Это не считая многочисленных «удочек», «затравок» и «приманок», закидываемых пользователями сайта в сообщениях, иногда робких и невнятных, а порой – пошлых и оскорбительных.
На фоне этой увлекательной программы по поиску не столько спутника жизни, сколько веселых приключений, протекала рядовая жизнь со всеми возможными трудностями, заботами, успехами и радостями. Мы с Настей виделись часто: общались, спорили, обсуждали, развлекались, гуляли, делали покупки, воспитывали Олю, обменивались книгами, мнениями и впечатлениями, строили стратегические планы, разрабатывали тактику. Дальновидная и мудрая в одном, Анастасия демонстрировала близорукость и наивность в другом. Много раз ее советы и наставления помогали мне справиться с проблемами на работе и в быту. А иногда мне хотелось просто обнять и защитить ее, как неразумное дитя, творящее беды по недомыслию.
Однажды утром Настя прибыла на работу с явными следами недавних слез. Увидев ее в холле, я испытала чувство давящей жалости и нарастающей агрессии к обидчикам. Долго не думая, зафиксировав своё наличие на рабочем месте, я кинулась к подруге. Мелькнул приветливый охранник, десяток дверей и перегородок, лица сотрудников, бесконечный коридор. Одинокая Настя стояла в темном закутке под лестницей, где чаще всего уединялась от мира в минуты внутреннего раздрая. Мое молчаливое осторожное и ласковое поглаживание по спине было принято. Значит, можно спрашивать.
– Настюш, скажи одно: то, что случилось поправимо?
– Все живы, Ниги, – всхлипнула подруга, – это пройдет, но сейчас мне очень тяжело.
– Как раз это я поняла. Моя помощь нужна?
– Да. Наверное. Постой со мной рядом. Не хочу сейчас ничего говорить, надо пожить с этим. Потом, вечером расскажу. Спасибо тебе.
Вечером грустная, но собранная Настя сидела напротив меня в кафе. Разговор касался текущих рабочих новостей. Рюмка коньяка и чашка натурального искусно сваренного кофе были прологом к чистосердечной исповеди.
Накануне вечером Настя напекла вкусных пирожков, поиграла с дочерью и смотрела комедию на DVD, когда прозвучал звонок телефона. Голос в трубке был долгожданным и знакомым до обморока, но хриплым и невнятным, Валя был безнадежно пьян. Без предисловий он сообщил, что умирает и повесил трубку. Молниеносно одевшись, инструктировав дочь, собрав котомку с пирожками и вызвав маму для пригляда за Олей, Анастасия выскочила на улицу, поймала такси и уже через двадцать минут звонила в знакомую дверь. От нетерпения она еще и заколотила по ней руками. Обнаружив, что не заперто, влетела в квартиру, нашла недвижимого Валентина на диване в гостиной. Мужчина не имел видимых повреждений, был в сознании и пьяно улыбался. Ощутив прикосновения, открыл левый глаз:
– О, Н-настя!… П-привет!.. А я вот… н-напился… Мне так п-плохо…
– Валя, дорогой, что случилось?! Где болит?! Почему ты один?! Я вызову «скорую».
– Не н-надо… эт-то… ск-корую… Д-душа б-болит. П-поругались мы, она уш-ла.
– Горе луковое! Напугал меня, я уж думала, что не успею. Сейчас чайку согрею. Пирожки принесла, как ты любишь. Сейчас-сейчас, все пройдет, полежи немножко.
Напоив и накормив бывшего мужа, приложив к его голове влажный компресс, Настя чутко спала рядом с ним в кресле, просыпаясь от каждого стона. А рано утром явилась его сожительница. Потоки брани, оскорблений, подозрений, проклятий, летящие в голову предметы ознаменовали утро Анастасии. Валя только хлопал длинными ресницами, не вторгаясь в поток стихии, захлестнувший онемевшую сиделку. Скромные остатки вкуснейших пирожков усыпали ступени подъезда, по которым бежала изгнанная с позором соперница. Бежала навстречу угрюмым объяснениям с мамой, обиженным глазам покинутого среди ночи ребенка и тяжелому рабочему дню. Пожалуй, мои порывы воинствующей амазонки в данном случае были излишними. Кого следовало покарать не знающей жалости рукой? Любимого мужчину подруги, его кипящую ревностью пассию или отзывчивую Настю?
