Ну вот, она почти успокоилась. Пора ехать в офис.
Алла собралась, было, кинуть сумку на заднее сиденье, и страх опять сковал ее. Шея окаменела, а рука так и застыла на полпути с зажатой сумочкой.
На заднем сидении кто-то был.
Мертвец! Там был мертвец!
Она даже почуяла его запах. Она никогда не ощущала трупного запаха, но та вонь, что была в салоне, могла исходить только от трупа.
Что делать? Как на это посмотреть?
Алла сама не поняла, как все-таки ей удалось повернуть голову и не сломать при этом одеревеневшую шею.
На заднем сидении никого не было. Там валялась только любимая подушечка, веселая, голубая, с оранжевыми подсолнухами.
Алла смотрела на нее дикими глазами и была готова поклясться, что секунду назад была в машине не одна. Был еще кто-то.
Что происходит? Она сходит с ума?
Алла перегнулась и взяла подушку. Потрясла, понюхала: легкий запах порошка от последней стирки.
Алла швырнула подушку обратно, резко повернула ключ зажигания.
Когда выруливала со стоянки, поймала себя на том, что все еще принюхивается. Что за бред?
Она опустила стекло. Влетевший ветерок охладил лицо и шею. Вот и отлично! Никакого запаха!
Алла включила радио. Чем дальше отъезжала от страшного дома, тем легче становилось на душе.
В самом деле, чего она испугалась? Адвокат – явный псих. Она уже не помнила и половины того, что он нес. Психически неуравновешенный шантажист. Так она и попалась на его удочку! Против неадекватно настроенных людей есть хорошее средство – предусмотрительность.
Алла почти машинально повернула руль влево – от остановки отъезжал автобус, водитель которого даже не обращал внимания на такие мелочи, как едущие рядом машины. Вот еще одно свидетельство правильности ее рассуждений. В жизни, как и на дороге, надо быть предусмотрительной. Такой вот маленький секрет. Кто знает его, тот живет долго и спокойно.
На светофоре образовалась небольшая очередь машин. Пользуясь моментом, Алла достала телефон.
– Артем, ты?
– А ты кому звонила, мам? – произнес любимый голос.
– Как твои дела? – спросила она, стараясь говорить беспечно.
– Отлично, а что?
– Где ты сейчас?
Зажегся зеленый, Алла, придерживая трубку плечом, стала поворачивать.
– Где я могу быть? – удивился Артем. – Ясен пень, в универе.
– А вернешься когда?
– Мам, ну я же сказал, что не поздно! А что?
– Да так, ничего, думаю, успею ли я приготовить ужин к твоему приходу.
– А-а… Мам, ты извини, я больше не могу разговаривать.
– Все, пока, я сама за рулем. Целую!
Все было в порядке. Алла готова была посмеяться над собой. Испугалась, как ребенок.
Ну и зараза же этот Геннадий Эммануилович! Гипнотизер хренов. Шантажист. Тоже мне, нашел жертву для опытов!
Когда она подъехала к офису, запах, если он вообще был, этот запах, исчез. Несомненно, все происшедшее было всего лишь галлюцинацией.
***
В офисе Алла почувствовала себя гораздо уверенней.
Работа значила в ее жизни многое, если не все. Хотя нет, конечно, не все – был еще Артем. Она и работала-то исключительно для сына.
Алла вошла в свой кабинет, села в кресло. Включила компьютер, провела рукой по пачке бумаг, которые секретарша принесла на подпись. Пережитый страх казался нереальным, точно ночной кошмар. Только тело еще чувствовало слабость, было ватным, и плечи ломило, как от гриппа. Алла вытянула из сумочки обезболивающую таблетку и проглотила, не запивая. Потом подтянула к себе документы, стала просматривать, однако мысли то и дело возвращались к утренней встрече.
А вдруг все-таки за этим адвокатом кто-то стоит? Странный какой-то наезд. Только непонятно, кому это надо? И что надо? Денег? Или… Не денег? Алла вздрогнула.
Нет, нет, конечно, им нужны деньги, а что же еще? Все остальное бред. Полный бред.
Алла нажала кнопку, вызывая секретаршу.
– Подписали, Алла Сергеевна?
– Да, сейчас отдам, – Алла зашуршала листами. – Кто-нибудь звонил?
– С производства звонили. Опять у них что-то не складывается.
Алла недовольно поморщилась.
– А вы, Алла Сергеевна, в банке были?
– Нет, у адвоката. Минут через сорок пригласи Олега со всей командой. Будем совещаться.
