– Да, готов.
– Вы обычный человек, хотя и преследуемый полицией. У вас появится здесь множество недоброжелателей. Вам придётся жить во враждебной и тяжёлой психологической обстановке.
– Я постараюсь найти общий язык с островитянами.
– Если вас ничего не пугает, то можете занять любой свободный бокс в секторе Е. В качестве работы могу предложить место дежурного оператора энергетической установки. Работа сменная и не очень хлопотная.
Охранник проводил Дейча в сектор Е, где тот выбрал понравившийся свободный бокс. Робот-слуга объяснил местные порядки и принял распоряжения хозяина. Профессор, уставший от массы впечатлений, наскоро поужинал, принял тёплый, расслабляющий душ и лёг спать. Пока всё складывалось неплохо.
Проснувшись, профессор переоделся в униформу оператора, быстро съел завтрак и отправился в пункт управления энергоустановкой. Только сейчас, когда местные жители спешили на работу, Дейч понял весь ужас генной катастрофы. Его душа откликнулась на увиденное самыми разнообразными чувствами: ужасом и любопытством, жалостью и стыдом. Он инстинктивно нагнул голову и постарался не смотреть на прохожих или отводил глаза в сторону, если кто-то оказывался рядом. Ему казалось, что все неодобрительно смотрят на него и считают своим личным врагом.
В подавленном настроении он прибыл на пункт управления энергетической установки. Там его встретил худощавый человек с вывернутой влево головой и причудливо изогнутым позвоночником. Это был начальник энергоустановки. Судя по выражению его лица, он был крайне раздражён.
– Так ты и есть тот самый Дей, которого мне удружил комендант острова?
– Да, явился на дежурство.
– Явился, не запылился. Хорош гусь. Ведь ты не из нашей среды. Откуда ты такой взялся? Почему тебя пустили на остров?
– Я выступал против генной модификации людей. Теперь меня преследует полиция. Поэтому я здесь.
– Это твои проблемы, и они нас не касаются, – сварливо продолжил он. – Если ты думаешь, что мы тут все против генной модификации, то ошибаешься. Просто нам не повезло. Если бы генетики не ошиблись, то я был бы в элите и процветал.
Его цепкие паучьи руки вцепились за лацканы рабочей куртки Дейча. Он с ненавистью уставился в лицо профессора.
– Мне просто не повезло, я не такой счастливчик, как ты. Подумаешь, какая трагедия, его преследует полиция из-за убеждений. Лучше поменять убеждения, чем влачить жалкое существование на острове людских отбросов.
Сбросив на Дейча свою обиду, он отпустил его куртку и, почти примирительно продолжил:
– Ладно, вот место оперативного дежурного. Ознакомишься с инструкциями и можешь приступать к работе. Да, на рабочем месте не спать и не покидать его, пока не сдашь сменщику.
Начальник, не попрощавшись, вышел из пункта управления. Дейч сел в кресло дежурного и стал знакомиться с инструкциями. Работа оказалась не сложной. Все процессы облуживания были максимально автоматизированы. В редко возникающих нештатных ситуациях принять правильное решение помогал искусственный разум.
Потянулась бесконечная череда однообразных рабочих дней. Выходных и праздников здесь не было. Профессор стал постепенно привыкать к новым условиям жизни. Начальник больше его не беспокоил, а его сменщики вели себя сдержанно, но сухо. На острове он по-прежнему вызывал любопытный и сдержанный интерес в среде взрослых людей. Он чувствовал их настороженность и некую опасливость. Хуже складывались его отношения с подростками. Те категорично не воспринимали и травили его, выкрикивая угрозы. При появлении сотрудников службы охраны они стремительно разбегались, но на следующий день всё повторялось снова. Дейч менял маршруты, но эти бестии неизбежно выслеживали его. Он пытался увещевать их, но получал лишь новые порции оскорблений. А вот сегодня стражи порядка не спешили на помощь. Один из подростков подставил ему подножку, и он рухнул на землю. Вид поверженного неприятеля лишь раззадорил их. От словесных угроз они перешли к действию: его начали бить ногами. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не вмешался проходивший рядом коренастый человек с шишковидной большой головой. Он быстро раскидал подростков по сторонам и помог подняться пострадавшему.
Так профессор познакомился с Флоем. Этот молодой учёный был математиком и работал в одном из местных научных центров. Для Дейча он стал тем единственным человеком, с кем он мог по-товарищески общаться. Флой взял шефство над профессором и стал провожать его домой. Жизнь стала понемногу налаживаться. У Дейча появился интерес к прежней работе. Для начала по памяти он восстановил положения теории пространственно-временных перемещений. Его творческой лабораторией стала кухня, где он работал, сидя за небольшим столом. Иногда к нему приходил Флой. Тогда на кухне они играли в шахматы и обсуждая новости с большой земли.
