–К чему ты клонишь? – немного раздраженно спросил маг.
–Когда последний раз проводились военные учения? – я имела неосторожность повернуться к нему. Снова сглотнула и прошлась по комнате в противоположную сторону.
–Довольно давно, – после некоторого раздумья ответил мужчина. – Лет восемь назад.
–Ага, – кивнула я.
–Ириэн, не томи, – простонал тер Одаст.
–А по закону «О военной мобилизации» военные учения должны проводиться раз в три года, независимо от того, есть угроза нападения или нет, – и я с победным видом повернулась к Вэлиану, тут же заметив изумление на его лице. Да, я была собой довольна. Еще бы не думать о его теле!
–И? – протянул маг непонимающе.
–Пора бы их провести, – я широко улыбнулась.
–Сама сообщишь Авиду? – он иронично вскинул бровь.
–Нет, – еще шире улыбнулась я. – Это сделаешь ты.
Ирония на лице тер Одаста сменилась удивлением.
–Ты напомнишь моему дяде, что пора бы провести учения. Главное, обставь все так, чтобы он почувствовал, что ему не придется слишком заморачиваться. Раз он не особо озабочен делами империи. Думаю, и с Ратвирдом договоришься.
–Хитрая девочка, – улыбнулся Вэлиан. Я снова покраснела, но на сей раз от его похвалы.
–Напомним воинам, кто они, а заодно и другим намекнем, что не стоит разевать на нас рот.
–Хорошо, – кивнул маг. – Займусь этим завтра же. Все равно пора во дворец на доклад.
–Прекрасно, – я счастливо улыбнулась.
–А теперь спать! – скомандовал он.
–Ага, – с охотой кивнула я. – И не забудь про эльфов.
Последнюю фразу я произнесла, уже шагая в портал. Вышла из него в своей спальне. Счастливо крутанулась на месте, подпрыгнула и хлопнула в ладоши, зажав Свод законов подмышкой. Ай да я, ай да молодец! Потом меня посетила здравая мысль, что, действительно, неплохо было бы поспать. До рассвета оставалось меньше пяти часов. А Вэлиан придет и того раньше. При мысли о маге щеки снова обожгло, а сердце учащенно забилось где-то в горле. Стоп! Стоп! Стоп! Ириэн Аларан, марш спать! И немедленно выброси из головы эти неприличные мысли. Я закусила губу. Ой, как же хотелось потрогать эти его мышцы, провести руками по его груди. Она была такой гладкой, с редкой темно растительностью. У меня перехватило дыхание. Стало жарко. И я решила принять холодный душ. Надеюсь, поможет.
А уже спустя полчаса я крепко спала.
Глава VII
Никто не знает, каковы его силы, пока их не использует.
Иоганн Вольфганг Гёте
Дни шли своей чередой. Я встречалась с магами, осваивала новые заклинания и, надо сказать, делала в этом большие успехи. Как же удивился тер Гурт, когда я на следующий день после ужина у Вэлиана, показала ему, что могу легко коснуться огня и он не причиняет мне никакого вреда. С этого момента дела мои с магией этой стихии пошли в гору. Единственно, что пока с трудом мне давалась пространственная магия, но я была упорной. И тренировалась постоянно, едва выпадала свободная минутка.
К утренним занятиям с тер Одастом помимо бега с препятствием и плавания добавились упражнения с мечом и стрельба из лука. Последнее мне понравилось особенно, хотя в цель я пока попадала крайне редко.
К тому же я продолжала закрывать свои долги в Академии и читала книги, которыми меня снабжал Вэлиан: о политике, истории, устройстве общества и прочих вещах, важных для принцессы.
В одно из утренних занятий, когда я, вооружившись луком, отчаянно целилась в мишень, нарисованную на дереве, тер Одаст сообщил мне, что получил письмо от своего эльфийского друга. Естественно, я снова промазала.
–Демоны! – выругалась я.
–Не задирай так локоть, – наставлял меня маг, стоя в стороне. – И расслабь запястье на той руке, которой оттягиваешь тетиву.
Я зарычала, подбирая стрелы. Настрелять я успела уже штук шесть.
