– Вы из полиции? – настороженность во взгляде Тани сменилась разочарованием, словно она уже успела придумать красавчику-блондину более интересную профессию.
– Я разве похож на полицейского? – очень натурально удивился Ваня.
Девушка покачала головой и заметно расслабилась.
– Нет, мы хотим спросить про тени, о которых гудит весь ваш город. Говорят, ты первая их увидела?
– Значит, вы журналисты?
– Опять не угадала. – Ваня облокотился о косяк двери, улыбнулся ей одной из своих самых соблазнительных улыбок, наклонился чуть ниже и доверительным тоном добавил: – Мы писатели. Соавторы. Сейчас собираем материалы для книги, и история с тенями кажется нам вполне достойной.
– Как интересно! – восхищенно выдохнула Таня. – Проходите, я расскажу все, что знаю.
Она посторонилась, пропуская гостей в небольшую квартиру, где посреди коридора стояло ведро с водой, рядом лежала швабра, из розетки в комнату протянулся длинный шнур пылесоса, а в ванной гудела стиральная машинка.
– Проходите на кухню, там я уже убралась, а то в комнате страшный разгром. Мать в соседний городок на рынок уехала, а мне велела убраться. Будете чай? Я вчера пирог испекла. Очень вкусный.
Поскольку рядом не было Войтеха, который обычно на корню обрубал все Ванины попытки пожрать в гостях, спустя несколько минут они уже сидели на кухне за круглым столом, накрытым белой скатертью, а перед ними стояли чашки с горячим чаем и половина пирога с какой-то темной начинкой, не то черникой, не то черной смородиной.
– А кто вам сказал, что я первая видела теней? – поинтересовалась Таня, садясь напротив Вани и глядя исключительно на него.
– Девочка с полным рюкзаком банок с краской, – усмехнулся тот.
– А, Каринка.
– Ты хорошо ее знаешь? – спросила молчавшая до этого Саша.
На лице Тани проступило такое неподдельное удивление, как будто она уже забыла о присутствии третьего человека на кухне.
– Ага. Она живет тут неподалеку. Моя мама работала вместе с ее отцом. Забавная девчонка.
– Почему забавная?
– Ну… – Таня повернулась к Саше, закусив губу и глядя куда-то поверх ее головы, словно пытаясь сформулировать, в чем именно заключается забавность знакомой девочки. – Видели бы вы какие картинки она рисует! Непонятно, откуда у нее в голове такое и берется. А уж как рисует! Я однажды наблюдала: у нее как будто краска меняет цвет прямо в руках. Фильмы странные смотрит, книжки читает такие, что даже я в своем возрасте их не понимаю. Зато два и два сложить не может. Я с ней математикой занимаюсь, так это просто кошмар. Ее отец ученый, в нашем институте работал до сокращения, а у дочки склонности к наукам вообще нет, не представляю, как такое возможно. – Таня состроила такую непонимающую рожицу, что Ваня едва сдержал смешок.
– Ну ладно, расскажи нам лучше про тени, – предложил он. – Когда ты их видела?
– Да примерно неделю назад. Ну да, точно, в прошлую пятницу. Я была на вечеринке у подруги в коттеджах. Это за территорией городка. Ну, знаете, у нее родители уехали, дом большой, вот она и позвала народ.
– Пили? – как бы между прочим поинтересовалась Саша.
– Да, но только разные коктейли и пиво, ничего крепкого. Я была почти трезвая.
Ваня молча усмехнулся. Уж как можно накидаться коктейлями, он прекрасно знал, никакая водка и рядом не стояла.
– Ну вот, – продолжила Таня, – разошлись уже в третьем часу. У меня мамка в ночь ушла, поэтому я думала, вернусь, к утру протрезвею, она и знать ничего не будет. Вообще-то она мне разрешает ходить к друзьям, просто Нику недолюбливает. Говорит, та слишком заносчивая и избалованная, подставит и не задумается. Ее родители отмажут в случае чего, а другим отвечать.
– И что было дальше? – перебила девушку Саша, пока она не ушла в дебри отношения ее мамы к подругам. – Ты вышла от подруги и?..
