– Джон, у тебя должны быть веские основания, чтобы нас вызвать, правда? – спросил он. – Кстати, маску ты можешь снять.
Я кивнул, но маску не снял.
– Мы сдаем вам дело. Даже несколько, но с условиями, – сказал я.
– Джон, мы взрослые люди. Давай сначала о делах, а потом перейдем к условиям.
– Ладно. Мы сдаем вам снайпера. Потом, человека с полиции, который работает на мафию. И самое главное, свидетеля. Вернее одного из главарей мафии того черного микрорайона. А он, в свою очередь, сдает вам всех остальных, от боссов до мелких сошек. – Я замолчал.
– Круто, Джон, давай условия.
– Во-первых, ни я, ни моя напарница нигде не светимся. Даже на суде. Все сделали вы своими руками. Во-вторых, вы не садите этого свидетеля, а прячете его. Когда он сдаст всех, он просто исчезнет. Вот и все.
– А вознаграждение? – спросил тот. – Бывший комиссар все-таки выбил его, и большую сумму, пятьсот тысяч долларов.
– Вы получите ее, и раздадите по сто тысяч семьям пяти погибших полицейских. Это последнее условие.
– А каков же ваш интерес?
– Покончить со всем этим.
– Да, Джон, задал ты нам загадку. Тут без начальства не обойдешься. Не обижайся, прогуляйся минут пять и возвращайся, – извинился он.
Я вылез и сел в машину. Как и я, Кэт маску не сняла. Мы подходили к машине с пустыря, значит, парень не мог видеть номера. Лучше, чтобы и лиц он тоже не увидел. Но, как мне показалось, ему было не до того. Он нервно перебирал пальцами.
Через пять минут, я вышел, и уже сидел на том же месте в Джипе.
– Джон, надеюсь, что все это серьезно, – сказал он. – Сейчас подъедет еще одна машина. Короче, по твоим условиям. Первое принимается. Мы вас не знаем, и никогда не видели. Всю операцию берет на себя ФБР. Третье, если все получается, как ты сказал, вознаграждение будет распределено между семьями погибших. А вот второе, зависит от нашего разговора с твоим свидетелем. Для этого и выехала вторая машина. Ты нам его отдаешь, а через полчаса, я даю тебе ответ по твоему второму условию. Лады?
– Он сдаст. Вы можете провернуть огромную операцию. Оцепить район и взять всех.
– Это уже наше дело. Но мысль хорошая.
Я кивнул. – Подойду, когда приедет вторая машина, – сказал я и вышел.
Вернувшись в Форд, я сразу обратился к парню.
– Сейчас все будет зависеть только от тебя. Будешь разговаривать с серьезными людьми. Если, как мы договаривались, сдаешь всех, – останешься на свободе, и никто никогда тебя не найдет. Понял?
Тот кивнул.
Вскоре подъехал еще один такой же черный Джип. Я отстегнул парня от Кэт, и повел его вперед. В Джипе открылась дверь, и он сел. Мы остались ждать. Прошло полчаса, потом еще столько же, пока не открылась дверь в первом Джипе. Я вышел, и занял свое прежнее место.
– Джон, – твое второе условие принято, – сказал мне федерал. – Спасибо вам от имени ФБР.
Я уже собирался вылезать, когда вспомнил.
– А комиссара вернут на место?
Тот засмеялся и кивнул.
Уже в Форде мы сняли маски, и поехали к ближайшей заправке в туалеты. Паста для обуви почти не снималась, я счищал ее бумагами, но запах все равно остался. Вскоре вышла Кэт, и мы поехали домой.
Первым делом, каждый принял ванну. Потом мы уснули, и встали уже за полдень.
– Кэт, ты довольна? – спросил я.
– Почти. Хотелось бы увидеть, как их возьмут.
– Тут федералам нет замены, – сказал я.– Но мы же знаем время, и можем подъехать. Я хочу, чтобы мы оба успокоились. Кстати, мы ведь проспали! Снайпера должны были уже взять, ведь парень сказал, что в полдень! Как я забыл. Дай, хоть позвоню.
Я взял телефон и набрал знакомый номер.
– Не волнуйся, Джон. Мы уже подружились, – рассмеялся он. – И рогатку нашли. Спи спокойно.
– Взяли, – сказал я Кэт, – и винтовку тоже.
Та облегченно вздохнула. – Но завтра вечером поедем, правда?
– Мне тоже интересно, кто же заедет в туалет, – сказал я.
