– Куда едем? – грустно спросил дедок.
Джон достал записную книжку и сказал адрес. «Москвич-412», скрипя всеми своими членами, неуклюже лавируя, выбрался из машинного моря привокзальной площади и на доступной ему скорости устремился к Москве.
Глава 3
Институт «Гражданжилпроект», созданный в далекие 50-е годы, весь социалистический период своей жизни провел в проектировании бетонных коробок, называемых в официальных документах «жилыми зданиями». Тесные «хрущебы», нерациональные «брежневки», бездарные «улучшенки» и прочие «шедевры» архитектурной мысли рождались и обретали свои очертания на белоснежных ватманах в тиши его кабинетов. Работа шла, сотрудники исправно получали премии и ни о чем, собственно говоря, не горевали. Ходили на демонстрации, горделиво неся макеты, созданных ими уродцев, по осени выезжали на картошку, подметали расположенный рядом сквер на субботниках, поздравляли с днями рождения начальство и ходили друг к другу в гости. Но социалистический рай закончился, и надо было как-то жить дальше.
Чтобы платить хоть какую-то зарплату сотрудникам и содержать здание, пришлось сдать первый этаж под расплодившиеся в мгновение ока с приходом чего-то похожего на капитализм фирмы и фирмочки. Обувная мастерская, зубоврачебный кабинет, комиссионный магазин и представительство Телгатинского металлургического завода тут же изменили неспешную ранее жизнь института.
И без того негустые ряды заказчиков проектов, напуганные шумной атмосферой заведения, стали совсем уж редкими. Руководство посовещалось, повздыхало и сдало и второй этаж. Счастливые арендаторы, с криками грузчиков и треском вносимой мебели, осваивались на местах. Поговаривали, что под шумок тут поселилась и цыганская семья.
Не успев еще привыкнуть к новым жильцам, институт подвергся наезду рэкета. Чтобы собрать деньги и откупиться от бандитов пришлось сдать и третий этаж.
Потом поочередно приходили представители налоговой инспекции, пожарники, Санэпидемнадзор и прочие люди, которые с легкостью находили недостатки и несоответствия и с еще большей легкостью их не замечали при соответствующем стимулировании.
Полезная площадь «Гражданжилпроекта» сжималась, как шагреневая кожа. Враг-арендатор был остановлен только на последнем этаже – дальше отступать было некуда, позади был кабинет директора.
К «Гражданжилпроекту» и подвез дедок на своем, отслужившем все сроки, «Москвиче» американских визитеров. Рассчитавшись с дедом, Джон и Энтони углубились во внутрь здания. Путем опроса выяснилось, что фирма, интересовавшая приезжих, находится на пятом этаже. Лифт не работал, пришлось идти пешком.
Возле двери искомого кабинета стоял кришнаит в желтом балахоне и отрешенно бил в барабан.
– С музыкой тут нас встречают, – улыбнулся Тони.
Джон толкнул дверь и проследовал в кабинет. Тони похлопал адепта индийской религиозности по плечу и зашел вслед за шефом.
За столом сидел солидного вида мужчина в темно-синем пиджаке. Он с умным видом читал уже разгаданный кроссворд. Вошедшие посетители отвлекли его от этого невинного занятия и он, слегка нахмурившись, спросил:
– Чем могу…
– Мы хотели бы видеть мистера Соскачева, – сказал по-английски Джон.
– Иван Соскачев нужен, – перевел Тони.
– И мне нужен, – невозмутимо ответил любитель кроссвордов.
– А… а где он сейчас? – удивленно спросил Тони.
– Кто ж его знает! Россия большая, где-то в ней.
Джон, поняв смысл речей хозяина кабинета с помощью своего клерка, вспылил:
– Это компания «Прогресс»? Мы отослали вам несколько партий бытовой электроники. Вы нам их не оплатили! Где деньги?!!
– Дорогой товарищ! Какая электроника? Мы уже полмесяца занимаемся продажей и покупкой недвижимости. Риэлторы мы.
– Что?! Где Соскачев?! – ломая языковой барьер, закричал Джон.