Был и такой случай. После рабочего дня я поджидала подругу на крыльце офиса уже минут сорок, благо погода была солнечной и теплой. Наконец Анастасия толкнула стеклянную дверь. В ее осанке была особенная стать, а лицо украшала улыбка победителя.
– Прости, Ниги, что заставила тебя ждать. Честное слово, даже предупредить не могла, у шефа сидела. Меня только что уволили.
– Как уволили? За что? – выдохнула я, – и ты при этом еще и улыбаешься?
– Меня не так просто уволить, как ты понимаешь. Как уволили, так и назад приняли.
– Нася, я с тобой поседею раньше времени! Разве можно так пугать?
– А я и не пугаю. Выкладываю порядок событий, как он есть. Пошли подруга, выпьем за мое здравие рюмашку. Оно того стоит!
Настроение у моей собеседницы было явно приподнятым, ни тени нервозности или обиды. Даже не верилось, что можно пережить описываемый ею скандал, так легко. На совещании у директора выяснилось, что отдел, руководимый Настей, не выполнил план на месяц. Авторитарный и беспощадный шеф был невероятно зол и требовал увольнения виновных по собственному желанию. А случилась сия недоработка по вине крайне нелюбимого коллективом нерадивого, но «блатного» сотрудника, по совместительству являющегося племянником директора. Понимая всю глупость сложившейся ситуации, Настя просто взяла ответственность на себя и прямо на совещании написала заявление на увольнение, не мешкая подписанное начальством. Финал трагикомедии? Нет. Уходящие участники совещания услышали вслед почти классическую фразу:
– Анастасия, а вас я попрошу остаться!
Вернувшись к разговору о выполнении плана, шеф посчитал необходимым до конца прояснить причины недопустимых результатов работы. Настя упорно не сдавала виноватых позиций, но попутно внесла несколько творческих предложений, суливших неплохой доход при внедрении. Жадный до прибыли начальник дрогнул. Договорились реорганизовать Настин отдел, добавив ему новых функций. В предвкушении преобразований заявление было разорвано на мелкие клочки и опущено в урну. Блестящая победа выдержки, хитрости и разума!
Спустя два года после нашего знакомства Настя огорошила меня абсолютно невероятным известием.
– Ниги, поздравь меня, я выхожу замуж!
– Как? Почему? За кого? Когда? – моему удивлению и радостному сопереживанию не было предела.
– В эту субботу. За Валентина.
– За… ???
– Да, правильно все понимаешь, за своего бывшего будущего мужа!
– Ну, ты даешь, подруга! Все-таки! И скрывала свой нарождающийся роман?
– Сглазить боялась, да и зачем тебе лишние переживания.
– Даже не знаю, чего и сказать. Желаю вам счастья, только его и всегда!
– И не надо ничего говорить, просто приходи в гости. Теперь к нам троим. Я уверена, что вы с Валей друг друга поймете.
– Может быть, может быть… В чем-то я его очень хорошо понимаю, поскольку тоже люблю тебя. Но не разделяю некоторых его склонностей и не претендую на его место в твоей жизни. Хотя, робкая ревность уже шевелится в моей грешной душе. Что делать? Придется смириться с его наличием.
Права была подруга, снова права. Пусть и не сразу, но мы с гигантом Валей нашли общий язык и даже испытываем теплые чувства друг к другу. Настиного доброго присутствия хватает нам обоим, а когда не хватает – мы компенсируем его переживанием одинаково искренней любви к этой неординарной женщине.
Жизнь развела наши с Анастасией ежедневные дороги, но существуют люди, диалог с которыми не прерывается никогда, как далеко они ни были бы. Невидимые нити связывают нас с Настей всегда: в беде и в радости, днем и ночью, в разлуке и при встрече. Я ощущаю ее поддержку и доверие, вслух или мысленно обращаюсь к ней за советом, посылаю ей энергетические импульсы и получаю ответные послания. Если мы не видимся, она приходит ко мне голосом из телефонной трубки, запечатленным образом с фотографий, нежным, горьким или бодрым посланием из недр всемирной паутины, мелодией блюза из оживших динамиков, ускользающей загадкой из исчезающих снов и игривыми искрами в глазах из отражения в зеркале. Ведь психологи давно заметили, что тесное общение двух людей постепенно меняет их внешность до сильного сходства.
