– Есть хоть какие-то новые версии?
Алексей, которому то же трудно было выдержать изучающий взгляд хозяйки, посмотрел на картину с Зевсом и ответил:
– Версий стало больше. Ваш муж не был ангелом, и могло найтись немало людей, которые с удовольствием отправили бы его на тот свет. Хотелось бы ознакомиться с уголовным делом по факту исчезновения вашего мужа.
Елена Петровна махнула рукой:
– Ой! Там несколько толстенных томов, а толку ноль. Я иногда поражаюсь, сколько бумагомарательной работы выдают следователи, даже когда топчутся на месте. Не даст вам это ничего, только время зря потеряете. Я уверена!
– Да, но, не погружаясь в океан деталей, хотелось бы все же иметь список тех, кто мог быть заинтересован в устранении Артема Абрамовича.
Елена Петровна взяла в руки радиоуправляемый джойстик и включила компьютер. Монитор загорелся почти сразу и по широченному экрану вскоре побежал список должностей и фамилий. Всего оказалось двести шестьдесят четыре человека.
– Это те, кто так или иначе общались с Артемом и были опрошены по делу, – сказала Елена Петровна. – Здесь есть и депутаты, и чиновники, включая министров. Список внушительный и мало что дающий.
Тогда Сотников решил зайти с другого бока и спросил женщину:
– Но вот кого в самую первую очередь следователи подозревали во внезапном исчезновении мужа?
Пауза длилась пару секунд, затем последовал смешок и неожиданный для Алексея ответ:
– Меня! Я главная подозреваемая! Меня допрашивали больше всего! В таких случаях жена всегда под подозрением.
Алексей недоуменно хихикнул. Он вдруг вспомнил, что не ел с утра. И энтузиазм от новой роли следователя стал спадать. Если статуэтка Сварога не станет связующим звеном, то едва ли он это дело раскрутит, а значит, останется без миллиона, только время потеряет. Разве что, на текущие расходы можно попросить. Только женщина эта умная, много не даст. В принципе, Алексей не удивился бы, если бы узнал, что организатором похищения и убийства Артема Синицына оказалась его жена. Но тогда зачем он ей нужен? Не похоже, чтобы женщина интересовалась Алексеем как мужчиной. Может, просто хочет показать, что ищет? Или подставить следователя-неумеху…
Елена Петровна прервала размышления Сотникова:
– В первую очередь из деловых партнеров подозревали бизнесмена Владимира Воронина. У него был мотив: мой муж отсудил у Воронина шесть миллионов долларов и часть нефтяных акций. Причем, на момент исчезновения дело еще находилось на апелляции в подвешенном состоянии, – женщина приложила палец к губам и тихим голосом продолжила:
– У Артема был на Воронина компромат, который можно использовать в суде. Апелляционный суд после исчезновения мужа отправил дело на доследование, значит, Воронин получил право пока распоряжаться спорной собственностью.
Алексей тут же оживился и почти прокричал:
– Так чего его не арестовали?! Это же явный мотив! Сто процентная улика!
Елена Петровна тяжело вздохнула:
– Да, есть мотив… И не более того! Никаких доказательств причастности Воронина не нашли, даже фактор смерти Артема не установлен. Человек сгинул на глазах. И все! Нет ни киллера, ни следов заказного убийства или похищения. Ничего!
Женщина беспомощно развела руками:
– Кто же посадит Воронина, если не ясно даже в чем его обвинять. Тем более, он, наряду со мной, главный подозреваемый, но не единственный…
Алексей спросил:
– Может, получше приглядимся к Воронину? Я его проведаю и попробую выяснить, что пропустили следователи.
Елена Петровна с ленивым скепсисом пробормотала:
– Мне и это кажется бесполезной тратой времени.
Затем неожиданно перешла на «ты»:
– Может, ты все-таки покажешь мне статуэтку Сварога? – почти шепотом спросила жена олигарха. – Сварог и Лада часто упоминаются в древних мифах славян как создатели Земли и солнечной системы. Причем, они способны творить именно в паре.