– Я же ответил, не знаю! – солидный мужчина тоже вышел из себя, но тут же взял себя в руки, – бегает где-то. Как пропал в начале месяца, так мы его больше и не видели. Сейчас вот людям с жилплощадью помогаем. Вам не требуется? Имеется шикарная «двушка» на Большой Грузинской. Не желаете посмотреть?
– Вы кто?!! – разгневанно спросил Джон.
– Я-то? Петр Савельевич Смирницкий, новый генеральный директор.
Петр Савельевич в недалеком прошлом был освобожденным секретарем парткома крупного завода, и сбить его с толку было не просто. Он был непревзойденным мастером закулисных битв, чемпионом «подковерной» борьбы. Прославился в определенных кругах тем, что как-то, в партийном экстазе, исключил из партии сам себя. Это случилось, когда тучи над его головой очень уж сгустились. Когда же небо над ним вновь стало чистым, он, без лишнего шума, сам себя восстановил в партии.
– Постойте, если вы – генеральный директор, то нам без разницы, где сейчас находится Соскачев. Пусть фирма выплатит нам долг, – сказал Тони.
– Какая фирма? Вам должен «Прогресс», а наша компания носит название «Прогресс плюс». К нам у вас претензии есть? – мило улыбаясь, спросил Петр Савельевич.
Американцам крыть было нечем.
– Может, чаю желаете? – не переставая улыбаться, спросил генеральный директор.
– Какой там чай?! – грубо ответил Тони, – пойдем Джон. Тут, видимо, делать уже нечего.
Американцы направились к выходу. Смирницкий любезно проводил их до двери.
– Кстати, Иван Никанорович не пустой пропал. Деньги-то со счета он снять успел… – на прощанье сказал Петр Савельевич.
Выйдя на улицу, гости из-за океана решили поймать такси. Тони поднял руку. Остановилась машина «Скорой помощи». Тони с удивлением посмотрел по сторонам. Пострадавшего рядом не было. Шофер, в свою очередь, удивленно смотрел на Тони и Джона. Прервал взаимное замешательство водитель:
– Ну и что стоим? Ехать будем?
– Куда? Мы, вроде бы, здоровы, – неуверенно ответил Тони.
– Куда скажете, туда и поедем. Еще и по льготному тарифу. Давай, садись, стоять мне тут нельзя.
Джон и Тони, поражаясь широким возможностям общественного транспорта, залезли в заднюю часть машины, где находились санитары и тяжелобольной на носилках и под капельницей. Место для них нашлось, хотя и было тесновато. Шофер открыл оконце, соединяющее кабину с салоном, и спросил:
– Едем-то куда?
– В гостиницу.
– Какую?
– Приличную.
Глава 4
На этот раз с такси американцам повезло больше, – «Скорая помощь», включив сирену, быстро мчалась по улицам. За стеклами мелькала столица. Она, как и вся страна, жила тревожной жизнью. Войска завязли в Чечне, экономику лихорадило, организованная преступность везде чувствовала себя хозяйкой, «желтая» пресса запугивала и без того находящихся в депрессии людей.
И, как следствие, Москва 90-х не радовала глаз. Она, как потерявшая надежду найти жениха перезрелая невеста, не баловала окружающих уходом за собой.
– Почему такая разруха? – удивился Джон, – война у них, по-моему, в 45-м году закончилась.
– Может быть, не успели все восстановить, – флегматично предположил Тони.
– За пятьдесят лет?!
– Ну, тогда, наверное, другая баталия была.
– Они же так к первобытно-общинному строю скатятся!
Врач, слегка знавший английский, зло посмотрел на иностранцев. Те, не желая попасть в историю, замолчали.
Через десять минут машина остановилась возле высокого здания.
– Интурист, – коротко сообщил водитель.
Поселиться в отеле удалось не сразу. Американские паспорта не произвели на администратора никакого впечатления. Склонить к исполнению профессионального долга работника сервиса удалось только с помощью ста долларов, врученных ему лично.
Получив ключи, Джон и Тони поднялись к себе на этаж.
Не успели новые постояльцы распаковать чемоданы, как в дверь постучали. Не дождавшись разрешения, в номер зашел, судя по форме, швейцар. Фамилия его была Низверский, звали – Василий Михайлович. С молодости, отираясь по гостиницам, он к зрелым годам приобрел привычку, отождествляющую его с игровым автоматом – работал он только тогда, когда в боковой карман его фирменного кителя опускалась банкнота.
