Когда я подхожу, скворцы мерцающим облаком срываются с крыши, отбивая крыльями чарующий ритм.
Недавно я подстриглась, и теперь то место у пояса, которое закрывали волосы, кажется обнаженным. Ник уверяет, что ему нравится моя новая прическа, но я боюсь, что со светлым каре, заостряющим черты лица, выгляжу чересчур сурово.
Люк сидит на террасе в пляжных шортах, напротив него загорелая девушка в черном купальнике. В полумраке домика я вижу диван, на котором развалились еще несколько ребят. Я не намерена читать Джейкобу нотации по поводу того, что он не явился домой – просто хочу убедиться, что с ним все в порядке.
– Люк! – с улыбкой кричу я, махнув рукой.
Он выпрямляет спину и слегка прищуривается.
– Да?
У Люка густые светлые волосы и широкая улыбка – скоро станет настоящим красавцем.
– Как вечеринка?
– Отлично. – Он поднимается и выходит с террасы на пляж. Это не радушный прием – он просто не хочет, чтобы я заходила в домик, где полно подростков. Мамам тут не место.
Вблизи я замечаю, что Люк еще не отошел от вчерашнего. Взгляд у него стеклянный, глаза налились кровью.
– Джейкоб еще у тебя?
– Джейкоб? – удивленно переспрашивает Люк.
– Разве он у тебя не ночевал?
– Нет.
Люк оборачивается на свой домик: внутри валяются банки из-под пива и стеклянная тара, полно окурков. У одной пластиковой бутылки отрезано горлышко, а с другой стороны прикреплена фольга – можно догадаться, для чего ее использовали.
– Но на вечеринку-то приходил? – спрашиваю я спокойным тоном.
– Ясное дело. Мы же для него все устроили.
Джейкоб не любит отмечать день рождения, так что я ужасно обрадовалась, когда он заявил, что пойдет к Люку. Я предложила купить им пива и бургеров – вдруг проголодаются, – но он сказал, что все уже организовано. Другими словами: «Не лезь».
Переступая через себя, я интересуюсь:
– А давно ушел?
Потирая голову ладонью, Люк отвечает:
– Не знаю, часов в одиннадцать.
Рановато – особенно для вечеринки в его честь.
– Он обещал вернуться.
Ну конечно.
– Наверное, стоит поискать его у Каз? – с улыбкой спрашиваю я.
Один из ребят, ухмыляясь, кричит из домика:
– Может, он пошел к ней мириться!
Люк бросает на приятеля недовольный взгляд.
Хочется разузнать еще что-нибудь, но вместо этого я прощаюсь.
– До скорой встречи, Люк.
«До скорой встречи?» Я никогда так не говорю.
Чувствую себя идиоткой. Разумеется, Джейкоб у Каз, где же еще! Видимо, Роберт, ее отец, сейчас в отъезде.
Насколько я понимаю, Джейкоб и Каз стали встречаться в начале лета. Я знаю Каз с самого детства и помню ее маленькой светловолосой девочкой с проницательными зелеными глазами. Она превратилась в уверенную в себе и красивую девушку, и в ее взгляде теперь сквозило лукавство. Однажды я видела, как они вместе лежали на берегу, подстелив плед, и слушали музыку. Каз начала подпевать; что удивительно, Джейкоб тоже подхватил припев. Хрипло выкрикивая слова песни, они трясли головами и смеялись. Каз вскочила и стала танцевать на пледе, как на сцене. Она улыбалась, надувала губки, упирала руку в бок, а Джейкоб ее фотографировал. Наблюдая за этой сценой, я думала только об одном: «Не смей причинять боль моему сыну».
Уходя прочь от домика Люка, я слышу, как одна из девочек говорит:
– Вот это Каз вчера отмочила…
Я замедляю шаг.
– Она просто отрывалась, зачем было ее выпроваживать? – успеваю я уловить чей-то ответ.
Дальше слова звучат неразборчиво. Может, Каз так напилась, что была не в силах дойти до дома и Джейкоб решил проводить ее? Если так, то это ответственный поступок.
Домик Каз стоит ближе к мысу. От одного края отмели до другого всего пятнадцать минут ходьбы, но летом и шагу не ступишь, чтобы кто-то из жильцов не позвал поболтать или выпить. Я прохожу мимо нашего домика и заглядываю внутрь – вдруг Джейкоб вернулся. Увы, как я и думала, его еще нет.
На террасе соседней хижины я вижу Диану. Она в темно-синей флисовой кофте, застегнутой до самого подбородка, хотя на улице уже тепло. Уперев руки в пояс, соседка смотрит в сторону бухты, где Нил, ее муж, садится в лодку.
– На рыбалку? – спрашиваю я.
