Пандора испуганно глянула на Горгону и принялась усердно поедать свой омлет. Она плохо умела врать и опасалась, что не сможет сказать неправду, если отец прямо спросит что-то у нее при всех.
А вот Горгона была куда смелее младшей сестры. Она с вызовом посмотрела Апате в глаза и произнесла с издевкой:
– Прогулки куда полезнее для здоровья, чем вязание крючком и подхалимство к родителям.
Отец оторвался от чтения утренней газеты и строго глянул на свою среднюю дочь:
– Что за выражения, барышня? У нас дома не говорят так. К тому же, Апата права – ты необычайно молчаливая сегодня. Есть что-то, о чем мне стоит узнать?
Горгона быстро переглянулась с матерью. Та едва заметно качнула головой. Значит, мама так и не пожаловалась отцу на позднее возвращение дочери.
Горгона улыбнулась отцу и спокойно ответила:
– Я вчера гуляла в лесу и собирала ягоды. От долгой ходьбы я утомилась, поэтому я прилегла на упавшее дерево и не заметила, как задремала. Из-за этого я слегка припозднилась к ужину. Обещаю, что такого больше не повторится.
Про себя девушка подумала, что сказала почти правду, утаив некоторые моменты. Что, по ее мнению, не было так ужасно, как вранье.
– Почему тебя вечно тянет в этот дремучий лес, – принялась воспитывать непослушную дочь мама, пытаясь перевести тему. – Почему ты не можешь гулять по городу или ходить в театры, как другие девушки, как твои сестры, к примеру?
– Я не хочу сидеть дома, как Апата, и не хочу целыми днями обсуждать с другими девушками наряды и украшения, – заявила Горгона. – Я лучше буду гулять одна, наслаждаясь природой и пением птиц, читать книги, собирать грибы…
– Не говори глупостей, – прервала ее мать. – Ты должна чаще появляться в обществе, должна общаться с молодыми людьми, должна думать о своем будущем.
– У меня будет достаточно времени для этого, – насупилась Горгона. – Что плохого в том, что мне нравится быть наедине самой с собой больше, чем тратить время на пустые разговоры с кем-то?
– Хватит спорить с матерью, – вмешался отец. – Когда ты в последний раз виделась с Титаном, кстати?
Горгона опустила глаза.
После знакомства с Марсом она ни разу не вспомнила о Титане.
Ее мать и отец всегда мечтали, что Горгона станет его женой в один прекрасный день.
Титан был богат, красив и перспективен. Идеальный жених.
И Горгона, хоть и признавалась себе, что не испытывает к нему каких-то сильных чувств, все же никогда не выражала протеста этому желанию родителей.
Сам же Титан определенно был влюблен в Горгону и давно и настойчиво добивался ее внимания.
Однако сейчас Марс занимал все мысли девушки.
– Я… постараюсь повидаться с ним вскоре, – пообещала Горгона отцу, комкая в руке салфетку.
Пандора и Апата смотрели на нее в упор.
И если Пандора знала, почему вопрос отца ввел Горгону в замешательство, то Апата пока не могла понять, в чем тут дело. Тем не менее, Апата нашла поведение сестры крайне необычным. И занимательным. Она решила, что стоит повнимательнее понаблюдать за ней. Апата была уверена, что Горгона припозднилась вчера не просто так.
– Горгона, давай заглянем в книжную лавку? – сказала вдруг Пандора. – Я слышала, привезли новые книги.
– Да, отличная идея, – Горгона схватилась за возможность сбежать из-за стола как за спасательный круг. – Спасибо большое за завтрак, увидимся вечером.
– Не опаздывай больше к ужину, Горгона, – назидательно сказал отец. – Больше не заставляй свою мать волноваться. Иначе я буду вынужден принять меры.
Горгона покорно кивнула отцу и сестры поспешно поднялись и направились к выходу.
На улице Пандора ухватила Горгону под руку и потянула в сторону книжного магазина.
– Так ты все-таки пойдешь к Куполу снова? Не передумала? – спросила Пандора, оглядываясь по сторонам, будто кто-то может их подслушивать.
– Я не знаю, Боже… Я уже не думаю, что это была здравая мысль, – призналась Горгона. – Апата меня будто насквозь видит, она сразу же выдаст меня родителям, если пронюхает что-то. Вот скандал будет! Мама боится рассказать отцу даже о том, что я поздно домой вернулась, представь, что будет, если про Марса станет известно… А про Титана я и вовсе совсем позабыла, у меня словно все остальное из головы вылетело!
