Роза услышала глубокий и сексуальный мужской голос. Испуганно обернувшись, она подняла голову и опешила, узнав человека под маленькой черной маской.
Зак Валенти. Он не ушел.
Маска закрывала верхнюю часть его лица, но не пронзительные голубые глаза. О, его глаза о многом говорили. Кое-кто называл их ледяными, но сейчас под его взглядом Роза с тревогой чувствовала, как по ее телу разливается жаркий трепет.
Он был таким рослым и широкоплечим, что Розе показалось, будто она ничего не увидит за его спиной. У него были темно-каштановые густые и волнистые волосы, решительный подбородок и порочно-чувственный рот, уголок которого изгибался в сексуальной улыбке. Зак источал непринужденное очарование и грациозность – признаки благородного происхождения и богатства.
Роза почувствовала волнующее влечение к этому человеку. Ее словно подключили к электрической розетке. Спокойная жизнь с отцом после смерти матери не позволяла Розе часто общаться с противоположным полом. Она была слишком занята, беспокоясь о своем отце, который погрузился в глубокую яму отчаяния.
Зак Валенти наклонил голову, его глаза сверкали.
– Вы умеете разговаривать? – спросил он.
Роза наконец пришла в себя и кивнула.
– Да, – едва слышно произнесла она, а потом чуть увереннее прибавила: – Я умею разговаривать.
– Какое счастье! – Он протянул ей руку и улыбнулся. – Зак Валенти. Я рад с вами познакомиться.
Глядя на его лучезарную улыбку, Роза едва не выпалила, что знает, кто он такой.
Она глубоко вздохнула:
– Меня зовут Роза.
Он взял ее за руку. Его ладонь казалась теплой, сильной и слегка шероховатой – он не был изнеженным городским мальчиком.
– Просто Роза? – сказал он.
– Мерфи. Роза Мерфи, – назвалась она девичьей фамилией матери.
– Судя по вашему имени и светлой коже, вы ирландка.
Роза старалась перебороть волнение:
– Мои родители эмигрировали в США накануне моего рождения.
Роза высвободила руку. Даже сейчас, когда она встретилась с Заком, она не могла выполнить условия контракта. Она не принадлежала его миру. Между ними лежала пропасть. Разве вокруг такого человека, как Зак Валенти, не должно быть много охранников? Тем не менее он один. Он похож на одинокого волка.
Роза отступила назад.
– Куда вы направляетесь? – спросил Зак.
Она ответила запинаясь:
– Я должна идти.
– А как же танец?
Он снова протянул руку, и теперь Роза вновь запаниковала:
– Я не умею танцевать.
– Мне трудно в это поверить.
Роза росла, наблюдая, как одноклассницы ходят на уроки танцев, и завидовала им, потому что ее родители не могли позволить себе обучать ее танцевать.
Рассердившись, Роза заметила:
– Ну, лично я не умею танцевать. И я в самом деле должна уходить.
Роза отвернулась и сразу почувствовала, как Зак взял ее за руку и потянул к себе. Черт бы побрал этого человека! Почему бы ему просто ее не отпустить? Она уже раскаивалась в том, что обошлась с ним так резко. Он ведь ни в чем не виноват. Он даже не подозревает о ее гнусных намерениях.
Розе стало тошно.
Он держал ее за плечи, и она, подняв голову, уставилась на его классически красивое лицо.
Он забеспокоился:
– Я не хотел вас обидеть.
Как и следовало ожидать, под его взглядом Роза снова не сразу нашлась что сказать.
– Вы меня не обидели. Простите меня за глупость.
Он опять чувственно изогнул губы в улыбке:
– Неужели мы только что впервые поссорились?
У Розы засосало под ложечкой.
– Вы очень уступчивый, – сухо заметила она, ожидая, что Зак окажется высокомерным. Она не предполагала, что он будет таким очаровательным или кокетливым, и не ожидала, что он ей понравится.
Зак улыбнулся, не обращая внимания на ее сомнения:
– Я стараюсь.
Потом он медленно провел ладонями вниз по рукам Розы, и у нее участилось дыхание. Ее кожа покрылась мурашками после того, как его ладони задели ее грудь.