Немного помолчав, Диана отвечает:
– Осматривает ущерб. Лодку помяли.
– Кто?
– Понятия не имею.
Нил, должно быть, вне себя от злости. Это судно – предмет его гордости.
Диана и Нил купили домик по соседству десять лет назад, но за это время мы так и не сдружились – обидно. Ник с Нилом иногда распивали по бутылочке пива за барбекю, а вот чтобы мы с Дианой засиделись на террасе с бокалом вина – такого я не могла представить. Я даже не знаю, о чем с ней разговаривать.
– Не видела сегодня Джейкоба? – спрашиваю я.
– Джейкоба? А что такое? – отвечает она вопросом на вопрос, глядя на меня искоса.
– Он не ночевал дома, – говорю я, махнув рукой, будто в этом нет ничего такого.
Диана слишком пристально изучает мое лицо.
– Нет. Я его не видела.
– Наверное, он у своей подружки. – Она по-прежнему не отводит от меня взгляда. – Очень надеюсь.
Будь она одной из моих подруг с детьми подросткового возраста, я бы уже выдала целую историю, что-то вроде: «Джейкоб загулял на свой день рождения. Хоть бы сообщение прислал, а теперь даже на телефон не отвечает! Я жутко перепугалась, но в итоге нашла его – он ночевал у подружки, где же еще!» Другие мамы в ответ закатили бы глаза: «Ох уж эти подростки».
Друзья любят слушать мои истории – родительские жалобы я разбавляю какими-нибудь яркими замечаниями, например: «Джейкоб вчера приготовил ужин на всех, просто взял и приготовил. Спагетти болоньезе. Боюсь представить, что за проступок он так заглаживает».
Разумеется, я не выдаю все до конца. Только мы с Ником в курсе, что в шестом классе Джейкоб прогуливал уроки. В середине четверти нам позвонил его классный руководитель.
– Джейкоб прогульщик? Куда же он ходит? Что с ним не так? – чуть не плача, спрашивала я у Ника.
Муж обнял меня за плечи, прямо как в юности, и с улыбкой ответил:
– Помнится, вы с Айлой тоже пропускали занятия.
– Это же была не школа, а актерские курсы.
Ник только улыбнулся еще шире.
О том, что весной Джейкоб сломал два пальца на ноге, я тоже никому не рассказывала. Будь это результат падения со скейтборда, вышла бы отличная история, но на самом деле Джейкоб ударил ногой по плинтусу, когда я заявила, что не отпущу его с друзьями в Гластонбери.
Не доходя домика подружки Джейкоба, я замечаю Айзека. Он идет по пляжу и смотрит прямо на меня. Я опускаю взгляд, делая вид, что погружена в свои мысли.
– Сара!
Услышав, как Айзек произносит мое имя, я вздрагиваю, но не оборачиваюсь.
Он бежит за мной по песку. Все тело охватывает жар.
– Сара, стой! – кричит Айзек, почти догнав меня.
Выбора нет.
– О, Айзек! Прости, задумалась, – говорю я, не замедляя шаг. – Бегу к Джейкобу, уже опаздываю!
Пришлось соврать. Краем глаза замечаю, что вид у Айзека встревоженный, руки подергиваются. К счастью, он кивает и отходит в сторону.
Домик Каз и Роберта, выкрашенный в небесно-голубой цвет, немного возвышается над остальными. У отца Каз быстроходный надувной катер серого цвета с гигантским мотором (еще один способ заявить: «У меня огромный член!»), но на причале его не видно, значит, на отмели Роберта нет.
Взбираясь на террасу по деревянным ступеням, я зову ребят по имени, чтобы не застать врасплох. Каз свернулась на диване, одна, с наушниками в ушах, глаза закрыты. Кожа темная от загара, выбеленные волосы спутались. А мой сын?.. Похоже, уже ушел – решил встретиться с друзьями или прогуляться до мыса. Я поворачиваюсь, но Каз вдруг открывает глаза и, удивленная, резко встает и вытаскивает наушники. Она отлежала щеку – осталось красное пятно, – взгляд заметно остекленевший.
– Извини, я просто хотела спросить…
– Я как раз… ухожу.
– Куда?
– К подруге. – Каз поправляет волосы рукой. Я застыла в дверях, не двигаюсь с места. – Хотя у меня есть минутка.
Сажусь на диван рядом с Каз. Стены обшиты вагонкой кремового цвета, на окнах дорогие рулонные шторы в темно-синюю полоску, над раковиной – антикварный барометр. Домик обставила мать Каз, которая затем бросила мужа ради менеджера компании, продавшей им недвижимость на условиях таймшер, и уехала в Испанию. После ее отъезда я ни разу к ним в гости не заходила. В спокойную погоду отсюда открывается чудный вид на безмятежную бухту, чьи воды отмечены лишь точками парусников и морских птиц.
