Случайно мой взгляд уловил что-то знакомое. Это было здание старого кинотеатра, в котором сейчас располагался автомобильный салон. Скрытое летом зеленой листвой деревьев, оно не попадалось мне на глаза раньше. Теперь же, когда почти вся листва опала, оно выделялось среди серых домов яркой белизной.
Воспоминания ожили в моей голове, быстро пронеслись годы беззаботной молодости, когда я с друзьями ходил вечером то на танцы, то в кино. Именно возле этого кинотеатра я и познакомился с Мартой. Она была тогда совсем молодой и тоже, как и я, мечтала о каких-то идеалах. Я вспомнил, как в тот день наши места оказались рядом. Показ долго не начинали, и зал волновался. Кинотеатр был битком набит, жара стояла невыносимая. Делать было нечего, поэтому мы и познакомились. Когда наконец стали показывать фильм, нам было уже не до происходящего на экране. Мы старались узнать побольше друг о друге, и только когда на передних и задних рядах начали возмущаться, мы замолчали, стараясь смотреть перед собой, на экран. После фильма я проводил ее, договорился на следующий день о встрече…
Светофор прервал мои мысли, сменив красный свет на зеленый. Я сорвался с места и побежал в издательство. У нас все было слишком гладко, когда мы познакомились. И родители были не против нашей свадьбы. Никто никому не изменял. Даже в мыслях. И никто из друзей не пытался помешать нашим отношениям. Разве что Борис – мой бывший одноклассник и знакомый Марты – пропускал пару шуток насчет любовника. Но никто не замечал этого, а Марта, может быть, и задумывалась, но она была счастлива со мной. Как и я с ней.
Затем мы поженились. Я вспомнил, как отмечали это событие в ресторане, как много было гостей, но, опять же, все прошло хорошо, несмотря на море спиртного.
Свадебное путешествие на Черном море тоже было замечательное, после него остались самые яркие воспоминания. Да и первый год совместной жизни прошел нормально, даже, можно сказать, счастливо. Мы наслаждались жизнью, хотя и решали какие-то житейские проблемы.
Я работал переводчиком и сочинял рассказы для детей, пока кто-то не предложил мне написать что-то серьезное. И тогда все началось. Сначала я не бросал работу, сидел по ночам за своей книгой. Потом бросил переводы, только изредка сочиняя какие-нибудь сказки для детского журнала. А через полгода и это забросил, полностью погрузившись в свою рукопись. Марта терпела, работая на двух работах, а потом ей надоело. Возможно, кто-то подсказал ей выход.
У Бориса дела шли все лучше и лучше. Он не прервал дружеских отношений со мной и Мартой. Вероятно, у него были какие-то планы относительно нее. Но тогда я об этом не догадывался. И она, наверное, тоже. В одно мгновение все перевернулось, Марта сообщила мне о своем решении, превратив отношения с Борисом в более близкие…
Но это все было в прошлом. Борис умер, хотя я не желал ему ничего плохого. Я хотел лишь, чтобы Марта была счастлива. Но это у нее не получалось. Общество, в которое она попала, было целиком сгнившим. Напиваясь почти каждый день, они старались развеселить себя, но уже ничто их не радовало. Марта ушла от них, а точнее, после смерти Бориса, она стала для них чужой. Но не смогла без них жить. Эта среда поглотила ее, и избавиться от привычек было невозможно. Вернувшись ко мне и начав, как ей казалось, новую жизнь, она скучала по бесконечным вечеринкам, по фальшиво веселой компании. Однажды я случайно нашел у нее наркотики. Она сказала, что привыкла к ним в кругу друзей Бориса, наверное, он своим примером и научил ее, ведь, как однажды проговорилась Марта, он умер от передозировки. Она обещала бросить, и даже мне казалось, что бросила, но настроение у нее постоянно менялось: она чувствовала себя то плохо, то прекрасно, и я засомневался. Беспокоясь за ее здоровье и за ее жизнь, я уговаривал ее пойти лечиться в клинику, но Марта заверила меня, что сама справится…
Отбросив мрачные мысли, я поднялся по ступеням лестницы, ведущей в издательство, и занялся работой. Думать о чем-то неприятном мне не хотелось.
