Разозлившись, Арханар собрался взорваться отборной бранью, но собеседник исчез. Обернувшись, он заметил лишь тёмный силуэт вдалеке. Мерзкая падаль – мелькнуло в голове.
– Что за паяц?! – злобно хрипя, спросил Рахан, и мешки под глазами запылали желтизной.
– Наёмник. Думаю, чем меньше ты о нём знаешь, тем лучше.
– Я бы вырвал ему оба сердца!
– Как знать, может, однажды ты доставишь нам такое удовольствие, – кивнул Арханар. – Итак, твой вход в иной мир.
Взглянув на приоткрытую дверь, Рахан замешкался. Опустив голову, хотел что-то сказать, но отмахнулся и шагнул в темноту коридора. Дверь закрылась. Глядя на огибающий ноги сизый дым, Арханар слушал шум неспящего города. В памяти вспыхнули картины прошлого. Прошлого, когда он сам переступил этот порог, оставив навсегда другую жизнь позади. Другую жизнь?! А была ли, другая жизнь? Детство в трущобах. Время, проведённое в драках. Отрубленная за воровство кисть. Это другая жизнь? Встряхнув головой и сбросив груз тягостных мыслей, он развернулся и зашагал прочь.
Близилась полночь, если можно так выразиться. Огромный тёмно-сиреневый диск с кровавыми прожилками поднялся на горизонте. Призрачное сияние разлилось по скалистой долине пересечённой дымящимися разломами. Текущая по склонам лава стала зеленовато-розовой. Мир стал другим в тусклых лучах Йорок – единственном спутнике Царнеи. Ветер сменил направление, вулканический дым покинул улицы и позволил вздохнуть.
Луч сканера пробежал по угрюмому лицу Арханара, послышался короткий сигнал. Стеклянные двери бесшумно скрылись в нишах, открыв просторное светлое помещение. У дверей стояла пара светлых ящиков на металлических колёсиках и немного дальше белый шар, похоже из пластика, наполовину застрявший в гладком полу. В центре два металлических стола, с выдавленным человекоподобным профилем. Связки проводов и трубок свисали вниз и запутанными кишками скрывались в чёрной дыре на полу.
Зная процедуру, Арханар лёг на один из столов, уставившись в светлые овальные пятна на потолке. С лёгким шипением из стола вылезли замки, крепко обхватив запястья, ноги и грудь. Слева щёлкнул инъектор, и он ощутил быстрый укол в шею. Разум встрепенулся, мысли стали ярче. Уловив едва заметный шум, краем глаз заметил двух существ в белых халатах. Стащив с транспортной тележки бездыханное тело, они уложили его на соседний стол.
– Рад вас видеть, саданай, – послышался голос доктора. – Ваш носитель готов, кстати, давно. Идеальная копия! Однако есть незначительные изменения в цепочке ДНК.
– Для чего? – поинтересовался Арханар, хотя, признаться, ему было всё ровно.
– Предложение поступило от Кладора. Модификация коснулась психических возможностей, вы сможете лучше контролировать эфирный план. Как мне кажется, это не будет лишним на Ранеи. И так, преступим.
Стол завибрировал, плавно поднимаясь в вертикальное положение. Веки налились свинцом. Сквозь белую пелену, Арханар увидел себя, пристёгнутым к столу. Туман медленно поглотил сознание. Неожиданно между двух тел находящихся друг против друга протрещал электрический разряд. Синяя изломанная дуга пробежала с головы до ног и взорвалась с сильным хлопком. Ослепительный шар повис в воздухе, качаясь в стороны, пульсировал и гудел. Ровно через удар сердца он вытянулся воронкой, острый конец коснулся лба носителя и влетел с оглушительным свистом.
Мысли неслись с огромной скоростью. Путаясь в красках, теряли хронологию и обрывались. Слова, идеи – всё стало одним бесконечным месивом, тягучим и бессмысленным. Память несла в глубину времён, и чем дальше, тем тускнея, становились события. Существа, планеты, неведомые миры. Вдруг воспоминания оборвались на незнакомом ярком пейзаже, который каждый переход преследовал Арханара. Непонятный, забытый и затёртый временем мираж. Наступил покой. Открыв глаза, он увидел лицо доктора в пластиковой маске.
