Он воспринял это как руководство к действию. Просто взял и перекинул меня через плечо и нагло понес к машине. То есть не нагло понес, а то, что понес, это нагло! Я сопротивлялась и извивалась, но он, даже не смотря на сломанные ребра, держался словно скала.
Ладно, если раб не подчиняется с помощью пряника, пора применить метод кнута.
Я перестала всячески извиваться и сосредоточилась на заклинании. Пару секунд и с моей ладони срывается символ. Он нырнул вампиру под кожу, я добавила «спи» и Винс мгновенно свалился на землю. Да, со мной. Но это была малая жертва. Теперь он проспит минут десять-пятнадцать. Мне этого хватит.
Я выпрямилась, отряхнулась, поправила свои перекошенные вещи и поспешила обратно к скале. Новый путь наверх занял у меня гораздо меньше времени. Я снова оказалась в пещере и снова подошла к тому месту. Только в этот раз я не уходила дальше коридора. Усевшись на пол, я разложила длинную полоску символов перед собой и сверху уложила талисман. Сделав глубокий вздох, я принялась читать заклинания.
На это ушло какое-то время. Но стоило тайному языку сорваться с моих губ, как воздух вокруг напрягся и завибрировал. Энергия завибрировала вместе с ним. Сначала она напоминала собой елочную гирлянду, вспыхивая хаотично и беспорядочно то здесь, то там. Но потом, когда я перешла к середине заклинания, она начала упорядочиваться, подстраиваться под биение моего сердца.
В конце концов, весь свет в пещере превратился в один сплошной нерв, подчиняющийся биению моего сердца. Мой талисман выглядел довольно просто. Но для настоящего мага или колдуна неважно, как он выглядит или из какого камня сделан. Настоящий маг может создать сильнейший оберег и из простого щебня на дороге.
Вот и мой кулон всего лишь напоминал собой каплю, но был, по сути, простой стекляшкой. Полой стекляшкой. Внутрь него я и заключала сейчас энергию.
Тексты заклинания полились, словно стихи. Они нарастали, заставляли энергию скапливаться, сосредотачиваться вокруг моих знаков. Моя лента вспыхнула, только ярко-алым цветом. Еще несколько мгновений и энергия, словно по команде, стала вливаться в мой талисман. Я почувствовала, как энергия проходит сквозь меня, как вспыхнули мои глаза, как воздух перестал поступать к моим легким.
Энергии было много, а согласно ритуалу, нужно не дышать все то время, пока энергия стекается в кулон. Я держалась из последних сил. Голова начала кружиться. То ли из-за темноты, то ли из-за нехватки кислорода, перед глазами начали вспыхивать звездочки. Я поняла, что, если энергия сейчас же не закончится, я сделаю вздох и все испорчу.
Еще несколько секунд и последние струи энергии исчезают в моем кулоне. Он томился в темноте недолго. Я дочитала текст заклинания, затем ударила кулаком по ладони и приложила ладонь к символам передо мной. Они превратились в огонь, распалились, озарились светом, поднялись вверх и словно нырнули обратно, только теперь исчезая в кулоне. Он вспыхнул сначала синим цветом, а потом медленно перетек в ярко-алый.
– Солана, – услышала я за своей спиной я и резко обернулась.
Заклинание я не бросила, продолжая дочитывать древние тексты. Я видела, как на лице Винса застыл то ли страх, то ли просто беспокойство. Мои глаза горели ярко-алым цветом, в точности таким же, каким цветом горел мой талисман. Я была в этом заклинании, так и должно было быть. Но Винс, похоже, действительно не понимал, что значит быть мистерией-практиком.
Медленно я вернулась к своему кулону и закончила ритуал. Вся энергия медленно растворилась и погасла. Я почувствовала движение воздуха и облегченно вздохнула. Энергия больше не проходила сквозь меня. Это было очень необычно, чувствовать ее. Словно электрический разряд и многотонный грузовик. С одной только разницей: я действительно могу после этого выжить.
Забрав кулон, я поднялась на ноги и отправилась на выход из пещеры. Я видела Винса, но он больше не выглядел обеспокоенным, скорей разочарованным, что ему не удалось мне помешать.
Остановившись рядом с ним, я лениво вздохнула.