Горгона закрыла лицо руками и шумно выдохнула.
– Ладно, всего одни раз, – решилась девушка наконец.
– Хорошо, тогда сегодня вечером мы скажем всем, что целый день вместе ходили по магазинам, – предложила Пандора.
– Правда? Ты в самом деле уверена, что сможешь обмануть папу с мамой? – спросила Горгона.
– Я постараюсь, – ответила ей младшая сестра. – Только не задерживайся надолго и будь осторожна!
– Обещаю. Уверена, ничего страшного не случится. Встретимся на углу у дома вечером, в пять. И вместе вернемся, – Горгона крепко обняла сестру. – Спасибо тебе!
***
– Я думал, ты не придешь, – произнес Марс, на лице которого при виде девушки появилась радостная улыбка.
Он уже ждал Горгону на том же самом месте.
– Я тоже так думала сначала, – Горгона села на траву у стены Купола. – Но любопытство победило.
Мужчина рассмеялся.
– Ты давно ждешь меня? – поинтересовалась девушка.
– Уже пару часов, – ответил Марс.
– Извини. Мама была очень недовольна мной вчера, потому что я пропустила ужин, – Горгона закатила глаза. – За завтраком мне пришлось получить порцию нравоучений.
– И ты рассказала своей семье про меня? – спросил мужчина.
– Нет, конечно же, нет. Родители посадят меня под замок, если узнают, – ответила Горгона честно.
– Хм, – протянул Марс, – что же такого плохого, по их мнению, может быть в том, что ты делаешь?
– Дело в предубеждении. Никто не знает, что происходит у вас там. А ты, кстати, обещал рассказать мне, как все обстоит на самом деле, – напомнила ему Горгона, разглаживая складки своего синего платья на коленях. – Надеюсь, ты не станешь меня обманывать.
Марс опустился на траву напротив девушки.
– Зачем мне это? Но давай сначала ты, – попросил он. – Думаю, тебе так или иначе известно о Куполе больше, чем мне о внешнем мире. Так что, ты первая. Расскажи о мире снаружи. И о себе, о своей жизни.
Мужчина внимательно смотрел на свою собеседницу, не сводя с нее глаз.
– Ну, даже не знаю, с чего начать, – задумалась Горгона, чувствуя, как от пристального взгляда Марса на ее щеках появляется предательский румянец. – Наш мир большой и красивый. Мы много путешествуем, на больших дирижаблях. У нас нет войн, каждый гражданин получает достойное образование и работу. Я учусь в историческом университете, хочу стать археологом, как мой отец.
– Неожиданный выбор для юной особы. Сколько тебе лет, кстати? – оборвал ее Марс.
– Вообще, девушкам такие вопросы задавать не принято, – нахмурилась Горгона, но быстро сменила гнев на милость и сообщила:
– Мне двадцать два.
– Ясно. Извини, что перебил, продолжай, – кивнул мужчина.
Горгона заправила локон за ухо.
– Так вот. У нас есть моря, океаны, реки, озера, горы, водопады, вулканы, острова, пустыни… Всего и не перечесть. Большие города, застроенные высокими небоскребами, и маленькие деревни с деревянными хижинами… И очень много самых разнообразных животных, птиц, растений. Я даже не всех их знаю!
– И ты видела все это? Объездила весь мир? – нетерпеливо спросил Марс.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Нет, еще не успела, на это нужно очень много времени и средств, мир очень большой. А у вас есть горы или водопады?
– Нет, у нас есть только река и лес, – вздохнул мужчина.
– Это тоже неплохо, – заверила его Горгона. – Ну, а ты видел все остальное на фотографиях или в книгах?
– Что-то видел, но у нас не так много изображений из внешнего мира. Мало кто из отправленных сюда додумывался взять с собой нечто подобное, – раздосадовано ответил Марс. – Они скорее брали сюда ножи или табак.
– Сожалею, – посочувствовала мужчине Горгона и поежилась при мысли о тысячах преступников с ножами в руке и сигарами в зубах.
– Ты сказала, ваш мир большой. За сколько дней можно обойти его весь, по кругу? – поинтересовался Марс.
