«А где же обещанный Суд, – подумала Дашенька, – а вдруг этот… колдун меня искушает?» Однако дядечка совсем не хотел показаться ей добрым: наоборот, при всей «не церковности» речи, при очевидной обыденности колдовства, Землянин так и не смог показаться ей злым.
* * *
В гараже для «леталок» шёл тот открытый весёлый разговор, который возможен только при встрече друзей. Настоящих друзей.
– Я всегда говорил: фторопласт фторопластом, а солидол не помешает, – «разрабатывая» только что смазанный шарнир, хихикнул Землянин, – слушай, а как обращаются с девочками?
– Насколько девочками? – «уточнил» Василь Васильич.
– Поправка: с маленькими девочками.
– Насколько ма… Ты чё, с дуба рухнул? Уж кого к ней близко пускать ни-зя, так это нас с тобою, а заодно и ещё нескольких товарищей. Впрочем, слушай: её ни в коем случае нельзя напугать… скажем так, непривычным присутствием техники. Короче: прежде чем она проснётся, все рядом стоящие компьютеры необходимо перевести в режим неиндицируемого метакомпьютинга, выключить все что шумит и мерцает и, самое главное, убрать из поля зрения весь нормальный транспорт. Да, и не вздумай являться к ней в этом виде. С утра, когда она проснётся…
– Она уже проснулась. Сейчас у меня, смотрит мультики.
– А вот это всё меняет. Причём «всё» подразумевает и твои привычки.
* * *
К приходу Землянина Даша была спокойна: ведь даже если он – демон, способный вынуть из доверчивого ребёнка душу, всё равно не беда: вынет, рассмотрит как следует, и обязательно положит на место.
Снова запахло кофе. Даша не знала, как называется это чёрное снадобье, но подозревала, что непосвящённым пить его небезопасно. Она помнила, как от маленького глоточка сердце едва не выпрыгнуло на свободу. Обернувшись, она увидела, как Землянин «залпом» проглатывает очередную кружку.
– Прости, но тебе этого нельзя, – подтвердил её догадки базовец, – тебе чай заваривается… кстати, уже заварился. Осторожно, горячий.
В стакане искрился напиток, от глотка которого по телу разлилось приятное, умиротворяющее тепло. Ей не хотелось, чтобы враги, кто бы они ни были, смогли придти и разрушить эту идиллию. В крайнем случае – пускай возьмут её…
– Скажи, а враги… их много? – озабоченно спросила девочка.
– Много, – спокойно ответил ей базовец, – но в нынешних войнах всё решает оружие: у кого оно лучше, тот и сильнее.
– А у них – хорошее?
– Лучшее из того что когда-либо существовало. Но любым оружием надо хотя бы уметь пользоваться.
Она не понимала, как можно не бояться врагов, вооружённых лучшим в мире оружием. Но знала, что когда-нибудь спросит об этом, и кто-то ей об этом расскажет. Сейчас она не хотела спрашивать, и, наверно, поэтому братец Землянин просто пил свою чёрную воду и незаметно выставлял перед маленькой гостьей всё новые диковинные блюда. Вскоре, как он и предсказывал, Дашу неудержимо потянуло спать. То, что рядом оказалась уютная комнатка, лишь подтвердило её догадку: этот мир что угодно, но только не Ад.
– Плюхайся здесь, – Землянин махнул в сторону низенькой, очень широкой постели, – Сейчас ты заснёшь и до утра тебя танком не разбудишь, однако на всякий случай: буду шуметь громче танка – не стесняйся выйти и пошуметь на меня. Обычно помогает…
Через минуту Даша уснула. Изо всех сил стараясь не удивляться тому, что едва Землянин произнёс «доброй ночи», за окнами пошёл тихий, умиротворяющий дождик.
К утру Даша выспалась. Наверное, впервые в жизни она лежала с открытыми глазами и просто наслаждалась ласковым летним утром. В комнате, наполненной запахами ночного леса, было тепло и уютно, и даже весёлые лучи давно уже вставшего Солнца словно затихли на стенах, боясь нарушить этот идиллический полумрак.
Однако едва она встала, по комнате пронёсся бодрящий морской ветерок, а Солнышко засияло так ярко, что Даша зажмурилась.
