– Неанта, я сочувствую тебе, – с искренней горечью произнёс бармен. – Ты многое пережила….
– Да, кому надо твое сочувствие? – фыркнула женщина. – Главное, что у меня есть «Ненаглядная» и я смогу подлецу голову отстрелить.
Повисла тишина. Бармен и пришелец опасливо посмотрели друг на друга.
Неанта рассмеялась:
– Почему все мои образные выражения воспринимают как угрозу. Если у меня есть пушка- это не значит, что я пущу её в ход.
Анэ-Джэй нервно хохотнул и продолжил разговор:
– Эээ… «Ненаглядная»– это вот эта махина? – и указал на огромную конструкцию весом в пару десятков килограмм, стоящую рядом со стулом, на котором сидела Неанта. Женщина лишь удивленно приподняла брови:
– Что, это? Нет. Я про вот эту малютку, – она показала на перчатку у себя на поясе. – Собирала сама, когда пятнадцать стукнуло. Второго такого оружия вы не найдёте. Ей уже порядочно лет, но я её таскаю и по сей день. Правда… Что- то там подправляю, модифицирую. Это мой повод для гордости. А вот это, – Неанта указала на конструкцию, – даже без понятия, что такое. Просто… захватила по пути сюда в каком- то мирке. У кого- то отобрала в порыве ярости и зачем- то с собой притащила, – затем женщина замолчала, огляделась и перевела разговор в другое русло. – А вообще неплохое местечко. Столько уро… интересных существ со всех миров я нигде не видела, – окинула взглядом присутствующих Неанта.
– Сюда многие порталы ведут, – улыбнулся старик. – Пересадочный пункт. Частенько сюда заглядывают. А мне интересно, кто населяет нашу бесконечную Пустоту.
– Значит, говоришь, сюда многие порталы ведут?
– Да.
– Выходит, она рано или поздно всё- таки попадёт сюда, – вынесла вердикт Неанта.
– Кто? – не понял пришелец.
– Подруга моя. Придётся её здесь подождать. Может… ты мне ещё нальёшь?
Бармен улыбнулся:
– Налью.
– В этот раз и одной хватит… А… деньги забыла, – Неанта достала ещё несколько блестящих монет.
Старик лишь отмахнулся со словами: «За счет заведения» и выполнил заказ. Окончательно охмелев женщина, вздохнула:
– Я не знаю, сколько мне её ждать. Эх… – Неанта молчала несколько секунд, затем неожиданно начала говорить. – Знаете, что самое скверное на войне?
– Ну? – поинтересовался пришелец.
– Это когда воюешь не с врагами, а с друг другом. Приключилась со мной одна неприятная история. Их было довольно- таки много…. Но эта самая скверная. Она произошла несколько лет назад. Перед гибелью Ирхея. Эх… и кому я рассказываю? Через несколько часов меня уже не будет здесь, и я забуду про вас. Впрочем… так даже лучше.
– Многие сюда приходят, чтобы поделиться своими переживаниями… рассказать о своих тревогах, – улыбнулся старичок. – Выходя отсюда, эти самые многие забывают о мучивших их проблемах и невзгодах, это место воистину успокаивает и дарит душевный покой.
– Ты, бармен, самый настоящий колдун…. – буркнула женщина. – А иначе с чего бы я начала обо всём этом рассказывать? Говоришь, душевный покой? Брехня. Ну…. Ладно… раз заговорила, так заговорила. Итак… – Неанта нахмурилась и начала повествование. – В общем, страшно, когда помимо того, что ты пытаешься выжить в войне с тварями, возникают серьёзные конфликты. Весьма глупые, на мой взгляд. Ибо первоначальной нашей задачей было избавление Ирхея от монстров, не взирая на разногласия. Люди попросту гибли зря… во имя каких- то своих дурных идей. А было это так…
Глава 1
Вам уже стало ясно, что вся моя жизнь прошла в борьбе с жестокими тварями и защите жителей Ирхея, не способных дать им отпор. Я была военной, как и большинство в те времена. На службу принимали всех желающих, не взирая на возраст, болезни, мировозрения, расу. Изначально мне хотелось быть ученой, чтобы помочь разрабатывать супер- оружия, но не хватало ума. Да, и ситуации, в которые я попадала, вынудили меня поступить на службу. Мне хотелось быть сильной, уметь защитить не только себя, но и других. На протяжении всей моей военной карьеры я многое повидала и испытала. Но эта история до сих пор будоражит меня…
Для начала немного предыстории, прежде чем перейти к основном действию.