Глеб
«В противоположном углу ринга – доброта и терпение»
Когда-то давно, в незапамятные времена великий ученый и философ Аристотель сказал, что смысл жизни в том, чтобы служить другим и делать добро. Жизнь течет, меняются авторитеты, приоритеты и ценности. Далеко не все мои современники разделяют эту архаичную точку зрения. Но есть и те, кто продолжает великое дело Аристотеля, даже не подозревая о своей великой миссии. Они просто живут здесь и сейчас по законам древней этики. И я знакома с одним таким человеком. Это Глеб.
Кто он? Вероятно, стоило бы потратить время на то, чтобы рассказать, как закончивший колледж судоводитель ходил речными и морскими тропами к далеким берегам. Как женился, чтобы стать отцом дочери и развестись. Как работал продавцом в ювелирном магазине и курьером в крупной канцелярской кампании. Как начинал карьеру кладовщика и стал успешным менеджером. Но для целей повествование это не столь важно, как ответ на другой вопрос – какой он?
Итак. Какой он, Глеб? Коренастый, темноволосый, черноглазый, большерукий, с печатью кавказских черт. Одежду явно подбирает сообразно обстоятельствам, предпочитая добротность и тонкий шик. Окутан флёром затейливого парфюма. Нетороплив, но ловок, молчалив, но внушителен. Миролюбив, но не робок, тактичен, но настойчив, энергичен, но сдержан. Обаяние Глеба, всегда улыбчивого и спокойного, не оставляет равнодушными ни женщин, ни мужчин. Он – желанный участник любой компании хотя бы потому, что не вносит излишней суеты, не требует к себе повышенного внимания, легко находит себе место и дело, немногословен и отзывчив. А еще рядом с ним всегда тепло и уютно, состояние безмятежной расслабленности возникает как следствие ощущения полной безопасности. Так маленький ребенок, пугающийся злобной темноты, спокойно засыпает в объятиях огромного плюшевого медведя, такого мягкого, большого и успокаивающего.
Наша встреча произошла в ночном клубе. На танцполе меня чувствительно толкнул подвыпивший молодой человек, напористо прокладывавший путь сквозь причудливо извивающиеся тела. Восстанавливая равновесие, пришлось сделать шаг назад, и тут мне наступили на ногу. Неприятно, но не смертельно. В сиянии огней стробоскопа я обернулась к хозяину ноги-пресса. На меня смотрел ангел покаяния.
– Боже мой, – «ангел» взял меня за руки, – вам больно?
Вопрос звучал скорее как утверждение. Негативные ощущения не стоили и четверти той скорби, которая плавала в черных глазах юноши.
– Знаете, уже нет, – разговаривать приходилось близко наклонясь друг к другу, чтобы перекричать рев музыки.
– Хотите меня утешить. Но я так не могу. Позвольте угостить вас коктейлем. Фирменным. В качестве компенсации. Пожалуйста, – моих рук он так и не отпустил.
– Хорошо. Но есть одна загвоздка. Я не пью с незнакомыми мужчинами.
– Я – Глеб. Теперь вы можете со мной выпить?
Вместо ответа я просто кивнула. Спутник повел меня за руку сквозь танцующую толпу, как ледокол ведет судно во льдах Арктики. Странно, но образующийся за Глебом коридор действительно позволял споро двигаться в сторону барной стойки. Коктейль был вкусным, а юноша галантным. Он так умело и незримо управлялся с барменом, бокалами, высокими стульями и навязчивыми приставалами, что оставалось только расслабиться и получать удовольствие.
– Вам точно не больно? Такая неловкость.
– Теперь точно, не переживайте. Меня, кстати, Ниги зовут. И можно просто на «ты».
– Ниги, какое красивое имя!
После этой реплики было бы просто преступлением рассказывать Глебу, что Ниги только прозвище. Позже он узнает об этом сам, а пока пусть будет красиво. Наше «прилюдное уединение» было бесцеремонно нарушено вертлявым и худощавым юношей.
