– Кажется тут ещё изрядно осталось.-
– Им же хуже – пожал плечами Рэй, направляясь к выходу.
– Как знать? А может, и вы господа присоединитесь к нашему празднику? – вполне чётко произнёс Бадэй.
– Спасибо конечно, но на праздник это мало похоже.
– Ну… – Бадэй развёл руками, при этом немного выплеснув из кружки на пол. – Кому как.
– Пойдём Оле нам пора. – И оба закутавшись в плащи, вышли.
– Ты лично управителю передал записку? —
– Да господин.-
– Прямо в руки? —
– Конечно господин.-
– Как он отреагировал? —
– По-моему он удивился, хотя, возможно, просто ничего не понял, но записку прочитал и сказал, что будет ждать.-
– Хм – оба вошли в узкий проулок, когда услышали впереди шорох.
– Так – произнёс Рэй делая несколько шагов вперёд и знаком подзывая Оле к себе, проулок в середине немного расширялся.
– Может быть я и ошибаюсь, но по-моему нас ждут.-
– Лучше бы вы ошибались господин.-
Тут и сзади послышался шум, Рэй притянул к себе Оле и зашептал-
– Делай все, что я тебе говорю, быстро и не спрашивая. – Оле согласно кивнул – Сейчас тихонько на цыпочках идём вперёд и затем по моему сигналу что есть духу, несёшься за мной – Рэй вздохнул – назад ходу нет, понял? – Оле снова кивнул. Рэй вытащил меч, но не успели они сделать и нескольких шагов как сзади услышали топот.
– Валим Оле! Валим! – сдавленно скомандовал Рэй и бросился вперёд. Через несколько прыжков перед ним оказался какой-то тип с намотанной на морду тряпкой, в которую тут же и получил гардой меча. Сзади послышался шум, обернувшись, Рэй заметил три тени надвигавшиеся на него. Это была троица из Красного Котла, которых он принял за купеческую охрану. Парни и впрямь были габаритными, но не очень быстрыми, так как позади них взметнулась четвёртая тень, на которую они не отреагировали…, даже не попытались или не услышали. Двое из троицы тут же столкнулись лбами и выпали из бытия на весьма продолжительное время, третий опроверг обвинения в медлительности и, хотя с помощью приданого ускорения но с такой скоростью пронёсся мимо Рэя что ему оставалось лишь посочувствовать, когда он врезался в толпу нападавших, временно похоронив под собой их боевой пыл, задор и жажду наживы.
– Ну что сударь? Подбираем вашего слугу и отступаем? —
– Что с ним? —
Тень пожала плечами.
– Возможно, жив, ну так что? —
– Они заплатят жизнью, если он погиб. – Спокойно произнёс Рэй, покрепче перехватил меч и двинулся в сторону поднимающихся врагов. Бадэй перехватил его руку.
– Это с начала надо выяснить, подождите. – Он подхватил парня на плечё. – Вроде жив, ну что?
– Поздно сударь, лучше вам удалиться допивать. Это не ваша драка – Рэй обернулся – я вообще поражаюсь как вы на ногах держитесь после пол бочки водки.-
– Сам удивляюсь – ответил Бадэй, сбрасывая тело Оле и неуловимым движением выхватывая кинжал с пояса у Рэя.
– Это пожалуй сейчас пригодится – и присмотревшись к клинку добавил – Ого сударь а откуда у вас эта вещица? – Он поиграл клинком, и у гарды блеснула синяя искра руны. – Или я встретил Благородного Охотника? – и при этих словах нехорошо улыбнулся. Рэй метнулся змеёй и ухватил Бадэя за запястье, но как не старался удержать его не смог.
– А вы удивительно сильны сударь. – Пробормотал Бадэй – да не переживайте так, знаю я как с этими штуками обращаться. Вот только пущу кровушку и тут же верну. – И рванул вперёд, Рэй не отстал.
Возиться особо не пришлось, Бадэй винтом вкрутился в самый центр толпы, и нескольких взмахов кинжала было достаточно, что бы уложить трёх нападавших, с остальными двумя разделался Рэй.
– Даже жалко этакий раритет в поганой крови пачкать. – Проворчал Бадэй вытирая оружие. Изящный кинжал подмигнул синим огоньком.
– Забирайте —
Рэй поймал брошенный кинжал.