– Дней? Не знаю даже, мне кажется, что понадобится года два-три, если идти без остановки, – ответила Горгона неуверенно. – Но, думаю, чтобы исследовать весь наш мир во всем его разнообразии и жизни будет мало.
– И сколько человек живет во внешнем мире?
– Миллиардов пять на данный момент.
Марс изогнул одну бровь.
– С трудом могу себе это представить. Даже жители Купола не все знакомы между собой, хотя население нашего города сейчас составляет всего около шести тысяч человек.
– Ого, так Купол, получается, не такой уж и маленький? – изумилась Горгона.
– Не такой огромный конечно, как твой мир, но да, достаточно большой, – кивнул мужчина.
– И что, вам всем хватает места?
– Вполне.
Горгона поерзала на месте, пытаясь собраться с мыслями и представить себе такой большой город, накрытый стеклянной крышкой. Мысленно она сравнила Купол с новогодним шаром, в котором начинает летать снег, если его встряхнуть.
– Ты сказал, что вы теперь не те преступники, что были отправлены в Купол когда-то, – произнесла Горгона вслух.
Марс посмотрел на нее прямо и заговорил серьезно:
– С самого начала Купол действительно был настоящим адом на Земле. Заключенные боролись за свое положение среди подобных себе, за ресурсы, безжалостно убивали друг друга… Пока один человек не решил, что нужно положить всему этому конец. Он хотел создать такое место и построить такое общество, чтобы не мы, заключенные, хотели уйти, а люди из большого мира захотели попасть к нам. Он хотел, чтобы жители Купола стали элитой.
– И ему это удалось? – выразила недоверие Горгона.
– С большим трудом, но да. У нас теперь преступности нет совсем: ни краж, ни разбоев, ни драк. Это все в прошлом. Мы построили высокоразвитое общество, с высоким уровнем науки и медицины. У нас большой и красивый город. Все равны – нет нищих или богатых. Нам удалось достичь социального равенства.
– И любой может просто прийти к вам?
– Да, может, но никто по-прежнему не хочет приходить, – усмехнулся Марс. – Никому не хочется оказаться взаперти на всю жизнь по доброй воле.
– То есть выйти оттуда совсем-совсем невозможно?
– Многие пробовали. Эту стену ни взорвать, ни сломать.
Горгона подняла с земли небольшой камень и бросила его в стену. Камень без сопротивления прошел через Купол и упал рядом с Марсом.
Мужчина подобрал его и кинул обратно, в сторону девушки. Но камень встретился со стеной и снова отлетел к ногам Марса.
Гормона поразмыслила над увиденным и спросила:
– А если я протяну только руку, смогу я потом вытащить ее назад?
– Нет, – покачал головой Марс. – Тебе придется либо зайти полностью, либо остаться стоять так, либо оставить руку тут и уйти.
Горгона поморщилась.
– А ты бы хотел выйти? Тебе нравится жить в Куполе?
– Я бы хотел увидеть мир. Думаю, любой из нас хотел бы. Осознание того, что ты никогда не выйдешь за пределы стены, очень давит порой, – признался Марс. – Хотя другой жизни мы не знаем.
– А чем же вы питаетесь?
– Ну, с этим проблем нет. Во-первых, мы выращиваем фрукты, овощи и зерно. Разводим скот. У нас достаточно пресной воды. Во-вторых, довольно часто к нам забредают животные, на которых мы охотимся. Поймать их нетрудно – сбежать им уже не удастся.
– А чем ты занимаешься? У тебя есть работа?
– У каждого есть работа. Я солдат. Я из тех, кто поддерживает порядок в нашем новом мире. Правда, должен сказать, сейчас дел у нас не так уж и много. Но всегда существует вероятность внешней угрозы. К такому случаю мы готовы.
Горгона подумала про себя, зачем в идеальном обществе нужны солдаты, но не стала выдавать свои мысли вслух. Вместо этого она перевела тему:
– А у тебя есть семья?
– Нет. Мои родители давно умерли.
– Ох, извини, – смутилась девушка своему промаху. – Ну, а жена, дети?
– У меня нет ни жены, ни детей.
– А сколько тебе лет?
– Двадцать девять, а что?
– Ого, а почему ты до сих пор не женился?
– Видимо, под Куполом для меня не нашлось той самой, – усмехнулся Марс. – Ну, а твоя семья?
