Бросив еще один недовольный и презрительный взгляд на мальчишку, она упорхнула вверх по лестнице.
Комната ученика, к которой они с Торном спустились, скорее была похожа на тесную тюремную камеру, какие описывались в романах про рыцарей-отступников. У стены стояла узкая кровать, а рядом одна табуретка и невысокий шкафчик – вот и вся мебель. Никаких окон здесь не оказалось, а освещалась комната с помощью одной масляной лампы, которую можно подвесить под потолок. Но что удивительно, вокруг стояла поразительная чистота – никакой пыли.
Торн сказал, что все ученики живут в таких же комнатах и в равных условиях. Однако когда ученик получает звание мага, ему выделяют более удобное помещение. Чем выше ранг мага – тем лучше условия его проживания и больше различных привилегий. Правда, забот и ответственности тоже прибавится.
Реннету понравилась комната ученика, даже невзирая на тесноту. Здесь было все, что ему нужно, а именно: довольно удобная кровать, тишина и темнота, чтобы спокойно подумать. Он поблагодарил молодого мага за помощь, тактично промолчав об инциденте с той девушкой – Рэанной. Торн кивнул и со словами «Если что, обращайся!» – покинул его.
Бросив свою сумку на табурет вместе с плащом, и потушив свктильник, мальчишка опустился на кровать. Комната погрузилась в темноту и теперь его со всех сторон окружала гудящая тишина. Все мысли и сомнения, до сих пор дремавшие глубоко в сознании, вернулись к нему. Новое место и неопределенность будущего пугали, и как бы он не заставлял себя думать, что все хорошо, сомнения о правильности сделанного выбора оставались.
Путь боевого мага он выбрал не столько из-за самого желания стать магом и изменить свою жизнь. Да, его интересовало все новое и неизведанное, однако опасности и приключения, что, несомненно, ожидали его на этой тропе, были ему не по нутру. Мальчик скорее предпочел бы спокойную и размеренную жизнь обычного человека. Хотя магия и власть, что она давала, также привлекала его. Впрочем, главным аргументом стал страх неизвестности, страх того, что когда-нибудь за ним могут прийти, если он так и останется в Веллине. Жизнь полная страха и неопределенности – вот чего он боялся. Реннет не сомневался, что Киос сказал правду о том, что его может ждать в будущем. Казалось, этот маг вообще не способен шутить.
«Разумеется, Глава «Белого Пламени о многом умалчивал. Здесь меня еще ожидает немало сюрпризов, в том числе и не самых приятных, – размышлял он, лежа на кровати и глядя в темный потолок. Горько улыбнулся. – Я старался выбрать меньшее из двух зол. Надеюсь, у меня получилось…»
Мальчишка еще долго думал о том, что ждало его впереди, на пути, по которому он уже шел. Множество вопросов мучило его: Что будет завтра? Какова будет его новая жизнь? Понравится ли она ему? Сможет ли он сотворить свое первое заклинание? В присутствии других он пытался скрыть свою неуверенность, но внутри она никогда не исчезала. Она продолжала сковывать его, подобно железным цепям. И в будущем, это могло стать большой проблемой…
Утомленный раздумьями и долгой дорогой Реннет, сам того не заметив, заснул.
Глава 4 Первый урок
Реннет проснулся. Кто-то стучался в дверь. Некоторое время мальчик лежал, не понимая, где он находится и что происходит, но стук повторился снова. Поднявшись, буквально на ощупь, так как было темно, он отыскал дверь и открыл ее.
На пороге стоял уже знакомый ему Торн. Сейчас на нем вместо пепельно-серого дорожного плаща была светло-серая мантия мага первой ступени. В руках юноша держал какой-то сверток. Реннет, еще не успевший полностью проснуться, неуклюже отступил в сторону, пропуская его в комнату.
– Добрый… – мальчишка запнулся. Так как в комнате окон не было, он понятия не имел, сколько проспал и какое сейчас время.