– Пришла к проходной, а она закрыта. Пришлось тащиться к центральной, а это, между прочим, по лесу да в темноте. Хорошо Константин Андреевич подвез, а то натерпелась бы страху. Высадил он меня, значит, возле дома. А у нас в подъезде на первом этаже вечно света нет, бухарики из пятой квартиры лампочки выкручивают и на водку меняют. Я не боялась никогда, а тут, знаете, как предчувствие такое нехорошее. Быстро проскочила, а между третьим и четвертым этажом новая напасть – лампочка мигает. Как в ужастиках. Вы кстати так и напишите в своей книге, тот еще треш.
Ваня кивнул, изобразив сочувственный вид. Девчонка оказалась впечатлительной, да еще и после коктейлей. Тут не только тени увидишь.
– А дальше? – поторопила ее Саша.
– Ну, пошла я дальше, значит. Тут лампочка опять мигнула, я смотрю – а в углу тень одна не растворилась. То есть должна была исчезнуть, когда свет зажегся, а она стоит. И вокруг нет вообще ничего, что могло бы ее отбрасывать. Потом свет опять мигнул – исчезла, мигнул – появилась. А потом как кинется на меня. Ну, я заорала – и к двери быстрее. Пока ключи нашла в сумке, пока дверь открыла, думала все, каюк мне. Но успела. До утра тряслась, пока мать не пришла.
– И на что была похожа эта тень? – спросил Ваня. – Как человек?
– Да фиг знает. Я не рассматривала. Испугалась очень. Но двигалась же, значит, как человек.
– А чего ж Константина Андреевича этого не позвала? – поинтересовалась Саша. – Он наверняка не успел далеко уехать. Это какой-то знакомый твоей матери?
– Нет, – Таня отчего-то даже рассмеялась. – Я его тогда первый раз видела. Он не местный. Врач из Москвы, у них тут какая-то программа в нашей местной больнице, диспансеризацию всем проводят. Он и мне предлагал. И тогда, когда подвозил, и потом в магазине нечаянно встретились, да я пока не выбралась.
Ваня насторожился. Какое-то неясное ощущение внутри, как легкое щекотание предчувствия, заставило его спросить:
– А как с ним связаться, знаешь?
– А вам зачем? – удивилась Таня.
– Тоже расспросим. Вдруг он что-то видел тогда возле твоего дома? Или потом. Кроме тебя ведь их другие тоже видели. Нам нужна любая информация для книги.
– А, ну да, – Таня понимающе кивнула, а затем не сдержала любопытства: – А это прям мистический триллер будет, да?
– Ага, – хмыкнул Ваня, – с элементами детектива и эротики.
Таня расплылась в предвкушающей улыбке.
– А вы сделаете героиню, похожую на меня?
– Обязательно, – пообещала Саша. Ваня видел, что она давно ерзает на стуле, периодически вытаскивая из кармана телефон.
– Круто! Я вообще-то фэнтези люблю. Ну, знаете, когда обычная девушка попадает в другой мир. Или академки вот всякие, про магию, любовь ректоров и учениц. Но вашу книгу обязательно прочитаю. Пришлите мне потом экземпляр с автографом! Пожалуйста!
– Обязательно, – снова нетерпеливо повторила Саша. – Так что там с Константином Андреевичем? Ты знаешь, как его найти?
– Сейчас я вам его визитку принесу, – девушка поднялась из-за стола. – Только сегодня суббота, он мог и уехать из города, он же здесь не живет.
– Ничего страшного, – заверил ее Ваня, – мы позвоним и договоримся о встрече.
Минуту спустя Таня принесла небольшой картонный прямоугольник, на котором обычными черными буквами было написано:
Клиника «Здоровое будущее»
Долгов Константин Андреевич
Диагностическое отделение
Снизу номер мобильного телефона и адрес электронной почты. Ваня сфотографировал визитку и вернул ее Тане.
Допив чай с вкуснейшим пирогом, который оказался с ежевикой, и поболтав о нелегкой судьбе писательского дела, Ваня и Саша распрощались с разговорчивой девушкой и вышли из квартиры.
– Зачем тебе этот Долгов? – поинтересовалась Саша, когда они уже спускались вниз. Объяснение Вани выглядело настолько неправдоподобным, что поверить в него могла только двадцатилетняя девушка, мечтающая стать героиней книги.
– Не нравятся мне такие совпадения, – пробормотал Ваня, на ходу вытаскивая телефон. – Сама подумай. В маленьком закрытом городишке, где всего-то развлечений, что стены на стройке разрисовывать, одновременно происходят два события: какая-то странная диспансеризация и появление таинственных теней, которые не то реальны, не то массовая галлюцинация. Часто ли у нас диспансеризацию проводят всем и заезжие врачи? Тебе не кажется это странным? Там же как-то по годам рождения обычно это делают и силами местных поликлиник.