– Глеб, мы тебя уже заждались. А ты – вот он, променял нас на киксу. Чем она тебе так понравилась? Обычная дура, жаждущая приключений на ж…у, – после чего адресовался уже ко мне, – Пьешь на халяву? Не подавись, детка.
Врачеватель поврежденной ноги, спрыгнув со стула, во время монолога неизвестного пытался заслонить меня от него и мирным путем пресечь назревающий инцидент. Дело, казалось бы, стороннее. Но хамство в мой адрес уже прозвучало. Ставить Глеба в неловкое положение второй раз отнюдь не хотелось. Поэтому, подойдя к вертлявому, я ласково погладила его по торчащим вихрам.
– Да, малыш, пью на халяву, тут ты прав. Только платишь за эту выпивку не ты, не тебе и рот открывать. Но ты ведь молчать не можешь, правда? Понос словесный открылся. Известный, хоть и вонючий феномен – дерьмо попало в вентилятор, – пропела опешившему наглецу и плавно двинулась прочь, обернувшись лишь на секунду, – спасибо, Глеб, было очень приятно.
За моей спиной гневно извивался субъект, сдерживаемый новым знакомым, и раздавался дружный гогот присутствовавших при разговоре невольных зрителей.
Веселье текло своим чередом, пока часа через два после выпитого с Глебом коктейля во всем клубе не вспыхнул свет. Застигнутые иллюминацией, замерли посетители, на входе маячили милицейские фуражки и яркий синий пиджак моего приятеля-администратора. Молчаливая пауза постепенно сменилась всеобщим гвалтом и выкриками недовольства.
С трудом пробившись к выходу, я узрела шикарно одетого широкоплечего субъекта с синяком на скуле, дающего показания милицейскому сержанту за одним из столиков. Поодаль на полу лежал давишний вертлявый канализационный пропеллер, которому оказывали медицинскую помощь две официантки. Администратор разговаривал с майором милиции. Сзади меня потянули за руку. Глеб. Вид у него был испуганный и озадаченный.
– Ниги, сейчас не до церемоний, помоги мне.
– Что случилось? – тревожно поинтересовалась я, покорно следуя за Глебом в дальний угол помещения.
– В общем, этот фраер за столиком – сын большого чина МВД, сам ментов и вызвал. Он прицепился к Васе, ну, который к нам подходил, задирал его. Вася полез в драку, да куда ему, только сам получил. Пришлось вмешаться. Синяк фраеру я поставил, так что сейчас меня, скорее всего, заберут. Но ужас в том, что я у Васи из кармана вынул пакет с травкой. Если найдут, точно дело припаяют. Да и телефон сотовый конфискуют в свою пользу. Хочу тебе все отдать. Ты ведь администратора знаешь, я видел. Сможешь выкрутиться, а мне – край!
– Круто дело! Все-таки допрыгался твой Вася. Так, дай мне три минуты, я должна подумать, – и тут мой взгляд уперся в портьеру, за которой находились служебные помещения, – пошли, Глеб, если повезет, и Бориска будет на месте, то тебя вообще не найдут.
Сорок минут прибывший дополнительный наряд мальчиков в погонах шнырял по всем помещениям клуба в поисках виновника телесных повреждений у венценосного сынка. Хромающего Василия подняли с пола и вывели из помещения врачи прибывшей по вызову «скорой помощи», больше он в зал не возвращался. Ропот трезвеющей толпы грозил перерасти в бунт. Поиск не давал плодов. В конце концов, блюстители закона решили, что хулиган покинул помещение еще до их приезда.
Бориска не подвел. Мало того, что оказался в нужный момент на месте, но и согласился под давлением моих слезливых уговоров поместить Глеба в шахту служебного подъемника. Оттуда я его и вызволила, когда толпа посетителей заметно поредела, а беснующийся «пострадавший», пригрозив работникам клуба закрытием, громко удалился.
Спасенный из лап правосудия, сутулясь и не находя слов, только благодарно держал меня за руку. Правда, не долго. Его помощи и поддержки ждал увечный (прежде всего, на мой взгляд, на голову) Вася. Но убегая, новый знакомый не забыл оставить контактную информацию, обещая отпраздновать проявленное в его честь великодушие.