Приняв душ и замотавшись в большое полотенце, Саша даже не подумала спрятать обратно в шкафчик под раковиной все свои шампуни, бальзамы и лосьоны, куда их обычно убирал Войтех, посадив ее на Сапсан. Ей нравилось разводить небольшой бардак в его квартире, а затем, возвращаясь через несколько недель, видеть, что он снова навел порядок. В этом тоже было что-то романтичное.
Войтеха на кухне уже не было. Видимо, он закончил завтракать и занялся какими-то делами в единственной комнате. Обычно он при этом включал телевизор, но сегодня почему-то этого не сделал. Саша подошла к двери в комнату и лишь тогда услышала его тихий вкрадчивый голос:
– Я все понял, мы займемся этим.
Она остановилась, решив, что он разговаривает по телефону, и не желая мешать, однако тут же услышала и голос его собеседника:
– Я на вас рассчитываю.
Сразу после этого раздался звук законченного разговора в Скайпе.
– С кем болтал? – поинтересовалась она, входя в комнату и одновременно вытирая волосы маленьким полотенцем.
От неожиданности Войтех так резко захлопнул крышку ноутбука, что даже сам запереживал за сохранность экрана. Он тут же встал из-за стола и улыбнулся Саше, надеясь, что она не обратит внимания на его нервное движение.
– Ни с кем. То есть… Ты его все равно не знаешь.
Маневр ему удался.
– Я так и подумала, что это что-то по работе, поэтому не стала мешать. – Саша опустила полотенце, которым вытирала волосы, и со вздохом вытянула над головой одну намертво спутавшуюся кудряшку: малейшая смена воды – и этот ужас не расчесать. – Мне нужно примерно полчаса, и я буду готова.
Войтех бросил быстрый взгляд на ноутбук, потом подошел к Саше ближе и провел рукой по волосам, на которые она безмолвно жаловалась.
– Не торопись. Кажется, я нашел способ провести эти несколько дней перед поездкой в Прагу более захватывающим образом. Ты же хотела отвлечься. Но мне нужно время связаться с Сидоровыми и Невом и купить билеты на поезд.
Саша замерла, удивленно глядя на него и гадая, когда он успел отыскать для них новое расследование, ведь речь наверняка шла о нем, раз ему понадобились Сидоровы и Нев. Еще двадцать минут назад, когда они закончили завтрак и она ушла в душ, не было ни намека на то, что у него есть какие-то задумки. Разве что она ошиблась, и этот звонок по Скайпу был не с работы.
– Новое расследование? – уточнила она.
– Возможно, расследование – это слишком громко сказано, – Войтех беззаботно пожал плечами. – Так, проверим один слух из Интернета. Скорее всего, пустышка. Но все же немного интереснее, чем толкаться в переполненном центре Москвы. И здесь не далеко. Тверская область.
– Здорово! – Саша расплылась в довольной улыбке и едва удержалась от того, чтобы хлопнуть в ладоши. Их поездки она не переставала любить, что бы с ними ни случалось. – Что за слух?
19 декабря 2014 года, 19.04
Центральная проходная, ЗАТО «Научный городок»
Тверская область
– По этому я не могу оформить пропуск, – безапелляционно заявила полная женщина в окошке и выбросила чешский паспорт Войтеха вместе с видом на жительство обратно через ячейку. Остальные паспорта она оставила при себе и, взяв из стопки маленькую бумажку, начала старательно переписывать данные, сверяясь с заполненной вручную заявкой.
Войтех удивленно приподнял брови и посмотрел на мужчину, который его сопровождал. Каким образом Директор нашел этого человека и договорился с ним, он не представлял, но мужчина сорока с небольшим лет являлся жителем закрытого Научного городка, в который они приехали, а потому мог оформить им доступ на территорию. Однако сейчас он только пожал плечами.
– Простите, а что не так с моими документами? – вежливо поинтересовался Войтех у женщины, которая пряталась за внушительным – вероятно, бронированным, – стеклом.
– Так вы ж не гражданин, – ответила она с таким видом, словно он спросил, почему зимой в России выпадает снег.