Назавтра к вечеру мы заняли хитрую позицию, съехав с дороги не в сторону микрорайона, а наоборот. Заправка была видна как на ладони. По очереди, мы с Кэт смотрели в бинокль. В восемь пятнадцать, к заправке подрулил знакомый автомобиль нового комиссара, тот вышел и пошел в кафе. Выпив кофе, он сразу завернул в туалет. Через две-три минуты, его уже оттуда выводили какие-то штатские.
– Все-таки он, собака! – сквозь зубы процедила Кэт. – Джон, мы были правы. Но зачем надо было убивать тех полицейских? Я этого просто не могу понять.
– Во-первых, могло быть повторное расследование, и с участием ФБР. То, что нам рассказал Самуэль, про обойму, и вообще вся эта операция, могла сильно ему повредить. Все было сделано не так, как полагается. А второе, он добился, чего хотел, стал комиссаром. Знаешь как это на руку мафии? Да они любые деньги заплатят.
– Понятно? – спросил я, и уже собирался уезжать, как началось такое, что я сразу заглушил мотор. Вся дорога заполнилась машинами. Они останавливались почти рядом, и из них выходили люди с оружием. Тут были и полицейские, и в штатной одежде, и даже из спецподразделений. Но поток не кончался.
– Облава, – сказал я. – Молодцы, так с ними и надо.
– Они берут их в кольцо? – спросила Кэт, с интересом наблюдая за происходящим.
– Конечно. Я уверен, что район окружен.
Мы простояли не менее двух часов. Слышались выстрелы и автоматные очереди. К некоторым машинам подводили черных в наручниках, садили вовнутрь, но не уезжали. Наконец, наверное, по приказу, машины тронулись, одна за другой. Когда дорога очистилась, мы выехали и вернулись домой.
– Все, Кэт, – вздохнул я. – Не знаю как ты, а моя совесть чиста.
– Моя тоже, милый, – Кэт обняла меня и повалила на диван.
Назавтра мы решили не ехать в офис, а провели весь день дома. Во всех газетах только и писали об операции ФБР. Но на следующий день, подъехав к офису, нас опять ждал сюрприз. Это был наш комиссар.
– Спасибо, ребята, – сказал он. – И тебе, Джон, и тебе, Кэт. Жаль, что вы ушли, конечно
– За что? – спросил я.
– А вы что, газеты не читаете?
– Это вы про операцию ФБР? Молодцы, нечего сказать.
– А меня вернули, – продолжил он.
– Но мы, к сожалению, ничем не смогли помочь, – сказала Кэт.
Он встал и улыбнулся.
– Вознаграждение раздали семьям погибших. И это правильно. – Он хитро прищурился и вышел.
Когда дверь закрылась, Кэт повернулась ко мне. – Ну и хитрый он, – сказала она, – он все раскусил.
– На то он и комиссар, – улыбнулся я.
Глава 8. Братья
– Кэт, – как-то сказал я ей в один день, – нам нужна секретарша.
– Это еще зачем? – подозрительно посмотрела она.
– Ну как. Мы же всегда в разъездах. На телефон никто не отвечает, только некоторые оставляют записки в почтовом ящике.
– Джон, тебе мало работы?
– Нет. Но мы же сыскное бюро. Может быть много интересных дел.
– А ты и правда собираешься взять своего друга Алана после нового года?
Я задумался. Если тот будет настаивать, наверное, возьму.
– А ты против?
– Нет, почему, – сказала Кэт, – но, тогда ему нужна будет пара. Дел, действительно много.
– Ты мне не ответила насчет секретарши, – вернулся я к теме.
– Может, у тебя и кандидатура есть? – хитро посмотрела она на меня.
– Конечно. Мэри.
– Джон, оставь мою сестру в покое, – грозно ответила Кэт.
– У тебя нет никаких родственных чувств, – обиженно сказал я. – Она сидит без работы, в маленьком городке. Где же она себе найдет жениха? Если бы у меня был брат или сестра, я бы даже не раздумывал.
Кэт задумалась.
– Дорогая, ты же знаешь, что это все шуточки, – добавил я, улыбаясь. – Конечно, она симпатичная, но я тебя ни на кого не променяю. Тем более, что она будет просто сидеть в офисе, и принимать звонки и почту. А сколько к нам приходят мужчин ее возраста или чуть постарше? Женихи прямо на выбор. Мы же с тобой всегда вместе.
– Джон, я не знаю. Наверное, я очень ревнивая.
– Но это же твоя единственная родная сестра! – добивал ее я.
– Ладно, я подумаю. Но тогда придется менять и офис. Твой Алан и Кэт, это уже четверо. И если Алану будет напарник, то пятеро.
– Когда будут, тогда и поменяем, – сказал я. – Что там в почте?
