– Конечно, непременно, из-за нескольких клочков бумаги я откажусь от всего! Всего, от чего зависит моя дальнейшая жизнь! – Сергей искренне негодовал, разгорячённый нелепостью ситуации.
– Вам решать! Я не намерена оправдываться. Я предлагаю следующее: любому желающему я сделаю расклад в присутствии свидетелей – всех, кто здесь находится! И каждый сможет убедиться, что я не лгу, – карты сами расскажут всё и о прошлом и о будущем! Ну, господа? – Элеонора обвела взглядом всех присутствующих – холодная, собранная, уверенная в своей правоте.
– Да, кто готов быть следующим и выслушивать весь тот бред, который несёт эта мадам? – Сергей уже забыл, что всё рассказанное гадалкой о его прошлом и настоящем было чистой правдой, и надеялся, что она раскроется, совершит ошибку, раскается в обмане, и всё растает, как сумеречный туман – бесшумно и бесследно.
В гостиной воцарилось молчание.
– Может, вы, молодой человек? – Элеонора обратилась к Яну, который стоял неподалёку от спорщиков и не очень вникал в суть дела, поскольку был занят написанием смс своему клиенту. Когда Элеонора к нему обратилась, Ян долго не мог понять, что от него хотят, а когда понял, неуверенно произнёс:
– Да не верю я в эту чушь! Э-э-э, простите, в предсказания, знаки, – Ян замотал головой, ему совсем не хотелось быть центром внимания. Чопорная вечеринка и так ему не нравилась, а тут явно затевался скандал, в который его хотели втянуть.
– А это мне и нужно! – гадалка подошла к Яну и коснулась его плеча, тихо только ему говоря: – Выручайте меня, молодой человек.
Ян беспомощно оглянулся, поискал глазами Леру, которая вполголоса разговаривала с Амандой, и принял решение уступить – не спорить же с дамой! Яна могла уговорить помочь любая женщина, которая обращалась к нему с просьбой, – таково было его воспитание: мать ему внушала, что женщинам трудно в этой жизни, и если женщина обращается с просьбой, настоящий мужчина просто обязан ей помочь.
– Ну что ж, раз вы просите – я готов! – он галантно поцеловал Элеоноре ручку. Та благодарно на него посмотрела и улыбнулась. – Что от меня требуется?
– Сущие пустяки: садитесь напротив меня и слушайте внимательно, – Элеонора царственным жестом указала Яну на маленькое кресло, а сама села на другой конец маленького ломберного столика, украшавшего гостиную своей изысканной резьбой и гнутыми ножками. Подошедшая хозяйка раскинула обитую зелёной кожей столешницу, полностью освободив пространство для гадания. Из потайного ящичка Аманда вынула новую колоду карт и предложила гадалке, но Ланская, покачав головой, вынула из кармана широкой юбки свою колоду карт – ту самую, которой гадала Сергею Шевченко.
Гости заинтересованно обступили столик, примолкнув, боясь пропустить хоть слово, – вечер удался на славу, скандальное разоблачение известной предсказательницы Ланской ещё долгое время будет служить предметом для пересудов и сплетен, а уж её правота поистине будет триумфом, подкрепляющим её репутацию великой пророчицы!
– Молодой человек, не могли бы вы представиться? – обратилась гадалка к парню.
– Можно просто Ян, – с улыбкой произнёс он, следуя правилам этикета.
– Хорошо, Ян! – Элеонора перетасовывала старую колоду, и карты так и летали в её ловких руках. Всё вокруг напоминало какую-то сцену из плохой пьесы, сама гадалка при большом свете, падающем из огромной хрустальной восьмирожковой люстры «Марии-Терезии», была похожа на плохо раскрашенную фарфоровую куклу; собравшиеся вокруг гости, жадно ожидавшие скандала или сенсации, почему-то представлялись стаей воронов, следящих за добычей; всё затихло, как перед грозой – в наэлектризованном воздухе явно ощущалось растущее напряжение.
– Хорошо, Ян, – повторила гадалка, – для вас я сделаю расклад «Зеркало будущего», его можно применять только один раз.