– Вы слышите меня, саданай? – приглушённый голос летел издалека.
– Да, доктор, – Арханар вяло кивнул, забывая красочный пейзаж. – Слышу. Как прошло?
– Как всегда прекрасно, – быстро ответил он. – Через пару минут сможете уйти.
– Замечательно. Только мне нужно ещё кое-что…
– Слушаю?
– Мне нужно ядро памяти комадора Вардера.
Потирая висок, доктор задумался
– Да, конечно, я подготовлю ядро. Вы сможете его забрать, как только будете готовы.
Нейроскрижали, изуродованные тела пленных: отсечённые конечности, пропиленный вдоль череп и вживлённая взамен память какого-нибудь воина. Помещаясь в капсулы с питательной средой, они вечно находились на гране жизни и смерти. Вечно агонизируя, повторяли подвиги из вживлённой памяти. Вселенная не видела ничего более мерзкого и ужасного. Покрутив в руке маленький свинцовый шарик, Арханар передал его смотрителю зала летописей.
Крик очередной нейроскрижали пролетел по узким коридорам, когда диск пилы коснулся головы…
Глава 8
Ингарад
Ингарад – планета океан. Единственный материк, жирным большим пятном раскинулся на экваторе. Тёплый климат способствовал буйному росту многочисленных лесов. В южной части материка раскинулись степи вперемешку с рощами цветущих шитий16. В северной части возвышалась гряда скалистых гор с заснеженными вершинами и небольшими перелесками. С востока на запад протянулась полоса зеленовато-фиолетового леса. В этой полосе и расположились два больших города, да с десяток мелких селений.
Проведя тут детство и юность, Дарий знал каждый уголок этого мира. Каждую лесную тропинку и горную вершину. Медленно шагая босыми ногами по белоснежному песку, он погружался в воспоминания под шипящий звук прибоя. Лёгкий ветерок путался в волосах. Воздух наполнял запах океана и сладких аромат цветущих акаций растущих на берегу. Остановившись, он огляделся. В синеве небес мелькали тёмные силуэты птиц, кружащихся над скалистыми утёсами, и ветер нёс протяжный печальный крик. В лесных зарослях щебетали певчие. Покой наполнил каждый уголок души.
– Знал, что найду тебя здесь, – послышался голос отца. – Ещё мальчишкой ты убегал на берег.
– Да, – кивнул Дарий, оборачиваясь, – и как не старался, никогда не мог спрятаться от тебя.
Высокий, крепко сложенный старец с мужественным лицом, на котором прожитые годы оставили глубокие зигзаги морщин, улыбнулся. Средь густой бороды, посеребрённой сединой, мелькнули белоснежные зубы. Глаза сузились с юношеским озорством. Раскинув большие сильные руки, он заключил сына в объятья.
– Я твой отец и всегда знаю, где ты и что с тобой происходит.
– Ага. Сколько не спрашивал, ты никогда не говорил, как проделываешь эти фокусы.
Отойдя, отец пихнул руки в карманы светлых широких штанов и оценивающе осмотрел сына.
– Это не фокусы, – наконец ответил он. – Это знания и мудрость, оставленная предками.
– Да я это слышал.
Задумчиво потерев бороду, отец внимательно посмотрел на него. Казалось, пристальный взгляд тёмных глаз проник в самую глубину естества. В глубину, куда мы порой не решаемся заглянуть, боясь увидеть то, что не сможем принять.
– Теперь многое стало на свои места, – сказал он, жестом позвав за собой. – В суматохе дней, в пустых страхах и переживаниях, ты просто потерялся. Вспомни, кто ты. Вспомни, кто твои предки и это поможет стать сильнее. Ты только посмотри, какое жаркое лето в этом году! Золотистый виноград уродился на славу. В прошлом году в это время было прохладней…
– Отец! – не выдержав перебил Дарий, поравнявшись с ним. – Если хочешь что-то сказать, скажи прямо, без загадочных фраз и намёков. Я с трудом могу понять ход твоих мыслей!
Снисходительно посмотрев, отец помолчал и ответил.
– Александра с Рейлики. Учитывая историю, традиции, силу, которой они наделены… Как думаешь, сколько у тебя шансов, как у простого человека, добиться её безграничной, сильной любви?!