Сегодня утром, когда я уходил на работу и обещал найти в издательстве занятие и для нее, Марта была в каком-то приподнятом настроении. Она шутила, что было на нее не похоже, ведь в последнее время она все чаще плакала, сев где-нибудь в углу комнаты, или закрывшись в ванной. А сегодня она вела себя так, как в первые дни перед свадьбой: улыбалась, говорила мне приятные слова, поцеловала перед уходом и пожелала удачного дня. Видя все это, я сначала удивился, но не придал этому значения, так как не заметил тени грусти и какой-то страшной решимости в ее глазах.
Быстро закончив свои дела, я возвращался в прекрасном настроении. Перед выходом из издательства я позвонил домой и предупредил Марту, чтобы она ждала меня, так как я приготовил ей сюрприз, ведь сегодня исполнилось пять лет со дня начала нашей совместной жизни. Она сказала: «Хорошо, жду», но я не заметил печали в ее голосе.
Купив по дороге букет цветов и торт, я быстро поднялся по лестнице и открыл дверь квартиры. И тут на моей душе стало тревожно. В квартире было темно и тихо. Тишина была везде, и это показалось мне странным, ведь Марта обещала ждать меня. Или она тоже готовит мне сюрприз? Может, она ушла в ближайший магазин, чтобы купить что-нибудь к столу? Я пошел на кухню, чтобы поставить торт в холодильник и остановился перед плотно закрытой дверью. Внизу в щель была просунута какая-то тряпка, да и сбоку торчали концы кухонных полотенец. Я уловил еле заметный запах газа, просачивающийся в плохо заткнутые щели, и почувствовал недоброе.
Быстро открыв дверь, я чуть не задохнулся от газа, проникшего в мои ноздри, и выбежал из кухни. Но прежде я заметил какое-то тело, лежавшее возле плиты. Открыв в комнатах окна, я вдохнул свежий воздух, а через несколько мгновений вернувшись на кухню, узнал в человеке, чье тело лежало на полу, Марту.
Глава 7. Тень будущего
Пустота снова завладела моей квартирой. У меня теперь ничего не осталось, кроме рукописи и надежды увидеть странную девушку, которая появляется в моей жизни, когда хочет. С ней нельзя было поговорить тогда, когда я нуждался в этом. И это меня не устраивало. Однако меня приводил в недоумение тот факт, что когда Карина действительно была мне нужна, я встречал ее. Она приходила в самый нужный момент, и уходила, когда у меня не было времени на нее. Но за два дня я забыл и о рукописи, и о странной девушке, которая, казалось, навсегда исчезла из моей жизни. Меня потрясла смерть Марты, вместе с чем на меня свалилось столько забот, что думать о чем-то другом я уже не мог – не хватало сил.
К своему будущему я стал равнодушен. Как, впрочем, и к своему настоящему. Люди перестали меня интересовать, светлые мысли перестали появляться в моей голове, да и мрачные тоже. Я старался ни о чем не думать. Лишь одно меня сейчас волновало: как организовать похороны Марты и кого пригласить на поминки. Это было последним, что я должен, и единственным, что я мог сделать для нее.
Наконец последняя горсть земли была брошена в ее могилу, положена надгробная плита и оставлены венки. Приглашенные на похороны забрались в автобус и готовы были отправляться на поминки. Ждали только меня.
Я сидел на земле, устремив взгляд на надпись, сообщавшую имя и годы жизни Марты. Только сейчас ощутив, что потерял дорогого человека, я почувствовал окружившую меня пустоту. Но изменить что-либо я уже не мог. А мне так хотелось, чтобы все было иначе. Совершенно по-другому.
Наконец, поднявшись с земли, я подошел к автобусу и забрался в него. Обернувшись, чтобы в последний раз посмотреть на печальное место, где теперь суждено было находиться Марте, я увидел какую-то женщину, стоявшую недалеко от могилы. Приглядевшись, я узнал в ней ту странную девушку, которая однажды неожиданно появилась на пороге моей квартиры, чтобы спасти меня от смерти. Я заметил, что Карина смотрит прямо на меня. Исчезнув с приходом Марты из моей жизни, она пропала и из моих мыслей. А сейчас появилась снова. И мне надо было узнать зачем.
Попросив водителя подождать еще минут десять, я выскочил из автобуса и подбежал к девушке.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я.
– То же, что и ты: пришла проводить твою жену, – спокойно ответила Карина. – Я так надеялась, что у вас все уладится.