– Чего это я местным маргиналам понадобился? В Кальпине что, совсем перевелись жирные купцы? – Рэй склонился над Оле. – Так, голова вроде цела.-
– Но приложились хорошо, можно сказать профессионально – похвалил Бадэй – а на счёт купцов, так они кому надо мзду несут, вот их никто и не трогает.
– Ну так я и не купец!
– Ну так ты чужак! – В тон ему ответил Бадэй. – Давайте я парня отнесу на постоялый двор.
– Нет мне к управителю надо, там его осмотрят более тщательно.
– Ну как знаешь – Он подхватил стонущего Оле на руки – Идём.
Минут через десять быстрой ходьбы Рэй забарабанил в ворота деревянного особняка но открывать никто не спешил. Прошло не мало времени прежде чем в воротах открылось маленькое окошечко откуда на пришельцев молча уставились два глаза. Окошко было таким маленьким, что у нормальной человеческой рожи уместился бы лишь один глаз.
– Чего надо? – Мягким голосом спросил привратник.
– Мы к Ярому.
– К его светлости господину управителю?
– Да, конечно. – Рэй.
Глаза в окошечке медленно закрылись и открылись.
– А вам назначено?
– Слышь ты! – Бадэй неожиданно грохнул в ворота. – Грибок клозетный! Открывай давай, не видишь у нас раненый!
Глаза в окошечке стали в трое больше и оно захлопнулось но зато слегка приоткрылась створка ворот. Рэй двинул вперёд а за ним Бадэй, заглянувший за ворота, но там никого не было.
В кабинете управителя расположились двое, Рэй и сам Яром. Рэй сидел у массивного стола уставленного огромными канделябрами со свечами. Яром же запахнувшись в богатый халат, расхаживал вдоль полок с книгами с озадаченным видом.
– Я всё же не понимаю, милостивый государь, чего вы от меня хотите?
– Ну для начала подробный рассказ о гибели Болинброка и о том что после этого последовало.
– А что тут скажешь? Граф дрался, хорошо дрался надо сказать. – Яром развёл руками – Погиб.
Оба замолчали.
– Ну что мне из вас всё клещами тянуть что ли!? Соберитесь чёт возьми! Почему он оказался здесь? Кто его послал? Зачем? И куда, в конце концов, подевался его меч?!
– Вы хоть и выше меня по званию сударь, но это не даёт вам право повышать на меня голос. – Чётко произнёс Яром. – Я всё-таки сорок лет в братстве.
– А толку-то – буркнул Рэй.
– Что?
– Извините, говорю, попробуйте по порядку или как вам удобнее.
Яром на секунду задумался.
– По-моему, Болинброк оказался здесь неслучайно. Я думаю его намеренно удалили подальше от военных действий, но увы, война его и тут нашла. Случайно или нет, но он погиб, а с ним пропала и реликвия спрятанная в его мече. Если вам не известно, то это…
– Известно – перебил его Рэй – Если вы решили шпарить открытым текстом, то это глава из магического Щита Богов. Древнейший труд руки самого Галлериона.
– Ну в принципе верно, могу лишь добавить что эта глава называлась «Мирная Длань».
– Какой пассаж – хмыкнул Рэй – Мирная длань в мече.
– Ничего не могу сказать о её магических свойствах. Болинброк похоже их не применял.
– Он был всего лишь хранителем.
– А какое вообще практическое применение реликвий существует? Ведь не зря же их растащили по всей земле.
– Существует. По легенде, если собрать большое количество реликвий в месте, произойдёт катастрофа, настолько мощный магический резонанс они в себе несут. А на счёт практического применения, кто его знает? Реликвия сама по себе лишь дверь, требуются слова, что бы её открыть.
Вот пояс Белфора например лечит недуги, а посох Маалена цветёт и плодоносит. Его плоды, маленькие такие кислые ягодки, исполняют желания.
– Вы пробовали?
– Да пробовал. – Ответил Рэй.
– Ну и как желание исполнилось?
– Наверно – пожал плечами Рэй – я не помню, был слишком маленьким. После, когда уже повзрослел, Мааленский аббат поведал мне тайну. Дело в том, кто вкушает плод Маалена напрочь забывает то чего желал.
Яром расхохотался.
– Вот это да! – утирая слёзы полой халата – Вот так шутка. Однако святые те ещё юмористы.
– А что? В этом что-то есть, желания то исполнялись. Не все же денег просили.