– Я же сказала, что смогу с этим справиться.
– А что, если бы ты ошиблась? – Парировал он.
– Я знаю, на что способна, – напомнила я.
– Самоуверенность – это неуверенность в себе.
– Почему тебе так сложно поверить в то, что я справилась не из-за простого везения?
– Потому что это ты не можешь понять, что тебе просто повезло.
Я стиснула зубы.
– Да если я захочу, я отправлю тебя на другой конец света без права на возвращение. Просто так! – Я щелкнула пальцами.
– Но твоя энергия все еще здесь, – ехидно заявил Винс.
– Я знаю! – Воскликнула я. – В этом и прелесть: я беру только силу заряда. Никто не страдает, все довольны. Кроме тебя, конечно.
– Ты сказала, – он ткнул в меня пальцем, – идем до конца, и я дарую тебе свободу. Ты сказала, чтобы я был на твоей стороне. Ты выбрала меня сама, я руку не тянул. Так что будь добра, дай мне выполнять свои обязанности в полной мере. Твой труп меня уже не освободит!
– Я знала, на что я шла, еще раз повторяю, дубалом! – Я схватила его за рубашку. – Закрыли тему.
На секунду, только на секунду я вдруг представила, что остаюсь в этом месте в одной палатке с вампиром и меня бросило в жар и отчаяние. Ну, уж нет! Пусть я готовилась именно к этому, но Винс – это просто невыносимый тип! Я с ним двух минут не выдержу, не то, что целую ночь в палатке без удобств и благ цивилизаций.
Пусть задание займет у меня гораздо больше времени, но зато я никого не убью в ходе его выполнения.
– Иди в машину! – Приказала я.
Винс хотел что-то сказать, но решил сдержаться и только выпрямился.
– Ты сплошная головная боль, – рявкнул напоследок он, и быстро вышел из пещеры.
– А из тебя никчемный даже раб! – Со злости крикнула ему вслед я.
Тоже мне, знаток магии мистерий. Да кто он такой, вообще? Я отлично знаю, на что способна и как собирать энергию. Да, другие мистерии-теоретики об этом ни сном, ни духом. Но я – практик! Я знаю, что делаю!
Знаю!
Еще бы это не звучало столь истерично и было бы совсем хорошо.
Но вообще-то на счет ловушек мы явно не договаривались. Одно радует: можно вернуться в отель. Хоть не в палатке с этим чокнутым вампиром сидеть.
Глава 8
Обратная дорога до отеля прошла в напряженном молчании. Я упорно смотрела в окно, замечая Винса разве что, когда нам кто-то сигналил по дороге. Хотелось наорать на него за никчемность даже в управлении автомобилем. Но говорить с ним упорно не хотелось. Особенно начинать разговор. Это было чем-то вроде негласного договора: кто первым заговорит, тот первый сдался и, следовательно, проиграл.
Так мы доехали до отеля. Выйдя из машины, Винс протянул ключи парковщику, я же полезла на заднее сидение за рюкзаком. Дернув его, я встретила сопротивление, и оказалось, что Винс тянет за него с другой стороны. Я тут же скривилась. Он тоже стиснул зубы, и мы принялись перетягивать мой рюкзак.
Сначала я просто тянула, он делал то же самое. Но потом мы стали дергать рюкзак с такой силой, что ручки то и дело хрустели, грозясь вот-вот оторваться. Когда схватка стала казаться ожесточенной, я в очередной раз дернула рюкзак на себя со всей силой и… Винс отпустил.
По инерции я вывалилась из машины и шлепнулась на землю. Винс сразу же выскочил за мной следом и поспешно крикнул:
– Я не специально!
Я сузила глаза.
– Да что ты?
Он, правда, выглядел виноватым и в этот раз подошел ко мне, чтобы помочь подняться. Но на его протянутую руку никто не смотрел, я демонстративно стала подниматься на ноги самостоятельно. Он тоже еле сдерживал себя от возмущения. Пятую точку я себе, конечно, отбила, но показывать, что мне больно, я ни за что не стану!
– Да что ты, как маленькая? – Наконец скривился он и снова попытался отнять у меня рюкзак.
– Хочешь, чтобы я снова свалилась?! – Одернула рюкзак я.