– Но я уже… девять лет живу тут, – заметил Войтех. – У меня официальная регистрация в Москве. Я здесь учился, – добавил он, видя, что женщина никак не реагирует, только старательно переписывает имена его спутников с бланка заявки в бланк пропуска. – Я здесь работаю. Я в космос летал по вашей космической программе. Меня пускали даже в Звездный городок, – это был его последний аргумент.
Женщина подняла на него томный взгляд, давая ему понять всю его ничтожность.
– Что мне с того-то? В Звездный и езжайте, если у вас там пропуск есть. А к нам свой пропуск надо заказывать.
Войтех глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– И как его заказать? – все так же вежливо поинтересовался он.
– Ну как… Это вам на второй этаж, в двести пятый. Только там сейчас уже никого нет. В понедельник с десяти.
– Но мне надо сегодня, – возразил Войтех и кивнул на почти выписанный ею пропуск. – Все, с кем я приехал, пройдут на территорию сегодня.
Женщина снова посмотрела на него, как на умственно отсталого.
– Мужчина, я-то что могу для вас сделать? Надо в двести пятый подавать заявку. Они сделают запрос в ФСБ. Минимум за месяц надо было это сделать. Лучше за три. За месяц не всегда успевают.
– Простите, какой запрос они подадут в ФСБ? – не понял Войтех. – О чем?
Женщина моргнула. По выражению ее лица он понял, что этот вопрос никто и никогда до него не озвучивал. Да и сама сотрудница бюро пропусков никогда о нем не задумывалась.
– Откуда я знаю? – через минуту раздраженно выдала она. – Может, вы террорист.
– Если в ФСБ об этом знают, почему они меня до сих пор не арестовали?
Женщина снова «зависла», и Войтех уже начал жалеть, что задал этот вопрос. В бланке пропуска закончились строчки, а Сашино имя так и не было в него вписано. Войтех забеспокоился, что из-за его вопросов не пустят и ее. Их проводник тоже заметно заволновался и ткнул его локтем в бок.
– Ладно-ладно, мы поняли. Выписывайте какие можете, – сказал он, бросив осуждающий взгляд на Войтеха.
Когда вторая бумажка тоже была заполнена и все печати аккуратно легли на маленькие синие листочки, они забрали документы и вышли на улицу, где к тому моменту уже совсем стемнело и пошел мокрый снег. Там возле входа их ждали замерзшие Сидоровы, Женя и Саша: в бюро пропусков им пришлось отстоять небольшую очередь.
Заметив их, те мгновенно оживились: Лиля перестала обнимать себя руками и перепрыгивать с одной ноги на другую, ежесекундно рискуя сломать тонкие каблуки сапог, Саша и Женя выбросили в урну недокуренные сигареты, а Ваня стащил с головы капюшон.
– Ну что, едем наконец? – громко спросил он, поскольку Войтех и мужчина, назвавшийся Даниилом, еще не успели к ним подойти.
– Вы-то можете, – мрачно сообщил Войтех. – А мне пропуск не выписали.
– Почему? – не поняла Лиля.
– Потому что он не гражданин, – хмыкнул Даниил. – С негражданами у нас сложнее. Я и не знал… Не приходилось как-то раньше… Вот…
– И что теперь делать? – испуганно поинтересовалась Саша, глядя на Войтеха. Без него вся затея не будет иметь смысла. Да и не поедут они сами, он всегда был их лидером. Собственно, если бы почти три года назад он не нашел их на одном форуме, они бы никогда в жизни не познакомились и не стали заниматься изучением всяких таинственных вещей.
– Что делать, что делать, – передразнил Ваня. – В багажник закинем, шмотками какими прикидаем – и всего делов. Что они, обыскивать машину будут?
Войтех одарил Ваню выразительным взглядом, но промолчал. Что-то в выражении его лица выдавало готовность и к такому варианту. Однако Даниил, хмурясь, посмотрел на часы, а потом достал мобильник и набрал какой-то номер. После короткого разговора он махнул рукой в сторону стоянки и тоже полез в карман за пачкой сигарет.
– Ща электричка должна подойти, – глубокомысленно изрек он по пути. – Подождем.
Зачем им ждать электричку, никто не понял, но за Даниилом все послушно последовали. Он довел их до машины, по пути закурив, и остановился, ничего не объясняя. В это время на стоянке никого, кроме них, уже не было.