–Так что там в письме? – поинтересовалась я, вновь отойдя от мишени на достаточное расстояние и взяв лук наизготовку.
–Ронариэль с радостью примет нас. Хотя Владыка сейчас в отъезде.
–Надолго? – я прищурила один глаз, гипнотизируя мишень.
–Вернется через несколько дней.
Я натянула тетиву, задержала дыхание и плавно отпустила. Урааа! Моя стрела хоть и не попала в самый центр, но все же не улетела как обычно в близлежащие кусты. Я со счастливой улыбкой повернулась к тер Одасту. Он тоже улыбался.
–Наконец-то, – произнес маг. – Я уж думал, этого никогда не случится.
–Терпение и труд все перетрут, – процитировала я ему извечную истину, пытаясь вытащить стрелу из древесины. – Когда отправляемся?
Стрела, наконец, поддалась, и я придирчиво осмотрела ее наконечник. Цел. Я взглянула на Вэлиана, ожидая его ответа.
–Мне нужно закончить кое-какие дела в департаменте и потом я возьму отпуск, – задумчиво произнес мужчина. – Дай мне несколько дней.
–Сколько туда добираться? – я вновь заняла позицию с луком в руках.
–Мы пройдем порталом до границы, а там на лошадях дня три.
Я выстрелила. Промазала, но это уже не принесло мне такого огорчения как раньше.
–А если не порталом? – спросила я, пытаясь в траве найти стрелу.
–Нууу, недели полторы, если нигде не задерживаться. – Тер Одаст подозрительно уставился на меня. – Зачем тебе это?
–Я бы предпочла путешествие до границы на лошадях. Или хотя бы часть пути, – сообщила я, возвращаясь к магу.
–Поясни.
–Я хочу взглянуть на свою империю.
–А ты на нее еще не насмотрелась пока бегала от меня? – он вскинул одну бровь.
–Насмотрелась, – вздохнула я и опустила глаза. – Но еще не все видела. К тому же, я хочу кое-что сделать.
На моих губах заиграла шаловливая улыбка.
–Что? – насторожился Вэлиан.
–Я хочу пустить слух о возвращении настоящей Солиаль эн Рандар, – и я с вызовом посмотрела в глаза магу. Он молчал, что-то обдумывая.
–Ты же понимаешь, что слух этот дойдет до дворца, – медленно произнес мужчина.
–Понимаю, – кивнула я.
–И на тебя будет объявлена охота.
–Но ведь никто не будет знать, как выглядит принцесса, – я развернулась и прошлась по полянке, на которой мы с Вэлианом устроили тренировочное стрельбище.
–И ты понимаешь, что я, как глава Магического департамента, не могу проигнорировать этот слух.
–Понимаю, – мои губы снова растянулись в улыбке, но теперь уже загадочной. – И ты лично сообщишь Авиду об этом слухе.
–А как быть с лжепринцессой?
О ней-то я как-то и не подумала.
–Думаю, с ней ничего не случится, – неуверенно произнесла я. – Не она же будет распускать этот слух.
–Зачем тебе это? – прищурился на меня тер Одаст.
–Ну, во-первых, – я снова прошлась мимо мага, – я хочу заставить своего дорогого дядюшку и всю его свиту немного понервничать. Во-вторых, у нас ведь в империи есть шпионы ледяных драконов?
Я вопросительно уставилась на мужчину.
–Думаю, что есть, хотя мы стараемся их вычислить, – с неохотой ответил он.
Я кивнула.
–Думаю, что слух о настоящей принцессе быстро дойдет до ледяных и они пока приостановят свои действия.
–Или, наоборот, ускорят их, – попытался развеять мою теорию маг.
–Будем надеяться на лучшее, – вздохнула я. – Ну, и остальные тоже будут в курсе возвращения Солиаль. В том числе, твои эльфы.
–Рискованно, – дернул головой Вэлиан и тоже прошелся по поляне.
–Чем мы рискуем? – возмутилась я. – Как выглядит принцесса и где она живет, никто не знает. Ну, занервничает Авид. Что он сделает? Объявит охоту на Солиаль? Да пускай. Мне это ничем не грозит.