– Да хм – Осёкся Яром – ну на счёт нашего дела. Схватка у моста почти закончилась, когда подоспели рыцари Эргана из монастыря Святых Детей. Может они подобрали?
– Рыцари Эргана? Странно.
– Да ничего странного, их по монастырям всего южного Паттерна раскидали. Где их столько набрали? Я тут посчитал на досуге, выходит что-то около пятисот, а потом на секундочку представил их на поле боя.
– Вы с ума сошли, рыцари Эргана воюют за какого-нибудь владетеля? Да скорее небо рухнет на землю чем они склонятся перед какой-нибудь короной. Вот только не пойму чего они ввязались в схватку с Арсаками? Монастырю они ни чем не угрожали. Поди возьми этот древний бастион и трёх тысяч кочевников не хватит. – Рэй
– Ну как знать? Пожгли бы Арсаки Кальпин, что местным монахам лучше бы стало? С другой стороны живут монахи на всём своём. В дела мирские не лезут, молятся да рыцарей выращивают. Вы что думаете, они за всем стоят?
– Я ничему не удивлюсь. У вас там случайно нет своих людей? – Рэй
– Это же монастырь Святых Детей – укоризненно сказал управитель. – Всё мирское им так чуждо, что… даже сравнить не с чем.
– И всё же надо узнать, не прихватил ли кто-нибудь из рыцарей, так случайно, нашу вещь.
– Ага, так на минуточку – Съехидничал Яром, потом глубоко вздохнул, сделал равнодушное лицо и продолжил. – Поезжайте прямо к настоятелю Варфаломею, у меня такое впечатление о нём сложилось, что человек он прямой не интриган.
– И вы полагаете, он вот так скажет: забирайте свою реликвию и не теряйте больше? Да они, скорее её уничтожат.
– Откуда я знаю, что он скажет? Хотите завтра вместе к нему съездим?
– Это же не приход где каждому рады, это всё-таки монастырь Святых Детей – передразнил Рэй – И насколько я знаю, посторонних там не жалуют и особенно нас, Охотников.
– Да ладно вам, разберёмся. Варфаломей в тот же год стал настоятелем монастыря, что и я управителем Кальпина. Вот на этой почве мы и сошлись, хотя он исполнял обязанности капитана ещё двадцать лет.
– Хорошо попробуем, да, кстати, как там мой юный слуга?
– Сейчас узнаем. Эй, Эстебан! – В дверях кабинета появился здоровенный детина – Что там с пареньком?
– Плохо господин, помереть, конечно, не помрёт, но чердак ему здорово перетряхнули, так что лучше ему полежать пару недель, да настоечек всяких попить.
– Хорошо, спасибо любезный. Так когда выезжаем сударь? – к Ярому.
– С утра я думаю и поедем. Позвольте предложить вам ночлег сударь…
– Нет, нет, не беспокойтесь мне нужно вернуться в таверну. – Рэй накинул плащ, надвинул шляпу кивнул управителю и покинул его дом, так и не зайдя к Оле.
Когда Рэй зашёл на постоялый двор, всё было уже прибрано. Лишь один Бадэй скучал за кувшином вина.
Глава 2
В тысяче вёрст на север от Кальпина, не большой отряд усталых и израненных людей спускался в мокрую и скользкую от дождя лощину. В середине отряда почти ничего не замечая перед собой, ехал генерал Соланской империи Эдэрн Од. Прославленный Эдэрн. Великий Эдэрн. Легендарный Эдэрн Од в первый раз в своей жизни потерпел поражение. Генерал «Последних Аргументов» лучших имперских бойцов. Командующий непобедимой Гохортской армией, более не существовавшей.
Позади него ехал улыбчивый Кассий Лангин, Капитан Аргуметов, и первый раз в жизни не улыбался. Хотя улыбался он всегда, даже на исповеди. Сейчас он следил за своим командиром, который время от времени терял сознание и валился с седла.
Дождь лил как из ведра и спускаться по глинистому склону стало просто не возможно и генерал скомандовал привал.