– Сейчас вечер, – подсказал Торн с улыбкой. Сверток он положил на небольшой стул у кровати.
– Добрый вечер, Мастер Торн, – отозвался Реннет, оставив дверь открытой, чтобы свет из коридора попадал в комнату. Зажигать светильник ему сейчас не хотелось.
– Нет, просто Торн, – невозмутимо махнул рукой молодой маг. – Нет смысла соблюдать формальности. Мы здесь одни. Я вижу, ты только что проснулся?
– Да, – ответил тот, присаживаясь на кровать и пытаясь прийти в себя. Голова все еще не хотела его слушаться и мысли текли крайне вяло. К тому же, непривычная обстановка мешала собраться.
– Я принес твою новую одежду, – сказал Торн, кивком указав на стул. – Надеюсь, не ошибся с размером, – улыбка вновь скользнула по его широкому лицу. Похоже, настроение у него было прекрасное.
– Спасибо.
– Одевайся и пошли ужинать. Я буду вводить тебя в курс дела, касаемо твоего обучения.
После того как Реннет переоделся в новенькие серые штаны, белую рубашку и новые башмаки, они поднялись на первый этаж, в общую столовую. Многие ученики уже возвращались обратно, отужинав. Они с любопытством косились на новенького, однако не решались заговорить с ним в присутствии широкоплечего юноши.
– Разумеется, сегодня у тебя никаких занятий нет. Они начнутся с завтрашнего утра, – говорил Торн, пока они с усердием набивали себе животы. – После ужина я отведу тебя кое-куда. Уверен, тебе будет интересно, – прозвучало обещание.
Он дал Реннету список занятий и объяснил: занятия под строкой «обязательные» – нужно будет посещать непременно, а занятия «выборочные», естественно можно выбрать по своему усмотрению, но их количество должно быть не меньше трех. Под каждым названием урока стояло его краткое описание, а также точное время и место, где он будет проходить. Мальчишка пробежался глазами по списку, попутно задавая магу вопросы, относительно некоторых пунктов. Так он узнал, что занятие практической и теоретической боевой магии проводится каждый день, в отличие от всех остальных. В список обязательных занятий входили: история, общее изучение заклинаний, география, письменность, искусство владения мечом и тому подобное. И что примечательно, можно даже сказать – необычно, среди них был урок с весьма странным названием «Ощущение Времени». Реннет не смог удержаться и не спросить об этом у юноши.
– Спрашиваешь, что это за занятия? – усмехнулся тот. – Если коротко, то на них учат правильно определять время и правильно ее чувствовать. Как известно, время у нас сейчас измеряется в часах и минутах. Есть еще не так давно вошедшие в обиход секунды или мгновения, сотня которых равна одной минуте, но они крайне редко используются из-за неточности измерителей. Само слово «час» происходит с одного из общих наречий и переводится как «часть», что обозначает одну из двадцати четырех частей циферблата. Минута на том же языке означает «малый шаг» или попросту «малый». Почему выбрали именно это наречие – не спрашивай, все равно не знаю. На циферблате минуты отмечены так называемой внутренней шкалой, делящей круг на шестьдесят частей. Площади многих больших и малых городов украшают такие круглые механические часы, но они появились относительно недавно. Раньше время измерялось в «оборотах», что означает один оборот стандартных песочных часов и «делениях», специально наносимых на прозрачную колбу. Стоит заметить, что один час и один оборот совершенно равные единицы измерений и оба используются в обозначении времени. С минутами и делениями также.
Мальчишке, конечно, было все это известно и так, но он пока не смог понять, что именно пытается сказать ему Торн, рассказывая о часах и оборотах.
– Это я так, чтобы тебе было проще усвоить, – продолжил тем временем тот. – А теперь ответь мне, сможешь без всяких механических, песочных, солнечных, или даже водяных часов безошибочно отмерить ровно один час?
