– С тобой все в порядке? ― тихий голос Сэма вывел меня из ступора, и я с ужасом поняла, что последние секунд десять смотрела на него, как завороженная.
Я встряхнула головой и отвела взгляд в сторону, на учительницу, которая все так же «увлеченно» рассказывала о господстве человека над природой и пренебрежении нравственными законами. Миллер не сводил с меня глаз и даже убрал телефон, чтобы лишний раз не отвлекаться.
– Что-то не так? ― снова спросил он, чуть наклонившись. ― Может, тебя отвести в медпункт, а то ты какая-то… зеленая?
Отлично! Вчерашний комплимент звучал гораздо приятнее. Я непроизвольно отклонилась в сторону, пытаясь скрыть свое раздражение:
– Нет, все нормально. Просто задумалась.
Интересно, последняя фраза звучала достаточно убедительно? По-моему, нет. А что, если он спросит, о чем именно я думала? Что мне ответить? О возможности создания собственного философского направления, или сказать прямо? Я думала о тебе, Сэмми! Какая же я идиотка! Нужно срочно взять себя в руки и успокоиться, пока не поздно…
Я ощущала на себе чужой взгляд, но всячески это игнорировала, хотя мое детское сердце неслось со скоростью истребителя. И я сидела в ожидании, что внутри меня вот-вот взорвется выпущенная им ракета или бомба.
Меня колотило, как при лихорадке. Не думать о своем же соседе по парте было невероятно тяжело.
– Извини, если нарушил твое личное пространство или как там это называется…
– Ничего! Ничего ты не нарушил, ― я глупо улыбнулась, чтобы скрыть свое напряжение, но скорее всего только подчеркнула его.
Никки больно ткнула меня карандашом в спину, но я не повернулась, стараясь сохранять невозмутимый вид.
– Кстати, я Сэм, ― он протянул мне руку в ожидании ответа.
Я нерешительно коснулась его горячей ладони, и по телу проскочил электрический разряд.
– Молодые люди, мы вам не мешаем? ― голос учительницы был совершено неуместным в сложившейся ситуации, но я мысленно поблагодарила ее за спасение меня от неловкости.
– Простите, ― Миллер широко улыбнулся, его обаяние было практически безграничным,― я просто познакомился с новенькой.
Женщина прищурилась, глядя в мою сторону. До нее только сейчас дошло, что я не присутствовала на всех предыдущих уроках?
– Пожалуйста, оставьте свои разговоры до перерыва.
Я тут же виновато кивнула. Мне не терпелось избавиться от укоризненных взглядов одноклассников, устремленных в нашу сторону.
Девчонка в очках окинула и меня, и Миллера неоднозначным взглядом: интерес и презрение одновременно. Вид остальных показался мне совершенно бестолковым, я никого не знала поименно, и вмиг осознала, что не хочу знакомиться с этими людьми. Да они Аристотеля от картофелины не отличат!
Я постаралась слиться с окружающим пространством и ни о чем не думать. Потом сосредоточилась на рассказе учителя, но ее голос был настолько бездушным и монотонным, что меня вновь начало клонить в сон. Как она умудрилась выработать столь отвратительную манеру повествования? Понимаю, почему никто не жалует ее занятий. Скука смертная.
Я практически не обращала внимания на своего соседа, но всякий раз, когда он улыбался при чтении чьих-то сообщений, внутри меня все вздрагивало.
Знаете, каково чувствовать, будто каждое движение или слово посвящено именно тебе?
Да, это мания величия, вы правы.
Громкий звонок раздался где-то в коридоре. Я была спасена. Не дождавшись своих друзей, я схватила учебник и сумку и буквально вылетела из кабинета. Теперь главное – не оборачиваться. Не хочу снова ощутить на себе чужие взгляды. Нахождение в окружении всех этих людей делало меня слабой и угнетенной. Я словно оказывалась единственной, кто не является частью большой и дружной семьи, под названием «люди».
Мне захотелось сбежать домой, но я понимала, что не имею права так поступить. Мама мечтает, чтобы у меня была хорошая жизнь… школьные друзья и веселье.
Но стоит ли упоминать, что я совершенно не чувствовала себя частью всего этого?
