– Принято, согласен с тобой. У нас тут хоть глаз выколи…
– Думаю, он там. – Джейн медленно двинулась к источнику сигнала.
– Что с анализом воздуха?
– Биологической угрозы нет, но корабль длительное время пробыл в открытом космосе, поэтому повсюду следы радиации…
– Сколько же он так летает?
В свете фонариков они увидели безжизненные панели приборов на стенах и центральном пульте управления, а также две массивные горизонтальные капсулы, установленные параллельно друг другу.
Джейн подошла к одной из них и, склонившись, жестом позвала командира. Перчаткой девушка стерла с поверхности поблескивающую пыль.
– Вы видите то же, что и мы? – Слова Пола в повисшей тишине прозвучали неожиданно громко.
Под толстым помутневшим стеклом лежал человек, хотя сквозь блики фонариков на стекле сложно было рассмотреть его подробно.
– Ну… мы видим человека… – ответил Крис.
– Он жив?.. – Голос Лоры дрожал от напряжения.
– Жизненные показатели слабые. Вот это, похоже, было дисплеем с данными… – Джейн провела рукой по небольшому экрану в изголовье. – Не работает… Тут мы ему ничем не поможем, нужны условия стационарного госпиталя…
– А что с другим объектом? – Командир взглядом указал на вторую капсулу за спиной Джейн.
Та обернулась, провела сканером и отрицательно покачала головой.
– Ясно. Олег, нам нужно понять, можно ли извлечь камеру из ковчега, чтобы транспортировать ее до Титаниума в карантинном отсеке. Пустой корабль возьмем на буксир.
– Есть, уже иду к вам!
Спустя шесть часов неустанной работы команде наконец-то удалось подключить капсулу к мобильному источнику питания и с помощью электромагнитного транспортера доставить ее на борт шаттла.
Лора в напряжении остановилась у стеклянной стены, отделяющей стерильно белый карантинный отсек от основного помещения средней палубы:
– Я могу посмотреть?
– Можешь, конечно. Только дай Джейн закончить антирадиационную обработку и надень защитный комбинезон. – Молодой человек улыбнулся ее нетерпению. – Там внутри нет ничего необычного – просто человек, он спит, если можно так сказать…
– Думаешь, он с Земли?
– Об этом говорят предварительные оценки доктора Блэйка. Крис сейчас анализирует информацию бортового компьютера. Скоро все узнаем…
– Если бы это было так легко! – отозвался Крис.
– О чем ты?
– Большинство данных в жутком бардаке… Как будто их процессор помешался… Но… – он сделал многозначительную паузу и улыбнулся.
– Что?! – Лора слушала этот небольшой отчет, затаив дыхание.
– Но могу точно сказать, что корабль-носитель этого спасательного ковчега стартовал с Земли… Лет двести назад!
– Значит, это правда! – Девушка с силой вцепилась в рукав Пола и, как ребенок, получивший на день рождения заветный подарок, с восторгом взглянула на членов спасательного экипажа. – Спустя полвека после нашего отбытия люди с Земли тоже смогли отправиться в глубокий космос!
– Технологии похожи на наши. Думаю, они использовали наработки научного отдела «Единства противоположностей», оставленные на планете. И в конце концов сумели реализовать проект межпланетного корабля, – уточнил Бутов.
– Тогда что случилось с самим кораблем? – нахмурился командир.
– Пока не справлюсь с помешательством их бортового компьютера, не смогу сказать ничего точно.
– Я пойду внутрь, – улыбнулась девушка.
– Я с тобой. – Джейн уже надела защитный комбинезон. – Проведем более детальное сканирование организма на предмет патологий и инфекций. Двести лет в открытом космосе… Еще не известно, сколько из них он провел внутри этой капсулы.
– А что со второй камерой? – поинтересовалась Лора, когда они остались вдвоем.