–Хорошо, – с большой неохотой согласился со мной тер Одаст. – Что потом? О чем ты хочешь поговорить с Владыкой?
–Для начала я хочу понять, на чьей он стороне и можно ли ему доверять. А там будет видно. Ты говорил, что принцесса должна пройти какую-то проверку.
–Принятие Стихий, – кивнул маг.
–Что это и как проходит?
–Эту проверку проходят все представители императорского рода после совершеннолетия, – пояснил мужчина.
–Зачем?
–Если Стихии не примут наследника, он не сможет управлять империей.
–А если Стихии не примут меня? – вдруг испугалась я. – Это, что, империя останется в руках Авида? А если бы родители не умерли и Стихии меня не приняли, как бы все было тогда?
–Признаться честно, если в наследнике течем кровь рода Рандар, и он обладает магией, Стихии примут его.
–А были случаи, что Стихии не принимали? – напряглась я.
–Нет, я таких случаев не знаю, – после некоторого раздумья ответил Вэлиан. Но мне от этого легче не стало.
–Так в чем заключается эта проверка?
–Проверяемый должен доказать свою власть над Стихиями и показать, что может ими управлять, – Вэлиан потер переносицу и прошелся по поляне.
–И как он это доказывает? – нахмурилась я.
–В ритуале участвуют четыре самых сильных мага от каждой Стихии. Если наследник может им что-то противопоставить и соединить все четыре Стихии в одну, то проверка считается прошедшей успешно.
–Соединить четыре магии? – удивилась я. – Но как?
–Переплести энергетические нити между собой. Это не просто. И тратится много сил, – поморщившись, ответил Вэлиан.
–Я никогда не смогу такое сделать, – тут же расстроилась я. – Либо лет через пятьдесят упорных тренировок.
–Ты со всем справишься, Ириэн, – попытался успокоить меня маг. – Ты делаешь большие успехи. Маги тобой довольны.
–Но соединить четыре магии! – воскликнула я.
–Ты – представитель рода эн Рандар. У тебя это в крови. И Стихии сами тебе помогут. Главное, не бояться.
–Легко сказать, – вздохнула я. – К тому же времени-то у меня не особо много. Драконы не станут ждать, когда я освою магию Стихий.
–У тебя обязательно получится, – подбодрил меня тер Одаст. Я исподлобья посмотрела на него и решила сменить тему.
–А как мы будем путешествовать? Опять как муж и жена? И ночевать в одной комнате? – сердце замерло в ожидании ответа.
–Не вижу в этом необходимости, – отвернулся мужчина. – Мы будем путешествовать, как брат и сестра. Скажем так, я везу тебя к твоему жениху.
Мои брови взметнулись вверх.
–И к тому же мы постоянно будем менять личины, – продолжил он.
–Ладно, – согласилась я, всеми силами стараясь не показать своего разочарования.
–Думаю, на сегодня можно закончить, – встрепенулся Вэлиан и, бросив на меня короткий взгляд, открыл портал.
Я подобрала колчан со стрелами и, не прощаясь, шагнула в телепорт. Дома меня уже ждал тер Гурт.
Дни пролетали незаметно. Я постоянно была чем-то занята. И не заметила, как начался новый учебный год. Надо было сходить за учебным планом и взять в библиотеке необходимые учебники. Соответственно, я встречу там многих знакомых. И у них будут вопросы. Главное, не встретить Фарию. Врать подруге мне совсем не хотелось.
Закончив занятие с Маком пораньше, я наскоро перекусила оставшейся с ужина овощной запеканкой и отправилась в Академию. Мда, далековато Вэлиан меня поселил. Понимая, что не успею вернуться к встрече с тер Ултаром, я решила воспользоваться кристаллом перемещения и вышла из портала в том же переулке, что и раньше, неподалеку от своего учебного заведения.
Первым делом зашла в приемную ректора и получила учебный план. Так, что тут у нас нового и интересного? Ко всему прочему добавляются предметы «Магия в зельеварении» и «Духовное целительство». Не так уж и много. Сдать нужно восемь контрольных по шести предметам, четыре реферата и курсовую работу. Интересно, когда я буду всем этим заниматься в свете возникшего в ближайшем будущем путешествия?