* * *
Для посещения библиотеки палеофилософу по прозвищу Ниндзя транспорта не требовалось. Он жил совсем рядом, в каких-то пятнадцати километрах сквозь девственно прекрасную чащу. Для почти не обременённого «пивным животиком» Ниндзя эта лесная пробежка была приятно неотъемлемым расслаблением после двухчасовых утренних «ката». Перепрыгнув через запускающие эскалаторы датчики, палеофилософ лихо поднялся на несколько уровней, и вдруг, хитро улыбнувшись, замер у технологической перегородки.
Мимо, подхихикивая над старинной детской песенкой, дефилировал астроном:
Ниндзя бесшумно заскользил следом, а ничего не подозревающий астроном продолжал:
– В этом доме папрашу нэ виражаться, – копируя Фрунзика Мкртчяна, прервал его палеофилософ. Астроном чуть до потолка не подпрыгнул.
– Блин, напугал, – перевёл дух Союзник, – ты бы, Банзай Хадзимеич (на «кривом японском» – «живи тысячу лет, начинающий битву») это своё умение да в мирных целях… хотя, вообще-то, получилось неплохо!
– Неплохо будет побеседовать с носителем средневековой философии. Кстати, так я её не напугаю?
– В таком виде не напугаешь, но если будешь так выпрыгивать… погоди, она же, вроде, из XVIII-го, а это – даже не Возрождение.
– Это у знати в восемнадцатом было Новое время, а у крестьян – средневековье. Дремучее. Кстати: пойдём, «заякоримся» в «читалке», я тут ТАКОЕ «нарыл»!..
* * *
Лохматик не верил собственному носу: по следам выходило, что механик Землянин – крезанутый на пилотировании Землянин! – только что прибыл на автоматической капсуле! Мало того, из «рельсинки» вышел не только он: незнакомец (впрочем, скорее, незнакомка) ступил на платформу чуточку раньше (Зем наступил на его след), и засеменил параллельно базовцу. Возможно, Зем даже взял её под руку. И хотя Землянин не очень-то признаёт подобные «нежности», но… было в этой незнакомке что-то завораживающее, настоящее, словно это был… (лохматик выглянул в «Зал стыка наук», и от удивления взвизгнул) …котёнок! «Странно, – подумал Тёха, – неужели котята людей способны так быстро вырасти? Впрочем, нет: этой девочке довелось встретить никак не меньше десяти-двенадцати вёсен».
– …А это – славный охотник Тёха, – донеслось до лохматика, – Познакомься, он очень добрый.
Познакомиться лохматик был не против. Подойдя, а точнее – прямо с места пролетев разделяющие их метры, Тёха бесшумно плюхнулся в сантиметре от удивлённого человеческого ребёнка. Протягивая ей лапу, охотник тщательно втянул свои острые как бритва когти.
В то же мгновение Даша взяла «киску» на руки. Базовцы замерли: каждый, кто имел дело с генезианцами, знал, что лайлапы никому не дают притрагиваться к себе, а тем более брать себя на руки. Если нужно, они сами забираются, если же нет… но Тёха осторожненько обнял девочку, и, прикрыв глаза, блаженно мурлыкнул:
– Не зря вы своих добрых духов, ангелов, изображаете в виде младенцев…
– Вот, дитя, тебе и имя, – произнёс Жареный, – согласна, Ангел?
Никто не заметил, как Рина подошла к Землянину. Точнее, никто кроме охотника: в отличие от людей, лайлапы никогда не теряют наблюдательности. Уж он-то видел, как «выключился» механик и как доктор со вздохом телепортировала его в свою клинику. Отправившись следом, через минуту она появилась на одном из экранов. Аптечный халат и довольная физиономия говорили о том, что с Землянином не произошло ничего, что заставило бы её волноваться.
– Дрыхнет под капельницей, – предвосхищая вопросы, шепнула доктор, – традиционно трёхразовое питание, понедельник-среда-пятница, да и спал, как всегда, не чаще. «Штатное» переутомление.
Экран погас. Только сейчас Даша заметила, как много в этом дворце (или святилище?) книг.
– Мы очень хотим подарить тебе знания, – подошёл к девочке Ниндзя, – это великая сила и невероятное наслаждение, но трудно учиться, если не можешь читать. Поэтому сначала я постараюсь научить тебя азбуке…
* * *
– Да нас теперь и не отличишь!
На визирной площадке стояли две одинаковые Даши. Впрочем, Союзник легко различал их: настоящая, «сегодняшняя» Даша смотрела на разворачивающего рефрактор астронома с нескрываемым интересом, в то время как имиташка боялась его словно «вчерашняя».