– Да что ты на меня взъелась? – Вроде бы с возмущением, но довольно тихо спросил Винс, нахмурившись.
– Ты должен мне подчиняться и слушать меня, когда я тебе говорю. А не предполагать всякую чушь на мой счет! – Я ткнула его пальцем в грудь. – Ты меня не знаешь. Никогда обо мне даже не слышал. Тогда с чего ты взял, что твое видение моих способностей единственно верное? – Я ухмыльнулась. – Тебя же поразило, как я зачитывала заклинанием, не так ли?
– Вообще-то я подумал, что ты не справляешься.
Это прозвучало словно пощечина. Я сначала возмущенно ахнула, а затем стиснула зубы и ударила его по лицу. Винс изобразил из себя саму посредственность и снова скривился.
– Ты как ребенок, – заявил он.
– Ах, я ребенок, да? – Взлетели мои брови. – А ничего, что этот ребенок с легкостью может тебя сейчас убить?
– Я сейчас не говорю о твоих способностях.
– А о чем же ты тогда говоришь?
– Ты очень незрелая.
– А ты собираешься сыпать на меня оскорблениями до конца поездки?! – Возмутилась я. – Твое субъективное мнение можешь положить у входной двери вместо коврика. Я взяла тебя только потому, что у меня не было выбора. По сути, от тебя проку ноль. Только и делаешь, что ноешь…
– Я ною?! – Возмутился Винс. – Я тебе жизнь спасаю, и это ты называешь нытьем?!
– Ой, пожалуйста, – отмахнулась я. – Жизнь ты мне спасал. Когда? Назови хоть один раз, когда ты действительно спас мне жизнь! Вот когда ко мне в дом ворвался демон с дружками, чтобы прикончить, ты, между прочим, где-то шатался…
– Я вернулся, потому что почувствовал это! – Перебил он.
– Да? И многим ты мне помог? Я уже третий час на тот момент валялась без сознания…
– Тогда скажи мне: почему, когда ты читала свои – он изобразил воздушные кавычки, – заклинания, твое состояние приближалось к смерти?
– Потому что энергии было слишком много, а чтобы закончить все успешно, нужно не дышать в процессе! – Объяснила я.
– Глупее отговорки я еще не слышал.
– Может это потому, что ты сам слишком глупый, ты об этом не думал?
– Ты потащилась к черту на рога неизвестно зачем! Ты даже не знала, что это за энергия, какая у нее функция. Ты вылетела как пробка из бутылки, даже не догадавшись о ловушке! Это же очевидно: не трогай то, что тебя не касается! Особенно, если это вышвыривает тебя из пещеры!
– Это бесполезный диалог, – вздохнула я и покачала головой. – Ты не слушаешь меня и не понимаешь, что я из себя представляю…
– Ах да, точно, – скривился он. – Ты же у нас великая мистерия-практик!..
Он не успел даже подумать, как я уже врезала ему со всей силы по лицу и принялась в ужасе оглядываться по сторонам. Народу было немного, но парковщик все еще не отогнал машину. Швейцар как раз распахивал дверь перед какой-то парочкой. О нет, нет. Нет! Чертов вампир! Я разозлилась так, что меня уже было не остановить.
Дернувшись за Винсом, я схватила его за ухо и притянула к себе. Он так возмутился, что протянул свое длинное и возмущенное «аааа!».
– Никогда, слышишь, никогда в жизни не произноси эти слова, ты понял?! – Пригрозила я.
– А иначе что? – Справился с возмущением Винс и даже искоса взглянул на меня.
– А иначе твоя цель будет уже неактуальной, – тихо произнесла я. – Потому что меня убьют, чертов ты кретин!
Я отпустила его ухо и быстрым шагом поспешила в отель. Теперь мне казалось, что все здесь смотрят только на меня и с подозрением. Но, на самом деле, ничто их не выдавало. Я понимала, что технически шанс встретить здесь охотников за мной минимален. Но встретить здесь колдуна или мага вполне вероятен. А кто бы там ни был, все хотят моей смерти. То есть за меня живую назначена награда ниже, чем за мертвую. Что, кто-нибудь будет работать себе в убыток?