– Ты параноик, – рассмеялась Саша, хотя Ваня видел, что она задумалась над его словами. – Скоро как Женька станешь.
– Лучше быть параноиком, чем доверчивым дурачком, – хмыкнул он, покосившись на нее. – Сейчас Лильке звякну, пусть с нашим колдуном наведаются к этому Долгову, расспросят, что за диспансеризация такая. А я по своим каналам пока порою.
– Пожалуй, я тоже могу поискать знакомых, которые могли что-то слышать, – согласилась с ним Саша.
20 декабря 2014 года, 11.15
ЗАТО «Научный городок»
Тверская область
– Не нравится мне эта история с монетами, – заметила Лиля после сорока минут прогулки с Невом по известным местам появления теней. Они успели пройти весь небольшой городок вдоль и поперек, но все это время гуляли молча. Теперь Неву стало понятно, о чем она думала: о Войтехе.
– Почему?
– А ты видел Дворжака? На нем лица не было. Ты его вообще когда-нибудь таким видел?
Нев покачал головой, поймав на себе очередной взгляд проходящих мимо женщин. Те так откровенно пялились на них с Лилей, что ему стало неловко.
– Да и как его видение могло оказаться на граффити незнакомой девчонки, живущей в городе, в котором он и не был никогда? – не успокаивалась Лиля.
– Так может быть, его видение об этом месте и было? – предположил Нев, как бы невзначай оглядываясь через плечо. Встреченные ими женщины остановились и теперь о чем-то переговаривались, пристально глядя им вслед.
– От этого, поверь мне, легче не становится. Потому что если это видение так сильно его пугает, значит, случится что-то страшное. А мне бы этого очень не хотелось.
– Не переживай заранее. Видения Войтеха – это неточный источник информации. Оно может пугать его, но это не обязательно означает что-то действительно плохое. Возможно, проблема в том, что он его не понимает.
– Надеюсь, ты прав.
Лиля вдруг остановилась, нервно притопнула ногой и тихонько взвыла.
– Да что ж они все пялятся на нас? – почти не разжимая губ, процедила она. Мимо них как раз прошла пожилая семейная пара.
– Мне казалось, ты не обращаешь внимания, – Нев улыбнулся.
– Знаешь, на меня полжизни мужики пялятся, я умею делать вид, что не замечаю. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз дело не в моем шикарном теле. Но я не понимаю, в чем именно.
– Мы чужие тут. А потому привлекаем внимание. С тем же успехом мы могли бы быть темнокожими. Или рогатыми.
Лиля коротко рассмеялась, на мгновение забывая и о своих опасениях, и о раздражении. Но ее веселье быстро угасло.
– Бесполезно это все. Ходить туда-сюда, я имею в виду. Девчонка ясно сказала, что тени появляются только после захода солнца. А следов они, скорее всего, не оставляют.
– Даже после захода солнца прогулки по местам появления теней могут не иметь смысла, – согласился Нев. – Городок пусть и маленький, но не понимая закономерности появления теней, мы можем подловить их только случайно.
– Тогда какой смысл тут мерзнуть?
– Длительные прогулки полезны для здоровья. – Он снова улыбнулся. – Особенно в приятной компании. Да и какая у нас альтернатива? Сидеть в гостинице?
– Можно пойти в это очаровательное место, где мы ужинали вчера, и выпить кофе.
– Боюсь, даже растворимый кофе Войтеха окажется приятнее на вкус.
– Согласна.
Сигнал входящего вызова прервал их разговор. С минуту Лиля общалась с кем-то по телефону. Судя по манере разговора, с Ваней, но понять, о чем именно идет речь, Нев не мог: его спутница преимущественно слушала и задавала короткие вопросы. Попрощавшись и сбросив звонок, она вздохнула.
– Каким бы ни был тут кофе, нам временно опять не до него. Ванька дал задание узнать про какую-то подозрительную диспансеризацию, которую тут проводят. Вот кто точно рад, что Войтех временно выпал из обоймы. Хоть покомандует, – она состроила забавную гримасу.
– Так нам в местную поликлинику?
– Да, сделаем вид, что очень хотим воспользоваться халявой, и поспрашиваем, что там и как.