Вот и сегодня Флой решил проведать своего нового товарища. Он застал профессора за работой. На экран компьютера он прочитал: «Положения теории перемещения материальных объектов в пространстве-времени основаны на…». Чем больше он вчитывался в тест, тем отчётливее проявлялась улыбка на его непропорциональном лице.
– Флой, чем вы так заинтересовались?
– Профессор, я только сейчас понял, что вы тот самый знаменитый учёный, который решил создать машину времени – профессор Дейч. Как я не сопоставил: Дей и Дейч! Это вы?
– Не буду скрывать, я действительно профессор Дейч.
– Я читал ваши статьи. Расскажите о своих исследованиях.
Дейч рассказал историю создания временного лифта.
– Вы мужественный и гениальный человек, профессор. Ваш лифт уникальный инструмент исполнения желаний, даже самых невозможных.
– О чём вы говорите?
– Моя измученная душа давно лелеет мечту, которая вам может показаться по-детски наивной. Я хочу исправить чудовищную несправедливость, которую допустила природа. Тридцать лет тому назад мои родители, известные и уважаемые люди, решили, что их будущий сын должен быть крепким, красивым и гениальным. Они обратились за помощью к генетикам. После проведённых анализов врачи вынесли вердикт: вероятность успешного завершения операции – семьдесят процентов. Им посоветовали не рисковать. Мать была против вмешательства генетиков, но отец решил иначе. Когда я появился на свет, стало понятно, что меня угораздило попасть в тридцать процентов неудач. Родители отказались от своего уродливого сына. Несколько лет я провёл в разных социальных заведениях, пока меня не определили на жительство на остров отверженных.
– Как же вы хотите осуществить свою мечту?
– С помощью временного лифта я переместился бы назад в прошлое, чтобы заставить отца изменить своё судьбоносное решение. Тогда мать родила бы здорового сына. И сейчас моя жизнь сложилась бы совсем по-другому. Я был бы самым счастливым человеком на Земле.
– Очень понятное желание. Оно достойно того, чтобы воплотить его в жизнь, но инструмента выполнения желаний у меня нет. Господин Цитрон превратил мой лифт в безобидную игрушку, которая позволяет лишь просматривать прошедшие события.
– А вы можете сконструировать новый полнофункциональный лифт?
– Для этого нужен штат научных сотрудников, мощные вычислительные средства.
– Тут я могу вам помочь, поскольку имею доступ к самому могучему искусственному разуму на Земле.
– Имея такой интеллектуальный ресурс, можно достаточно быстро провести моделирование пространственно-временных процессов и доработать теоретическую базу.
В радостном возбуждении Дейч поднялся из-за стола и стал прохаживаться по небольшому пространству кухни, прикидывая в уме план предстоящих действий. Неожиданно запоздалая мысль охладила его энтузиазм.
– Доработкой теоретических положений и проектированием лифта можно заняться, а как же быть с изготовлением опытного образца.
– Я ожидал этого вопроса, – с улыбкой ответил Флой. – В научно-исследовательском центре я занимаю должность главного конструктора одного из проектов по искусственному разуму. Под видом этих работ можно организовать изготовление временного лифта.
– Это очень рискованно, вдруг кто-то поймет, что производимое изделие не имеет никакого отношения к заявленному проекту.
– Риск есть всегда, но ведь на то и дана человеку смекалка, чтобы минимизировать эти риски. Каждое подразделение будет решать только часть работы, а уж окончательная сборка будет проведена нами самостоятельно.
После того знаменательного разговора прошло два года. Совместными усилиями Дейча и Флоя теория свободного перемещения в пространстве-времени приняла законченный вид. На её основе соратники разработали проектную документацию. Наступило время изготовления отдельных составных частей в научно-исследовательском центре. Флой предусмотрительно распределил эти работы по исполнителям так, что ни у кого не возникло и тени сомнений в назначении этих устройств. Теперь оставалось провести сборку лифта.
Сегодня был день рождения Флоя. За столом маленькой кухни снова сидели оба приятеля и скромно отмечали это событие.
– С днем рождения, Флой. Давай выпьем за твое здоровье и исполнение самых сокровенных желаний.
– С удовольствием. Знаете, я впервые за много лет праздную свой день рождения.
Они понемногу выпили. Настроение обоих значительно улучшилось, и приятели вновь заговорили о будущем.
– Знаете, профессор, в новой реальности я обязательно женюсь, и у меня будет много детей. В детстве я так хотел, чтобы родители меня любили, дарили подарки, читали на ночь сказки.
– Я уверен, что у твоих детей будет счастливое детство. Кстати, напомнил мне о подарке. Вот, держи старинный брегет – это всё, что осталось у меня из прошлой жизни.
Флой с интересом открыл крышку старинных часов. На внутренней стороне крышки была гравировка «Флою с любовью и признательностью от профессора Дейча». Внизу была указана текущая дата.
Он поднес их к уху и восторженно произнес:
– Они тикают! Спасибо! Надо же, это настоящие механические часы! Профессор, а куда бы вы хотели переместиться?