– Несколько записок, – она разрывала конверты. – Это все мелочи, хотя вот эта записка интересна. На почитай.
Я развернул листок.
– Уважаемое бюро. Шесть месяцев назад исчезла моя дочь вместе с ее подругой. До сих пор полиция не может найти никаких следов. Ее фотография, как и подруги, висят в третьем отделении полиции как разыскиваемые. Ее подруга – дочь наших знакомых. Я сам банкир, и готов заплатить любые деньги. Но официально я никакого вознаграждения не указывал.
Дело в том, что позавчера, раздался звонок, это был ее голос, она просила, чтобы я ее забрал отсюда, потом звонок прервался. Не знаю, откуда надо ее забрать, но это был ее голос. Я уверен, что она жива. Поэтому, я пишу вам, а не заявляю в полицию, зная, что они чаще всего находят только трупы.
Пожалуйста, позвоните мне. И если можно, не заявляйте в полицию.
Дальше был указан какой-то телефон.
– Кэт, а ведь это интересно, – задумчиво сказал я. – И притом, есть шанс найти их дочь живой. А может, и ее подругу тоже.
– Во т именно. – Сказала та. – И вознаграждение будет хорошее. Дочь банкира. Я бы позвонила.
Я набрал номер, но мне сказали, что мистер Самельсон будет только после семи вечера. Я положил трубку. – Наверное, прислуга. Кстати, посмотри по третьему отделению свой альбом.
Мы нашли Лару Самельсон в числе разыскиваемых. На вид она была очень симпатична, лет двадцать или около того. Пропала шесть месяцев назад.
– Кэт, для чего ее похитили и держат живой уже полгода? – спросил я.
– Явно проституция, – сразу ответила она. – Или маньяк. Иначе, потребовали бы выкуп. Или просто убили бы, предварительно, изнасиловав.
– А может эти две подруги сами сбежали? А теперь просятся назад, а их не пускают?
– Какая разница. Главное, это найти их, и по возможности живыми.
В этом я был с ней согласен. Вечером я позвонил опять. На этот раз в трубке я услышал мужской голос. Я представился, и мы договорились встретиться в одном из кафе.
Через полчаса мы с Кэт уже были там. Мужчина ждал нас за крайним столиком. Я представил Кэт, как мою напарницу.
Банкиру было где-то под шестьдесят. Лысоватый, с крючковатым носом, в хорошем костюме.
– У меня к вам только одна просьба, – начал он. – Пожалуйста, не обращайтесь в полицию. Я ей просто не доверяю. Мы с женой все полгода живем только надеждой, хотя она со временем тает на глазах. Но этот звонок был для нас шоком. Лара в беде, но она живая.
– А вы слышали в трубку какие-нибудь шумы, или посторонние звуки? – сразу спросил я.
– Нет. Трубку не бросили, а такое ощущение, что просто нажали на рычаг. Это было около девяти вечера.
– Мистер Самельсон, – а почему вы обратились именно к нам? – задала вопрос Кэт.
– Я вас видел в газетах, и не один раз. Я подумал, что если вы смогли раскрыть такие трудные дела, то на вас можно положиться. Кстати, насчет вознаграждения не беспокойтесь, это я серьезно говорю. Вот вам чек на первичные расходы, – он достал чековою книжку, и, выписав чек, положил его на стол. Он был на сто тысяч. – Если вы найдете Лару, я вам выпишу чек без суммы, а вы ее вставите на ваше усмотрение.
Мы с Кэт переглянулись. Таких клиентов у нас еще не было.
– Мистер Самельсон, а они не могли уйти сами? – спросил я.
– Никогда, – он даже отпрянул. – Лара с Эли всегда гуляли вместе. Дальше нашего квартала они никогда не уходили. Часто они сидели в кафе, ели мороженное, на углу. Обе учились в самом престижном колледже города, в одной группе. И, вообще, они были очень близки. Да и родителей Эли мы прекрасно знаем, ее отец работает бухгалтером в моем банке. Я знаю их семью много лет.
– Мистер Самельсон, – подытожил я, – мы возьмемся за ваше дело. Только нам надо много сделать с вашей помощью.
– Никаких проблем, – сразу заверил он, – говорите.
– Во-первых, нам надо побывать в вашем доме, и поговорить с вашей женой и со слугами, если они у вас есть. Во-вторых, нам надо тщательно обследовать комнату Лары. В-третьих, нам надо поговорить с учениками ее класса. И последнее. То же самое, нам надо сделать с семьей Эли. Возможно, мы найдем зацепку у нее, и тогда выйдем на вашу дочь.