– Хорошо, – секретарша забрала документы. – Только это еще не все. Я сейчас договора принесу, их тоже надо подписать.
– Потом, – отмахнулась Алла. – И откуда у нас столько писанины?
– Работаем хорошо, Алла Сергеевна, вот и договоров много.
– Ну и хорошо, что хорошо. И не забудь про совещание.
Секретарша ушла, Алла погрузилась в работу.
Рекламное агентство, принадлежавшее ей и Ирине, было небольшим, но успешным. В основном это была ее заслуга, и она не собиралась сдавать завоеванные рубежи. Бизнес требовал собранности, поэтому долой посторонние переживания. Алла всегда гордилась своим умением управлять чувствами.
В положенное время в кабинет гуськом зашли Олег, Татьяна и Илья. Совещание началось.
А потом случилось страшное.
***
Алла запомнила время: семнадцать пятнадцать.
Длинная стрелка настенных часов вздрогнула на цифре «3», дверь открылась, на пороге появилась секретарша.
– Алла Сергеевна, извините, ради бога, но бухгалтерия просит срочно подписать договора. У них платежи.
– О кей, – Алла кивнула. – Прервемся ненадолго.
– Я курить, – Илья, не дожидаясь разрешения, поднялся.
Олег дернулся следом, но поймав директорский взгляд, остался за столом. Татьяна с досадой зашуршала страницами ежедневника.
Алла принялась подписывать документы. В этот момент зазвонил мобильный.
Алла, не прерываясь, прижала телефон к уху плечом.
– Алло! – В трубке так трещало, что Алла не могла разобрать ни слова. – Алло, кто это?
Секретарша забрала подписанные бумаги и подсунула новые. Алла заметила на первом листе опечатку и ткнула пальцем.
– Что это?
Секретарша сконфуженно выдернула лист.
– Я сейчас переделаю.
Алла вздохнула и задержалась взглядом на следующем листе. Телефон мешал сосредоточиться, поэтому она сказала:
– Алло, вас не слышно, перезвоните.
Хотела отключиться, но вдруг все посторонние звуки разом пропали, и раздался голос:
– Мама! Мама, это я!
– Артем? – удивленно спросила она. – Это ты?
– Да, ма, это я.
В трубке снова затрещало.
– Артем, ты где? Почему так плохо слышно?
– Мам, я попал в аварию. У меня нет денег на мобильном, положи, пожалуйста.
Алла резко встала. Пачки договоров свалились на пол. Секретарша отпрянула, а Татьяна с Олегом застыли, во все глаза глядя на директора.
– Какая авария? Что с тобой? – В трубке продолжало трещать, она не различала ни единого слова. – Артем, что с тобой? Ты где? – изо всех сил закричала Алла.
Голос ее был страшен. Олег втянул голову, а Татьяна, ахнув, зажала рот рукой.
– Мам, со мной все нормально. Просто здесь связь плохая. А телефон я взял у мужика… – Голос звучал глухо и едва пробивался сквозь помехи.
– Какого мужика?
– У соседа по палате. Мам, я тебя прошу…
Связь оборвалась окончательно.
Алла отвела телефон от уха и оторопело посмотрела на дисплей, с которого подмигивала кошачья морда.
– Артем попал в аварию, – медленно сообщила она.
Секретарша громко охнула.
– Но ведь он жив! – воскликнула Татьяна.
– Да, жив, – медленно, точно не веря, подтвердила Алла.
Олег кашлянул.
– Может, это разводка? – осторожно предположил он.
– Разводка? – непонимающе переспросила Алла.
– Да, да, это обычная разводка, – энергично поддержала Татьяна. – Так всегда делают. Они же просили положить денег?
– Кто «они»? Это Артем звонил!
– Вы в этом точно уверены?
– А ты думаешь, что я не узнаю голос собственного сына?
– Ну, тогда я не знаю, – стушевался Олег, а Татьяна предложила:
– А вы позвоните сыну на мобильный. Сразу все узнаете. Может, это розыгрыш.
– Но Тёмка сказал, что у него нет денег.
– Алла Сергеевна! – воскликнула Татьяна. – Входящие бесплатно! Звоните.
– Ах да, – Алла потерла висок. – Что-то у меня голова отключилась.
Алле показалось, что гудки шли вечно. Наконец услышала знакомый голос.
– Алло, мамуль! Хорошо, что ты позвонила. Ты только не волнуйся. Со мной все в порядке. Просто меня забрали в больницу.