– Подожди нас! ― Никки неслась за мной, стараясь привлечь внимание. Я резко остановилась и перевела дух: зачем надо было так быстро мчаться по коридору? Могла бы спокойно выйти, сделав вид полного безразличия… Теперь уже не исправишь. Интересно, что подумал Сэм? Хотя какая разница, что он подумал.
– Что случилось? ― взволнованно спросила Никки, подойдя чуть ближе. ― Что он тебе наговорил? Я видела, как ты смотрела на него… Что он сделал?
– Нет, нет, все в порядке. Я просто… (ложь, ложь, приди на помощь…) В дамскую комнату мне нужно, в общем.
Алексу стало немного неловко, это отразилось в его глазах, и он нервно улыбнулся. А я благодарила свой непослушный язык за умение говорить глупости в самый подходящий момент.
– Тебя подождать? ― Никки выглядела немного настороженной.
– Нет… Нам ведь теперь в кабинет 304 нужно?
– Да, но… ты найдешь его сама?
– Я изучала план эвакуации, и отлично его помню. Не волнуйся.
Я засмеялась, наигранно и неуклюже. Мы разошлись в разные стороны, я меряла шагами коридор, отсчитывая путь до спасательного уголка школы.
Забавно, что туалет ― это островок безопасности для всех школьных изгоев.
Когда от него меня отделяло лишь несколько шагов, я ощутила на своих плечах чьи-то цепкие руки.
– Привет, Джейд! ― я обернулась и увидела парня, с которым сидела на уроке географии. Цветная кепка была откинута назад, волосы топорщились из-под нее. ― Ты, кажется, забыла это в кабинете… еще вчера. Забыл отдать.
Он протянул мне свернутый листок бумаги, на котором я от скуки пыталась нарисовать Австралию. Получилось нечто вроде рваного блина, которые я некогда пекла, пока мама была на работе. Мама не позволяла мне приближаться к плите, пока мои руки и ноги еще не достаточно окрепли. Чтобы она не волновалась, пришлось уничтожить все свидетельства о моих кулинарных «изысках».
– Меня, кстати, Трей зовут. Извини, что вчера не представился.
– Да ничего страшного, ― я улыбнулась. ― Спасибо за… это, ― я махнула листком прямо перед его носом.
Мое настроение улучшилось, но через мгновение вновь упало на самый пол, ведь чудовищное чувство голода терзало мой желудок. В это мгновение я молила лишь о том, чтобы шум в коридоре не прекращался, и мой новый знакомый не услышал жалобные крики моего организма.
– Что ж, ― Трей взглянул на дверь, возле которой мы остановились, ― не буду отвлекать тебя, ― он засмеялся почти по-детски, ― от важных дел. Еще увидимся.
Я утвердительно кивнула, улыбнувшись в ответ.
Я замерла над раковиной в туалете, смотря в зеркало на свои мешки под глазами от недосыпа и растрепанные рыжие волосы. Вот это видок… и почему-то именно сегодня все вдруг захотели со мной поболтать!
Я умылась и вытерлась бумажным полотенцем, размышляя, стоит ли подкрасить глаза, или ну их к черту. Косметичка была при мне. В нее входили подаренные Никки тушь и тени, румяна, крема и куча другой дребедени, которые я никогда не держала в руках. Уж простите, но я не занималась подобной ерундой после пробуждения из комы.
Меня передернуло от мысли, что я оправдываю собственную лень комой.
Первые несколько попыток накрасить ресницы дались мне нелегко. Я несколько раз ткнула щеточкой в глаз, из-за чего боль слезами вылилась наружу. Злость заполнила каждую клеточку моего сознания, я чертыхнулась и бросила все обратно в сумку.
Не стоило строить из себя непонятно кого.
Звонок прозвенел прежде, чем я успела смыть мыло с лица.
Мало того, что мне не удалось привести себя в порядок, так еще и не перекусила… Наивкуснейший батончик с арахисом и карамелью покоился на дне сумки в ожидании, когда же я доберусь до него. Успею ли я расправиться с ним по пути к кабинету?
Конечно нет!
Никогда не тратила так бездарно пятнадцать минут собственной жизни.
Хотя зачем я вру? Я потратила очень много времени подобным образом.
