. Но еще никто не казался ей таким привлекательным.
Глава 3
Генерал Черепанин внимательно разглядывал отобранных Янычаром людей. Эти пятнадцать человек сидели сейчас за круглым столом в ожидании начала совещания, а сам министр и будущий командир этой команды, Янычар, находились в соседней комнате и наблюдали за прошедшими отбор через стекло. С той стороны оно было непрозрачным, и команда не догадывалась о том, что за ними следят.
– Ты посмотри, как они четко разделились, – разомкнул уста Черепанин. – Ученые держатся друг дружки, а военные спецы общаются между собой, как будто уже несколько лет вместе работают.
– Я специально их так отбирал, – ответил Янычар. – Ведь, если я правильно понял, времени на отладку связей у нас будет немного.
– Верно, – кивнул министр. – Но не возникнет ли трений между двумя этими группами, учитывая, что они демонстративно сели по разные стороны стола, если, конечно, можно говорить о сторонах кругах?
– Именно для сглаживания этих противоречий ты и пригласил меня, – спокойно произнес командир группы. – Не так ли?
Черепанин отвернулся от стекла и посмотрел своему бывшему подчиненному прямо в глаза.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Янычар? – цедя слова, произнес генерал. – Ты слишком умен. Когда-нибудь это приведет тебя в могилу.
– Я умру не раньше тебя, Осьминог, – с улыбкой ответил на явную угрозу убийца. – Так что ты думаешь о моих ребятах?
Черепанин подошел к столу и взял с него небольшую кипу распечаток.
– Итак, в тройке Архитектор, Скульптор и Художник я, как ты понимаешь, уверен абсолютно, иначе они не служили бы в моей охране.
– Извини, перебью, – поднял вверх руку Янычар. – С самого начала хотел спросить: почему у них такие дурацкие позывные?
– Не твое дело, – отрезал министр, убийца вскинул вверх брови, и тот пояснил: – Их приход ко мне на работу совпал с периодом увлечения моей жены искусством. Она затаскала меня по различным выставкам, вот я таким образом и выпустил переполнявшее меня раздражение.
– То есть ребятам тупо не повезло? – хмыкнул Янычар. – Сочувствую им.
– Я могу продолжить? – раздраженно прервал его генерал. – Спасибо, – произнес он в ответ на издевательский кивок. – Теперь четверка из спецназа: Лис, Барсук, Медведь и Кабан. Лично я ни с кем из них не знаком, но генерал-лейтенант Капронов очень мне их рекомендовал, да и ты в них, судя по всему, не разочарован.
– Чувствуется потенциал, – пояснил Янычар. – До моего уровня им, конечно, не дорасти, но они способны на многое.
– Так, что касается полицейского из Белграда Недада Дрмича, ничего сказать не могу, поэтому доверюсь твоему выбору. Кстати, какое прозвище ты дашь ему?
– Не буду заморачиваться. Пусть будет Сербом.
– Очень оригинально, – протянул Черепанин, кладя на стол уже просмотренные досье. – А вот насчет двух оставшихся кандидатур я действительно хотел бы с тобой побеседовать.
– Чем они тебя не устраивают? – склонил голову на бок убийца. Он всегда так делал, когда был уверен в своей правоте, а кто-то пытался оспорить его решение.
– Они женщины, – коротко ответил генерал.
– Ты что, на старости лет шовинистом сделался? – уколол его бывший подчиненный. – Виагра уже не помогает?
– Зато у тебя тестостерона полно, – холодно произнес министр. – И я имею все основания полагать, что ты их взял с собой не для пользы дела, а чтобы было кому согреть твою постель.
– Даже если и так, это мои проблемы, – в голосе Янычара появились металлические нотки. – Кроме того, если ты внимательно читал их досье, то должен знать, что Карина Угрюмова уже дослужилась в СБ до Героя России, а Елена Чудова была первой в Императорском курсантском училище, и это при том, что она была там единственной девушкой.
– Что ж, дело твое, – сдался Черепанин. – В конце концов, рисковать своей шкурой будешь ты.
– Именно.
– Кстати, какие позывные ты дашь им?
– Ну, раз ты считаешь, что я беру их с собой для плотских утех, то, пожалуй, назову их Кисонька и Кисуля, – пошутил убийца.
– Не думаю, что это им понравится, – заметил министр, смотря сквозь стекло на Чудову.
К той как раз подсел Барсук и как бы невзначай положил руку на бедро. Елена в ответ тоже якобы случайно положила руку на руку парня, а затем сильно ее сжала. Несколько секунд Барсук держался, а потом убрал свою ладонь.
– Теперь перейдем к гражданским, – продолжил листать досье генерал. – По поводу метеоролога Покрышкина и геолога Раджибекова в принципе вопросов нет. Разве, что… Не слишком ли Тимур молод? Все-таки двадцать пять лет для ученого это совсем немного.