– Тёмочка, сынок, какая больница?
– Склиф, но ты не волнуйся.
– Я сейчас же приеду!
Алла схватила сумку и выскочила из кабинета.
***
– Мам, ну что ты в самом деле? – Артем смущенно вывернулся из-под ее руки. – Я же не маленький, в конце концов!
– Да, да, конечно, извини, – рассеянно ответила Алла, не слушая. – Плечо болит, да? Перелома нет? – Она сидела на краешке больничной кровати и гладила сына – по волосам, плечам, рукам. – Голова кружится?
– Нет у меня перелома, – отмахнулся Артем. – Врач сказал, легко отделался. И ходить могу.
Он приподнялся с подушки.
– Не вставай! – перепугалась Алла. – Вдруг у тебя сотрясение?
– Да нет у меня сотрясения, ну сколько тебе раз говорить? Ну, честное слово, мамуль, со мной все хорошо!
– Да уж, парню повезло, – раздался голос с соседней койки. – А водилу этого надо бы достать. Обязательно найти и под суд. Слышите, гражданка?
Алла обернулась. На соседней кровати, свесив ноги, сидел мужчина неопределенного возраста и быстро-быстро вращал грани кубика Рубика.
– Что вы сказали?
– Сказал, что заявление в милицию надо подавать, вот что, – сказал мужчина, разноцветные грани так и мелькали под его пальцами. – Парень-то ваш дорогу переходил, как полагается, на зеленый свет. А тот хорек вылетел на красный. Сбил и не остановился. Это, гражданка, как минимум, лишение прав. А то и до пяти лет. И адвокат не поможет.
При слове «адвокат» Алла вздрогнула.
– Спасибо за совет, я подумаю. Давай, Тёмкин, вставай потихонечку, поедем домой.
– Вряд ли его отпустят сегодня, – подал голос сосед.
– Это еще почему? – удивилась Алла.
– Правила такие. Завтра лечащий врач посмотрит, тогда и скажут, сколько ему лежать. Может, у него сотрясение. – Мужчина крутанул еще пару раз и, довольный, положил собранный кубик на тумбочку.
– Да нет у меня никакого сотрясения, – запротестовал Артем. – Чего мне тут лежать?
– Погоди, сейчас я во всем разберусь, – пообещала Алла и вышла в коридор.
Она долго блуждала от одного сестринского поста к другому, потом безуспешно стучала в закрытую дверь ординаторской, и не выдержав напряжения сегодняшнего дня, накричала на палатную медсестру, которая, наконец-то, вызвала дежурного врача.
– Ничем не могу помочь, – сказал тот. – Ваш сын доставлен после наезда автомобиля с подозрением на черепно-мозговую травму. Таких больных мы родственникам не выдаем.
– Что значит «не выдаем»? – возмутилась Алла. – Он что, посылка, что ли?
Врач почесал подбородок.
– К сожалению, ничем не могу помочь. Ждите лечащего врача.
– Меня зовут Алла Сергеевна, – представилась Алла.
– Что? – не понял врач.
– Меня зовут Алла Сергеевна. А вас?
– Андрей Евгеньевич.
– Очень приятно, Андрей Евгеньевич.
– Взаимно, – буркнул врач и повернулся, желая уйти.
– Минуточку, – Алла удержала его за рукав халата. – Андрей Евгеньевич, вы действительно считаете состояние моего сына опасным?
– Не считаю. – Врач аккуратно высвободил рукав. – Состояние у него удовлетворительное. Вашему сыну повезло. Как правило, наезд на такой скорости ведет к более плачевным последствиям. А у вашего сына фактически одни ссадины.
– Тогда почему же я не могу забрать его домой? Ведь состояние удовлетворительное, вы это подтвердили.
– Потому что его должен посмотреть лечащий врач.
– А когда он посмотрит?
– Завтра на обходе, примерно в десять часов. Если скажет, что с вашим сыном все хорошо, его выпишут.
– А с Артемом может быть не хорошо?
– Гражданка… то есть Алла Петровна, я же сказал – с ним все хорошо.
– Так зачем ему здесь ночевать? Давайте как-то решим этот вопрос.
Врач впервые взглянул на Аллу с интересом.
– И как же вы собираетесь решать этот вопрос?
– Думаю, что с вашей помощью. Объясните мне, как это делается.
– Понятия не имею.
– Я, в общем-то, тоже. Давайте я напишу расписку.
– Расписку о чем?