В наше мире проживали представители четырёх рас. Три древние, и одна, которая появилась около двадцати лет назад. Но всё по порядку. Имелись в наличии люди, шаркхтаны, народ семферра и аэ-кван-ти. Через два дефиса.
Что такое первое, прекрасно знают все. А вот второе известно только жителям Эрхея. Представители этой любопытной расы развиты очень сильно физически, особенно мужчины, женщины всё же будут более изящны. Однако для них является стандартом рост два, два с половиной метра. Их кожу покрывает мягкий слой шерсти абсолютно разной расцветки, встречаются и рыжие с чёрными полосами, и белые, и серо-жёлто-коричневые. Вместо зубов острые клыки, а зрачков- щёлки, ногти больше напоминают когти. Губ и бровей у них нет, взамен волос у них на голове короткая жёсткая грива. Представители этой расы обладают недюжинной силой, поэтому таскают с собой огромные пушки, а уж, когда дело совсем плохо, то они могут рассчитывать на свой тяжёлый кулак.
Народ семферра, в отличие от шаркхтанов, хрупкие и низкорослые. Талии у женщины не толще сорока сантиметров. Однако они весьма сильны… точнее, не сколько сильны, сколько стойки. Они могут выдержать удар, который бы запросто убил представителей других рас, в том числе и нас, людей. Внешне семферра выглядят странно. Вместо волос, их голову покрывают… перья. Белые, чёрные, каштановые, серые…. Встречаются и те, у кого перья разных цветов. Глаза у семферра бывают только жёлтого, красного или серого цвета. А кожа их полупрозрачна…. То есть отчасти можно разглядеть серые мышцы и сухожилия, которые скрываются под кожей. Поэтому они предпочитают закрывать все тело и ходить в масках. Открываются они только самым преданным друзьях и членам семьи. Также они скрывают руки и ступни, которые практически нельзя разглядеть, лишь беловатое свечение освещает их еле различимый силуэт. Самое примечательно то, что народ семферра – единственные, кто умеет летать. То есть не совсем. Да, у них есть перьевые крылья, в цвет «волос». Правда, весьма слабые, в Совершенном мире их поддерживала магия, но мы давно ей не пользуемся, поэтому семферра может от силу пару метров пролететь. Однако этого в экстренной ситуации может и хватить.
Все три расы: люди, шархтаны и семферра существовали с самого создания Ирхея. И у каждой расы был свой главный город, обычаи и традиции, о которых я постараюсь упомянуть в дальнейшем рассказе.
А вот что касаемо последних, аэ-кван-ти, то они появились в Ирхее неожиданно. Все гадали, зачем они здесь, а сами пришельцы не хотели говорить об этом. Кроме того они привезли с собой странные кристаллы, назначение которых никому не было известно…. Сначала все относились к ним с недоверием, однако со временем все к ним привыкли. Потому что они оказывали неоценимую помощь Ирхею, помогали нам избавляться от монстров. И мы просто к ним настолько привыкли, что даже стали считать, что аэ-кван-ти изначально жили в Совершенном мире. Самое забавное было то, что они, возможно, пришли из магического мира, однако….
Для начала хочу прояснить, что в то время, когда случилась эта история, то в Ирхее не знали, о том, что существуют другие миры в Пустоте. Поэтому появление аэ-кван-ти нас очень сильно насторожило…. Или я уже поясняла, что нам не было известно про другие миры…Ладно, неважно, возвращаюсь к тому, о чём я говорила.
Пришельцы знали магию, а она у нас не то, чтобы запрещена…. просто никто ей не пользуется. О ней все благополучно забыли. За двадцать тысяч лет-то! И поэтому аэ-кван-ти было сложно приспособиться к технологиям. Впрочем, одежду они носят нашу, а вот в качестве оружия используют всякие мечи, кинжалы, луки со стрелами. Единственное, что могли сделать наши учёные, это модернизировать их… Оружие, в смысле… В бою, пришельцы незаметные, они любят подскочить из ниоткуда и ударить в спину. Они вообще очень скрытны и предпочитают не лобовую атаку, а зайти с фланга, найти слабое место и нанести решающий удар. Из них получились неплохие разведчики и саперы. Что касается их внешности, то аэ-кван-ти- очень красивы, я не видела ни одного урода среди представителей этой расы. У них сверкающая серебристая кожа с белыми врождёнными татуировками в цветочном стиле, волосы их очень блестящие, а расцветки бывают от белого до чёрного. То есть частенько можно встретить и седоволосого аэ-кван-ти. Глаза очень светлые и сияющие. Они любят обвешивать себя украшениями.