– Согласен, – кивнул Янычар. – Как ученый Раджибеков проиграл всем остальным кандидатам. Но в отличие от всех них он в критической ситуации не струсит и не бросится улепетывать со всех ног.
– Ты понял это после пятиминутного разговора? – недоверчиво произнес министр.
– Это не так уж трудно, – пожал плечами убийца. – Я, как профессиональный наемник, чувствую людские страхи. Этот парень, конечно, многого боится, но он способен совладать со своими эмоциями.
– Ну ладно, – отложил в сторону еще две папки Черепанин. – Будем считать, что их кандидатуры я утвердил. Теперь перейдем к парапсихологу. Ты решил, что лучший Иванов. Почему?
– Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к парапсихологии, – скривился его собеседник. – По большей части, они просто играют на предрассудках невежественных людей. Так что я просто ткнул пальцем в небо. Не думаю, что специалист этого рода нам так уж необходим.
– А вот я придерживаюсь прямо противоположного мнения. Почему, я поясню позже, – предупредил вопрос Черепанин. – Впрочем, я тоже склоняюсь к кандидатуре Иванова. По оценкам независимых экспертов, он – лучший экстрасенс в России.
– Ну вот, я как всегда угадал, – улыбнулся Янычар.
– Угадал-угадал, – покивал головой министр. – А вот с врачом Красной Ириной ты точно промахнулся.
– В смысле?
– Четыре года назад она допустила при проведении операции ошибку, в результате чего пациент остался на всю жизнь инвалидом. Красная была лишена права заниматься медициной сроком на три с половиной года, а последние полгода усиленно искала работу по специальности. Мы – ее последний шанс, потому что больше Ирину никуда не берут.
– Никакой ошибки не было, – уверенно заявил Янычар. – Я запросил материалы того дела. Красная все сделала правильно, просто руководство клиники не сочло нужным ей сообщить о некоторых особенностях пациента.
– У меня такой информации нет, – внимательно пробегая глазами по тексту, растерянно произнес генерал.
– Просто я хорошо знал этого пациента-инвалида, Великова Бориса Станиславовича, – пояснил убийца. – Его отец был губернатором Северного Кавказа, когда я там пару акций выполнял. Из бесед с этим достойнейшим человеком мне известно, что его сын с самого детства имел проблемы со здоровьем, и такая операция была ему противопоказана. Но, судя по всему, руководство клиники не решилось отказать сыну такого уважаемого человека и, понадеявшись на авось, допустило Бориса к операции.
– Любопытно. Надо будет разобраться, – отметил это в своем электронном ежедневнике генерал.
– Но для нас это даже к лучшему, – заметил Янычар. – Иначе она бы и не пришла к нам на собеседование.
– Верно, – подтвердил министр. – Ну а что по поводу Добронравовой?
– К ней тоже претензии по возрасту? Или я ее тоже взял для скрашивания досуга?
– Ну, эти вопросы ты найдешь, как обойти. Но ведь ты убил ее отца и тетю.
– И что с того?
– Неужели ты сможешь с ней сработаться? – спросил Черепанин.
– Она не знает о том, кто убил ее родственников. Так что с этой стороны проблем точно не будет, – ответил Янычар. – А мне вообще вся эта информация по барабану. Ты ведь знаешь – я не испытываю эмоций.
– Знаю, – кивнул генерал. – Равно как и боли, как и страха. Именно поэтому ты и стал лучшим.
– Возможно, – пожал плечами убийца. – А может, я просто везунчик. Думаю, нам пора на совещание.
– Пожалуй, – согласился Черепанин, и они оба покинули кабинет.
Анастасия беседовала с Тимуром, делясь впечатлениями от собеседований и проведенного после них времени, когда дверь распахнулась, и в помещение вошли министр обороны Николай Владимирович Черепанин и мужчина, который принял девушку на работу.
Все военные тут же вскочили со своих стульев и вытянулись в струнку. Анастасия и Тимур также поднялись, приветствуя вошедших, остальные же гражданские демонстративно остались сидеть.
– Садитесь! – махнул рукой генерал, и все тут же опустились на стулья. – Первым делом хочу представить вам вашего руководителя или, вернее сказать, командира. Его зовут…, – он запнулся и посмотрел на своего спутника.
– Для вас меня зовут Апостол, – обведя всех присутствующих взглядом, произнес мужчина.
– Разрешите обратиться, товарищ генерал? – вновь вскочил со своего места самый высокий и мускулистый из военных.
– Разрешаю.
– По-моему, среди нас есть более подходящие кандидаты на должность командира, – отчеканил парень.
Черепанин молча взглянул на Апостола и едва заметно кивнул. Дальнейшее произошло так быстро, что Анастасия увидела лишь концовку эпизода. Впрочем, судя по удивленным лицам остальных, они тоже ничего не успели заметить.
А теперь высокий парень лежал на полу с искривленным от боли лицом, а Апостол стоял над ним, поставив ногу на его шею.
– Теперь вопросов по моей кандидатуре нет? – медленно спросил мужчина.