Дарий опешил, не в силах вымолвить и слова.
– Дело в том, что твоя прабабка тоже с Рейлики. Александра решила связать жизнь с твоей, потому что чувствовала не только любовь, но и силу. В твоих жилах течёт кровь Ведьм, Дарий. Они связывают жизни лишь с теми, кто способен выстоять в потоке чувств и, не потеряв рассудок, пройти путь длиною в вечность. Люди зачастую от простой любви теряют голову, а тут такое безумное пламя. Это никакое-то там предубеждения, эгоизм. Вовсе нет. Они понимают, что могут погубить человека, погубить сердце, душу. Развивая веками силу, они взяли тяжёлую ношу и огромную ответственность. И сейчас, она в ответе за тебя. Чтобы не происходило, чтобы не случилось, как бы далеко ни раскидала вас жизнь – она будет с тобой. Её любовь может стать испепеляющим огнём. Она это знает и старается научить тебя жить с этим, ибо, если даст сгореть твоей душе, погибнет сама. Не имея опыта, я не могу всё объяснить. Тебе предстоит пройти путь самому, но не думай, что ты один – она поддержит тебя.
Присев на корточки, Дарий погрузил руки в бесконечно набегающие тёплые волны и сгрёб мокрый песок.
– В погоне за ней, я едва не погиб на Земле, – тихо произнёс он, сжимая кулак и чувствуя лёгкое покалывание песчинок.
– Знаю. Опрометчивое, необдуманное решение.
– Она сказала, что я смогу связаться с ней…
– Пока они не вернулись в жизнь, ты можешь поддерживать с ними связь. Эта сила с тобой от рождения. Хотя, я думаю, она первая найдёт тебя.
– Но мне нужно больше, – решительно отрезал Дарий, поднимаясь.
Лицо отца посерело, словно тёмные грозовые тучи бросили мрачную тень. На миг показалось, что он стал старше, дряхлее.
– Погибнув на Земле, – начал он, выговаривая каждое слово, – Александра слилась с её водоворотом душ. Пока цикл не будет пройден, она связана с ней, так же как и Радомир.
– В таком случае, мне придётся вернуться на Землю, – ответил Дарий, раскрыв ладонь и высыпая песок. – Только вот матери не стоит знать об этом.
Отец печально покачал головой.
– Думаешь, я смогу от неё скрыть. Сын, ты вправе выбрать свой путь… Но как отцу, мне не по сердцу это решение. Что нам с матерью прикажешь делать?!
Дарий молчал. Приблизившись, отец положил руку ему на плечо.
– Молчишь? Боги! Землю подготавливают, как ступень Золотого пути, но колесо не стоит на месте и очень скоро она погрузиться в сумрак. Это будет гиблое место. Ложь, алчность, злоба и ненависть поселятся в неокрепших сердцах. Мы не сможем помочь, чтобы не накликать большей беды. Для тех, кто решится остаться там, это будет борьба в одиночку. Сумрак отрежет любую связь, и я не смогу тебе помочь. Сияние сумрака способно затмить разум и многие искры потеряются во тьме. Царнеанцы не упустят такую выгодную ситуацию и гибель Деи, лишь подтверждает это.
– Возможно, ты прав, но нить, связывающая с Александрой неразрывна, – решительно ответил Дарий. – Она и будет проводником.
– Красивые слова, звучащие из уст мальчишки. В отчаянных порывах, ты даже не представляешь, через что возможно придётся пройти. Твоих знаний недостаточно, чтобы сохранить память и поиски могут оказаться долгим блужданием во мраке. Устоять перед сиянием могут не многие.
Повисла пауза. Отец и сын молча смотрели на бегущие волны, сверкающие в жёлтых лучах уходящего на покой солнца. В глазах отражалась темнеющая синева океана и небес, сливающихся на горизонте. Отец искал доводы, искал решение. Сотни рождений и смертей, большую часть из которых он помнил, давно стали своего рода переездом в большой, бесконечной жизни. Он помнил прежние жизни, разбросанные в вечности. Помнил ошибки, взлёты и падения. Разочарования и радость. Чувства, события, люди – делали мудрей, наполняли знаниями и опытом. Но сейчас, он почему-то не мог найти ответа.