Алексей задумчиво посмотрел на роскошные часы, под самым потолком кабинета. Вместо стандартных цифр изображения картин: ангелы, зверюшки, цветы. Каждый из набросков по-своему содержательный и уникальный. Что-то есть от знаков зодиака, но по отдаленной аналогии. Сами же стрелки вида трех разноцветных крыльев: секундная – бабочки, минутная – хищной птицы, часовая – летучей мыши. Сразу и не поймешь, сколько они показывают, хотя явно дело идет к вечеру. Вот, вроде, часовая на шести часах. Впрочем, это не главное. Алексей понял, что Елена Петровна очень хочет заполучить драгоценную статуэтку себе. Ради этого, похоже, и всю историю с миллионом затеяла. Не проще было бы купить? Может, она не уверена, что у него есть эта статуэтка? Пришла прощупать. Возможно, жадная – желает завладеть даром.
Алексей ощутил себя пешкой в чужой игре. В самом деле, мужа ли она ищет? И от чего такая веселость в начале разговора, затем, правда, быстро спрятанная под деловой тон?
Непонятно так же, почему мадам против того, чтобы Алексей встретился с Ворониным. Возможно, тот способен рассказать что-то для этой дамы крайне нежелательное.
Нужно было что-то ответить. Сказать, что статуэтки у него нет и не было изначально – значит отпугнуть потенциальную покупательницу. Да и не поверит она. Был ведь уже разговор…
– Статуэтка не в Москве. Она спрятана в надежном месте недалеко от места раскопок, – сказал наконец Алексей. – Надеюсь, полиция не в курсе наших находок?
– Никаких вопросов с их стороны в этом плане не было. Артем никому о статуэтке не рассказывал. Мне только сказал по большому секрету.
– А как Егорыч узнал?
– Валентин Егорович друг нашей семьи. Это я в порыве отчаяния открылась ему. А он посоветовал обратиться к вам, – Елена Петровна опять перешла на «вы».
– Понятно. Извиняюсь, но пока показать статуэтку не могу. Потом как-нибудь съезжу, привезу. Сейчас, пожалуй, домой поеду. Обдумаю ситуацию, – сказал Алексей.
– Вы на машине? – спросила Елена Петровна.
– Нет, на автобусе. Не люблю я машины, предпочитаю ездить на велосипеде или общественном транспорте.
– Могу сказать своему шоферу, чтобы отвез. Он сейчас свободен.
Конечно, прокатиться на шикарной машине Алексей был не прочь.
Утром следующего дня Алексей Сотников открыл Интернет, чтобы изучить личность Воронина.
То же личность оказалась одиозная. Подозревался в наркодилерстве, но вышел сухим из воды. Затем махинации с недвижимостью, ценными бумагами. Партнерство, а затем и разрыв с Артемом Синицыным, сопровождаемый громкими скандалами.
Не имея опыта расследований, Алексей обдумывал проблему: как встретиться с мультимиллионером? К бизнесменам такого ранга так просто не подойдешь. Для встречи нужна была веская причина.
Попробовать вломиться нахрапом в офис? Охрана близко к телу не подпустит! Сказать, что копаю против семейства Синицыных? Нет, это плохо. Можно и на неприятности нарваться. А что если попробовать заинтересовать Воронина статуэткой Бога-Демиурга?
Алексей набрал найденный им номер приемной головного офиса олигарха и когда на том конце подняли трубку, скороговоркой проговорил:
– У меня есть срочное дело к Владимиру Викторовичу. Мне нужно обязательно с ним сегодня встретиться.
Сидящая на другом конце провода секретарша приятным, но укоризненным голосом ответила:
– А вы кто такой? Владимир Викторович всяких с улицы не принимает. Назвали бы прежде себя.
Войдя в раж, начинающий следователь произнес:
– Кандидат исторических наук, орденоносец, ученый Алексей Павлович Сотников. Известен в том числе тем, что проводил раскопки и подтвердил версию великой дохристианской цивилизации русских славян. Об этом много писали…
– Вы по какому вопросу? – спросила секретарша.
– По очень важному. Не могу сказать вам. Это секретный, не телефонный разговор.
– Ладно, я поняла, попробую доложить шефу. Ждите, не вешайте трубку.
