Но вот стрелки часов стали приближаться к половине одиннадцатого и я подумала, что пора искать метро. Время ехать на встречу с подругами. Неужели я сейчас их увижу? Невероятное чувство волнения захватило меня целиком. Я огляделась, увидела неподалеку знак метрополитена и поспешила туда. Впереди ждала долгожданная встреча…
Глава 8. Трокадеро
Выйдя из поезда метро на станции Трокадеро, я на сей раз уже внимательно и со знанием дела огляделась вокруг. Ага! Вижу указатель с нарисованным силуэтом Эйфелевой башни. Мне туда. Побежала вверх по ступенькам, предвкушая встречу. И вот, наконец, я заметила их – моих дорогих подружек! Они стояли у входа в метро и, когда я радостно окликнула их, в то же мгновенье повернулись в мою сторону.
«Вика!» – радостно завопили девчонки! «Ну, наконец-то! Привет! Как ты? Как добралась?!» – галдели они наперебой, стараясь обнять меня, поздороваться и одновременно как следует разглядеть.
Я со счастливой улыбкой приветствовала каждую из них, с радостью отмечая про себя, что никто сильно не изменился – все девчонки по-прежнему оставались озорными юными красотками.
«Они действительно прекрасно выглядят»! – думала я. «Такие, как я их помню с тех пор, как они уехали. Или лучше? Видимо, дает все-таки о себе знать легендарная парижская аура…».
Моя дорогая Софи стояла ближе всех и радостно улыбалась. На ней был надет джинсовый приталенный пиджачок, застегнутый на одну пуговицу и яркая юбка пониже колена в крупные цветы. Ее каштановые волосы развевались на ветру, на лице практически не было косметики – и я понимала, что она уже до самого сердца «пропиталась» Парижем. Несмотря на то, что жила в этом городе много лет, она по-прежнему была от него без ума! Софи всегда была самой творческой и вдохновенной натурой в нашей компании. Она увлекалась театром, художественными выставками, хореографическими постановками и прочими креативными перформансами. Ее манили утонченные, богемные, легкие, как ветер, натуры – и они, надо сказать, практически всегда составляли ее окружение. «Интересно, а ее парень тоже придет?» – между делом подумалось мне.
«Хотелось бы хотя бы одним глазком взглянуть на избранника нашей Софи», – мечтала я. Наверняка, из молодых художников или поэтов. А, может, начинающий актер? Жорж оказался изобретателем. В настоящее время он занимался разработкой какого-то устройства для ароматических масел. Но с ним мы познакомились немного позже.
Элена, вторая из моих подружек, была самой высокой и обладала той привлекательной худощавостью и эфемерностью, которая столь характерна для моделей и манекенщиц. Впрочем, все это было недалеко от истины, так как именно модельным бизнесом она и занималась. «Крутилась» в сфере местных модных показов, тусовок, звезд, периодически получая работу на подиуме или в фотостудии в небольших рекламных проектах. Словом, головокружительным взлетом карьеры это не назовешь – но на свои расходы хватало. Кроме того, скучать было некогда: ей всегда нравилось проводить время на подобных тусовках. Элена была замужем за каким-то французом (до сих пор я знала о нем только понаслышке, даже не помнила, как его зовут) и он, конечно, не одобрял ее «модельные» увлечения. Тем не менее, ей удалось доказать ему жизненную важность этих показов для нее.
«А как же самореализация? Пока есть возможность, хочу пробовать свои силы! Да и вообще, не желаю сидеть без работы. Не в официантки же мне идти!» – заявляла она ему.
Элена сама по себе была здравомыслящей и достаточно холодной натурой – но надо же было как-то уговаривать мужа. А как, если не лаской и пусть притворными, но капризами. Что ж, у каждого свои методы. И он сдавался под ее натиском.
Валентина. Веселая, шумная, кокетливая девушка, которая всегда была готова к приключениям и новым эмоциям! С ней никогда не бывало скучно, потому как она всегда затевала что-нибудь: поход на дискотеку либо внезапную вечеринку, или же просто «девичник» на скамейке с семечками и анекдотами, от которых все буквально катались по земле со смеху. Валентина всегда нравилась мне своей жизнерадостностью, а также некоторой прагматичностью и трезвым отношением к жизни. Она первая из всех нас поняла, что за свою судьбу нужно бороться самой и что никто придет и не поменяет в лучшую сторону обстоятельства, людей, невзгоды и трудные ситуации. А так как она всегда грезила дальними странами и мечтала об обустроенной, красивой и той самой «дольче вита» жизни – она уехала в Париж, поступив в университет.
Итак, моя компания была в сборе.