– И кем ты будешь на этот раз?
– В каком смысле?
– В смысле, моей дочерью или моей племянницей? Мы уже использовали обе легенды. Какая тебе нравится больше?
Лиля выразительно изогнула бровь и как бы между делом смахнула снежинки с его плеч.
– Может быть, – тихо предположила она, – настало время нам попробовать какие-то другие роли?
– Не уверен, что другие будут выглядеть убедительно.
Она пожала плечами и взяла его под руку.
– Тогда будем импровизировать.
Чтобы найти поликлинику, им пришлось снова обратиться к навигатору. Она обнаружилась почти у самой центральной проходной и располагалась на первом этаже трехэтажного здания. Остальные два этажа занимала местная больница. И, конечно, относительно их текущего местоположения это оказалось на другой стороне городка, поэтому им пришлось еще немного прогуляться.
В субботу утром поликлиника была такой же сонной, как и весь остальной городок. Зато женщина в регистратуре выглядела очень радушной и энергичной. Услышав их вопрос, она тут же закивала и сообщила, что Константин Андреевич на месте и принимает, и, невзирая на тучность, даже резво поднялась, чтобы найти их медкарты.
– Нет-нет, у нас тут нет карт, – поспешила остановить ее Лиля. – Мы здесь не живем, просто в гости приехали к родственникам, а они нам рассказали, что у вас есть такая шикарная программа.
– Ой, а я не знаю… Если вы не местные, то можно ли, – тут же огорчилась женщина.
– А вот мы сейчас найдем Константина Андреевича и все спросим, – легко отозвалась Лиля. – За спрос же денег не берут.
Женщина тут же обрадовалась и снова закивала.
– Конечно-конечно, спросите. Может быть, и можно. У нас как-то желающих не так много. Народ инертный у нас, что ты будешь делать… Бесплатно же, а не расшевелишь никого. За такие обследования люди много тысяч платят, а тут бесплатно предлагают – не допросишься прийти.
Лиля покивала, соглашаясь, и потянула Нева к названному регистратором кабинету.
В коридоре возле кабинетов сидело всего несколько человек: две пожилые женщины, один еще более пожилой мужчина, чуть дальше, ближе к окну – мама с девочкой лет трех.
– Да, небось, на электричках катались. Постоянно вижу таких, – говорила одна пожилая дама второй. – Вот шею и свернули себе.
– Так нашли бы, – возразила ее соседка.
– Кого?
– Ну, тела. Там же люди ходят между станциями. Дачи там и всякое. А их же не нашли.
– А, ну да… – первая женщина как будто даже огорчилась.
– Сбежали, наверное, – вмешался мужчина. – Может, нашкодили, а потом испугались. В двенадцать лет мозгов-то еще нет…
Беседа прервалась, когда Лиля и Нев подошли к ним ближе. Естественно, все взрослые тут же с любопытством уставились на них, забыв обо всем.
– Кто последний в двенадцатый? – поинтересовался Нев.
Две пожилые дамы переглянулись, словно безмолвно уточняя друг у друга, в какой кабинет собираются они сами, а мужчина сразу убежденно сообщил:
– Туда нет никого, можете заходить. Там тоже никого.
Лиля благодарно кивнула, постучала в нужную дверь и сразу потянулась к ее ручке.
– А вы что же, сразу вдвоем туда? – удивилась одна из женщин.
– Представьте себе, да, – Лиля не смогла удержаться от саркастического тона.
И прежде чем кто-то успел снова что-то спросить, они скрылись в кабинете.
Дверь еще не успела захлопнуться за ними, когда Лиля внезапно замерла на месте, пригвожденная взглядом прозрачно-серых глаз, которые довольно причудливым образом сочетались с копной абсолютно черных волос. На вид она дала бы Константину Андреевичу Долгову не больше тридцати, но что-то подсказывало ей, что он должен быть старше. Она сразу почувствовала спокойную уверенность, которую излучал этот мужчина одной своей осанкой. К тому же он обладал довольно привлекательной внешностью, выглядел очень ухоженным. Она сразу обратила внимание на все эти детали, поскольку они никак не вязались с общей убогостью кабинета, в котором он сидел. Такие врачи принимают в дорогих частных клиниках, где вся обстановка говорит о том, что если человек может позволить себе обращаться в такое учреждение, то у него в жизни все хорошо.