Через минуту ненастоящая девочка исчезла. В библиотечной обсерватории тихо зажужжал моторчик, открывая полоску темнеющего вечернего неба.
– Скажи мне, Союзник, – одними губами прошептала девочка, – а она – это действительно не я? Ну, не ещё одна я?
– Действительно. И если тебе это послужит доказательством, я сам грузил эту куклу информацией.
Словно ища подтверждения, девочка подняла взгляд к неясной темнеющей полоске. Туда, где тихо зажигались звёзды.
* * *
В два часа ночи палеофилософ тихонечко появился на выступе библиотечной крыши, лёгоньком мостике, ведущем к темнеющейся на фоне звёзд маленькой библиотечной обсерватории. Там, на середине казавшегося призрачным сооружения виднелась самая что ни на есть идиллическая картинка: вцепившись в поручни, Даша зачарованно глядела на небо, а рядом, размахивая руками, восторженно говорил о его тайнах живущий бескрайними небесами Союзник. Ниндзя знал, как трудно бывает уходить от столь увлечённого рассказчика, и поэтому нисколько не удивился, что Дашенька, в очередной раз попрощавшись, снова и снова задавала Союзнику свои детские, неповторимо любознательные вопросы. А уже расставшись, раз за разом оборачивалась, чтобы помахать в темноту рукою и затем быстренько, словно украдкой, снова взглянуть на звёзды.
Под куполом здания, в Саду забытых растений, палеофилософ показал девочке на «древнегреческую» садовую скамейку:
– Подожди: сейчас мы поужинаем, и я отведу тебя в здешнюю комнату отдыха.
Вынув из микроволновки заранее запечатанный ужин, палеофилософ снова направился к девочке. Мирно посапывющей на голом мраморе. «Недолёт», – прокомментировал базовец.
Через минуту, когда он вернулся из комнаты отдыха, у ног девочки вспыхнули два ярких кошачьих глаза.
– Мррр?, – осведомился философ.
– Очень, – едва слышно мурлыкнул Тёха.
Ангел и не заметила, как под головой возникла подушка, а сама она оказалась плотно завёрнутой в термостатическое одеяло.
Два или три раза философ подходил к девочке и внимательно вглядывался в её веки. Наконец он заметил переход сна в «парадоксальную», «быструю» фазу. Минут через десять, когда глаза девочки вновь стали двигаться медленно, Ниндзя отсчитал ещё пару циклов, и, поставив таймеры кухни, провалился в чуткий «ниндзевский» сон.
Проснувшись, девочка долго не могла понять, откуда здесь подушка с одеялом, и, самое главное – как братец Ниндзя успел приготовить ей завтрак, если она проснулась только что.
Всё утро палеофилософ то объяснял девочке этот и многие другие здешние «фокусы», то с ангельским терпением преподавал ей основы танца под названием у-шу. Время шло незаметно, но Ниндзя, плавно переведя разговор на кулинарные темы, в виде одной из них совершенно логически предложил ещё раз позавтракать. Играя с «котиком», Даша и не заметила, как на дорожке появился Землянин. В тот же момент лохматая молния, рикошетировав от Землянина, вновь оказалась у ног Ангела. Дружески обслюнявленный и опрокинутый, Землянин смеялся.
– Привет, Землянин! Значит, «умирал, да воскрес»? – поприветствовала его девочка.
– Только без мистики: «отключился, да починили», – продолжая хохотать, «уточнил» механик.
– И помистифицировать нельзя, – рассмеялась и девочка (и это Даша?! – подумал Землянин), и, хитро прищурившись, мурлыкнула: Абуафа? («проголодался?», или, что одно и то же, «охотиться будешь?» на языке Тёхиного племени).
– Ай-тя! – ответил базовец на вселайлапьем охотничьем, – «я знаю, где будет славная охота!».
– Я тебе дам «Ай-тя», – выглянул из кухни Ниндзя, – маваши тебя гирей.
– А пройдёт?
За всем что происходило в следующую минуту Даша наблюдала в состоянии тихого ужаса: друзья чинно раскланялись, одновременно поклонились Даше, и вдруг с дикими воплями бросились друг на друга. Даша ахнула, но увидев, как спокойно лежит генезианец, посмотрела на дерущихся повнимательней. О, это была не драка: девочка знала как «машутся»; здесь же имело место «у-шу». Грозный, мастерски исполненный боевой танец. И не дай бог «непосвящённому» попасть под эти свистящие пальцы!