– Почему ты тогда не пришла? У меня были большие планы на вечер. Куда ты вообще пропала? Почему не предупредила?
– Слишком много вопросов. Не знаю, на какой из них отвечать.
– Начни сначала.
– Я не приходила, потому что не хотела мешать тебе с женой. У вас есть прошлое, поэтому вам легче создать будущее.
– Как видишь, не получилось.
– Я так думала. Теперь вижу, что была не права. Я хотела исчезнуть из твоей жизни. Странная девушка, немного сумасшедшая, которая видит какие-то ненормальные сны. Зачем тебе такая?
– Такая девушка тоже может быть полезна, – улыбнулся я, впервые за много дней. – Откуда ты узнала о смерти Марты?
– Я не смогла жить, не зная, что с тобой. Однажды вернув тебя к жизни, я чувствую ответственность за твою жизнь. Возможно, я захотела узнать, что стало с тобой, а может, почувствовала тревогу. Поэтому и пришла к твоему дому. И увидела похоронную процессию. Я вначале отбросила мысли, которые при виде ее возникли в голове. Я даже испугалась: думала, что это тебя несут. Но ты шел за гробом. Я увидела тебя живым и успокоилась.
– Почему ты сразу не подошла ко мне? – спросил я.
– Думала, что пока не время, да и не место, – ответила девушка. – Я не решилась подойти к тебе и на кладбище. Ты, наверное, хочешь побыть один?
– Да, пока тебя не увидел, я хотел остаться один. Но сейчас нет. Расскажи, что произошло в твоей жизни с тех пор, когда мы виделись в последний раз.
– Да ничего особенного. Нашла новую работу, там приобрела новых подруг. Мой бывший жених опять просит моей руки. Я ему опять отказала. А у тебя как?
– Ты знаешь, Марта нашла мою рукопись, и я опять пишу свою книгу.
– Дашь почитать?
– Только когда закончу.
– Хорошо. Наверное, эта книга будет шедевром литературы. Ты столько над ней работаешь!
– Ты преувеличиваешь. Обычная книжка. Просто она отнимает у меня массу времени и сил.
– Она много значит для тебя? – нахмурившись, спросила Карина.
– Да ты что, ревнуешь меня к книге? – не понял я.
– Ну что ты! Я даже к женщине ревновать тебя не стану. С чего ты взял? Это твое дело, с кем проводить время.
– Тогда почему ты задаешь мне такие странные вопросы?
– Наверное, чтобы получить такой же странный ответ, – уклончиво ответила она. – Просто иногда у человека не остается ничего, даже того, что он сам создал для себя.
– Опять ты говоришь загадками.
– Мне почему-то кажется, что тебе не стоит дальше сочинять свою книгу. Так будет лучше.
Я хотел спросить, почему она так считает, но водитель автобуса от нетерпения начал мне сигналить: мы услышали гудок, нарушивший тишину кладбища.
– Мне пора. Пойдем, посидишь вместе с нами, – сказал я.
– Нет, спасибо. Я не люблю находиться в обществе незнакомых людей, да еще и на поминках женщины, которую я не знала.
– Да я и сам-то толком не знаю этих людей. Это знакомые Марты и соседи. Пойдем, прошу тебя.
– Нет, даже не упрашивай. К тому же что они подумают, увидев меня с тобой?
– С каких пор тебя это стало волновать?
– С тех пор, как я поняла, что они не поверят в то, что мы просто друзья.
Снова их разговор прервал гудок автобуса.
– Как тебя найти? – поинтересовался я. – А то опять исчезнешь… может быть, навсегда… Мне бы этого не хотелось.
– Не беспокойся, я сама найду тебя. Ну, иди же, тебя ждут.
– Надеюсь, ты появишься очень скоро?
– Возможно.
Карина улыбнулась и посмотрела на автобус. Из его окон на них смотрели несколько десятков глаз.
– Иди, тебя ждут. А то будут еще сплетничать, – сказала она.
– Если они от этого получают удовольствие, то пусть сплетничают.
– До встречи.