Михалыч встал посередине комнаты и вопросительно – просительно посмотрел на гостей столицы. Джон с удивлением, ставшим с момента посадки в самолет, его основным чувством, посмотрел на вошедшего и спросил:
– Что вам угодно?
Субъект молчал.
– Наверное, денег надо дать, – догадался, после минутной паузы, Тони. Он быстрее патрона стал понимать некоторые особенности российской жизни в переходный период.
– За что?
– По всей видимости, за последующие услуги.
– Он даже чемоданы наши к номеру не доставил! Не получит ничего!
– Лучше дать, – настаивал Тони.
Во время всего разговора Низверский молчаливо, со свойственным швейцарам достоинством, оставался на занятой изначально позиции.
Джон чертыхнулся, и де-факто соглашаясь с мнением помощника, засунул мятую купюру в карман швейцара. Михалыч преобразился. Спина слегка согнулась, глаза засверкали, как лампочки на новогодней елке, улыбка озарила его обычно хмурое лицо. Он вежливо откашлялся и изрек:
– Чего желают господа? Есть водка не паленная. Можем и девочек организовать.
– Чего он еще хочет? – недовольно спросил Джон у Тони.
– Предлагает выпивку и проституток.
– Пусть катится ко всем чертям!
Швейцар, по интонации уловив, что аудиенция закончена, не переставая улыбаться, боком, словно краб, стал продвигаться к выходу.
– Постойте-ка, товарищ! – у Тони возникла идея, – вы не смогли бы нам помочь в одном деле?
– Завсегда рад служить! – Михалыч моментально занял позицию в центре комнаты.
– Нам надо найти одного человека.
Швейцар вновь приобрел хмурый вид и застыл на месте.
Опытный Тони взял у Джона десять долларов и положил в карман Михалыча.
– Сам найти не смогу, но у меня Митя-племянник в милиции служит капитаном. Завтра приведу.
– А если сегодня?
Михалыч застыл. Еще одна беспечная американская десятка обрела покой в бездонном кармане Низверского.
– Через час будет.
На том и порешили.
Янки успели принять душ после дальней дороги и переодеться, прежде чем в дверь вновь постучали.
– Войдите! – крикнул Тони.
На пороге появился невысокий крепыш в милицейской форме. Он внимательным взглядом осмотрел помещение и иностранцев. Затем вплотную подошел к Джону и шипящим голосом сказал:
– Предъявите документы.
– Что?!
Офицер спохватился и, выдавив из себя улыбку, сказал:
– Простите, сорвалось. Я – от Михалыча. Какие у вас проблемы?
Оправившись от первого знакомства, американцы кратко изложили суть дела. Капитан записал фамилию, имя и отчество разыскиваемого и сказал:
– Найдем мы вашего Соскачева, не сомневайтесь.
– Нам нужен только его московский адрес. Дальше мы сами.
– Ну, как знаете, – Митя слегка склонил голову на бок и, в ожидании, замер.
Тони сообразил быстро. Джоновская десятка плавно перекочевала в карман блюстителя порядка.
Капитан даже не пошелохнулся. Тони хмыкнул и взял у Джона еще денег. Только после пятой купюры Митя попрощался и вышел.
Джона все перипетии, активно начавшейся российской жизни, мягко говоря, обескуражили. Тони же, наоборот, почувствовав явное отличие от американского прагматизма, воспрянул душой.
– Джон, мы уже почти сутки не имеем в желудке ничего стоящего. Не пора ли нам поесть?
– Ты думаешь, мы здесь сможем найти подходящую еду?
– Не знаю, но и голодными оставаться глупо.
Партнеры спустились в ресторан. До вечера еще было далеко, но народу там было много.
Найдя свободный столик, американцы сели на подозрительно качающиеся стулья, покрытые вконец изодранным кожзаменителем, и осмотрелись.
Невдалеке от них гуляла компания хмурых ребят в спортивных костюмах. Они задумчиво пили водку и нехотя перебрасывались фразами. Следующий столик походил на цветник. Несколько девиц, сидевших за ним, имели настолько яркий макияж и вызывающих расцветок наряды, что очень напоминали индейцев в боевой раскраске. Потом шел столик с людьми в деловых костюмах, которые о чем-то горячо спорили. Все остальное пространство заведения плохо просматривалось из-за плотного облака табачного дыма. Официантов видно не было.