– Думаю, бортовой компьютер сам отключил ее питание, сравнил показатели и выбрал наиболее жизнеспособный биологический объект. Я читала о такой системе – четкий математический расчет и ничего более.
Лора с сожалением покачала головой. Когда они вошли внутрь, Джейн принялась вводить данные в медицинскую программу, а ее спутница, затаив дыхание, впервые склонилась над помутневшим стеклом. Ее взгляду предстало бледное лицо, кожа казалась практически прозрачной, темные волосы резко контрастировали с белизной внутреннего покрытия капсулы и форменного костюма.
– Как именно капсула сохраняет жизнь?
– Думаю, в кровь вводится своего рода консервант, который впоследствии химически нейтрализуется. Устаревшая технология. Велика вероятность повреждения синоптических связей мозга.
– Сейчас можно что-то сделать, чтобы вывести его из этого состояния?
Джейн нахмурилась:
– Предпочтительнее оставить его как есть до прибытия на Титаниум. Любая манипуляция может привести к введению в кровь антидота консерванта, и кто знает, в каком состоянии очнется наш гость и какая помощь ему может потребоваться.
Лора кивнула:
– Зачем же его корабль проделал такой долгий путь? Была ли это просто научная экспедиция или, может, они искали нас?
Ее собеседница пожала плечами:
– Как знать. Будем надеяться, что придя в себя, он нам сам все расскажет.
В Центральном госпитале Титаниума было тихо и безлюдно. Обитатели искусственной планеты редко болели благодаря внутреннему физиологическому балансу, выстроенному через философию Андре Мендеса. И поэтому работа медицинских сотрудников большей частью была научно-исследовательской. С тех пор как много десятилетий назад люди, покинувшие Землю, встретили на своем пути первую цивилизацию, обитающую в другой системе, подобной солнечной, разумная жизнь во Вселенной перестала казаться чем-то невероятным. За более чем двести лет своих странствий «Солнечная флотилия» – так был назван флот из пяти кораблей, стартовавших с Земли, – установила множество контактов с представителями других планет. Уровень технологий бывших землян оказался сравнительно высоким для многих рас, и это позволяло заключать взаимовыгодные соглашения, способные снабдить странствующий флот ресурсами, а инопланетян новыми технологиями, в особенности лекарствами, которые разрабатывали специально для них.
Стены просторного холла госпиталя и высокие сводчатые потолки состояли из гладких видеопанелей. Чаще всего они оставались белыми, но когда в помещении появлялся посетитель, на них мгновенно возникали различные панорамы. Это могли быть горы с чернеющими у их подножия лесами, бескрайние поля под безоблачным голубым небом или плавно набегающие на берег волны океана. Такие панели и впечатляющие изображения на Титаниуме не были редкостью, но именно здесь, в полном уединении Лоре иногда начинало казаться, что она и в самом деле попала на Землю, – слышала шум прибоя и шелест листвы, чувствовала солнечное тепло, ощущала под ногами теплый песок.
– Лора Мерион?
Девушка услышала свое имя и ее мысли, так быстро достигшие Земли, вновь вернулись к реальности.
– Да.
– Я доктор Борщевский, – представился пожилой седовласый мужчина. – Вы ждете новостей о пациенте номер шестьдесят четыре?
– Да… Шестьдесят четыре? Я думала, палаты пусты…
– Десять часов назад мы подобрали беженцев с Тарии. Шестьдесят два тарийца и один дипломат с Титаниума. Они поправятся. Пережили сильный стресс и небольшое кислородное голодание из-за неисправности систем жизнеобеспечения доставившего их корабля.
– Но что случилось? Почему они бежали?
– Простите, мисс Мерион, я был слишком занят их физиологическим состоянием, чтобы интересоваться деталями произошедшего на Тарии, – устало ответил доктор. – Большая часть врачей сейчас на выездном семинаре, и у нас нехватка персонала.