Я добралась до номера и заперлась в нем, оставив вампира снаружи. Да пошел он! Разорался тоже мне. Ну, кто в нашем мире до сих пор еще не знает, кто я? Наверное, только он один и остался. Даже люди, не имеющие отношения к магии, и то что-то обо мне слышали. А этот придурок тут начинает орать на всю округу, можно сказать, открыто объявляя на меня охоту.
Попытавшись отвлечься от мрачных мыслей, я засела за книжки. Это было сейчас необходимо, потому что мне нужно было определить, что за ловушка поджидала нас в пещере. Я еще в своем не лучшем состоянии включила в список книги по определению и обхождению всевозможных ловушек. Пилар постаралась на славу и забила сумку пятью увесистыми книгами на эту тему. Да, ловушки бывают разные и, к сожалению, их слишком много.
Вампир ломился в мою дверь несколько раз. Но я решительно игнорировала его. Он не кричал и не пытался вежливо попросить меня открыть ему дверь. Видимо, понял, что шанс у него будет только один. И он им воспользовался, когда мне привезли обед в номер. Он незаметно прошмыгнул внутрь и засел в соседней комнате. Я же обосновалась в спальне, обложившись книжками.
До вечера он старался не попадаться мне на глаза, чему я была рада. Потому что, если бы хотя бы его рука мелькнула хоть на мгновение в дверном проеме, я бы точно разозлилась окончательно и отправила его в преисподнюю.
К счастью, очень скоро мне удалось почти отвлечься от мыслей о моем скором убийстве. Я нашла ловушку. Это хорошо. То, что было о ней написано, это нехорошо. Обойти ее нельзя. Ровно, как и снять. Древняя магия. Кто-то явно постарался.
Ближе к вечеру волнение вернулось. Я нервно расхаживала по спальне и периодически выглядывала в окно. Что я хотела увидеть? Высадку спецназа по мою душу? Не знаю, но, когда я его не видела, я немного успокаивалась. Пока никто вокруг не сеет панику, можно быть одной из тех, кто паникует.
Чертов вампир!
План действий был наметан приблизительный: нужно будет разведать обстановку и местность вокруг горы. Ведь если кто-то попытался создать такую непробиваемую защиту, должен же он сам был как-то попадать внутрь. Нужно просто найти, как он это делал и дерзать.
Но это завтра. Сейчас при закатных сумерках нужно ложиться спать. Да, я очень нервничала и была не уверена, что засну. Но что мне оставалось? Коротать ночь у окна с бейсбольной битой? Боюсь, она мне не сильно поможет, если по мою душу придут колдуны или демоны.
Я быстро приняла душ и улеглась в кровать. Уснула я, как ни странно, довольно скоро. Похоже, нервозность кого угодно измотает. Сны мне не снились. По крайней мере, я об этом помнила, пока не появлялись какие-то странные нечеткие картинки. Все происходило быстро и не слишком упорядоченно. Я помню только, что почувствовала угрозу и резко распахнула глаза.
Я лежала на спине, а надо мной стоял какой-то тип и его меч находился в миллиметре от моего горла. Лицо типа было наполовину скрыто, я видела только его глаза. Он что-то тихо шепнул и занес свой меч.
Я не успела ничего сделать, кроме как подставить руку под удар. Да, кончик меча коснулся моей шеи, но в основном лишь пронзил мою руку. Я закричала от боли, а через секунду тип исчез, оставив в моей руке свой меч.
Я резко села на кровати и вцепилась в лезвие клинка. Тоненькая струйка крови сорвалась с моей шеи и покатилась по моей груди. Я вцепилась в меч всеми силами и, пытаясь сдержать панику, выдернула лезвие из раны с диким криком.
Клинок звякнул, когда упал на пол рядом с кроватью. И только теперь я обратила внимание на то, как вампир сражается с моим предположительным убийцей. Сражались они, к сожалению, на равных. А я думала, вампир разок махнет рукой, и все враги будут повержены. Но нет, убийца был силен.
В общем, я застала их примерно в конце драки. Вампир замахнулся, противник уклонился и нагнулся, попытавшись достать до вампира клинком. Винс не растерялся, отразил удар, затем схватил типа за грудки и понесся с ним к окну. Мгновение – я не знаю когда успело открыться окно! – и мой обидчик летит вниз. Я держалась за свою руку, когда поднималась на ноги и подходила к окну, чтобы увидеть тело.