– Хотите чего-нибудь выпить? – не слишком радушно предлагает Каз.
– Нет, спасибо. Шла мимо, подумала, что Джейкоб у тебя. Теперь вижу, что его здесь нет.
– Верно.
– Но он ночевал здесь?
– Нет, – качает головой Каз.
Ее «нет» камнем давит на грудь, вновь поднимая тревогу. Если не у Каз, то где?
Она сидит на краешке дивана, готовая вскочить и улизнуть в любую минуту. Может, она мне врет? Не хочет говорить, что Джейкоб ночевал у нее – вдруг я рассержусь. Каз вертит серебряную сережку в виде морского конька в левом ухе, будто четки, а потом снимает ее. Вынув серьгу из правого уха, она кладет обе на стопку журналов, аккуратно сложенных на кофейном столике в деревенском стиле.
Хочется коснуться ее сережек, почувствовать на ладони вес теплого серебра… Я заставляю себя сосредоточить внимание на Каз и спрашиваю:
– Ты знаешь, где он?
– Нет, не знаю.
– Вчера на вечеринке вы виделись?
– В общем, да.
– Говорят, вы ушли вместе.
– А, точно, – отвечает Каз, покраснев. – Да, мы ушли вдвоем.
– Но у тебя Джейкоб не остался?
– Нет.
– Тогда у кого?
Каз раздраженно вздыхает.
– Послушайте, мы гуляли по пляжу и остановились поболтать у вашего дома. Потом я пошла к себе, вот и все.
– Он вернулся на вечеринку?
– Не знаю. Возможно.
Друзья Люка говорили о том, что Каз вчера что-то «отмочила», и Джейкобу пришлось ее «выпроваживать».
– Вы поругались? – Я представляю, как Каз хлопает ресницами, флиртуя с парнями, а Джейкоб наблюдает за ней со стороны.
Каз резко поднимает голову и сердито смотрит на меня. Я явно перешла все границы.
– Настроение у него вчера было не очень. – Помолчав, она добавляет: – Уж вам ли не знать.
В безобидном ответе слышны нотки обвинения, и лицо у меня вспыхивает. Что конкретно Джейкоб ей рассказал?
Язвительное замечание вернуло Каз уверенность в себе. Встав, она уносит к раковине пустую кружку с кофейного столика.
– Если увижу Джейкоба, передам, что вы его ищете.
Я тоже собираюсь встать, однако взгляд вновь падает на сережки в виде морских коньков. Они лежат прямо передо мной.
Каз наливает себе воды, а я, сама того не осознавая, дотрагиваюсь до сережек. Просто хочу рассмотреть их, коснуться всего разок, но меня уже не остановить, и я сжимаю их в руке.
Изнутри все тело переполняют энергия и жар.
Каз оборачивается. Поймав ее взгляд, я улыбаюсь и с бешено стучащим сердцем выхожу из ее дома.
Глава 4
Айла
Я возвращаюсь мыслями к тому лету и прокручиваю в голове все события, будто раскладываю по полочкам коллекцию камушков. Как я дошла до такого? Как все произошло? Когда наша с Сарой дружба дала трещину?
Помню вечернюю пробежку, на которой пришлось отбиваться от комаров, выпитую не в том домике бутылку вина, помню резкие слова, сказанные на террасе у дома Сары, и сорванный со стены снимок. Неужели с этого все и началось?
Нет, все изменилось за несколько лет до этого. Копаясь в зыбком песке под грозовым небом, я замираю при мысли о лодке, на борту которой на берег вернулся лишь один мальчик – один из двоих.
Вот оно. Вот начало всему.
Наверное, это было неизбежно. Как оправиться после такого? Дружбу уже не восстановишь.
А ведь когда-то Сара была для меня всем. Моей семьей, моей родной душой. Тогда я думала, что нас ничто не разлучит.
Лето 1997 года
Прижавшись коленями к металлическому каркасу больничной койки, я держала маму за руку. Было страшно: меня пугал запах увядания в душной палате, пугали мамины костлявые пальцы, на которых раньше блестели кольца, пугали ее истонченные веки, глаза, не открывавшиеся уже два дня, пугало водянистое дыхание, волной прокатывающееся по ее телу. Хотелось заткнуть уши и бежать. Куда угодно, лишь бы не оставаться в палате, наблюдая, как умирает моя мать.
Я не готова.
Какой была наша жизнь? Лежа на выцветшем ковре у камина, я читала книги, а мама сидела в деревянном кресле-качалке. Вместе мы собирали бузину и делали из нее сладкий ликер, который хранился в стеклянных бутылках в кладовой. Десятки незнакомцев приходили к маме на рейки и рефлексологию. В доме пахло лавандой, шиповником и цветками апельсина. Всегда слышался смех.
