– Если я скажу тебе, что у меня есть дети, пусть мною не воспитываемые, это решит проблему? Я могу сдать сперму в банк, пусть желающие ее используют.
– Нет, они должны воспитываться тобой лично, именно ты должен закладывать в них свои представления о жизни, ты же сам все это знаешь.
– Значит так, мы вернемся к этому разговору через год. Мне будет достаточно трех месяцев на отбор и оплодотворение нескольких особ, далеко нелегкого поведения, но воспитывать их будешь ты, само собой под моим присмотром и руководством.
– Нет, Жень, ты не способен отобрать дитя у матери, если это не так, то я вообще сомневаюсь, что нам с тобой по пути…
На этом оба замолчали. А потом Женька исчез, его не было два месяца, и никто не знал, куда он испарился и когда вернется. Лина очень сожалела о том, что позволила себе заговорить с ним об этом, она чувствовала свою вину и боялась самого худшего. Через два месяца он вернулся, какой-то измученный, потрепанный, как мартовский кот, и молчаливый. Поздно вечером он постучал к ней в дверь:
– Я все расскажу, не прогонишь?
– Заходи.
Она достала большое полотенце, махровый халат и пошла в ванную, набирать ему воды.
– Ты голоден?
– Да, что-нибудь на скорую руку можно?
– Есть курица запеченная, салат, будешь?
– Угу, – он улыбнулся ей, и она увидела отсутствие двух передних зубов.
– Все так страшно, Жень?
– Уже нет.
Он глотал еду, не прожевывая. В какой-то миг, она его остановила, отправив в ванную, ей вдруг показалось, что у него может случиться приступ от внезапного изобилия еды и ее несварения. Он покорно подчинился, закрыв краны и погрузив себя в воду, Женька на долю секунды приподнял глаза наверх и уснул, окутанный теплом и спокойствием. Минут через десять она не выдержала, подойдя к ванной комнате и прислушиваясь, она испугалась, рванула на себя, оказавшуюся открытой дверь, и увидела, как ее друг мирно наслаждается сном. Попытка разбудить его ни к чему не привела. Тогда она намылила мочалку и стала натирать его тело, избавляя от пота и грязи, затем вымыла его буйную головушку, и под конец слив полностью остатки воды, ополоснула его свежей, чуть бодрящей тело струей. Женька все равно не проснулся, он лишь скукожился слегка от охолонувшего его потока, и, повернувшись на бок, продолжил сон. Чтобы он не замерз, она насухо вытерла его, принесла махровые простыни и подушку. Свет в ванной выключать не стала. Подождала еще часа два, занимаясь своими делами, наведалась к нему в облюбованные им апартаменты, принесла еще шерстяное одеяло, укутав его с головы до ног и ушла спать. Уже под утро, она почувствовала его нежные объятия и растворилась в них, прижавшись к его душистому теплому телу.
Опустошение
Город, находившийся чуть западней от водохранилища, представлял собой средоточие парковых хозяйств, бизнес-центров, объектов социальных структур и спальных районов, порой образующих своеобразные городки, но чаще перемежающиеся между собой. Все градообразующие предприятия были вынесены за черту города к югу от водохранилища. Поскольку на дворе стоял разгар знойного лета, то большая часть детей и стариков, отдававшая дань свежему воздуху, отдыху на природе или труду на земле-матушке, были вывезены в садово-огороднические хозяйства, санатории, оздоровительные лагеря и им подобные культурно-развлекательные учреждения. Одна пятая трудоспособного населения, вышедшая на смену, в поте лица добывала на хлеб насущный для своих семей на рабочих местах, кои располагались не ближе двадцати километров к городу. Оставшаяся часть немалочисленного по количеству жителей городка мирно отдыхала в надежде на завтрашний день.