– А как же заказать обед? – обескуражено спросил Джон у Тони. Он еще не потерял способность удивляться.
– Может быть, надо идти на кухню самому? – предположил Тони.
В ресторан зашла еще одна группа хмурых парней. Стоит ли говорить, что и они были все в спортивных костюмах.
Дальнейшие события развивались со скоростью горения пороха. Вошедшие подошли к столику «спортсменов» и стали грубо разговаривать. Тем это не понравилось, и они начали кидаться стульями. Когда стулья закончились, схватились врукопашную. Потом послышались выстрелы.
У Джона и Тони аппетит тут же пропал.
– Но…но это же бандиты! – воскликнул хозяин фирмы «Траст» и залез под стол. Там уже находился его помощник.
– Может быть, это какое-нибудь шоу? – с надеждой прошептал на ухо Тони Джон.
– Если это и шоу, то, как я понял, никто не гарантирует, что зрители доживут до его окончания, – зло пробурчал Энтони.
– Так что же мы тогда здесь делаем? Надо как-то выбираться!
– Кто бы спорил! Но как?
Перед их глазами замелькали ажурные дамские чулочки, и каблучки нервно застучали по полу. Терять такой шанс было нельзя. Американцы, укрываясь за юбками, на четвереньках резво проскочили к выходу.
Уже в вестибюле они приняли более подобающее положение и отряхнули пыль с колен. Девицы ставшие чуть ранее для них живым щитом, стояли в стороне и хохотали.
Джон подошел к ним и выразил свою признательность. Девушки знавшие английский язык посредственно, восприняли слова Джона по-своему – они окружили его со всех сторон, повисли на его руках и обслюнявили ему обе щеки. Джон, к которому последние три года никто из противоположного пола, кроме секретарши, не прикасался, разволновался.
Подошедший Тони пытался его отвести в номер, но Джон уже «поплыл».
– Тони, я подойду попозже.
– Ты – босс, тебе виднее, – безразлично сказал Энтони и пошел на свой этаж.
К гостинице подъехали машины милиции и «Скорой помощи». Бандиты скрылись через кухню.
Глава 5
Проснувшись с утра от стука в дверь, Энтони с удивлением обнаружил, что кровать Джона пуста. Еще большее удивление он испытал, когда открыл дверь.
На пороге стоял основательно помятый владелец компании «Траст» в грязном костюме и с лиловым синяком под глазом. От него исходил острый запах мусорного ведра. Рядом с ним находились два сотрудника столичной милиции. Один из них, неторопливо осмотрев Тони с ног до головы, спросил:
– Вы можете подтвердить, что данный гражданин является Джоном Джериксоном?
Тони, которого твердый голос милиционера настроил на нужную волну, вполне уверенно ответил:
– Да, конечно.
– Покажите паспорта.
Энтони исполнил просьбу служителя порядка.
Милиционеры проверили документы, сообщили, что все в порядке, но уходить не торопились. После паузы, один из них с наигранной грустью в голосе сообщил:
– Он у нас в отделении настольную лампу разбил…
Тони сообразил быстро. Пара мятых купюр опустилась в карман фирменного кителя и милиционеры ушли.
Джон, как был, рухнул на кровать.
– Что случилось, босс? Где ты был?
– Если бы я знал! – облизывая пересохшие губы, промычал тот.
– Но хотя бы что-то ты должен помнить!
– Поехал с девицами в какой-то ресторан. Там пили. Потом с рыжей, ее, по-моему, звали Маша, поехали к ней домой. По дороге пробили колесо. Шофер стал его менять. Я вышел из машины. Очнулся утром в милиции. Тони, голова раскалывается. Принеси чего-нибудь попить.
– Хорошо. Ты пока прими душ и переоденься.
Через полчаса Джон, смывший с себя злоключения прошедшего дня, выглядел относительно бодро. Однако, грусть из глаз не ушла.
В дверь вновь постучали. Не дожидаясь разрешения, в номер вошел Митя, племянник швейцара Михалыча. Не здороваясь, он тут же, без вступления, сообщил: