– То есть мне даже не стоит и пытаться тебя переубедить? – улыбнулся мужчина.
– Именно, – улыбнулась в ответ Воительница. – Лучше пообещай, что тоже будешь осторожен. Я не хочу, чтобы наш сын рос без отца.
– Сын?! Ты уже и пол ребенка знаешь?! – поразился Апостол. Дариэль кивнула, и он, подняв вверх правую руку, произнес: – Торжественно клянусь, что буду осторожен, осторожен и еще раз осторожен, – и они оба засмеялись.
– Ну что ж, обед окончен, – окинув взором пустые тарелки, констатировала эльфийка. – Теперь можно перейти и к отдыху, – она завела одну руку за спину, щелкнула застежкой, и верхняя часть ее доспехов упала на землю.
– Против таких аргументов невозможно устоять, – глядя на ее груди, ответил мужчина. – Но учти, в этой битве пощады не жди, – и он, шутливо рыкнув, сгреб ее в охапку и повалил на зеленую траву, устилавшую землю под шатром.
– Слушай, а ты кому-нибудь говорила о своей беременности? – спросил через два часа Апостол.
– Нет, а что? – ответила Дариэль, гладя рукой его грудь. – Боишься, что невеста заревнует? – пошутила она.
– Да, нет, – серьезно ответил мужчина. – Просто в голову пришла одна мысль…, – и он задумчиво умолк.
– Какая мысль? – приподнявшись на локте, спросила эльфийка.
– Совпадение я заметил интересное: ты узнала о своей беременности неделю назад, и с той же поры орки начали применять новую тактику.
– Думаешь, это связано? – теперь посерьезнела и Воительница.
– Если ты никому не говорила, то связи просто быть не может. И все-таки это меня беспокоит, – признался Апостол. – Что, если таким образом нежить хочет добраться до тебя и нашего ребенка?
– Думаешь, они хотят убить меня? – уточнила Дариэль.
– Возможно. Но вероятнее, что они захватят тебя в плен и попытаются таким образом надавить на меня.
– Извини, конечно, но разве от действий одного человека, даже если этот человек – ты, может зависеть исход войны?
– Смотря что этот человек способен сделать, а я способен на многое, – ответил мужчина. – Думаю, мне вполне по силам убить Изабель, Ареона и Зорана до того, как меня остановят. И согласись, такой удар будет весьма чувствителен для Альянса.
– Пожалуй, ты прав, – после некоторого раздумья согласилась эльфийка. – Но даже если нежить попытается такое осуществить, им это не удастся. Я – отличный воин, да и стража моя тоже. Ни захватить меня в плен, ни убить им не под силу.
– Надеюсь, малышка, надеюсь, – произнес Апостол. – И все-таки увеличь свою охрану и прикажи всем утроить бдительность.
– Хорошо, милый, – кивнула Дариэль. – Только не называй меня «малышкой», я ведь уже несколько раз тебя об этом просила.
– Не буду, – пообещал мужчина. – Да, кстати, вам еще нужна поддержка наших полков?
– Пожалуй, нет, – потерла подбородок Воительница. – Хотя все же было бы неплохо оставить нам хотя бы два из них.
– Что ж, так и сделаем. Два полка оставим вам в поддержку, а остальные два я переброшу к Золотому лесу. Там готовится масштабное наступление, и лишние солдаты не помешают. Ну а сам я, пожалуй, отправлюсь на гоблинском дирижабле на север. Давненько я уже не проведывал Лося.
– Только учти, один ты не полетишь! – предупредила любовника Дариэль.
– То есть?
– Ты ведь обещался быть осторожным, а потому без сопровождения я тебя не отпущу!
– Понял, – шутливо подняв руки вверх, произнес Апостол. – Возьму с собой свиту из дюжины пехотинцев. Согласна?
– Я тебе еще в придачу выделю несколько своих лучниц, – решила эльфийка. – И не спорь со мной! – она приложила свой тоненький пальчик к губам мужчины.
– А не боишься отпускать со мной своих прекрасных соплеменниц? – ехидно спросил Апостол.
– Я, в отличие от Изабель, неревнива. А кроме того, я подберу тебе в команду замужних эльфиек, а у нас верность хранят лучше, чем у людей.
– Умно!
– Ну не зря же меня выбрали Воительницей!
Глава 2
На следующее утро Апостол в компании дюжины отобранных им накануне вечером солдат и пятерых лучниц-эльфиек взошел на борт дирижабля.
– Куда летим, генерал? – высоким тонким голосом спросил старший из четверки гоблинов, управлявшихся с воздушным судном.
– На север, – ответил мужчина. – В ставку командира вольных людей.
– Принято! Завтра к вечеру будем на месте!
– А что насчет драконьих рейдов? – поинтересовался Апостол. – Они представляют для нас реальную угрозу?
– Никак нет! – ответил гоблин. – Если одна из воюющих сторон осмелится напасть на гоблинов, то она полностью лишится нашей поддержки, а это никому не выгодно.
– Не выгодно, – прошептал себе под нос мужчина, когда гоблин удалился. – Хотел бы я быть в этом уверен.
Около половины дня Апостол провел на палубе, с интересом наблюдая за развитием отношений между его пехотинцами и эльфийками Дариэль. Как он и ожидал, мужчины, очарованные красотой лучниц, стали к ним клеиться, но их уверенно отшивали.
Затем Апостол подошел к старшей из эльфиек по имени Террана и попросил через пять минут зайти к нему в каюту. Стражница немного удивилась, но пообещала прийти. Ровно через пять минут в дверь каюты мужчины раздался легкий стук.
– Входите! – разрешил Апостол.
Дверь скрипнула, и в каюту протиснулась Террана.
– Вы хотели меня видеть, Апостол? – спросила она, остановившись прямо у порога.
– Проходите, садитесь! – указал на свободное кресло мужчина, сам устраиваясь в другом.
– И, все-таки, в чем дело? – повторила вопрос эльфийка, принимая сидячее положение.
– Да просто хотел с вами побеседовать, – ответил Апостол. – У меня такое правило: стараться узнать как можно больше о том, с кем предстоит работать. Но сначала я хотел бы спросить, не надоели ли вам мои пехотинцы?
– Мы уже привыкли к такому вниманию, – улыбка слегка тронула губы Терраны. – С тех пор, как вы придали в помощь Воительнице Дариэль несколько своих полков, у нас отбоя нет от ухажеров, в особенности у наших незамужних соплеменниц.
– Надеюсь, никаких конфликтов в этой связи не возникало? Никто из мужчин не переходил грань дозволенного? – продолжал задавать вопросы Апостол.
– Нет-нет, – поспешно ответила эльфийка. – Все было строго в рамках приличий. Да и сейчас, узнав, что мы все замужем, ваши люди ведут себя предельно аккуратно.
– Что ж, отлично, – заключил мужчина и попросил: – А теперь расскажите о себе.
– А что обо мне говорить? – растерялась командир лучниц. – Я родилась и выросла в Окраинном лесу. Мой отец был крупным военачальником еще при Повелителе Барадане, муже Повелительницы Манариэль, и я пошла по его стопам. Впрочем, у нас все дети обучаются владению оружием, хотя и не все потом становятся профессиональными воинами. Что еще? – задумалась Террана. – Мне двести сорок три года. Я замужем, но детей пока нет.