– Что-то уж больно скользко – выдохнул Од, усаживаясь на размокший пень и закрывая глаза. Перед мысленным взором снова встала картина вчерашнего утра. Он, командующий, на жеребце редчайшей белой масти среди номарской породы лошадей, перед войсками держит речь, вдохновляет на битву и всё такое. Вот войска занимают позиции. С лева пять тысяч конников Рамиса, чуть позади них пару тысяч конных рейдеров под командованием Вернике, эти будут стоять до особого распоряжения. Справа линкомиты – конные лучники Монгидара, эти и в рукопашной злые как горные волки. По центру само собой копейщики Тиана, позади них пешие лучники и имперская гвардия, тяжело бронированная пехота с двуручными мечами и топорами. Ими командует лорд Бастарн, медведь в человеческом обличии как внешне, так и по повадкам. Ну и позади всех конный корпус «Последних Аргументов». Все как один рослые, на могучих лошадях чёрной масти и все как один закованные в броню.
– Ох Единый, как всё славно начиналось – Вздохнул Од склонил голову и снова закрыл глаза: войска сошлись, грандиозное зрелище. Грохот заглушает всё, гул тысяч стрел висящих в небе, клинки застыли, делая па перед безудержным коротким смертельным танцем. Разинутые в крике рты, остекленевшие от страха глаза. Еле сдерживаемое нетерпение коней. И он, Од каждой клеточкой ощущает движение войска.
Сошлись.
С самого начала всё шло как по маслу: копейщики выдержали натиск Дравидских пехотных полков, с обеих сторон сшиблась конница. Тут, правда, дело шло с переменным успехом. Линкомиты что-то замешкались и чуть не пропустили фланговую атаку Дравидских Хасимов, но всё обошлось вовремя опомнились. Настал черёд гвардейцев, ударили в самый центр их пехоты столь мощно, что почти разорвали войско надвое. В этом Эдэрн увидел свой шанс и повёл» Аргументов» в образовавшийся разрыв, но стоило только конкретно схватится с пехотой, как справа на конных наёмников Монгидара обрушились Ар-райны, полу военный полу монашеский рыцарский орден Дравида. Облачались эти рыцари-монахи в белые хламиды, под которыми скрывались закалённые латы. Генерал Од и раньше сталкивался с ними в сражениях, но особой военной мощи они не представляли, тогда, но не теперь. Белоснежные мантии с верху, постепенно, от пояса переходила в кроваво-красные к низу. Да и девиз на щитах был новый «ПО ПОЯС В КРОВИ, К ИСТИННОЙ ВЕРЕ». Эта бронированная конница с легкостью разметала всадников Монгидара, ударила во фланг копейщикам и с трудом, но всё же прошла их ряды. Происходило что-то невероятное, время как будто ускорилось и завертелось в разных направлениях. Ар-райны уже во всю дрались с имперскими гвардейцами и непобедимые потихонечку уступали. Од с «Аргументами» прошёл насквозь неприятельский строй и вышел прямо в лоб Дравидскому военноначальнику с его личной гвардией. Вестовые посланные к полку Вернике похоже пропали, так как полковник в место того чтобы усилить давление на левый фланг, напал направый в помощь Монгидару и естественно там увяз.
Капля воды закатилась за шиворот Оду, он дёрнулся и очнулся.
– М-мерзость какая – скривился Од, рана в боку здорово саднило – порез то пустяковый а достаёт как.
– Может сменить повязку генерал? – Предложил Лангин.
– Не стоит – пробормотал Од, снова погружаясь в забытьё.
Лангин с беспокойством смотрел на своего командира, таким осунувшимся он его не видел никогда, правда и повода такого ещё не было. – Капитана как-то мало трогало поражение, его больше бесила гибель друзей и смерть подавляющей части его тысячи в которой он вырос и которую пестовал последних три года. Лангин посмотрел на дремлющего генерала, вздохнул и укрыл его плащом.
Когда Аргументы во главе с Одом выскочили на Дравидского командующего решено было с ходу атаковать, но хитрый рача [князь] Хасепин развернул своих людей и ударился в бега. Погоня длилась каких-то пять минут, но Эдэрн понял, что свежих скакунов им ни за что не догнать. Хотели уже было развернуться и все-таки смять левый фланг Дравидов, но не успели. На холм за которым скрылся Хасепин, вышли арбалетчики и было их очень много. Первый же залп опустошил передние ряды «Аргументов», с такого малого расстояния болты прошибали и щиты и всадников насквозь. Люди слегка замешкались, но Од громким голосом скомандовал в галоп, надеясь как можно больше расстояния преодолеть за время перезарядки арбалетов. Такие мощные орудия заряжались долго, но второй залп последовал тут же.