Вдоволь наобнимавшись с подружками и обменявшись первыми приветствиями и комплиментами, мы всей нашей шумной гурьбой решили отправиться в одно уютное местечко, где можно было перекусить и выпить бокал белого или розового вина за обедом. Но перед этим девчонки сказали мне, что я должна пройти еще пару шагов вперед и меня ждет сюрприз. Я заинтересованно подалась на несколько метров в направлении небольшой бетонированной площадке и… завизжала от восторга!
Передо мной постиралась потрясающая панорама! Эйфелева башня стояла, казалось, прямо передо мной! Совсем близко. Отсюда, с площадки Трокадеро, ее можно было созерцать в одном из самых популярных ракурсов – как на открытках, в журналах, на картинках… Золотистые статуи, небольшие ступеньки, сама гладь смотровой площадки – все это поражало и сводило с ума.
Я полагала, конечно, что башня будет грандиозна, но не думала, что она сразит меня настолько сильно! Она возвышалась над городом огромной буквой «А», пикой устремляясь прямо в небо. Я смотрела на нее, открыв рот от восхищения.
Вокруг сновали туристы, бродили продавцы сувениров и пластиковых голубей и цветов, предлагая все это за сущие копейки.
«Вот это да…», – протянула я в изумлении. Девчонки остались довольны произведенным эффектом. Мы пошли вниз по асфальтированной тропинке, вдоль которой располагались гостеприимные скамейки с удобными спинками. Кругом благоухали цветы. По пути мы увидели знаменитую парижскую карусель, вдохнули аромат ванильных вафель-gaufres со взбитыми сливками и карамелью, который так и манил нас к себе, но мы уверенно шествовали к своей цели.
Пройдя мост через Сену, мы, наконец, оказались непосредственно у подножия высоченного железного сооружения.
«О, какая же она огромная!», – прошептала я с замиранием сердца. Мы прошли прямо под башню. Я подняла голову. Надо мной простиралась вверх огромная конструкция.
Мы гуляли около башни; сфотографировались, наверно, тысячу раз! Смеялись, обменивались самыми важными новостями, затем устали и решили, что пора, наконец, двигаться в сторону кафе. На открытую террасу проникали лучи солнца и мы, уютно разместившись за сдвинутыми вместе столиками, сделали заказ на кофе и сэндвичи. С вином решили повременить. Я давно мечтала попробовать эти знаменитые длиннющие багеты с салатом и мясной начинкой, которые раньше видала исключительно в фильмах, поэтому выбрала сэндвич с зеленью, салями, курицей и грецким орехом! Выбор кофе был одобрен единодушно – капучино с корицей.
Мы мило беседовали за обедом, когда вдруг у Софи в сумке завибрировал телефон.
«Это Георгий! Я отвечу!», – обрадовалась она, с улыбкой нажимая «принять звонок».
Но по мере того, как шла беседа, мы заметили, что лицо ее омрачалось все больше и больше. «Наверно, какие-то проблемы», – прошептала Элена, – «Они знакомы совсем недавно, но у них время от времени бывают разлады». «Как грустно», – подумала я, – «Софи так мечтает о простом человеческом счастье. Хоть бы ей в этот раз повезло». Но Софи продолжала хмуриться. Видимо, происходила очередная, на сей раз, телефонная ссора. Вдруг она резко выключила телефон и убрала его в сумку. Потом взглянула на нас.
«Ну, что примолкли? Ничего страшного, помиримся! Так бывает», – подвела она черту под нависшим было мрачным настроением и вечер продолжился в прежнем веселом русле.
Валентина напомнила, что вечером мы запланировали поход в один модный ресторан с живой музыкой – и если теперь это неудобно, то все можно отменить. Но Софи отрицательно покачала головой.
«Вот уж нет! Идем веселиться! Виктория впервые в Париже, надо показать ей ночной город!».
Решение было принято, и мы засобирались по домам, чтобы привести себя в порядок перед вечеринкой. Встреча была назначена на семь.
Глава 9. Наш «выход»
Наступил вечер. Я вовсю готовилась к предстоящему мероприятию и очень волновалась. Надо было выглядеть соответственно, ведь сегодня впервые я отправлялась в известное парижское заведение с живой музыкой и дорогой кухней. Мои финансовые возможности держали меня на весьма коротком поводке, поэтому я отдавала себе отчет в том, что этот «поход в ресторан» можно было назвать скорее символическим. Чашечка кофе, салат, десерт – вот, пожалуй, максимум, который я могла себе позволить. Будучи учителем рисования в школе у себя на родине, на поездку в Париж денег я наскребла буквально «по сусекам». Пришлось даже одолжить какую-то сумму у мамы – неприкосновенный запас – просто на случай стихийного похода по магазинам и незапланированных покупок (вдруг Париж настолько вскружит мне голову, что я не смогу удержать себя в руках!). Но, в целом, я была настроена на отдых в скромном варианте, в Париж ехала не за шопингом, не за объемными бумажными пакетами, внутри которых скрывались бы щедрые красоты дорогущих дизайнерских вещей, а в основном для впечатлений и ярких эмоций – поэтому проблема бутиков и траты денег не слишком меня волновала.