– Нет. Даже если буду считать вслух, такое большое время отмерить невозможно, – покачал головой Реннет, и тут же спросил удивленным тоном: – То есть, хочешь сказать, что на занятиях «Ощущение Времени» учат чувствовать и отмерять время без всяких принадлежностей? И для чего же подобное нужно боевым магам?
– Не только отмерять, но и вычислять максимально точное время по солнцу и лунам. Это бывает очень полезно в нашем деле. В магии и в сотворении заклинаний многое зависит от времени и скорости. С каждодневными тренировками у человека вырабатывается бессознательная способность отмерять время в минутах и часах, а также в целых сутках. Разумеется, эта наука не относится к числу точных, и к экзаменам на титул мага не имеет никакого отношения. Даже занятия по ощущению времени проходят лишь раз в неделю. Но тренировка внутренних часов необходима, во всяком случае, так нам говорят учителя. Хотя… – он пододвинулся ближе к собеседнику и зашептал, – лично мне кажется, что им хочется оставлять нам как можно меньше свободного времени, чтобы мы не тратили его на всякую ерунду.
– Ясно… – отозвался мальчишка.
Он поспешил переключить внимание на что-нибудь другое, пока снова не запутался и терпеливому юноше снова не пришлось ему все разжевывать. К выборочным занятиям относились такие как: изучение различных видов боевых искусств, уроки по ориентированию в дикой местности, изучение различных рас Континента, а также их религий и особенностей. В этом списке встречались еще более причудливые названия, значения и смысл которых он изучал на протяжении всего ужина…
– Ну что? Ты готов идти? – спросил Торн. Он облегченно вздохнул, когда вопросы Реннета закончились.
– А куда мы пойдем? – поинтересовался мальчишка, поднимаясь из-за стола.
– В Зал Боевых Искусств, – подмигнул юноша и направился к выходу, явно не собираясь возиться с подробностями. Они покидали уже практически пустую столовую.
Выйдя из Жилого корпуса, они направились в Восточное Крыло, прямо через аллею Фениксов. Алые и синие цветки на ночь закрыли свои бутоны, но их чудесный аромат все еще витал в воздухе. Было прохладно, хотя солнце только-только закатилось.
Внешне Восточный корпус почти ничем не отличался от Центрального, но внутри все оказалось совершенно по-другому. Вместо обычных пяти этажей – только три. Самый верхний из них и являлся Залом Боевых Искусств. Интересно то, что одна его половина находилась под плоской крышей, а другая прямо под открытым небом. Реннет очень удивился, увидев это. Торн сказал, что так сделали специально, чтобы можно было тренироваться на свежем воздухе.
Вместо обычных каменных стен, здесь, в открытой части, высились железные ограждения. Так как Зал находился на высоте второго этажа, подобная мера предосторожности была нелишней. Кроме того, днем отсюда открывался прекрасный вид на внутренний двор крепости и парк фениксов.
Сейчас по всей тренировочной площадке горели десятки факелов, освещая пространство вокруг. Гулял прохладный вечерний ветер, заставляя колебаться красновато-оранжевое пламя. Вдоль стен и ограды стояли длинные скамьи для того чтобы маги, в промежутке между тренировками, могли спокойно отдохнуть. Торн и Реннет разместились на одной из таких скамеек.
Кроме них здесь находилось еще несколько магов. Некоторые, также как они, пришли просто понаблюдать, а другие усердно тренировались, ни на кого не обращая внимания. Мальчишка насчитал больше десятка тренирующихся магов. Одни работали парами, а другие – в одиночестве. Все они были в обычных рубашках и брюках, позволяющих свободно двигаться, а не в длиннополых мантиях. Каждый работал в определенной точке площадки, буквально набитой всякими тренировочными приспособлениями и снарядами, созданными чтобы повысить эффективность тренировок. Лишь изредка тренирующиеся менялись местами, стараясь при этом не мешать друг-другу и действовать согласованно.