Рак – коварный воришка. За четыре месяца он украл у мамы почти все: она обессилела, не могла ходить и больше не пела песни. Она постепенно угасала, и в итоге от нее осталась лишь тень. Я понимала: воришка не успокоится, пока не заберет с собой и это жалкое подобие мамы, только я все равно не была готова отпустить ее.
Крепко сжимая ее руку, я молча умоляла: «Мне всего девятнадцать, мама. Не покидай меня. Прошу…»
Но она ушла.
Ускользнула, хотя все это время я не выпускала ее руку.
Ночная медсестра с короткими черными волосами слегка сдвинула шторку. Может, она уже научилась по лицу отличать живых от мертвых, а может, аппараты затихли, и настала сопутствующая смерти тишина. Сестра тихо подошла ко мне и положила руку на плечо.
– Держись, детка. Все будет хорошо.
Я не могла пошевелиться и по-прежнему молча держала маму за руку.
Зажмурившись, я сжала ее ладонь еще сильнее, но пальцы уже были холодными.
В день похорон я стояла в прихожей и смотрела, как люди топчут наши ковры, пачкают наши бокалы и оставляют запах духов и лосьона после бритья в нашем доме, будто стирают последние следы того, что мама здесь когда-то жила.
Протиснувшись сквозь группу ее подруг с йоги, я вошла на кухню. Где же Сара? После смерти мамы она ночевала у меня. Укрывшись одеялами, мы сидели в саду на покрывшихся плесенью подвесных креслах, курили и болтали. Мы с мамой всегда жили вдвоем; с братьями или сестрами горе не разделишь – у меня их не было, а отец, шеф-повар из Шотландии, с которым она познакомилась в отпуске, не желал принимать участия в моем воспитании. Так что Сара стала для меня всем. В ее присутствии мне было легче, ведь Сара тоже любила мою маму. Она примеряла вместе с нами парики, вставая перед зеркалом в смешные позы, искусно повязывала яркие шарфы маме на шею, чтобы скрыть опухоли, подкрашивала ее щеки румянами перед походом к врачу. Мама называла ее «Солнышко Сара».
Вот она, улыбаясь, разносит напитки и благодарит всех за то, что пришли – мне на это не хватило духу. Заметив меня, она похлопала ладонью по карману брюк, в котором, судя по прямоугольным очертаниям предмета, лежала пачка сигарет, и показала в сторону сада. Покурить на улице. То, что нужно.
Я пошла через гостиную к выходу в сад, но вдруг заметила, как крупный мужчина с клочками седых волос на макушке сел в мамино кресло-качалку. Кресло протестующе заскрипело под его весом, а мужчина все равно начал раскачиваться, с каждым движением задевая стену спинкой. Он открыл рот, демонстрируя всем присутствующим свой розовый язык, и указательным пальцем выковырнул что-то из зубов. Потом облизнул палец и стал постукивать им по подлокотнику, оставляя на полированном дереве блестящие следы.
Из моего горла вырвался полный ярости крик:
– Нет! – Все резко замолчали и посмотрели в мою сторону. – А ну слезай с маминого кресла!
Седовласый мужчина перепугался. Брови и уголки рта опустились. Он неуверенно встал, рассыпаясь в извинениях. Его взгляд заметался по гостиной, как бы говоря: «Помогите же мне».
Кто-то взял меня под руку. Сара, бледная и встревоженная.
– Айла?
Изнутри что-то ужасно давило на грудь.
– Мне… мне лучше… уйти отсюда.
– Хорошо, – сказала Сара. – Иди.
Я бросилась из гостиной в коридор и выбежала через заднюю дверь, ощутив прохладный воздух и застучав в такт сердцу красными туфлями по мокрому тротуару.
Пляжные домики тихо ютились на отдаленной отмели, пастельными тонами смягчая темное грозное небо. Когда к причалу подошел паром, я ни на секунду не задумалась о брошенных гостях и даже о Саре, вынужденной ждать, пока все разойдутся, – я просто взяла и села на борт. Через несколько минут я уже стояла на отмели, омываемой беспокойным серым морем. По щекам текли слезы, капая с подбородка на платье. Я не взяла пальто, даже кардиган не накинула, и теперь ветер пронзал меня до самых костей. Дрожа одновременно от холода и всхлипываний, я обхватила себя руками и смотрела в лицо начинающемуся дождю, уверенная, что выдержу это испытание – стану танцевать, несмотря на холод и обжигающее меня изнутри горе. Однако мрачный романтизм этой затеи быстро угас, и я поспешила спрятаться под наклонным навесом одного из пляжных домиков.