Для вечернего «выхода» (как говорят французы) я выбрала сдержанный наряд, который мог ненавязчиво подчеркнуть достоинства моей фигуры, при этом не будучи слишком некомфортным или непривычным для меня. Это было изящное черное платье длиной повыше колена, приталенное, с рукавом в три четверти из плотной ткани стрейч. Так как был уже вечер, я позволила себе украшение на шею в виде серебряной цепочки с подвеской-луной и такое же колечко на указательный палец левой руки. Серебро мне нравилось больше золота. От серебряных украшений руки казались красивее и эффектней, особенно летом, когда их уже тронул легкий загар. Свои длинные светлые волосы решила оставить распушенными, только у висков заколов их заколками-невидимками.
Элена говорила мне название ресторана, куда мы собрались, но оно оказалось длинным и непонятным для меня. Запомнилась лишь первая буква, что-то на «Ш…». Не очень у меня с французским, все-таки… Говорили, что это местечко – одно из самых популярных среди туристов. Временами туда даже выстраивались длинные очереди, если время выпадало на обеденный перерыв. Всем хотелось отведать французских виноградных улиток и королевских креветок с маринованным огурчиком именно здесь! Но, к счастью, нам довелось отправиться туда вечером, поэтому очереди уже не оказалось. Возле ресторана стояло несколько шикарных машин, сверкающих в мягких огнях городской подсветки.
Мы приехали на такси (вместе ехать было удобнее, веселее и, конечно, дешевле). Дружно выгрузившись из машины, со смехом и шутками отправились к входу в заведение. Если бы я только знала, что будет ожидать меня на исходе этого вечера. Пошла бы тогда внутрь?
А вообще говорят, что некоторые вещи в любом случае должны произойти, неважно, в какой именно обстановке. Ситуации происходят везде: на улице или дома, в гостях у друзей или на автомобильной заправке, на морском побережье или в продуктовом магазине…
Я вошла.
Сегодняшний перформанс, да, впрочем, и вся моя история начинали свой исток именно с этого момента.
Глава 10. Каштановый человечек
Когда я вошла в зал ресторана, то сразу почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд.
Интересное начало. Вроде бы никого, кроме подруг, в городе лично не знаю, а ощущение такое, что меня пристально изучают, причем не просто из любопытства. Тщательно и цепко. Поежившись, я обернулась на своих девчонок. Они что-то негромко обсуждали.
Они уже заметили за соседним столиком, который был заказан для нас, горе-поклонника Софи – того самого Жоржа, или попросту, Георгия, который дневной ссоры прибежал мириться, заслышав о том, что его любимая собирается сюда вечером.
Жорж пришел не один. С ним рядом, небрежно прислонившись к спинке стула, сидел молодой человек худощавого телосложения, по-видимому, очень высокий. И очень уверенный в себе. Он почти хмуро созерцал наше «пришествие» к столику рядом, тогда как Георгий подскочил к нам и с заискивающей любезной улыбкой принялся расспрашивать о делах. Он бегло и как-то на ходу пытался знакомиться со мной, расточать пышные комплименты сразу всем девушкам из нашей компании и, конечно же, пробовать подобраться поближе к своей Софи.
«Теперь понятно, откуда у меня это ощущение кролика перед удавом», – подумала я о странном незнакомце. «Чего уставился? Других объектов, что ли, мало?». Нервно окинув себя незаметным взглядом (все ли у меня в порядке?), я быстро прошла мимо него, едва заметно кивнув в знак приветствия. Одна компания, ничего не поделаешь. Он не ответил, даже не улыбнулся – только глаза чуть заметно заискрились таинственным светом.
Разумеется, решено было сдвинуть столики вместе (администрация ресторана, вопреки моим опасениям, благосклонно отнеслась к этой нашей затее), раз уж Софи и ее горемыка Георгий, кажется, наконец-то снова перешли в ровную фазу своих ухабистых отношений. Мы все расселись вокруг стола и принялись изучать меню, при этом беседуя о том, как хорошо собраться вот так вместе и провести чудесный июньский вечер в дружной компании. Также обсуждали предстоящий концерт, на который Софи удалось раздобыть билеты (то ли хореографии, то ли камерной музыки – я не могла помнить точно, так как не находила себе места под пристальным взглядом сидящего напротив человека).