А вот его-то как раз и не случилось. Женька со студентом-практикантом Сашкой, как это и было заведено, вышли из своей «неприступной крепости» для осмотра, подъехавшего к КПП рефрижератора. Метрах в ста от них начинался мост, а сразу за мостом открывалась картина полуспящего царства. Поскольку городок равномерно освещался уличными фонарями и неоновыми подсветками, ощущения полного погружения в безмолвную тьму не создавалось. Он как новогодняя елка переливался то вспыхивающими, то гаснущими огоньками и заставлял смотреть на себя неотрывно, в ожидании чего-то таинственно-несбыточного. К ним присоединился и водитель, тихонько, как будто наощупь здороваясь и восхищаясь красотой. Выкурив по сигаретке и обменявшись между собой парой-тройкой привычных фраз о дороге, погоде и жизни, они уже было направились к стоявшему на обочине десяти тонному железному ящику. Но завороженные общей манящей спокойствием перспективой, вдруг резво повернули головы сначала к востоку, а потом сопровождая их движением по окружности и охватывая весь периметр. Именно в такой последовательности наблюдались сначала яркие вспышки, потом звучал скрежет лопнувшей гигантской струны и будто ластиком стираемые очертания, только что изобилующих светом строений. Город погружался во мрак. Наспех закрыв КПП, все трое ринулись через мост, там располагалась автостоянка с припаркованным Женькиным Рено. До города оставалось не больше километра, проезжая часть, будто огурцами напичканная банка, была усыпана несвойственному часу и количеству людьми, пешими и вооруженными железными конями. На Женькины сигналы никто не отвечал, все толкались, перемещаясь, как черви, пытающиеся выбраться наружу из накрепко скрученного клубка. Он выскочил из машины, матюками обложил суетящуюся толпу и, протиснувшись к держащим оборону полицейским, не дающим прохода, стал задавать вопросы. На его призывы никто не отвечал, переговариваясь между собой какими-то обрывками фраз, периодически покрикивая на толпу, они и сами не знали ответов, а также того, что следует делать. Попытки установить связь с городом успехом не увенчались. Все присутствующие понимали, что что-то произошло с электричеством, но почему в таких масштабах и сопровождаемые светошумовыми эффектами, оставалось загадкой. Не поддавалось никакому объяснению и то, почему никого не пропускают, неужели обрывы линий электропередачи настоль значительны, что угрожают опасностью. Ребята держались молодцом, в надежде на то, что в городе хватает стационарных генераторов, которые непременно запустят и восстановят связь. Нужно было только немного подождать. Вняв объяснениям, народ угомонился, кучкуясь, расположился в стихийно созданные кружки, кое-где даже наметив для розжига костерки. С заводов к городу примыкала еще одна дорога, располагавшаяся практически вдоль побережья. Женька заметил какое-то странное перемещение огней на ней: сначала колонна медленно двигалась к городу, но по мере приближения несколько первых огоньков пропали, после чего все оставшиеся включенными огни замерли на месте. А еще чуть позже как будто дали деру в обратном направлении.
Что же с ними происходит? Там же профессионалы – энергетики всех мастей, МЧС, пожарные бригады. Первые отблески утренней зари уже начали пробиваться над горизонтом. Не далее, чем метров в двухстах-трехстах, от того места, где они располагались, над землей парили клубы тумана, как маленькие комочки облачков, равномерно усыпавшие всю окрестность. Они не закрывали обзор, а лишь обрисовывали очертания местности. Женька заметил, что именно по этой границе с внешней стороны везде поодаль виднелись разожженные костры. «Как много отшельников, скитальцев, – подумалось ему, – не сидится же дома». Он выбрался из машины, потянулся и прикурил. Подойдя к полицейским, браво похлопал по плечу одного из них: «Привет, Мороз! И ты здесь. Как дела то?»
– Хреновы наши дела, Жека, города то не видно.
– Да, лан, не боись, счас как рассветет, наглядишься еще.