Взяв за руку, он повел Розу на танцпол, где пары, прижавшись друг к другу щеками, покачивались в такт джазовой мелодии.
Роза попыталась высвободить руку, замечая любопытствующие взгляды вокруг, и прошептала в отчаянии:
– Я никогда не…
Он бросил на нее взгляд через плечо:
– Доверьтесь мне.
Они оказались на танцполе. Роза беспомощно посмотрела на Зака. Он взял ее правую руку, а другой рукой обхватил за спину, касаясь обнаженной кожи. А потом он прижал ее к своему мускулистому и стройному телу.
Роза сразу забыла о том, зачем пришла на вечеринку. Забыла о том, кто она. Она думала только о том, что касается сильного тела Зака.
Ее груди прижимались к его груди. Его рука слегка поглаживала ее обнаженную спину. И они медленно кружились по танцполу. Роза не чувствовала ног. Ей казалось, что она плывет.
Ее соски напряглись и уперлись в ткань платья. Она никогда не испытывала такого возбуждения. Покраснев, она опустила голову.
Зак приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, покачал головой и нахмурился:
– Вы реальная?
– Конечно, – машинально ответила Роза и, заметив снисходительный взгляд какой-то женщины, оглядевший ее с головы до ног, напряглась. – Слушайте, мистер Валенти, мне в самом деле…
Он притянул ее к себе и проворчал:
– Называйте меня по имени. Когда я слышу обращение «мистер Валенти», то кажусь себе стариком.
Она посмотрела на него снизу вверх и сглотнула: молодой, сильный, энергичный мужчина обнимает ее в танце…
– По-моему, вы здесь единственная женщина, которая не надела драгоценностей, – сказал он.
Роза пыталась быстрее найти ответ под его проницательным взглядом.
– Я… побоялась их потерять, поэтому не надела.
Зак недоверчиво покачал головой:
– Ваши драгоценности не застрахованы?
Роза выругалась про себя. Конечно, каждая женщина на вечеринке застраховала все свои драгоценности. Однако единственным украшением Розы было обручальное кольцо матери.
Она спокойно ответила:
– Сейчас не модно носить драгоценности.
Рука Зака медленно спустилась по ее спине, его пальцы коснулись ее поясницы, и Роза затрепетала.
– Я не могу с этим не согласиться, – хрипло сказал он.
«Беги! Беги от него скорее!» – побуждал Розу внутренний голос.
И тем не менее выбора у нее не было.
– Давайте уйдем отсюда? – произнес Зак. – Тут слишком душно.
Голос Зака вырвал ее из размышлений. Роза никогда никого не обманывала. Но сейчас ей предстояло солгать этому человеку.
В огромном зале действительно было жарко и душно. Помолчав немного, Роза ответила:
– Да, я бы с удовольствием.
Зак улыбнулся и, пока Роза не передумала, решительно потянул ее к выходу. Подхватив подол платья, она поторопилась за ним следом, пока он прокладывал дорогу через толпу гостей.
Роза могла вырваться от него, затеряться в толпе и выбежать через боковую дверь, но… не сделала этого.
Глава 2
Выйдя в огромное мраморное фойе, где было много свежего воздуха, Зак снова подумал, что слишком увлекся Розой. Однако он давным-давно не чувствовал себя таким живым.
И конечно, ни одна женщина еще не возбуждала его так сильно. Он увел Розу в уединенное место и, снова взглянув на нее, ощутил, что любые его попытки контролировать свое либидо тщетны.
Ее щеки раскраснелись, а грудь тяжело вздымалась. Зак снял маску и небрежно бросил в мусорную корзину. Он заметил, как расширились глаза Розы при виде его лица, и его тело стало пульсировать от желания.
– Теперь ты, – тихо сказал он. – Я хочу тебя увидеть.
Она прикусила губу, и на секунду ему показалось, что она уйдет, а он так ничего о ней и не узнает, кроме имени. Но потом она резко кивнула и коснулась руками затылка, пытаясь развязать маску.
– Подожди. – Зак выругался про себя. Она посмотрела на него. – Я сам ее сниму. Повернись.
Она медленно опустила руки и повернулась к нему обнаженной спиной. Зак сдержал желание провести ладонями по ее бокам и груди. От одной мысли о поглаживании ее маленьких напряженных сосков его возбуждение достигло предела.
Он развязал маску, и Роза схватила ее рукой. Зак медленно повернул Розу к себе лицом. Когда она подняла голову, он перестал дышать.
Роза была потрясающей красавицей. Она казалась изящной и воздушной. Едва заметные веснушки на маленьком прямом носу, высокие скулы, полные губы, похожие на бутон розы и зовущие к поцелуям.
Его заворожили ее глаза – большие, зеленые, с золотистыми искорками.
Зак и Роза стояли и молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока Зак не понял, что они по-прежнему находятся в общественном месте. Он никогда не был так озадачен. Казалось, он встретил загадочное существо в заколдованном лесу, пленившее его.
Глубоко вздохнув, он шагнул назад. Роза моргнула, ее длинные черные ресницы контрастировали с ее светлыми бровями. Вдруг Заку захотелось увидеть ее в более современной обстановке, словно это избавило бы его от ощущения нереальности происходящего.
Он снова взял ее за руку и повел в основную часть фойе, молча приказывая внимательному консьержу подогнать автомобиль.
– Подождите… Куда мы едем?
Она высвободила руку, и Зак остановился и повернулся к ней лицом. Он увидел в глубине ее удивительных изумрудно-зеленых глаз настороженность. Женщины никогда не боялись Зака. Они держались с ним раскованно и уверенно.
На этот раз все иначе. Рассудок приказывал Заку заподозрить неладное. Но желание оказалось сильнее. Он еще ни разу не хотел ни одну женщину так, как Розу. Она пробуждала в нем животное начало.
– Мы поедем в один из моих клубов, – сказал он.
Роза округлила глаза. Сначала показалось, что она откажется, но потом согласилась:
– Ладно.
Зак решил подшутить над ней:
– Тебе все равно, в какой клуб мы поедем? – В конце концов, он владел тремя самыми успешными заведениями на Манхэттене.
– А есть ли разница?
Ее бесхитростный вопрос застал Зака врасплох. Но ему всегда хотелось отправиться в самый модный и крутой клуб.
Зак притянул ее к себе:
– Тогда я сам выберу клуб, да?
Она просто кивнула. Он страстно хотел поцеловать Розу прямо сейчас, но никогда не позволял себе публичных проявлений нежностей. На них с интересом смотрели прохожие, поэтому он от нее отстранился.
Рядом с ними сдержанно кашлянули:
– Мистер Валенти? Ваш автомобиль у входа.
Зак поблагодарил консьержа и вывел Розу на улицу, где камердинер уже открыл дверцу машины со стороны пассажира. Зак помог Розе усесться в низкий спортивный автомобиль.
Сев за руль, он взглянул на Розу и увидел, что она смотрит прямо перед собой, сжав на коленях руки, в которых по-прежнему держала маску. Она сглотнула. Роза выглядела напряженной.
Зак испытал непривычное беспокойство.
– Я могу отвезти тебя домой, если ты этого хочешь, – сказал он.
Зак предпочел бы ходить по горячим углям, чем отпускать Розу. Но он не собирался признавать эту слабость.
Через несколько секунд, которые показались ему вечностью, Роза повернулась и посмотрела на него. В полумраке автомобиля ее лицо было еще красивее. Она была бледной, но настроенной решительно.
Роза покачала головой.
– Нет, я хочу поехать с тобой, – произнесла она.
Зак почувствовал триумф. Он взял ее за руку и увидел, как Роза округлила глаза. Он поцеловал костяшки ее пальцев, ощущая сладкий и нежный аромат ее кожи.
Его тело напряглось от предвкушения.
– Ну тогда едем.
* * *
Роза отлично понимала, что у нее есть две возможности, чтобы вежливо отклонить приглашение Зака Валенти и уйти. И прекратить этот фарс. Но когда он взглянул на нее в фойе, она согласилась ехать с ним, не задумываясь, потеряв голову от его мужественной красоты.
Однако, когда мощный автомобиль Зака поехал по улицам Манхэттена, впервые в жизни Роза захотела бунтовать.