– Я понимаю, – кивнула Лора. – Могу я чем-то помочь?
Мужчина покачал головой:
– Через пятнадцать минут прибудут специалисты, экстренно отозванные с семинара, и все придет в норму. А что касается пациента номер шестьдесят четыре, мы обезвредили консервант без введения антидота. На изучение химсостава и разработку методики ушло больше трех часов, поэтому мы так долго не могли сказать вам ничего определенного. До проведения манипуляции общее сканирование показывало нарушение питания в некоторых отделах мозга, уточню, именно нарушение, а не прекращение. Так что есть вероятность более семидесяти процентов, что при соответствующем лечении нам удастся восстановить все функции его центральной нервной системы.
– Как много времени уйдет на реабилитацию?
– За такой короткий период трудно оценить динамику, но, несмотря на сверхпродолжительную кому, у него на редкость сильная иммунная система. Повезло, что капсулы были хорошо защищены от радиации. Ах да, еще одно… В крови обнаружены антитела к неизвестному нам вирусу. Я переслал полный отчет Совету. Никакой биологической угрозы для обитателей Титаниума этот человек не представляет. Сейчас мои коллеги приступят к вскрытию второго тела.
– Спасибо, – девушка приложила ладонь к центру груди в знак искренней признательности и благодарности.
– Всегда рад помочь вам, – доктор ответил таким же жестом и улыбкой.
Лора покинула холл и торопливым шагом направилась к телепорту. Теперь ее целью было здание «Единства», где располагался Совет.
Глава вторая
– Лора, ты сегодня рано! – поприветствовал девушку Жан Преко, один из семи членов Совета «Солнечной флотилии».
Та соединила две ладони перед собой и с легким поклоном улыбнулась:
– Как прошла вчерашняя встреча? Мой отчет по лактианцам оказался полезен?
– Хорошо, очень хорошо! И отчет был на высоте! Уверен, мы подпишем с этой расой несколько соглашений и установим на двух спутниках их столичной планеты три мощных телескопа.
– Это просто здорово, – кивнула девушка, присаживаясь за стол напротив советника. Его круглый кабинет, расположенный в здании «Единства» был погружен в небольшой полумрак, а на стенах беззвучно бушевала гроза, рассекающая молниями небо и заливающая проливным дождем бесконечный луг. – А что случилось на Тарии? Я была в госпитале, там шестьдесят три пострадавших, включая одного нашего дипломата…
– Печальная история, – на лице Жана отразилась искренняя скорбь. – На планете назревает гражданская война. Авторитет и способность управлять планетарной системой нынешнего лидера Тарии стоит под вопросом. У него есть сильный оппонент, враждебный, настроенный на милитаризацию Дохта. Ему везде мерещатся враги, и Титаниум с «Солнечной флотилией» не являются исключением.
– Что же мы будем делать?
– Лора, мы, как и всегда, придерживаемся политики невмешательства. У нас нет права перекраивать по своему усмотрению другие цивилизации. У них свой путь, избранный только ими и никем более. В их мире мы странники, способные оказать помощь в развитии науки и благоустройстве их мира, но когда речь заходит о войне, о принятии чьей-либо стороны и сражении за чужие идеалы, мы устраняемся.
Девушка нахмурилась:
– Но ведь погибнут живые существа, невинные, те, кто вовсе не хотел этой войны!
Жан тяжело вздохнул, провел рукой по уже изрядно поседевшим густым волосам и, встав со своего места, подошел к голографическому интерфейсу в центре кабинета.
– Посмотри сюда, – он жестом предложил Лоре последовать за ним. Изображение отразило обширную звездную карту. – Наши астрономы и центральный компьютер рассчитали новую траекторию движения. Двигатели кораблей усовершенствованы, и теперь нам не придется часто сходить с прямой траектории между жизнепригодными планетами. Наши поиски ускорятся.
Она кивнула.