В этом раскладе участвовала не вся колода, а только тридцать шесть карт – четыре площадки по восемь карт («вне дома», «у врагов», «у любимой», «в собственном доме») и четыре «фортунки», по одной в каждой зоне.
Элеонора разложила карты и своим низким распевным голосом стала пояснять расклад «вне дома», «у врагов», называя те события, которые происходят на его работе, в конкурирующей компании, весьма точно описывая то противостояние, которое вот уже несколько месяцев занимало все мысли Яна: его фирма разработала компьютерную программу для автоматического управления жизнеобеспечением плавучей АЭС, но и его конкуренты также разработали аналоговую программу, в высоких сферах решался вопрос о приобретении программного продукта для новой строящейся ПАТЭС в Певеке. Ян был очень заинтересован в заказе и, услышав от гадалки про удачную сделку, сразу подумал о выгодном контракте с «Росатомом», расслабился, и всё дальнейшее было для него как в тумане.
– В доме ваших родных… да нет, скорее, у вашей невесты – смотрите, дама червей («Конечно, Лера», – подумал Ян), а в ногах у нее трефовый король – в этом раскладе это вы, Ян, и карты показывают полное согласие между вами (десятка червей и десятка трефовая – любовь и верность), а вот четыре валета по углам – это больши-и-ие хлопоты! Да и «фортунка» девятка пик говорит о потере друга. Вашей невесте предстоит много дел. Ну а «в собственном доме» собрались три девятки – перемена в жизни и восьмёрка червей – объяснение в любви. Остерегайтесь в «доме» дамы пик – это злая женщина, сплетница, от неё исходят неприятности; семёрка и шестёрка пик – их значение усиливается в паре: это известие из казённого дома и несчастливая дорога. Может, стоит прислушаться и отказаться от поездки?
Ян подумал, что ничего подобного в ближайшее время не предвидится – отпуск он уже отгулял, – и как-то неопределённо пожал плечами.
– Ну а сейчас, молодой человек, наша «фортунка», – Элеонора перевернула последнюю, тридцать шестую карту и замерла: в руках её был туз пик, направленный остриём вниз. В её голове с бешеной скоростью полетели сразу все мысли: «Снова туз пик! Мне не поверят – моя репутация под угрозой, но я не могу не предупредить этого милого мальчика! Думай, Элеонора, думай! Что делать? Мои карты не лгут: это знак смерти, только чудо его спасёт».
– Это знак смерти, – неживым голосом механически произнесла Элеонора.
Мёртвая тишина повисла в комнате – гости замерли в ожидании развития событий. Вдруг к столику, где расположились Ян и гадалка, подошёл Сергей Шевченко, резким движением смахнул со столешницы все карты, и все заворожённо стали смотреть на причудливый узор, который образовала колода карт мадам Ленорман, знаменитой французской сивиллы.
– Я так понимаю, вы сегодня устроили для нас вечер ужасов, мадам? Это дешёвые трюки, старые как мир, но я вам не верю! Не намерен и дальше выслушивать шарлатанские завывания! Аманда, спасибо за приятственный вечерок! – нарочито насмешливо попрощался Шевченко и покинул вечеринку.
Аманда рассеянно смотрела то на Ланскую, то на генерала Колосова, то на гостей, не зная, что предпринять. Однако, подумав минут пять, решила оставить всё как есть, не акцентируя внимание на случившемся. Ян поднялся из-за стола, механически поблагодарил Ланскую, подошёл к Лере, которая испуганно на него смотрела, ободряюще чмокнул её в щёку и произнёс:
– Я же говорил, что всё это ерунда.
Лера облегчённо кивнула, однако тревога смутной тенью поселилась в её душе.
Гости, недоумённо покачивая головами, потянулись к столу с шампанским, чтобы разогнать тягостное впечатление. Элеонора с гордо поднятой головой удалилась в спальню хозяйки, чтобы в одиночестве рыдать, понимая, что от её славы прорицательницы остались только клочья, но и это не поможет повернуть вспять колесо судьбы и отменить нагаданное картами несчастье. Аманда металась между гостями, пытаясь спасти вечер. После нескольких бокальчиков шампанского (или чего покрепче) ей это наконец удалось – гости сделали вид, что забыли неудачное гадание, и вернулись к светским разговорам: что снимают, где новые выставки и показы мод, с кем спит главный режиссёр проекта, кто ещё поссорился с любовницей… словом, вечеринка пошла по накатанным рельсам. Только Ян всё стоял в недоумении, не зная, прислушаться к гадалке или послать всё к чёрту и не занимать голову ненужной ерундой.