– До скорой встречи, – улыбнувшись, сказал я и направился к автобусу…
…Я шел по узкой лесной тропинке, над которой нависали ветви деревьев, иногда в таком количестве, что мешали мне идти вперед. Но я упорно раздвигал их либо наклонялся, чтобы пролезть под ними, лишь бы не сворачивать с пути. Наконец впереди забрезжил свет, и я вышел к озеру. Оно было наполовину пустое, и мне это показалось странным. Засохшие водоросли чернели по склонам, кое-где в лужах желтоватой жидкости валялась мертвая рыба. Лишь далеко внизу, на самом дне, блестела вода – все, что осталось от озера. Казалось, что оно высохло, как бывает во время засухи, но земля, еще мокрая от дождя, говорила об обратном. Значит, было только одно объяснение такому непонятному явлению: кто-то гигантский выпил из озера почти всю воду. Но это показалось мне маловероятным.
Я посмотрел по сторонам, ища глазами причину странного превращения или кого-то, кто объяснил бы, что здесь произошло, но я был один в этом необычном месте.
Внезапно я услышал громкое бульканье где-то внизу, впереди себя, и повернул голову на звук. На дне озера бурлила вода, выпуская воздух, который наполнял все вокруг зловонием. Я испугался, увидев, что воды становится все меньше. Наконец, когда от озера осталась только жалкая лужа, бурление прекратилось.
Растерявшись, я не знал, что делать. Страшная картина, представшая перед моими глазами, становилась еще зловещей с заходом солнца. Оно опускалось все ниже, скрываясь за горизонтом, и озаряло огромную яму жутким светом.
Вдруг я услышал шаги за спиной и оглянулся. Какая-то фигура приближалась ко мне, но в сумерках я не мог разглядеть этого человека. Я пошел навстречу. И чем ближе я подходил к нему, тем более расплывчатым становился его силуэт. Он тоже шел ко мне. Подойдя совсем близко, человек исчез. Просто растворился в темноте…
Меня разбудил громкий звонок в дверь. Вскочив с постели, я поспешно оделся. Звонок в дверь повторился.
– Иду, иду, – закричал я и, на ходу застегивая рубашку, пошел открывать.
– Привет.
Передо мной стояла девушка, появляющаяся неожиданно, но в самый подходящий момент.
– О, я проспал! – воскликнул я в ответ на ее приветствие. – Который час?
– Уже двенадцать часов, – посмотрев на часы, ответила Карина.
– Я опоздал! Меня убьют, – пробормотал я и жестом пригласил девушку зайти. – Не обращай на меня внимания.
– Кто тебя убьет?
– На работе. Я им обещал приходить пораньше.
– В воскресенье?
Я, наклонившись, поспешно надевал ботинки, но, поняв смысл вопроса, выпрямился.
– Разве сегодня воскресенье? – спросил я.
– Да. Я пришла пригласить тебя к себе в гости.
От неожиданности я потерял дар речи. Внимательно посмотрев на ее улыбающееся лицо, я переспросил:
– К себе в гости? Что-то я плохо стал слышать. Мне слышатся разные приятные вещи.
Девушка улыбнулась.
– Ты все правильно услышал.
– Неужели я наконец увижу, где ты живешь? С каких это пор ты мне стала доверять? А ты не боишься, что я буду к тебе каждый день приходить?
– Я надеюсь на ваше благоразумие. Вы же не будете часто ходить к незамужней девушке и компрометировать ее, чтобы у людей не возникли сомнения в ее порядочности, – важным тоном сказала Карина.
Мы рассмеялись.
– Так когда мы пойдем? Прямо сейчас?
– Можно и сейчас, раз уж ты надел ботинки, – сказала девушка.
Мы снова рассмеялись…
…Смеясь, Кирилл открыл дверь кабинета и подошел к секретарю.
– Ты уже здесь? Вот не ожидал, что мой секретарь приходит так рано, – сказал он.
– Не рано, а как обычно, к девяти. Мы же начинаем работать в девять. Хотя к вам это не относится: вы сидите здесь допоздна и частенько всю ночь. И сегодня всю ночь просидели? – Оля внимательно на него посмотрела.
– Не совсем. Я приехал сюда рано утром. Что-то не спалось, и я решил пораньше заняться делами.
– Хорошие же у вас были дела, если вы так развеселились. Может, расскажете, и я посмеюсь тоже.
– Ничего особенного. Просто прочитал веселый анекдот.
– Вот как вы с утра пораньше занимаетесь делами! Анекдоты читали?
– Да, читал. А заодно подготовил кое-что для тебя. – Кирилл улыбнулся и положил ей на стол несколько исписанных листов бумаги. – Составь, пожалуйста, письма этим господам. Я тут приблизительно набросал текст…