– В связи со сложившейся на Тарии ситуацией, у Совета есть для тебя одно поручение.
– Какое именно?
– Тебе надлежит отправиться на Мисгран – ближайшую к нам населенную планету, входящую в состав Лактианской империи. Туда же прибудет дипломатический посредник лактианцев, с которым ты обсудишь все условия нашего пребывания на их территории и дальнейшего сотрудничества в рамках мирного соглашения.
– Но я не рассчитывала покидать Титаниум… – нахмурилась Лора.
– Я так и подумал, когда получил отчет о находке с Земли. Но ты больше всех знаешь о лактианцах и неоднократно встречалась с ними прежде.
Девушка кивнула. Ее собеседник был прав.
– Это займет всего пару недель. Насколько я понял, спасенный человек находится в очень тяжелом состоянии, и на его реабилитацию уйдет немало времени. Думаю, ты ничего не пропустишь, если отправишься прямо сейчас. К тому же, я порекомендую Совету доверить тебе этот проект. Уверен, ты готова по возвращении возглавить небольшую группу специалистов, которая детально разберется в том, что же произошло с земным транспортом.
– Спасибо, – Лора кивнула в знак согласия. – Именно об этом я хотела попросить.
Советник улыбнулся, довольный достигнутым соглашением.
– Давай сейчас посмотрим результаты промежуточного отчета.
– Да, конечно, – Лора тряхнула головой, отгоняя грустные мысли о нежданном отъезде. – Доктор сказал мне о неизвестном вирусе…
– Советник Преко, вызов из Лаборатории изучения Вселенной, – сообщил спокойный голос секретаря.
– Спасибо, Келли. Переведите изображение на голографический интерфейс.
– Советник, Лора, добрый день! – Джейн Форест, чей трехмерный образ тут же возник над проектором, сложила руки в приветственном жесте. – У нас готов небольшой отчет по объекту, доставленному на Титаниум десять часов назад.
– Мы как раз читаем отчет медиков.
– Что ж, пожалуй, их отчет наиболее детальный. Отделу программирования потребуется намного больше времени для восстановления данных, чем мы предполагали. Пока что определена точная дата старта корабля с планеты Земля, 13 января 2077 года по земному летоисчислению. Космический корабль, на котором изначально размещалась спасательная капсула, продолжительное время двигался со сверхсветовой скоростью, и траектория его движения незначительно отличается от нашей. Мы можем предполагать, что этот транспорт намеренно двигался следом за «Солнечной флотилией», но по каким-то причинам вышел из гиперпространства, не достигнув своей цели. Причина последующего отделения спасательной капсулы тоже пока не ясна.
– Интересный предварительный анализ… – протянул советник.
– К сожалению, ответом на большинство наших вопросов становятся предположения, а не факты. И основная сложность заключается в том, что в нашем распоряжении нет корабля-носителя этой капсулы.
– Спасибо, мисс Форест. Я бы хотел получить все данные в электронном виде.
– Конечно, мой отчет готов к отправке.
Жан задумчиво потер подбородок и повернулся к Лоре:
– Как состояние нашего гостя?
– Тяжелое. Система, которая все эти годы сохраняла ему жизнь, довольно несовершенна и вызвала нарушение питания головного мозга. Доктор Борщевский меня обнадежил, хотя и не дал точных прогнозов о продолжительности терапии.
– Ясно. Значит, нам остается только ждать. Ты что-то говорила про вирус?
– Да, доктор сказал, что обнаружил в крови этого человека антитела. Можно посмотреть в отчете…
– Конечно, – советник провел рукой по сенсорной панели и на голографическом интерфейсе отразились несколько страниц.
– Похоже, он приобрел этот иммунитет в полете… – девушка внимательно изучала записи.
– Нам заболевание неизвестно. Его не было на Земле до нашего отлета, и мы не сталкивались с ним на других планетах. Конечно, возбудитель мог появиться позже…