Урок прошел незаметно. К счастью, мне понравилось чертить параллелепипеды и многоугольники. Я так увлеклась, что даже не заметила, как прозвенел звонок, опомнилась только когда услышала чью-то громкую насмешку. Класс опустел стремительно.
Пройдя через весь коридор, я оказалась в просторном светлом помещении, заполненном учениками. Множество столиков уже было занято. Мне было немного жутко находиться среди незнакомцев. Среди их дружеских шуточек и рассказов. Все это существовало совершенно в другой плоскости, я же парила где-то между добровольным отшельничеством и полной неприспособленностью к человеческому миру.
Простояв в очереди несколько долгих минут, я все же смогла ухватить кусочек пиццы и стакан горячего чая с лимоном. Можете смеяться, но в моем нынешнем состоянии этого было вполне достаточно для энергетической подпитки. Кроме того, обычно я принимала витамины и ела углеводные батончики на протяжении всего дня. Это была моя собственная разработанная диета, немного примитивная и неправильная, но я все же видела в ней острую необходимость. Правда уже второй день я ее не придерживалась, было как-то неудобно постоянно жевать. Сегодня с утра я только успела проглотить выписанные мне таблетки, ничем их не закусив. Поэтому была настолько голодна, что начинала нервничать, пока стояла в очереди.
Мне чудом повезло: когда я проходила через зал с подносом в руках, одно свободное место все же попалось мне на глаза. Но кто же сидел за этим столом?
Блондин ковырялся в телефоне, как и всегда не замечая никого и ничего вокруг. Я всячески уговаривала вселенную предоставить мне другой свободный стул, пусть с какой-нибудь забитой особой, вроде меня самой. Но вселенная никак не отзывалась на мои мольбы. Я не хотела попадать в такую ситуацию, я боялась. Ноги и руки дрожали, словно меня окатили ледяной водой, а в горле пересохло.
Поэтому не удивительно, что мой голос был неуверенным и слабым, когда я решилась заговорить:
– Можно я… то есть…
Сэм поднял на меня немного раздраженный взгляд, отчего я мысленно себя упрекнула.
– Пожалуйста, ― этот жест был немного небрежным, словно брошенный невзначай.
Я кое-как опустила поднос на столик, громко отодвинула стул. Все из-за волнения. Мне вовсе не хотелось никому навязываться. Тем более на второй день учебы.
Пока я жевала, мое волнение чуть убавилось, я всячески старалась не смотреть на своего соседа по столу. Но мой взгляд то и дело ловил быстрые движения его пальцев. Он выстукивал сообщения одно за другим, но эмоции на лице не появлялись. Когда мой чай почти закончился, и я собралась вежливо удалиться, Миллер убрал телефон в карман, бросил на меня немного неоднозначный взгляд и улыбнулся. Почти незаметно.
– Извини, нужно было срочно ответить.
– Ничего… ― Я тоже улыбнулась, неуклюже и неумело. Потому что на самом деле отвыкла улыбаться по-настоящему. ― Что ж, спасибо… за столик.
– Где Никки и Алекс?
Я замерла в неудобной позе, почти поднявшись со стула.
– Да вроде как тренер снял их с занятий. Они ведь готовятся к соревнованиям, ― я на секунду запнулась, ощутив запах чужого парфюма, и продолжила. ― Я думала, ты тоже участвуешь, вместе с Кейт… Или нет?
– До звонка еще пять минут, ты куда-то спешишь? ― Сэм жестом пригласил меня сесть. Я даже сама не поняла, как быстро его послушалась. ― Я немного не в форме, если не заметила.
Только сейчас я увидела перебинтованное запястье. Хотя, признаюсь, мне вовсе не казалось, что рука у парня действительно болит. Уж очень бойко он орудовал телефоном. Но не мне судить.
– Кейт заболела, я вчера тебе говорил, помнишь?
Блондин допил свою колу и кинул банку куда-то назад. Мне это не понравилось. А что, если бы я там стояла, и эта проклятая жестянка стукнула бы меня по голове?! Я проследила за полетом колы и очень удивилась, когда та попала в мусорную корзину, стоявшую возле стены. Мои глаза, наверное, вылезли на лоб, потому что Сэм довольно ухмыльнулся. По-моему, он хочет выставить себя невероятно крутым. Да, что и говорить, он действительно такой, насколько я поняла.