Это было небольшое вступление, возвращаюсь собственно к самому рассказу. Я была полковником и под моим началом был небольшой отряд, которому было поручено очистить опорный пункт Каменная ладонь от монстров, который уже не в первый раз приходилось зачищать. Самое мерзкое было то, что он находился в Каменной топи, в опасных и зловонных болотах. Я ненавидела то место хотя бы по тому, что одно неверное движение- и распрощайся с жизнью, к тому же в болотах обитало чересчур много монстров. Которым трясина ничуть не мешала. Не раз я теряла в том месте хороших бойцов… В общем, Каменная топь была самым опасным местом в Ирхее.
Я обсудила план действия со своим отрядом, и собиралась на утро штурмовать Каменную ладонь. На отдых мы с отрядом выбрали относительно безопасное место под раскидистым деревом. Охраняла сон своих подчинённых я. Мне это было нетрудно: я могла спокойно обходиться без сна несколько ночей.
Сидела, значит, на поваленном дереве и внимательно вслушивалась. Пока не было ничего подозрительного, лишь монстры шастали неподалёку. Я замёрзла, поэтому активировала режим отогрева с помощью ремней с пластиковыми наклёпками. Эти ремешки, которые обвивают всё моё тело- самая полезная вещь, которая была изобретена в Ирхее, потому что она многофункциональна, можно было создать тонкий слой сверхпрочной ткани, которая может защитить от чего угодно, однако быстро изнашивается, можно было активировать нагревательный или охлаждающий элемент, и прочие любопытные функции тоже имелись…
Услышала, как кто- то сзади ворочается. Я оглянулась и вздохнула. Это был паренёк из рода семферра, тощий и лопоухий. Я так и не запомнила его имени, но это меня не сильно огорчает, ибо он умудрился настолько меня достать, что даже вспоминать о нём противно и тошно….
Дело в том, что этот паренёк умудрялся испортить всё на свете. И была для этого причина. Банальное непослушание и раздутое самомнение от того, что он являлся сыном одной крупной шишки из штаба. Мальчишка не хотел слушаться меня, игнорировал мои приказы, считал себя умнее меня, и, в общем, постоянно влипал в истории, из которых мне приходилось его постоянно выручать. Я была сыта этим по горло и неоднократно жаловались штабу, однако те заявили, что под моим руководством из него мог бы выйти отличный боец. Но… никакого результата, этот паренёк походу любит носить с собой грабли.
Я про себя ругнулась, а он подсел ко мне.
– Мэм… как вы думаете…я справлюсь? – спросил он обеспокоенно.
– Вполне, – ответила строго. – Если ты будешь слушать мои приказы.
– Но я…
– Никаких «но». Сейчас же иди спать, – и указала на спящих. Но до парня не дошло, он обиженно посмотрел на меня:
– Вы меня никогда не ценили…
– Потому что не было за что, – грубо ответила я.
– Вечно вы так, мэм, – надулся паренёк. – А я ведь буду сильнее остальных и ловчее и…
Я вздохнула. Если этот умственно отсталый учудит ещё что- нибудь, то у меня будут веские доказательства, чтобы отправить его под Трибунал, и пускай его судят как военного преступника.
– Ну, почему вы так со мной всегда! Вы несправедливы! Вы всегда меня останавливали, а ведь у меня могло бы все получиться без ваших глупых планов!
Я молчала и игнорировала его.
– Теперь ясно, почему вас никто не любит и почему вас называют Стальной леди! Вы жестоки и несправедливы!
Нервы мои были пока в порядке. Главное, чтобы этот идиот ничего не учудил…
Красные глаза паренька повлажнели, он буркнул:
– Хорошо, – и понуро отошел от меня.
Но стоило мне на миг потерять бдительность, как этот паренек просто взял… И убежал в непроходимую тьму.
У меня на тот момент в голове крутились одни нецензурные выражения… Мои волосы встали дыбом, а я сама ощетинилась. Идиот! Он сейчас сорвёт ещё одну тщательно планируемую операцию. Нет…. я не могла позволить это. Да, и к тому же, куда он понёсся? Там же орды монстров и губительная трясина.