Алексей достал из нагрудного кармана жевательную резинку, словно мальчишка подбросил ее повыше и поймал ртом. Он принялся энергично работать челюстями, старясь заглушить волнение и убить нудно тянущееся время.
Впрочем, ждать пришлось не очень долго.
– Вам повезло, – сообщил голос на другом конце провода. – Владимир Викторович сегодня не слишком занят и может принять вас в шесть вечера.
– Хорошо! – обрадовался Алексей. – Обязательно буду. Охрану предупредите!
– Конечно, предупредим. Записывайте адрес…
Глава 3
До вечера Алексей был свободен. Он решил позвонить на киностудию. «Приезжайте, – сказал знакомый менеджер по актерам, – для вас есть небольшая роль».
На съемочной площадке царило оживление. Снимали сцену фантастического боевика «Крестный батька». В одном флаконе пришельцы и казаки времен Ивана Грозного.
Алексею досталась эпизодическая роль охранника космической принцессы Веги. Он должен сражаться с наполовину киборгом, наполовину кальмаром, пытающимся похитить красавицу-принцессу. Что-то вроде ниндзя в красной маске с белыми, сверкающими мечами.
Сниматься пришлось с обнаженным торсом. Хорошо сложен Сотников, впечатляющие у него мышцы, режиссеры пользовались этим. Алексей не возражал.
Но на этот раз съемка оказалась морокой. Бой затянулся на несколько минут киношного времени, много дублей и подгонок спецэффектов. Неоднократно Алексея обмазывали краской под цвет крови, обливали «горючей» смесью.
Режиссер Вареник придирался буквально к каждому эпизоду и требовал повторений. Особенно когда Сотников исполнял сложный прыжок с вертушкой и отрубанием щупальцев.
Сергей Вареник, подражая Станиславскому, орал:
– Не верю! Ой, не верю, Леша! Ну-ка повтори!
Как хотелось Сотникову врезать мучителю в подбородок. Было ощущение, что режиссер умышленно издеваться над актером.
Съемка затянулась. Чтобы не опоздать к Воронину, Алексей вынужден был заказать такси. И все равно из-за пробок опоздал минут на десять.
Впрочем, выяснилось, что Сотников зря спешил. Воронин тоже не отличался пунктуальностью. Пришлось еще почти час ожидать в приемной роскошного особняка его головного офиса.
Наконец Алексея пригласили в кабинет.
Первое, что бросилось в глаза – картина, висящая над головой хозяина кабинета: человеческий глаз в петле из сплетенных роз. Яркая картина, искусно подобранные краски, изящество линий. Но было в ней что-то жутковатое, комплексующее посетителей. Алексей подумал, что так и задумано. Показалось немного странным, что Воронин, как и его пропавший оппонент Синицын, интересуется живописью абстрактного стиля.
Сам же Владимир Викторович выглядел довольно мирно и держал себя просто. Обычный мужчина, немногим за шестьдесят, полный, гладко выбритый. Одетый, правда, в дорогой костюм, но без других атрибутов показного богатства: золотых перстней, цепей.
Воронов не стремился показать свое превосходство. Встретил Алексея приветливо, обращался вежливо и на «вы». Спросил о семье, поговорили немного о работе, раскопках. Затем перешли плавно к делу. Алексей показал фотографию статуэтки Сварога и сказал:
– Она не очень большая, но ее ценность значительно выше, чем стоимость самого золота и камушков на ней.
Воронин согласился:
– Верно, молодой человек. Статуэтка уникальная, – и сразу перешел на сугубо деловой тон. – Могу дать за нее пол миллиона долларов. Поверьте, это приличная цена пусть даже для бесценной вещи.
Алексей планировал получить больше. Хотя по его меркам куш был изрядным: официальная премия за находку была бы существенно меньше. Но с олигархом, конечно, нужно поторговаться. Сотников решил сразу же взять большой старт.
– Эта вещь должна стоить не меньше десяти миллионов! – кандидат наук придал своему лицу максимально суровое выражение. – Она уникальна – несколько тысяч лет пролежала в земле и ни единого пятнышка! А историческая ценность?!