Лера постаралась отогнать тревогу, решившись чем-нибудь себя занять, и, покрутившись среди гостей, остановилась рядом с молодой женщиной. Завязался непринуждённый разговор, и девушка посетовала, что из-за инцидента с гаданием сорвался очень нужный материал в последний номер журнала.
– А где, если не секрет, вы работаете?
– Ну почему же секрет? В журнале «Непознанное» – может, слышали? – с надеждой спросила Лера.
– «Непознанное»? – почти вскрикнула женщина. – Вы-то мне и нужны! Разрешите представиться: Мария Костевич, продюсер передачи «Схватка ясновидцев».
– Не может быть! – Лера от радости чуть не завизжала. Интервью, а может, и полная статья о самой загадочной телевизионной передаче последних лет!
– Слишком много появляется в СМИ непроверенных материалов, а мы заинтересованы в объективном раскрытии нашей темы. Давайте встретимся и обсудим освещение в вашем журнале съёмок последнего – десятого – сезона. Знаете что? Приезжайте через недельку на съёмки отборочного задания «Пленник железного коня» – мой ассистент свяжется с вами.
За этими многообещающими новостями Лера забыла и о неудачном гадании, и о неприятном предсказании Яну – интересная работа влекла её как магнит.
7. Париж, 1793 год
После смерти отца семья уже не могла выделять деньги на содержание Марии в монастыре, и ей пришлось уехать в Париж и зарабатывать на жизнь шитьём. Уныло и однообразно протекали её дни, наполненные лишь бесконечными стежками на тонком полотне сорочек, блузок и другого белья. Но ночами девушке по-прежнему слышались голоса, звавшие куда-то за горизонт, окутывали ароматы, которые навевали принадлежавшие не ей воспоминания о далёких странах, где она никогда не бывала, окружали таинственные тени, которые вели вокруг Марии затейливый хоровод и нашёптывали ей прельщающие речи. Встреча с оккультистом и каббалистом Эттейлой перевернула её представления о мире возможностей. После посещения его лекций о Великих Арканах Таро, составленных учёными жрецами Древнего Египта для сохранения накопленных знаний для потомков, Ленорман стала использовать свои способности, раскладывая желающим карты и предсказывая будущее на магическом кристалле. Сначала она помогала найти потерянные вещи, будто третьим глазом видя спрятанное, затем предсказывала девицам брак или несчастную любовь и обман, раскладывая карты на кавалеров. Успехи на этом поприще подтолкнули её к открытию собственного гадательного салона. Небольшое помещение на Рю де Турнон, недалеко от Люксембургского сада, вскоре стало известно многим любителям заглянуть в будущее. Ленорман гадала дамам и господам на картах, а также с помощью хиромантии и нумерологии, увлекалась составлением запахов, используя доступные масла и эссенции, которые помогали ей раскрыть сущность заказчика. Время само создавало условия, необходимые для процветания предсказателей, гадалок, прорицательниц всех мастей. Париж – первая столица Европы – внезапно сбросил, как надоевшее платье, свои старые традиции и порядки, чтобы в борьбе и схватках обрести новые. Великая Французская революция смела кровавой косой головы всех несогласных, противодействующих, а иногда и случайных жертв, попавших в объятия «мадам Гильотины». Привычки и обычаи больше не правили людьми, и толпы растерянных горожан в одно мгновение ощутили, что земля уходит из-под ног, а мир летит в пропасть. Ремесло гадалок расцвело пышным цветом, однако несравненная «Парижская сивилла» больше не опускалась до бытовых предсказаний о ценах на зерно или потерянных вещах. Её посетителями были влиятельные и знаменитые люди, уходившие из салона либо в слезах и печали, либо в глубокой задумчивости от предсказанных взлётов и падений, неожиданных поворотов в судьбе.