Внезапно всё прекратилось. Над лежащим Землянином замер и мягко опустился на корточки Ниндзя.
– Не поверишь, – покашливая, рассмеялся механик, – сгруппироваться забыл…
– Интересно, – сказала вдруг Даша, – а как там ненастоящая девочка?
– Пока ты спала, её забрали, – ответил ей Ниндзя.
– Точнее, мы им её подсунули, – добавил Землянин.
– Погодите-ка… а если враги заметят, что она – это не я?
– Заметили, – усмехнулся Землянин, – что планетка «потерялась». А скоро заметят, что звездолёты свет не обгоняют. Мы ведь «под шумок» архив им немножечко «подправили», так что лететь им придётся до индейской пасхи.
Ещё вчера Даша узнала, что индейцы пасхи не празднуют. Ещё она знала, почему базовцы так не хотели отдавать её, но сейчас, когда враги на той планете были побеждены, девочке захотелось отправиться в тот тихий аграрный мирок, так напоминающий ей старую добрую Землю. Она понимала, отчётливо видела, как отвлекает их, как заставляет возиться с собою. Ей было неловко стеснять этих добрых людей. Ох как жаль было расставаться с этими восхитительно «неправильными» книгочеями, но…
– Разбежалась, – как бы невзначай вставил Землянин, – теперь ты одна из нас, так что будешь ты этим пользоваться или нет, но в любой части Галактики все ресурсы Базы будут твоими. Будь осторожна, они велики… И не стесняйся зайти поболтать.
Даша вдруг поняла, что останется, ведь ни одна другая планета не заменит ей ту, где не просто её приютили. Где дали надежду. Где научили надеяться на друзей, верить в себя… и полюбили.
Ещё одна я… (киносценарий)
НАТ. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ТОЧКА НА ПЛАНЕТЕ ГЕНЕЗИС. НОЧЬ
Несколько компактных модулей, огороженная взлётная полоса. Перед жилым модулем – смесь багги и экспедиционного внедорожника. ДЕД, бородатый таёжный охотник (референсный образ – Высоцкий в фильме «Вертикаль»), выходит из жилого модуля, запирает его на щеколду. Смотрит на небо, где ясно виден пунктир «звёздного дождя» входящих в атмосферу десантных катеров. Не спеша идёт к внедорожнику, на дуге безопасности которого разлёгся ТЁХА. Тёха – хитрый, невероятно подвижный хищник, напоминающий одновременно лохматую дворнягу и крупную домашнюю кошку.
Тёха выпускает на мизинце коготь и задумчиво ковыряет в зубах.
ТЁХА
А враги – это что?
ПРИМЕЧАНИЕ: ЛАЙЛАПЫ ГОВОРЯТ НА СОБСТВЕННОМ ЯЗЫКЕ, НЕ ПОХОЖЕМ НА РЕЧЬ ЧЕЛОВЕКА. РЕПЛИКИ ЛАЙЛАПОВ СОПРОВОЖДАЮСЯ СУБТИТРАМИ.
ДЕД
Враги? Это… те, кто хочет всех здесь убить.
ТЁХА
Ничего себе у них аппетит!
От пунктира, явно направленного к исследовательской точке, отделяется один катер.
ДЕД
Да нет же: они хотят всех убить не потому что хотят кушать, а потому что враги.
ТЁХА
Они что, не разумные?
ДЕД
В том-то и дело, что люди. Впрочем, ты прав: давай-ка заманим их кроглодилам на завтрак…
Автомобиль уезжает. Десантные катера один за другим проносятся выше исследовательской точки. Катер, отделившийся от остальных, выпускает парашюты точно над взлётной полосой. Катер даёт несколько очередей вслед автомобилю, однако не попадает.
ИНТ. РУБКА ДЕСАНТНОГО КОРАБЛЯ
За иллюминаторами виден хвост атакующей группы. В рубке стоит КОНУНГ – классический «князь из сказки».
КОНУНГ
В добрый путь, ребята, в добрый путь! Не успел Локи собрать своё войско, не видать цвергам мира живых!
НАТ. КОСМОС В РАЙОНЕ ПЛАНЕТЫ ГЕНЕЗИС
Вспышки телепортации. Появляется громадный флот, сработанный в футуристическом стиле 1980-х годов. Из авианосцев вылетают немногие перехватчики, флот начинает перестраиваться в боевой порядок.