Оставлять лагерь без дозорного нельзя было. Я подошла к аэ-кван-ти с белыми роскошными волосами, собранными в хвостик заколкой с огромной ракушкой, и растолкала её.
– Розэн… – она тут же открыла свои голубовато- белые сверкающие глаза и спросила с тревогой в голосе:
– Что- то случилось, Неанта?
– Этот мальчишка удрал.
– Что? Как?! – Розэн расширила глаза. – Но в болотах же опасно!
– Ты разве не знаешь его? Упёртый до ужаса, Бездна его возьми.
– Я его сейчас верну, – она тут же вскочила на ноги.
– Нет. Ты стой на страже. А я его поищу.
– Я буду бесшумнее и незаметнее тебя…
– Но ты не знаешь так хорошо болота, как я. Оставайся здесь. Если я найду этого идиота, я свяжусь с тобой.
– Ладно, – вздохнула аэ-кван-ти. – Только…поосторожнее там. И верни мальчика невредимым. Он же ведь ещё глуповат…
– Не то слово, – пробурчала я и отправилась в путь.
Фонарь нельзя было включать, потому что монстры реагировали на свет. Поэтому пришлось идти в кромешной тьме. Справедливости стоит сказать, что мои глаза давно привыкли к темноте, поэтому пробираться в болотах глубокой ночью мне не составило особого труда.
Что касаемо Розэн… То ее я знаю больше 10 лет. Единственный чел… плевать, человек, который всё это время был рядом со мной, поэтому мы с ней стали, что говорится, лучшими подругами. Она- моя полная противоположность. И вообще боялась вида крови и расчленённых конечностей. Возникает закономерный вопрос, что она забыла в организации по искоренению монстров? Подруга говорила мне, что она всегда мечтала освободить Ирхей, её родной мир, от этих жутких тварей. Да… она родилась уже в нашем мире и была намного моложе меня. Розэн говорила, что намерена очистить свой родной мир, невзирая на свои страхи и фобии. Мне очень нравится её позиция.
И за десять лет моя подруга ничуть не изменилась. Клин клином не удалось вышибить. Однако справедливости ради стоит сказать, что Розэн- самый лучший разведчик в Ирхее. Она спокойно может проникнуть куда угодно, и сколько бы тварей там не сидело…. У меня даже возникает иногда подозрения, а не подговаривает ли она этих монстров? Но сомнения всё же отпадают, ведь я знаю, что Розэн просто- напросто является мастером своего дела.
М- да… десять лет прошло, а мою подругу до сих пор тошнит после каждой битвы…. Её не исправить…
Места были знакомые, и видела я в темноте неплохо, однако всё равно было трудновато. Если бы был день, то хоть следы можно было разглядеть, а сейчас всё равно что в слепую идти. Я прекрасно знала, что из лагеря было два выхода. Паренёк побежал по небольшой тропинке, которая не разветвлялась. Пока что мне везло…
Низкорослые деревья с длинными ветвями нависали надо мной и скрывали тёмное небо, усыпанное зеленоватыми и красноватыми огоньками. Мне нужно было идти, не спеша, по травянистой тропке, по бокам от неё была разлита бурая и вонючая субстанция, в которую я пыталась не упасть.
Что касаемо того паренька, то он не раз попадал в такие ситуации по собственной глупости, в которых бы другие не выжили. Например, как эта. Кто- нибудь другой уже бы давным- давно погиб. Но этот ходячая история- исключение из правил.
Эх, каких- то только идиотов не встречала за всю свою жизнь…
Я остановилась и спряталась за ближайшее дерево. Неподалёку мне удалось разглядеть силуэты монстров. Они очень сильно напоминали шаркхтанов, только были сгорбленными, и из них лилась тёмная энергия. Магические выродки…
Тварей было слишком много, и если бы у меня в руках была «Ненаглядная», то мне всё равно не удалось бы выйти из схватки победителем. Поэтому монстров нужно было как- нибудь пройти. Я огляделась. Справа от меня, из болота торчали чёрные обломки древней крепости. Некоторые руны до сих пор горели и излучали белый свет. Одно из напоминаний, что мы жили когда- то в Совершенном магическом мире…. Походу паренёк тоже прошёл таким путём, потому что растерзанного трупа я не увидела.