Тот задумался.
– Вы правы, – наконец, сказал он. – И я уверен, что отец Эли со мной согласится. Когда вы хотите начать?
– Когда скажете, – я пожал плечами. – Время играет против нас.
– Тогда поедемте со мной, – он встал.
Мы вышли на улицу, сели по машинам и следовали за его Мерседесом. Особняк был просто шикарным, я бы даже назвал бы его мини дворцом. Он въехал вовнутрь, а я оставил машину на улице.
Нас с Кэт встретила очень приветливая пожилая женщина. Она представилась, как мать Лары миссис Лиза. Кроме нее в доме была еще и горничная. Она жила в отдельной комнате. Это была женщина лет сорока, расторопная и с хорошими манерами.
– Все тут, – сказал Самельсон, – больше у нас никого нет.
Кэт пошла разговаривать с горничной, а я – с мамой Лары.
– Конечно, я помню тот день, – сказала женщина, и ее глаза стали мокрые от слез.
– Извините, – вздохнула она. – Лара тогда вернулась из колледжа как обычно, в два часа дня.
– Прошу прощения, за ней посылали машину? – спросил я.
– Нет, у них специальный автобус. Причем его всегда сопровождает машина охраны. Так вот, в два она была уже дома, а в три к ней пришла Эли, и они долго сидели в ее комнате. Потом, как всегда, пошли прогуляться. Это было около четырех. Больше их никто не видел, – тут у женщины просто хлынули слезы.
Я подождал, пока она успокоится, а потом продолжил.
– Полиция опрашивала свидетелей?
– Да, – уверенно заявила она, – и не один раз. Весь квартал. Последними их видели в кафе, где они обычно сидели. Они расплатились, вышли и пошли в нашу сторону.
– Скажите, а у Лары были секреты от вас? Может, какой-нибудь мальчик ей нравился?
– Кто его знает. Училась она хорошо. Но из парней к ней никто не приходил и не звонил, это точно.
Я еще немного поговорил с ней и поднялся в ее комнату. Дорогая мебель, компьютер, огромный шкаф с одеждой, стол и книжки, музыкальный центр, компакт диски, чего тут только не было. Что скажешь, дочь банкира. Я перерыл все бумаги, но ничего интересного не нашел. Потом, включив компьютер, я просмотрел все папки, но тоже ничего особенного в них не было. Переписка по Интернету была, но в основном между Ларой и Эли. Мне пришлось ее перечитать. Обычная болтовня, только в одном месте я нашел такую фразу: эти братья забавные, мне нравится с ними. Эли ей ответила: Мне тоже.
Я выбрал одну из фотографий, где Лара и Эли были вдвоем, во весь рост. Фото было свежее, снято на фоне их колледжа. Отец дал мне разрешение, взять ее с собой.
Кэт уже закончила с горничной.
– Мистер Самельсон, – сказал я, – в принципе, дома мы закончили. Осталась семья Эли и их колледж.
– Роберту я сейчас позвоню, он живет недалеко. Ничего, что поздно, зато за один вечер вы опросите нас обоих. А вот насчет колледжа… Конечно, не хотелось бы, чтобы там опять ворошили прошлое, но завтра утром я позвоню директору. Уверен, когда вы приедете, он вам поможет.
Разговор с семьей Эли, как и осмотр ее комнаты, мы закончили к полночи. Извинившись, мы вернулись к машине и поехали домой.
Хоть было уже поздно, мы забрались на диван и стали делиться мнениями.
– Кэт, почти ничего, – начал я. – В электронной переписке Лары я нашел только упоминание о каких-то братьях. Эли тоже их знала.
– Джон, их похитили средь бела дня, причем обеих сразу. И нет ни одного свидетеля. Мне приходит единственная мысль, что с этим связан кто-то, кого они очень хорошо знают. Например, остановилась машина. И они сами в нее сели. Или кто-то их встретил, и увел с этого квартала. Одну еще можно как-нибудь заломить и засунуть в машину, но двух сразу! Если бы они сопротивлялись, или просто крикнули, хоть один свидетель бы нашелся.
– Да, – задумался я, – самое интересное, что ни у Лары, ни у Эли, я ничего не нашел в их комнатах. Никаких записок, чужих фотографий, просто вообще ничего. Не за что и зацепиться. Не знаю, даст ли нам что-нибудь колледж.
– Для меня есть только одна странная вещь, – вставила Кэт, – им по девятнадцать лет. В этом возрасте у всех уже были или есть мальчики. Хотя бы, элементарная дружба. А у этих двух, по словам родителей, никого.