Реннет завороженно следил за происходящим на площадке. Он успел отметить, что среди них, судя по возрасту, учеников нет.
– Каждый маг или ученик в свободное время может прийти сюда и самостоятельно заниматься. Обычно это происходит рано утром или же вечером. – Торн тоже внимательно наблюдал за действиями людей на площадке, изредка поглядывая на мальчишку. А затем, сцепив ладони на затылке и откидываясь назад, юноша дал ему совет: – Можешь приглядеться к их техникам. Возможно, выберешь и для себя что-нибудь. Хотя ученики в твоем возрасте редко интересуются чем-то подобным, предпочитая стать сильнее в магии. Понимание того, что боевые искусства необходимы, приходит со временем, когда начинаешь разочаровываться во всесильности собственных заклинаний.
Вскоре молодой маг заметил, что внимание мальчишки целиком приковано к одному из тренирующихся. Тот как раз отрабатывал серию ударов на снаряде, имитирующем человеческую фигуру и закрепленном в вертикально-стоячем положении.
Высокий маг со смуглым лицом двигался поразительно быстро. В его действиях просматривалась то текучая плавность, то резкость, как будто он поразительно быстро менял стили своих атак. Он наносил удары руками, ногами, локтями, и даже коленями, метя в разные части манекена. Дистанцию между собой и снарядом он то сокращал, а то и вовсе разрывал, как бы уходя от ударов невидимого противника. Танец его движений был полон гибкости, скорости, точности и сокрушительной силы, а лицо – сосредоточенности. Снаряд буквально в дугу сгибался от его ударов и, казалось, что только чудом выдерживал и не ломался. Трудно себе даже представить, что может произойти, будь на его месте настоящий человек.
– Нравится? – Торн ухмыльнулся.
– Да, – потрясенно отозвался Реннет. – Кто это?
– Ванаэль. Он один из магов второй ступени и единственный, кто изучает этот стиль боевого искусства.
– Почему? Это так сложно?
– Естественно это сложно, – фыркнул маг. – Любое из искусств, что тебе предстоит изучить здесь, можно назвать сложным. Требуется немало терпения и сил, чтобы овладеть ими. Тем более, таким редким и специфическим стилям как у Ванаэля не учат здешние Мастера. Максимум, что можно узнать на занятиях – это борьба, свободный стиль боя и владение мечом, копьем, различными видами метательного и стрелкового оружия. Если же хочешь учиться чему-то другому, придется делать это самостоятельно, что намного сложнее.
– А Мастер Ванаэль? – не унимался Реннет. – Как он это делает?
На этот раз Торн немного колебался, прежде чем ответить.
– Он изучает свой стиль по книгам, которые находит в библиотеке. Как видишь, у него это прекрасно получается, хотя сам я так не смог бы, – признался юноша, наблюдая за тем, как при последнем ударе манекен треснул и подломился, не выдержав силы, с которой тот был нанесен. Все сразу обернулись на звук и, увидев, что произошло, начали возбужденно переговариваться. – Думаю, с его терпением и складом ума вполне возможно добиться огромных высот в любом деле.
– Как называется стиль, который изучает Ванаэль?
– Я не знаю, – пожал плечами Торн, и почесал белокурую макушку, совсем как ребенок. – Говорят, что таким стилем пользуются воины-наемники из Гильдии Теней.
Реннет никогда прежде не слышал об этих самых воинах-наемниках. Однако надоедать Торну очередными расспросами он не решился. Ему показалось, что самому юноше не очень приятна эта тема, поэтому и поспешил увести разговор в другую сторону.
Ванаэль закончил тренировку и пошел переодеваться. Через некоторое время он покинул Зал Боевых Искусств. Судя по коричневому цвету мантии, воин принадлежал к магам второй ступени стихии земли.