Владимир Викторович вместо ответа нажал кнопку и приказал секретарше:
– Дайте нам что-нибудь перекусить. Простенькое, на двоих.
Затем, наклонившись в сторону Алексея, лукаво, шепнул:
– Но ведь вещи, что находят на раскопках, следует сдавать государству. Вещь нелегальная, не так ли?
Алексей с подкупающей простотой ответил:
– Но это ее не делает менее уникальной и ценной! Ведь так?
Наступила пауза.
Вошли секретарша с помощницей. Они принесли шоколадный коктейль на подносах и мороженое с ягодами и фруктами в позолоченном фужере с серебреными ложечками очень тонкой работы.
Коктейль оказался с явно ощутимой примесью дорого коньяка. Не признающий спиртного Алексей пил его неохотно, а мороженое съел с удовольствием.
Перекусив, олигарх с улыбкой сказал:
– А вы мне нравитесь, молодой человек! Вы из породы людей, которым всегда «надцать». Я сам люблю поторговаться. В молодости азартным был, очень! Сейчас сожалею по утраченной, безнадежно канувшей в бездну Хроноса юности, – Владимир Викторович сделал глубокий вздох. – Когда-то я был нищ, но полон энергии, страсти. Любил жизнь, хотел денег. Сейчас деньги есть, вроде бы, все есть, все могу достать, купить. А ощущение счастья ушло. Парадокс какой-то.
Алексей попытался перевести разговор в нужное ему русло:
– Завистников, наверное, у вас много. Козни строят. Слышал про ваши разборки с Синицыным.
– Давайте не будем об этом, – не злобным, но не терпящим возражения тоном сказал олигарх. – Хорошо, дам Вам целый миллион долларов за эту вещицу. Поверьте, большей цены вам не найти.
Алексея охватило радостное волнение. Но он сказал:
– Я вот слышал, что Ван Гога оценили в сто четыре миллиона долларов, а статуэтка намного лучше всех этих картин будет.
– Так это за рубежом. Статуэтку же не засветишь, на торги не выставишь. Даже вывезти за рубеж проблема: риск попасться на таможне. Вы еще кому-нибудь пытались предложить эту вещицу? Кто в курсе вашей находки?
– Никто, – соврал Алексей. – Я не дурак светиться. Когда нашел, сразу решил обратиться к вам. Очень вас уважаю! Знаю, с вами можно договориться, вы не обманите.
– Правда? – улыбнулся Воронин. – Ну, за уважение дам вам два миллиона. Но это мое последнее слово! И не пытайтесь просить больше. Рассердите меня!
Алексей все же не смог скрыть радостное выражение на лице и с довольной улыбкой ответил:
– Если это ваша окончательная цена…Мало, конечно, но из уважения к Вам я согласен.
– Вот и хорошо. Давай по рукам!
Они привстали, пожав друг другу руки.
Затем Воронин сказал:
– Вы хорошо умеете торговаться. Подняли мою цену в четыре раза!
И сухим тоном спросил:
– Когда я получу товар?!
Сотников сразу же ответил вопросом на вопрос:
– А я деньги?!
Воронин деловым и вкрадчивым тоном сообщил:
– Чек я могу выписать прямо сейчас, но получите вы его после передачи артефакта.
Алексей заметил:
– А кто зафиксирует передачу? Вы же в любой момент можете заблокировать счет. Пока я еду в банк, например.
Воронин улыбнулся:
– Хотите наличными и из рук в руки?
Алексей согласно кивнул:
– Да! Это самый лучший вариант. Плюс задаток в двести тысяч долларов.
Воронин опять улыбнулся:
– А вы смелый человек. Еще и задаток вам подавай.
– Так это принято в случаях совершения сделок. Десять процентов от цены. Чтобы продавец не передумал и мог планировать свои расходы, а покупатель был уверен, что покупка точно состоится. Тем более, мне машину нужно срочно купить. Без колес остался. На общественном транспорте за статуэткой не солидно ехать.
– Так задаток иногда дают при покупке недвижимости, когда покупатель может все осмотреть, пощупать. А я статуэтку только на фото видел. А если у вас нет этой вещицы? Может, пришли обмануть меня. Заберете деньги и исчезните.