– Да ну! – Куриленко удивился. – Целый мешок бриллиантов? Неужто правда?
– Говорят, правда.
– А Белаша не видела?
– Видела! – неожиданно оживившись, воскликнула сестра. – На Новониколаевских хуторах.
Новониколаевские хутора – это было совсем недалеко отсюда. Расположены те хутора были очень удачно – в случае нападения с них было легко уходить.
– Кого еще видела?
– Петренко видела.
– Еще кого?
– Вдовиченко.
– Еще кого?
– Остальных не знаю. На хуторах их собралось человек двадцать.
Куриленко пешком пошел на Новониколаевские хутора. Коня у сестры не было – отняли, да и, честно говоря, не хотелось садиться в седло, хотелось пройтись пешком, подышать родным воздухом, помесить ногами землю – слишком давно не был в этих местах, соскучился, – поглядеть, что война сделала со степью.
– Ты поаккуратнее, – напутствовала его сестра, – оружие возьми: не ровен ведь час – и вороны могут налететь.
– Ерунда, – отмахнулся Куриленко, но маузер с собою взял. На всякий случай. В карман шинели насыпал патронов.
Дорога на хутор – размякшая, истоптанная конскими копытами – оказалась длиннее, чем он думал. В некоторых местах прямо посреди дороги чернели воронки, их никто не думал засыпать, словно бы в селах да на хуторах здешних перевелись рукастые хозяйственные мужики, в двух местах в стерне лежали свежие, еще не расклеванные воронами лошадиные трупы, а уж трупов старых, съеденных птицами, с печальными костями черепов, пусто глядящих в небо, попадалось столько, что их и считать не хотелось.
Печально делалось Василию Куриленко, лицо у него дергалось, будто у контуженого, уголки губ расстроенно подрагивали.
Первый человек, которого он встретил на хуторе, был Виктор Белаш. Невысокий, плотный, с щеточкой усов, он настороженно держал руку в кармане ватника, глядя на статного красного командира.
Узнав Куриленко, расцвел в невольной улыбке, широко раскинул руки в стороны.
– Ба-ба-ба, кого я вижу!
Куриленко не удержался, тоже раскинул руки в стороны.
Примечания
1
Судя по сведениям, дошедшим до нас, Петр Лютый не имел ни родителей, ни родственников, был круглым сиротой – он не знал вообще, кто произвел его на свет. (Здесь и далее – примеч. автора.)
2
В советские времена это была Львовская область
3
Ныне – город Львов.