– На, – Морозов протянул Женьке бинокль, в разрешительной способности которого даже не стоило сомневаться. Потому наскоро приложив его к своим глазам, Женька окинул взглядом окрестности. По всему видимому пространству возлежала облачная рябь. Будто небо отражалось в воде, он поднял глаза наверх, а потом вернулся обратно, нет, ничего похожего на отзеркаливание не наблюдалось. – Что за мистика, город то где?
– А я тебе что говорю? Въехал?
– Так, я не пил сегодня – на смене, и вчера тоже не прикладывался, и вообще уже забыл, когда последний раз принимал, может, бинокля твоя поломатая совсем?
– Шутить изволишь? Галлюцинации к двум сразу не приходят, и белки у каждого свои. Так что иди, Христа ради, в машинку свою и сиди там тихо, пока народ спит. Заодно подумать можешь, за что нам такое наказание?
– Нет, братуха, давай-ка, ты мне сначала расскажешь, все что знаешь, вижу ведь, не договариваешь, а потом я и уйду своими мыслишками раскидывать.
– Да не больше твоего я и знаю. Ну, вот только видел еще, как наши то, бросившиеся первыми, исчезли. Вот тут стоял – был человек, шаг ступил – уже нет его. А мы ж фонариками светили, ни тумана, ни этих облаков не было еще, рация тоже здесь работала – переговаривались, а туда ступил, и тишина. А на рабочей дороге целые автобусы пропали, как ластиком стерли.
– Вот значит, почему они удирали.
Они еще раз многозначительно переглянулись и оцепенели в безмолвии.
Рассвет ворвался вместе с обуявшим всех страхом. Не успев продрать слипшиеся ото сна веки, кое-как наспех стряхивая с тела затекшее состояние, люди застывали в гнетущей тишине, глядя на клубящийся туман, и не понимая верить ли собственным глазам, и как можно сойти с ума всем вместе одновременно. Потихоньку, как будто украдкой, на них надвигалось шлепанье по росе размеренных шагов людей в камуфляже, с ограждениями, сетками и щитами.
– Ой, боженьки! Что же это делается то? – донеслось до слуха каждого присутствующего.
– Я уехал, – произнес Женька, – есть кто со мной?
***
Он вдруг выпал из того оцепенения, которое вогнало его мозг в полный ступор. Подбегая к машине и доставая мобильник, вскользь окинул взглядом дремавшего Саньку, слегка прикрыл дверь и отошел, набирая ее номер. «Пять утра на дворе, что она ему сейчас выдаст? Все равно, пусть ругается, обижается, лишь бы отозвалась», – он уже несколько раз туда и обратно прощелкал мимо ее номера в контактах, не видя знакомых цифр, – «да что я в самом деле, я ж наизусть его помню». Пошли гудки с той стороны, казалось, он молился сейчас всем святым, прося их о пощаде.
– Да, – полусонным, срывающимся голосом произнесла она, – Жень, ты ошалел? На часы то глянь.
– Слава богу, Линочка, милая, как же я рад тебя услышать! Что у вас там? Все нормально?
– Жень, ты пьян или смеешься? – недовольно прошипела она.
– Ругай, брани, я сейчас приеду и все объясню.
– Да не надо при… – линия разъединилась, он пулей метнулся к машине, уже не стараясь уберечь Санька от пробуждения. Тот не понимая, отчего такая спешка, еще позевывая и потягиваясь, ждал хоть каких-нибудь разъяснений. С ходу рванув и вырулив на мост, Женька вспомнил, что не один в машине и стал выдавать напарнику ценные указания. Высадив его за мостом, велел быть на связи и никуда не отлучаться, сам же продолжил свой путь по объездной дороге в сторону диагностического центра.