Собравшись силами, попытался заглянуть вперёд, в будущее, но тут же оставил попытку. Туман заполнил сознание, словно чья-то рука лёгким взмахом, набросила на глаза белую вуаль. Почувствовав чьё-то присутствие, обернулся – никого. Лишь пение птиц, шум прибоя и слабый шорох ветра. Губ коснулась лёгкая улыбка, когда он заметил тонкую полоску песчинок, что кружась, бежала прочь, невзирая на дующий противоположно ветерок.
– Идём, мать заждалась уже, – сказал он, провожая песчаную ленту, что поднялась в небо и растаяла. – Да и ужинать пора. Пошли.
Расположившись в низине, окружённый с трёх сторон высокими холмами, большой двухэтажный дом тонул среди цветущих фруктовых деревьев. Чистая, сверкающая белизна стен виднелась сквозь ярко-зелёные листья, с голубоватым отливом. Бледно-жёлтые бутоны, с лёгкими белыми пятнами жадно тянулись к последним тёплым лучам вечернего солнца. Ветер нёс сладкий пьянящий аромат цветов, пение птиц и кисловатый запах плодов. Впереди, в высокой траве, о чём-то неторопливо шептала река.
Остановившись на деревянном мостике, Дарий облокотился на резные перила. Окинул взором холм, что раскинулся левее и, скрываясь за коричневой крышей дома, терялся в зелени сада. Тёмно-зелёные ряды виноградника. Укрытый густым перелеском холм справа и нереально чистую ленту реки – всё такое близкое и родное.
– Совсем ничего не изменилось.
Закрыв глаза, он вдохнул полной грудью воздух и в памяти всплыли картины детства. Бегущий босоногий мальчуган, с восхищением открывающий огромный мир. Тени фруктового сада. Играющие блики света, пробивающегося сквозь листву. Сладкий вкус яблок и стекающий по губам сок. Таинственный шелест деревьев в лесу. Запах завтрака, наполняющего дом.
– Смотри, Чоки бежит встречать, – отец кивнул в сторону огромного лохматого пса, несущегося по дорожке, ведущей к дому.
Неведомой масти зверь, в холке более метра, с густой коричнево золотистой шерстью. Из приоткрытой пасти набок вывалился язык. Почуяв хозяина, он мчался большими, тяжёлыми прыжками. Затаив дыхание, Дарий смотрел на бегущего сильного пса.
– Стой Чоки, ты раздавишь меня, – громко сказал он, отступая.
Услышав голос, собака встрепенулась. Сокращая шаг, прогромыхала по деревянному мостику, склонила лохматую голову и чудесным образом остановилась рядом. Опустившись на корточки, Дарий двумя руками потрепал большую лохматую морду. Виляя хвостом, пёс облизал шершавым языком лицо хозяина.
– Вот спасибо, всего обслюнявил, – обтёрся ладонью. – Я тоже рад тебя видеть, малыш.
Отец громко рассмеялся.
– Малыш! Этот малыш ест за семерых!
На веранде, сидя в деревянном кресле из розового дерева, пожилая женщина следила за приближением мужчин. Нереально зелёные, с лёгкой синевой глаза. Несмотря на возраст и морщины от прожитых лет, лицо ещё хранило красивые тонкие черты. Посеребрённые сединой волосы, заплетённые в причудливую косу снизу вверх и золотая заколка в виде бабочки. Улыбнувшись она поднялась, поправила вязанную из тонкой шерсти шаль.
– Долгая же у вас прогулка вышла, – обратилась к мужу.
– Да, гуляли по берегу немного. Погода чудесная, морской воздух, – ответил он, поднимаясь на веранду.
Поднявшись следом, Дарий обнял мать.
– Здравствуй, мам. Прости, что заставили ждать.
– Проходите в дом, – улыбаясь, ответила она. – Ужин остыл совсем.
Войдя в дом, Дарий окунулся в мир чистоты и порядка. В воздухе витал запах выпечки, аромат цветов и фруктов. В углу гостиной тихо журчала вода, в маленькой имитации водопада. Отец сел за широкий стол, стоявший в центре комнаты. Отрезав кусок хлеба, наложил в тарелку тушёных овощей. Из глиняного кувшина налил сок. Окинув взглядом трапезу, добавил зелёного лука и приступил к ужину.