– О том, что забираю сына домой и претензий к вам предъявлять не буду, – с раздражением произнесла Алла.
– Пишите, – разрешил врач.
– Диктуйте.
Алла отдала расписку, и пока врач рассматривал ее, достала из сумки сто долларов.
– Ко мне еще вопросы есть? – спросила она, протягивая врачу деньги.
Тот засунул купюры в карман халата и смущенно пробормотал:
– Сейчас вам отдадут одежду сына. Но завтра все-таки покажите его невропатологу. Сотрясения не проходят бесследно.
Через пятнадцать минут Алла вернулась в палату с пакетом в руках.
Она смотрела, как Артем натягивает джинсы, порванные на колене, и теребила в руках куртку с оторванным рукавом. Господи, бедный мальчик! Если так разорваны вещи, какие же раны у него на теле?
– Мам, ну чего ты? – спросил Артем, смущаясь под пристальным взглядом.
– Ничего, – Алла заморгала, желая справиться со слезами. – Ты, наверное, весь поцарапанный.
– Вовсе нет! – радостно воскликнул Артем. – Только локоть разбил и все, представляешь?
– Он, наверное, в рубашке родился, – сказал сосед по палате. – Говорят, после удара парень отлетел метра на три. И смотрите, практически никаких ран. А одежда в клочья. Это же просто чудо!
– Да, да, – торопливо согласилась Алла, – это действительно чудо. Спасибо вам за участие, мы пойдем.
Ей не хотелось задерживаться в больничной палате, думать о том, что могло было быть, если…
– Видимо, кто-то за него хорошо молился, – продолжил сосед, разглядывая собранный кубик так, точно ему было жаль разбирать его.
– Что? – замерла Алла.
– В таких случаях говорят, за человека кто-то молился, – отозвался сосед и, вздохнув, быстро, в пару движений, раскрутил кубик. – Покровитель есть у парня, вы, мамаша, имейте в виду. – Пальцы замелькали, вновь упорядочивая грани. – А в милицию все-таки заявление подайте. Земной суд тоже не помешает.
– Да, да, – Алла сгребла с тумбочки бумажки. – Спасибо вам за все. Тёмкин, пойдем.
***
Дома Алла насильно уложила сына в постель. Тот сначала протестовал, но усталость и напряжение взяли свое, и Артем согласился лечь.
Алла отправилась на кухню, чтобы внимательно прочесть выписку из больницы.
Когда вернулась в комнату сына, Артем уже спал. Свет не горел, а телевизор, хоть и без звука, но работал. Шла запись какого-то рок-концерта. Длинноволосый солист сгибался пополам, прижимая к коленям ярко-красную гитару. В этот момент копна волос падала ему почти на ботинки, а когда певец распрямлялся и вскидывал руку вверх, гитара подпрыгивала и била по животу. Камера металась, показывая то солиста, то беснующийся зал, то ударника негра, который самозабвенно лупил по сияющей установке, и на его бритой голове блестели капли пота. Без звука действо производило странное впечатление.
Алла отыскала в складках одеяла пульт и выключила телевизор. Потом присела на кресло около дивана. Балконная дверь по случаю теплого вечера была открыта, занавеска раздувалась, как парус. Из коридора проникал свет, и Алла ясно видела сына.
Он лежал на спине, лицо было спокойно. Желая потрогать лоб, Алла протянула руку и отдернула, боясь разбудить.
Господи, какие же у него длинные ресницы! Она улыбнулась, вспомнив, как в далеком детстве Артем, стесняясь своих длинных – девчачьих! – ресниц, пытался их обстричь. И ведь обстриг, паршивец! Так и ходил несколько месяцев практически без ресниц.
Сердце сжалось от тревоги. Вспомнилась его болезнь, долгое лежание в больнице, еще более долгое пребывание в санатории. Она словно наяву увидела сына, худого, слишком быстро вытянувшегося мальчика, в больничном окне третьего этажа. Артем в какой-то немыслимой пижаме поднимает тонкую руку и машет. А она стоит на улице, запрокинув голову так, что сваливается шапка, и видит, как шевелятся губы сына за толстым стеклом. Он что-то говорит, возможно, просит о чем-то, а она не слышит!
Алла закусила губу, чтобы не разреветься.
Зазвонил телефон. Алла быстро, чтобы звонки не потревожили Артема, схватила трубку и шепотом спросила:
– Да?
– Алка, ты? Что с Артемом?
Ирина. Голос взволнованный.
– Все нормально, – по-прежнему шепотом сказала Алла.