Конечно неудобства, которые создавала такая езда, были несравнимы с общей потерей, но увидев просевшую от колесных пар тяжеловозов колею, протоптанную ими еще в непогоду, а сейчас представлявшую глубокие канавки, пугала Женьку не на шутку. «Обогнать ветер не получится, – произнес он, – как бы на брюхе не приземлиться». Картинка рисовалась вовсе не радужная, он вышел из машины, осмотрел все внимательно и, почесав затылок, а также нежно погладив свою ласточку, будто успокаивая ее, что все обойдется, уселся за руль. Пару минут он сидел, не принимая никаких попыток к действию, а потом вдруг мгновенно завелся, развернул машину и рванул обратно. Подъехав к месту общей дислокации людей и переговорив с присутствующей там молодежью, выбрал из их арсенала себе металлического помощника попроще, отдал ключи от машины, обменялся номерами телефонов и прошел поближе к месту оцепления.
Картина изменилась, выставленные по периметру сетки и щиты, наряду со стоявшими вдоль них крупными ребятами в камуфляже, а также огромные немецкие овчарки, расположившиеся так же часто, как и сами охранявшие, напоминали сюжет какой-то военной операции. Женька достал мобильник и сделал несколько снимков, за что чуть не получил по физиономии, и только после этого залез на спину своего нового двухколесного друга, выжал сцепление и, уносимый ветром, скрылся из виду. Теперь он молился о более-менее приличном состоянии моста, до которого петляющая между пшеничных полей дорога со всеми ее недостатками все-таки обещала добраться. Если ему еще придется вплавь преодолевать реку, а она здесь совсем не ручеек, а полноценное судоходное русло, то придется лишиться еще и большей части одежды. Он был полностью уверен в своих силах, и нисколько не сомневался в том, что переплывет, что бы это ему не стоило, а вот вынужденная необходимость явиться к предмету своего обожания в одних портках, его вовсе не радовала. Обошлось, мост, хоть и местами покоцанный, стоял целехонький и вполне приемлемый для езды по нему. Преодолев путь по дощатому настилу, ничуть не сбавляя скорости и выехав с него в низину, Женька все-таки притормозил, почувствовав, как его заносит от проскальзывания шин по мокрой от росы траве. Ему предстояло подняться на небольшой склон, а там уже по ровной дороге еще километра два и дело будет в шляпе. Но именно этот участок оказался наиболее трудным, он несколько раз съезжал с опушек в заросшие разноцветьем канавки, как по катку, не успевая выруливать и уворачиваться от их изобилия. В конец, измучив и себя, и мотоцикл, остановился, отдышался, а переведя дух, спрыгнул с него и бросился срывать окружающую его красоту, при этом, не разбирая, цветок ли попадался или высокий куст травы. Он не думал о Лине, о том, какое удовольствие ей доставит эта благоухающая разноцветьем охапка полевых зарослей, то был всего лишь выброс мозга. Слишком много непонятного, неподдающегося какому-нибудь объяснению, а также препятствий за последние несколько часов, требовали от сознания продолжить начатое. Когда его руки уже не в силах были обхватывать собранный им куст и тяжесть букета дала о себе знать, он остановился, соображая, чем теперь все это связать, а не найдя ничего более подходящего, чем носовой платок, вынужден был поделить свой трофей практически надвое. На минуту ему показался букет неказистым, но источавший им аромат свежести и тонких сладковатых ноток, придал ему уверенность в необходимости взять его с собой, успокоив будоражащие мысли о страшной силе разрушения.
Подсказки судьбы
В ее жизни всегда было много необъяснимого, неподдающегося никакой логике развития событий. Казалось, сама судьба ведет ее именно той дорогой, на которую она ступала. Многое слишком легко приходило, стоило только подумать об этом, но еще больше возникало препятствий, несмотря на продуманность планов и расстановку приоритетов. Будто выделенная ей тропинка не предполагала никаких отклонений, а только четкое следование по ней. И неважно, что всего лишь в метре от нее находились столь доступные щедроты, или в шаге то, что манило своей красотой и удовольствием. Она слишком рано узнала горечь разлуки, боль поражения, жалость и нестерпимое желание все это преодолеть.