– Может быть, пока мы… хм… ждем, вы расскажете нам подробнее, что видели? – предложил Войтех.
– Да что там рассказывать? – пожал плечами Даниил, носком ботинка пиная колесо своего Рено Логан.
– Вы же видели этих… теней? – подсказал Войтех.
Даниил кивнул и глубоко затянулся. Рука его при этом мелко задрожала.
– Из гаражей я шел, – сообщил он, ни на кого не глядя. – Тогда и видел.
– И сколько их было? – с заметным интересом спросила Саша. Перспектива молча ждать электричку неизвестное время ее не очень радовала, поэтому она с удовольствием ухватилась за возможность узнать что-нибудь из первых рук, поскольку информации у них почти не было. Войтех в Интернете нашел лишь несколько упоминаний о том, что примерно неделю назад жители закрытого Научного городка начали видеть странные тени. Рядом с ними при этом не было никаких предметов, которые могли бы их отбрасывать.
Даниил снова затянулся, словно давая себе время помолчать и обдумать ответ.
– Да черт их знает… Две. Может, три. Они двигались очень быстро. И фонари мигали, потому плохо видно было.
– А вы в гаражах что делали-то? – на Ванином лице отразилась причудливая смесь из сочувствия и понимания, чем именно обычно занимаются мужички в гаражах маленьких городков и в каком виде после этого возвращаются домой.
Лиля незамедлительно ткнула его локтем в бок, постаравшись сделать это незаметно.
– Да так, с мужиками сидели… – Даниил пожал плечами. – У Сереги пацан из дома сбежал. Переживает он очень. Водочки немножко выпили. Хоть и воскресенье, а когда дело такое, то что ж? Но все в меру было. Как обычно. А это все… Не было такого раньше. Тихо у нас тут, живем за забором – как у Христа за пазухой. Если с кем что и случается, то за территорией. Да и не я ж один это видел. Другие тоже.
– А с этого места поподробнее, – Ваня даже наклонился чуть ближе, как будто боялся пропустить хоть одно слово, а Даниил был намного ниже его ростом. – Кто видел, когда? – И, получив еще один толчок от сестры, добавил: – Пожалуйста.
– Да все их видят. То тут, то там. Мужики мне потом тоже говорили. И пацан мой рассказывал, мол, в школе про это все говорят.
– А как они себя ведут? – спросила Лиля, чтобы как-то перебить инициативу у брата. – Они нападают или просто мимо проходят?
– Да как сказать? Они же тени… Бестелесные. Как им напасть-то? Пытались, да, но ничего мне не смогли сделать.
– А почему городок называется Научным? – неожиданно встрял молчавший до этого Женя. Ваня при этом тяжело вздохнул: Женя с первого дня появления в команде прослыл любителем самых невероятных идей и поклонником всевозможных теорий заговоров. Никто даже не удивился бы, если бы он сейчас начал вещать о том, что тени эти – результат кощунственных опытов над населением города.
– Так научный центр у нас тут, – Даниил кивнул на забор. – Из-за того и территория закрытая. В советское время тут вообще все засекречено было. Потом, конечно, пошел разброд и шатание, как и везде. А теперь вот снова порядок навели, да. – В его тоне засквозила гордость.
– А чем занимается этот научный центр? – уточнила Лиля.
Даниил растерялся, а потом пожал плечами.
– А шут его знает. Секретно же…
В этот момент в отдалении зашумела электричка, а через несколько минут по дорожке, идущей через лес, повалил народ. Все шли к проходной, и никто не обращал внимания на группу из шести человек возле небольшого автомобиля, прячась за капюшонами от мелкого снега и торопясь оказаться в безопасности теплых квартир. Наконец один мужчина отделился от общей массы и направился в сторону парковки. К ним.
– Привет, Егорыч, что стряслось? – поинтересовался он у Даниила, энергично пожимая ему руку и с любопытством поглядывая на остальных.
– Да тут такое дело, понимаешь… Пойдем, – Даниил потянул его к проходной. – По дороге расскажу.