Она никогда не чувствовала себя такой безрассудной. Она поступила опрометчиво. Момент, когда Зак снял с нее маску, показался ей очень чувственным. А потом он посмотрел на нее с волнующим и явным намерением. Ее сердце по-прежнему колотилось как сумасшедшее.
У Розы никогда не было времени, чтобы научиться флиртовать с мужчинами. Она либо работала, либо ухаживала за своим отцом. Так почему бы ей не насладиться вниманием Зака?
«Но ты же понимаешь, что, если он узнает, кто ты и почему ты здесь, он выкинет тебя из машины с такой силой, что у тебя целый год будет кружиться голова».
Мысль об этом едва не заставила Розу попросить Зака остановить машину. Но они уже подъезжали к ночному клубу, который находился в подвале высокого современного здания.
Зак остановил автомобиль и посмотрел на Розу. Она таращилась на его губы, задаваясь вопросом: каково с ним целоваться или чувствовать его поцелуи на своем теле?
– Я рад, что ты приехала со мной, – признался он.
И тут все благие намерения Розы испарились под напором порочного желания.
Зак вышел из машины и помог Розе выбраться наружу. Она увидела перед клубом длинную очередь и засуетившихся швейцаров.
Внезапно послышалась какофония голосов:
– Зак! Зак!
Роза смутно осознала, что Зак обнял ее и провел к двери, которую придерживал один из вышибал.
Когда дверь за ними закрылась, Зак повернулся к ней и обеспокоенно спросил:
– Ты в порядке? К счастью, папарацци нас не видели.
Она кивнула, у нее звенело в ушах от криков.
– По-моему, я в порядке.
Выпрямившись, он пригладил волосы и улыбнулся:
– Я больше привык к тому, что меня постоянно фотографируют без разрешения.
Роза вздрогнула, подумав о фотографиях на первых страницах таблоидов. Мысль об этом ее ужаснула. Но Зак смотрел ей прямо в глаза, и она перестала о чем-либо сожалеть. Хотя она знала, что поступает неправильно.
– Пошли?
Он вытянул руку, приглашая Розу идти впереди него по узкому коридору с роскошным ковром и темными стенами. Она никогда не была в подобных заведениях. Она снова почувствовала опасный бунтарский дух, но потом решила, что уйдет через несколько минут.
Роза шла впереди Зака, слыша отовсюду низкочастотный музыкальный ритм. Они подошли к двери, и, словно по мановению волшебной палочки, ее открыл красивый юноша в костюме. Он почтительно кивнул им, когда они входили.
Роза остановилась, поняв, что попала в ВИП-зону с обтянутым бархатом диваном и мерцающим столом. Лестница с перилами вела вниз – на танц-пол, расположенный уровнем ниже. У основания лестницы стоял еще один огромный вышибала.
На танцполе была куча полураздетых гибких и извивающихся в такт музыке танцовщиц, похожих на супермоделей. Местный ночной клуб, рядом с которым выросла Роза, не мог сравниться с тем, что она сейчас увидела.
Несколько секунд она, как загипнотизированная, наблюдала за тем, что происходит вокруг, а потом обернулась. Зак, опираясь рукой о перила, смотрел на нее с улыбкой. У него в руках были два тонких бокала с шампанским. Он протянул один из них Розе.
Она взяла бокал, надеясь, что не выглядит испуганной дурочкой. Зак чокнулся с ней.
– За знакомство!
– За знакомство, – повторила она и отпила золотистого шампанского, пузырьки которого щекотали ее горло.
Зак игриво взял Розу за руку, и у нее чаще забилось сердце, когда он подвел ее к сиденью полукруглой формы вокруг стола. Она почувствовала напряжение, оставшись с Заком в полутемном, почти замкнутом пространстве.
Показав на танцпол внизу, она поинтересовалась:
– Отсюда ты наблюдаешь за своим королевством?
Зак развязал галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и жилета. Между ними оставалось некоторое пространство, но, пока Зак сидел, опираясь одной рукой о спинку сиденья у головы Розы, ей казалось, будто их тела соприкасаются.
Он пожал плечами, и Роза посмотрела в его лицо, заметив на нем нечто, вроде неодобрения.
– Здесь интереснее, чем на фондовой бирже, – ответил он.