Мне не терпелось как-то начать более продуктивный разговор, но темы казались самыми глупыми.
– И ты всегда так делаешь?
– Практически да, но, признаюсь, не всегда удачно. Все зависит от практики.
– Не думала, что такое возможно, ― скептицизм боролся с явной реальностью. Но мне была необходима эта борьба, чтобы продолжать говорить.
– Да брось, это ведь ерунда по сравнению с попаданием в баскетбольное кольцо через все поле с закрытыми глазами. А тот парень, который умудрился запустить футбольный мяч, стоя на крыше тренерского здания, и попал точно по штанге? Вот это я понимаю умение.
Я не понимала, о чем говорит блондин.
– Ты не видела этого?
– Нет, где я могла такое увидеть? ― мне показалось, или Сэм смотрит на меня, как на ущербную?
– Там же, где и все. В интернете.
Я молчала. Интернет, конечно, штука интересная, но дома я не пользовалась подобным сервисом. Мама ничего не понимала в тонкостях его выбора перед подключением, а я… а меня это почти не волновало.
– Ух, не думал, что в нашем веке есть люди, которые не сидят там, ― Миллер засмеялся, и я не понимала с каким именно оттенком: жалости или насмешки. ― Но это круто. Да, можешь не верить, но сейчас отсутствие интернет-зависимости ― редкое явление.
– Ты пытаешься меня подбодрить, чтобы я не считала себя отсталой, верно?
Он засмеялся еще беспечнее, утвердительно покачав головой. Я не смогла удержаться от ответной улыбки. Обстановка становилась более дружелюбной.
– На самом деле, когда интернет постоянно под рукой, ты теряешь свободу, ― Миллер заговорил серьезным тоном, словно ученый, но губы все так же улыбались. Мимо прошло несколько человек, окинувшие нас недовольными взглядами. Мое сердце сжалось в комок животного страха. Я вновь вспомнила, насколько плохо выгляжу, и захотела провалиться сквозь землю. Парень, казалось, вовсе ничего не заметил. ― И спокойствие. И да, стоит тебе не ответить, как тут же получаешь волну недовольных сообщений. Жуть.
Я улыбалась, стараясь не вести себя, как идиотка, но все же осознала, что именно так себя и веду. На секунду повисло неловкое молчание. Я несколько раз намеренно посмотрела в сторону, лишь бы только не пересекаться взглядом с Сэмом. А он вовсе не смущался, выглядел уверенным и лишенным комплексов.
У меня сложилось впечатление, что комплексы парень пытается внушить мне.
– Это здорово, что ты лишена подобной зависимости. Считай, свобода у тебя в кармане, – он сказал это, явно призывая меня не молчать.
– А что тебе мешает получить такую же свободу?
– Ну… ― Сэм посмотрел куда-то в сторону, потом вновь на меня. Серьезный и притягательный. ― Много всего.
– Еще не придумал подходящую причину?
– Точно.
Мы засмеялись. Через мгновение прозвенел звонок. Я нехотя встала с места, думая об очередном скучном уроке. Мы вышли из кафетерия вместе, хоть я и отставала на несколько шагов. Я все ждала, когда же Миллер прибавит шаг и уйдет прочь, но он то и дело оборачивался и смотрел на меня. Возле лестницы наши пути наконец разошлись. Я некоторое время смотрела ему вслед, прежде чем заставила себя преодолеть два десятка ступеней, ведущих наверх.
Преподаватель выписал мне выговор за опоздание.
Глава 4
Я наблюдала за Сэмом несколько дней, но он меня вовсе не замечал. Почти все время его окружали ученики, излюбленным занятием которых была демонстрация финансовой обеспеченности: дорогие машины, техника, дизайнерская одежда. Даже жевательная резинка, которой они делились между собой, стоила втрое дороже обычной. Я видела Миллера всякий раз после занятий, когда за мной заезжала мама или подбрасывала до дома Никки. Мне совершенно не нравилась та грубость, с которой Миллер общался с другими, незнакомыми мне людьми. И все же присутствие этого парня было единственным, что развлекало меня в школе. Никки хоть и заезжала за мной каждое утро, все же явно уставала от меня. Мы почти не разговаривали. Все ее внимание было порабощено Алексом и их совместными развлечениями. Я же чувствовала себя пятым колесом.