Дейч вдруг вспомнил состояние блаженства, которое он ощутил при перемещении во времена Меркоса, поэтому, не задумываясь, ответил:
– Я так устал от постоянных преследований и нашего сумасшедшего мира, что хотел бы пожить в старые, добрые времена, когда великий Меркос разрабатывал свою теорию о путешествиях в пространстве и времени.
– А как же ваша идея? Ведь вы хотели дать человечеству возможность построить счастливое общество, устранив основоположника генной модификации людей?
– Пока находился на острове, у меня было достаточно времени, чтобы обдумать этот вопрос. Во все времена история строилась на основе природных явлений, которые нам не подвластны, а также поступков людей и принимаемых ими решений. Если в настоящем возникла кризисная ситуация, то попытка вмешаться в прошлые события чревата ошибками, которые в будущем могут привести к более серьёзному кризису. Даже самый совершенный разум не в состоянии просчитать все последствия вмешательства в историю. Когда один высокопоставленный господин убедил меня, что удачное покушение на доктора Корна поможет избежать перенаселения Земли, я не задумывался, к чему это может привести. Хорошо, что мне не удалось совершить задуманное.
– Значит, у моих собратьев по несчастью нет шанса стать нормальными людьми?
– Пойми, Флой, не доктор Корн виноват в их уродстве, а родители, которые принимали решение о генной модификации.
– Согласен, но мне их жалко.
– Мне тоже жалко, но единолично корректировать историю человечества допустимо лишь Творцу, если он существует.
По вечерам приятели занимались монтажом, сборкой и отладкой экспериментального временного лифта. Эти работы потребовали много времени, поскольку они выполнялись после окончания рабочего дня. Оставались заключительные операции, когда Флоя неожиданно вызвал к себе начальник Центра.
– Господин Флой, у меня появились неприятные вопросы. Я вас знаю, как талантливого учёного и хорошего организатора. Поэтому для начала решил сам разобраться в этом скандальном деле. Со мной связался комендант острова и выразил крайнее неудовольствие тем, что в Центре по вечерам два человека: сотрудник Флой и его нештатный помощник Дей выполняют неизвестные работы, которые не связаны с производственным заданием. В связи с этим, хочу от вас услышать, чем вы занимаетесь под видом работ по искусственному разуму.
– Господин начальник, я, конечно, виноват, что не сообщил вам о своих сверхурочных работах и о привлечении к ним профессора Дея. У меня появилась идея о существенном увеличении функциональных возможностей искусственного разума. Прежде, чем выносить эту идею на обсуждение, хотелось изготовить и испытать макет. Если бы испытания закончились удачно, я непременно доложил вам о новом перспективном направлении развития систем искусственного разума.
– Ну, ладно, а зачем вы привлекли к работе постороннего человека? Он что крупный специалист по искусственному разуму?
– Нет, у него другие научные интересы. Но математический аппарат, который он придумал, оказался весьма эффективным для решения задач искусственного разума.
– Говорите вы убедительно, но дополнительная проверка не помешает. Поступим так: завтра утром я приглашу несколько специалистов, и вы покажете нам, чем занимаетесь в свободное от работы время.
– Хорошо, господин начальник, сегодня я подготовлюсь и завтра представлю полученные результаты.
Вечером Флой и Дейч, как обычно, встретились в помещении, где они совместно трудились.
– Профессор, случилось то, чего я так опасался. Кто-то пронюхал о нашей нелегальной деятельности и доложил коменданту острова. Тот в свою очередь потребовал от начальника Центра разобраться и доложить. Завтра сюда пожалует комиссия для проверки. Поэтому в нашем распоряжении вечер и ночь, чтобы завершить сборку и отладку лифта.
– Осталось провести проверку и настройку основного режима работы. Это очень трудоёмкая операция. Боюсь, что нам не хватит времени.
– Мы должны успеть. В противном случае лифт попадёт в чужие руки. Последствия этого могут оказаться катастрофическими.
Друзья немедленно приступили к работе. Они трудились в бешеном темпе, не делая даже коротких перерывов. Рассвело. Стремительно приближалось начало нового дня. Наконец успешно завершилась последняя проверка.
– Флой, временной лифт готов к путешествию. Я предлагаю поступить следующим образом. Сейчас мы снимем на видео твоё обращение к родителям, в котором ты попробуешь убедить их отказаться от генной модификации будущего сына. Я перемещусь на тридцать три года назад и повлияю на решение твоих родителей. В результате возникнет новая и счастливая для тебя реальность. Затем я отправлюсь в прошлое, во времена Меркоса.
– Профессор, а как я узнаю, кому обязан своим спасением?
– Дай мне свой брегет. Ты получишь его в свои тридцать два года, но в новой реальности.
После того, как было записано видеообращение, Дейч вошёл в кабину лифта, ввёл данные о времени и месте пункта назначения.