– У меня есть родители, и две сестры. Я средняя в семье. Ни я, ни мои сестры пока не планируем выходить замуж.
– Странно для молодых девушек, я думал, у вас у всех только это в голове.
Горгона сощурила глаза.
– С чего ты это взял?
– А почему тогда девушки всегда обязательно разузнают первым делом, есть ли у мужчины жена и дети?
– Глупости это, не первым делом.
– Ладно, не сердись, я шучу. Скажи, люди в твоем мире и правда думают, что внутри у нас здесь все так же опасно? Что ничего не поменялась за те сто лет, что в Купол перестали отправлять преступников?
– Да, именно так. Нам с детства рассказывают, что в Куполе царят беззаконие и хаос.
– И ты веришь? Глядя на меня.
– Ну, я тебя совсем не знаю. Сложно судить только по твоему внешнему виду и твоим рассказам о вашем мире.
– Я понимаю, – согласился Марс. – А у вас больше никто не совершает преступления?
– Случается, что совершают, как иначе? – удивилась Горгона вопросу. – Невозможно же, чтобы никто в целом мире не украл чего-то, или не обидел кого-то.
Марс ухмыльнулся.
– Забавно вышло.
– Что забавно? – не поняла его Горгона.
– Что вы ссылали всех осужденных сюда, чтобы избавить свой мир от нечестных и злых людей и запереть их под Куполом подальше от себя навсегда. А в итоге ваш мир так и остался полон преступлений, а наш переродился, и в нем не осталось этому места. Эффект вышел не таким, как вы ожидали, а скорее обратным.
– Я не могу знать этого наверняка. У меня есть лишь твои слова, правдивость которых я не могу проверить, – справедливо заметила Горгона. – И еще, мне кажется, что сохранить порядок в таком большом мире, как мой, гораздо труднее. А ты часто приходишь сюда?
– Довольно часто.
– И зачем?
– Мне нравится отдыхать здесь. Наверное, я всегда надеялся поговорить с кем-то из мира снаружи. Быть может, я всегда ждал тебя.
Горгону развеселило это заявление.
Вдруг с неба упали тяжелые капли, и девушка подняла глаза к небу.
– Начинает моросить, – произнесла она и заметила, что под Куполом по-прежнему сухо. – Эй, а почему у тебя там не идет дождь?
– У нас внутри, под Куполом, своя экосистема, – объяснил ей Марс. – Погода тут может отличаться от погоды снаружи. Когда у вас идет дождь, у нас может быть солнечно, и наоборот, когда у нас бушуют грозы, у вас может стоять ясная теплая погода.
– Как странно…
Дождь пошел сильнее.
– Думаю, мне нужно возвращаться, пока не начался сильный ливень. Родители думают, что я с сестрой гуляю по магазинам. Мне будет сложно объяснить, почему я промокла до нитки.
– Ты придешь снова завтра? – с надеждой спросил мужчина.
Горгона растерялась.
– Если честно… Я думала, что приду всего один только раз. Я ведь очень рискую своей репутацией. Еще и сестра ради меня согласилась родителей обмануть. Нас за это никто не похвалит, если все откроется.
Марс вздохнул.
– Прости, я понимаю. Но я, все же, буду ждать тебя, здесь же. На случай, если ты передумаешь.
Девушка встала и отряхнула одежду.
Марс наблюдал за ней неотрывно, и когда она закончила приводить свой внешний вид в порядок, он окликнул ее.
– Горгона?
– Что?
– Если ты решишься прийти снова, то можешь принести мне что-нибудь? Книги, изображения, фотографии или музыку…
– Ладно. Принесу. Если приду еще, – ответила она.
– А ты сама больше не хочешь приходить? – спросил Марс вдруг.
Горгона застыла на месте и посмотрела на него внимательно.
– Если бы я так не боялась рассердить родителей, то я была бы рада приходить к тебе поболтать время от времени, Марс.
Она подарила ему ободряющую улыбку на прощание и ушла, оставив его наедине со своими мыслями.
***
Пандора в нетерпении кинулась Горгоне навстречу и обвила руками ее шею.
– Фух, ты вернулась! Я никогда в жизни так не переживала, – затараторила она. – Как все прошло? Рассказывай скорее!
Горгона приложила палец к губам.
– Тихо, ты что, нельзя, чтобы нас услышали, – напомнила она. – Поспешим домой к ужину.