И вот однажды, в прекрасный весенний вечер, когда воздух напоён ароматами цветущих деревьев, а птицы разливаются трелями в городских парках, прославляя торжество любви, и девушки-цветочницы продают на каждом углу букетики ландышей, в салон к Марии вошли, оживлённо переговариваясь, трое мужчин. Никто не узнал бы в этих господах, таких разных – улыбавшемся слегка заметной улыбкой, в чёрном сюртуке с белоснежными манжетами, прикрывавшими холёные мягкие руки Робеспьере, поразительно красивом, с древнегреческим профилем и длинными вьющимися волосами Сен-Жюсте («Ангеле смерти») и некрасивом коротышке с маниакально блестевшими глазами и воспалённо-красной, шелушившейся от экземы кожей Марате – лидеров якобинцев, погрузивших страну в чёрную бездну террора. Они жили, вознесённые революцией на пьедестал, опиравшийся на тела жертв, упоённые упавшей им прямо в руки безграничной властью, обласканные толпой, самонадеянно полагая, что это навсегда, что впереди их ждут только новые победы.
– Гражданка Мария Ленорман, что ждёт нас с товарищами в нашей борьбе? – только это интересовало диктатора, ведь в личном успехе он не сомневался.
Мария спокойно разложила карты по своему особому «цыганскому раскладу» и поняла, что каждое слово может стоить ей жизни: со всех сторон полились неслышимые другим стоны и проклятия жертв, комнату стало наполнять невидимое другим кровавое марево. «Смерть, смерть!» – зловещим шёпотом одна за другой отзывались карты – короли, дамы, тузы, девятки, шестёрки. Взвившись вихрем, они чёрно-красными фигурами выложили перед её внутренним взором одно слово: СМЕРТЬ.
– Вас всех троих ждет насильственная смерть, – отчётливым голосом произнесла Мария.
Мёртвая тишина воцарилась на минуту в салоне, затем взорвалась возмущёнными криками – требуя объяснений, мужчины обступили её.
– Вас, – обратилась она по старшинству к Марату, – совсем скоро ждут женское коварство и смерть, совсем скоро.
– Нам также стоит остерегаться женского коварства? – с иронией в голосе спросил Робеспьер.
– Нет, сударь, вас с вашим другом ждет гильотина – вы ненадолго переживёте своего старшего товарища. А остерегаться вам лично надо кашляющей старушки.
– Какой бред! Никогда ещё не слышал большей глупости!
– Она выжила из ума, сумасшедшая!
– Безумица, не стоит руки марать!
– Подойдите ко мне, сударь, – обратилась Мария к Марату.
Усмехаясь, разгневанный мужчина подошёл ближе и заглянул в чёрные, бездонные глаза предсказательницы. Усмешка сползла с его губ – он затих и не сказал больше ни слова.
Все трое покинули салон Ленорман в негодовании. Лишь спустя некоторое время Марат шепнул своим товарищам: «Я увидел в её глазах кровь – море крови! Она не солгала нам».
Предсказания Марии сбылись в точности. Через два месяца, 13 июля 1793, года молодая дворянка Шарлотта Корде хитростью проникла в дом Марата и заколола его, когда он лежал в ванне, снимавшей нестерпимый зуд. На момент смерти ему было 50 лет. Девушка наивно надеялась, что остановить террор можно, если уничтожить главного идеолога террора – Жана-Поля Марата! Увы, гибель Марата стала причиной ещё более массовых репрессий против врагов народа – новые жертвы были расстреляны или изгнаны из страны.
Летом следующего года наступила очередь Робеспьера и Сен-Жюста – они стали жертвами заговора против революционных лидеров. Члены Конвента, обуреваемые страхом смертной казни за злоупотребление властью и коррупционные преступления, буквально в одну ночь договорились и очень быстро приняли резолюцию об аресте самых влиятельных якобинцев и их казни. Им и ещё 70 несчастным отрубили головы 28 июля 1794 года без суда и следствия. Последней, кого увидел Робеспьер перед тем, как слетела с плеч его голова, была мерзкая кашляющая старушонка, ухмылявшаяся в толпе перед эшафотом беззубым ртом.