И они оба исчезли из вида в здании бюро пропусков, так ничего никому не объяснив. Остальные остались стоять возле машины, удивленно переглядываясь. Мужичок из электрички выглядел самым обычным образом, чем-то напоминая Даниила, и как он мог помочь провести на территорию городка «негражданина», никто пока не понимал.
– И что вы об этом думаете? – первым не выдержал Женя.
– Только не начинай про опыты, – предупредил его Ваня.
– Да почему? Сам подумай, все же сходится! Закрытый город, секретный научный центр. Наверняка опыты какие-то проводили, а потом подопытные и сбежали. Так и было, я уверен.
– Так что, нам можно собираться и ехать обратно? – с сарказмом поинтересовалась Саша. – Женя вот уже дело раскрыл, чего нам тут делать-то теперь?
– Ну, кстати, кто-то вполне может и уехать обратно, – Ваня уставился на Войтеха. – Чего гражданство-то не удосужился получить за столько лет? Мерзни тут теперь из-за тебя.
– Ваша страна не так легко дает гражданство, – мрачно заметил Войтех. – По крайней мере, если ты не французский актер.
– Да ладно, прорвемся, – усмехнулась Лиля, снова начиная потихоньку переступать с ноги на ногу, чтобы согреться. Никто из них не ожидал, что здесь будет настолько холоднее, чем в Москве, а потому она слишком легко оделась. – Не зря же этот деятель воду мутит. Явно что-то задумал.
Она оказалась права. Даниил вернулся минут через десять, задумчиво посмотрел на них, а потом покачал головой.
– Так, все не поместитесь, поэтому ты, – он протянул Саше бумажный пропуск, – шуруй через проходную и до перекрестка, там подождешь.
– Эй, какого черта? – возмутился Войтех. – Почему она?
– А я виноват, что ей выписали пропуск на отдельной бумажке? Ты должен ехать в машине, – он протянул ему другой пропуск. – В машинах паспорт не спрашивают, только на бумажку смотрят. А эти, – он кивнул на замерших в ожидании Сидоровых и Женю, – в один пропуск вписаны. Да ничего с ней не случится. Я вас в гостиницу заброшу и ее заберу. Пока она будет до перекрестка идти, мы уже обернемся через вторую проходную.
– Почему не через эту? – не понял Ваня.
– Эта центральная, тут и паспорт могут спросить, – пояснил Даниил. – Даже если ты на машине.
Саша сжала в руке бумажку с пропуском и нерешительно посмотрела на тяжелые ворота впереди. Освещение за ним было, но не такое яркое, как хотелось бы, поэтому идти ей придется практически в темноте. Правда, часы показывали еще довольно раннее время. Возможно, если бы не снеговые тучи над землей, и не стемнело бы так сильно. История с тенями пока казалась ей довольно сомнительной, а потому она почти не боялась.
– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – пообещала она Войтеху, чмокнув его в щеку. – Выбери нам номер получше, сдается мне, гостиница здесь на пять звезд не потянет. Зато у меня есть все шансы первой из нас увидеть теней, если только они существуют, – усмехнулась она, бросив быстрый взгляд на Женю.
Войтех на несколько секунд замялся, но все остальные уже садились в машину, поэтому он ограничился только короткой просьбой не делать глупостей и ждать на перекрестке, как велел Даниил. Ему не нравилось отправлять Сашу в одиночку, но местные правила – бессмысленные и беспощадные – не оставляли ему выбора.
Глава 2
19 декабря 2014 года, 20.10
Кафе «Лесная поляна», ЗАТО «Научный городок»
Тверская область
Даниил сильно приврал, когда сказал, что приедет за Сашей, едва она успеет дойти до перекрестка. Она успела не только дойти, но и простоять на нем минут десять, выкурив еще одну сигарету и прилично замерзнув, прежде чем увидела приближающийся Рено Логан. Это были не самые приятные десять минут в ее жизни, поскольку когда поток людей с электрички закончился, она осталась совершенно одна. Вокруг были только деревья, словно она стояла посреди леса, а не посреди города. Несколько слабых фонарей оказались не в силах разогнать темноту между ними, а потому ей то и дело мерещилось какое-то движение. Возможно, это просто ветер шевелил голые ветки, но Саша малодушно старалась не присматриваться, чтобы нечаянно не заметить какую-нибудь неправильную тень.