–Ириэн! – услышала я за спиной и, вздрогнув, оглянулась.
–Фария, – растерялась я.
–Привет! – подлетела ко мне радостная девушка.
–Привет! – улыбнулась я в ответ, уже обдумывая пути отступления.
–Почему ты мне не отвечала? Я написала тебе кучу писем.
Демоны! Она ведь писала на адрес родителей, а я там уже давно не была. Все как-то времени не было.
–Ээээ, – протянула я, на ходу пытаясь сочинить оправдание, – я недавно только вернулась. Ездила с мамой и Орой в Арвелию.
–Зачем? – удивилась Фария.
–Моя сестра выходит замуж. И мама хотела купить особенный материал ей на платье. А такое есть только в столице, – врала я напропалую.
–Здорово! – восхитилась подруга и тут же сникла.
–А как у тебя дела? Как Дон?
Девушка отвернулась, но на ее лице я успела заметить выражение грусти. Неужели, расстались? Вот досада-то!
–Что-то случилось? – спросила я.
–Прогуляемся? – неожиданно предложила Фария.
Признаться честно, времени у меня было в обрез, а ведь еще в библиотеку надо заскочить, но я, видя несчастное лицо подруги, не смогла отказать ей.
–Хорошо. Только давай сначала зайдем в библиотеку.
–Давай, – кивнула девушка.
–Так что у тебя стряслось, Фар? – поинтересовалась я, когда мы шли по переходу между корпусами. – Вы поругались с Доном?
Подруга покачала головой и в ее глазах заблестели слезы.
–Моя мать и дед против Дона.
–В каком смысле? – не поняла я.
–Я хотела их познакомить, – выдохнула девушка. Так у них все настолько серьезно? – Но сначала решила поговорить со своей родней без Дона. А они заявили, что никогда не позволят мне выйти за него замуж и не благословят.
–Подожди, – потерялась я. – Что значит они не позволят тебе выйти за него замуж? Ты собралась за него замуж?
Фария скосила глаза в сторону.
–Да, Дон сделал мне предложение пару недель назад, – тихо произнесла она.
Вот это новости! Шустрый парень.
–И ты согласилась? – спросила я, приходя в себя от услышанного.
–Да, – кивнула девушка. – Я ведь влюбилась в него почти сразу, как увидела. А он только тобой бредил. А потом ты сбежала. В общем…
–Понятно, – выдохнула я.
–Прости.
–Фар, тебе не за что просить у меня прощения, – отмахнулась я, поднимаясь по лестнице. – Я рада, что мой побег помог вам сблизиться. И буду рада, если у вас все будет хорошо.
–Я в этом не уверена.
–А почему твоя родня против него? – я свернула направо.
–Потому что он не оборотень, – зло бросила подруга.
–И что с того? Ты тоже не чистокровный оборотень. Ой, прости.
–Ничего. Ты права. Вот поэтому они и против. И более того, Ир, они нашли мне жениха.
–Что? – опешила я.
–Да. Сына какого-то аристократа обедневшего. Выгодная партия. У папаши нужные связи. И его сыночек готов на мне жениться, ради денег стерпеть мою нечистокровность.
–А ты его видела? – я с трудом открыла тяжелую массивную дверь в библиотеку.
–Ну, когда-то давно, – перешла на шепот Фария. – Мы еще были детьми.
–Так, может, он тебе понравится?
–Ириэн, он мне тогда уже не нравился, – сквасилась подруга. – И вообще-то я люблю Дона.
–А он что на это говорит?
–Я ему не говорила ничего пока.
Подойдя к стойке библиотекаря, я подала список требуемых книг, который получила вместе с учебным планом, полной женщине в очках. Она молча пробежала его взглядом и исчезла за высокими стеллажами.
–И что ты собираешься делать?
–Я не знаю, – вздохнула Фария. – Я поругалась с матерью и дедом. Они пригрозили прекратить оплачивать мою учебу здесь. Ты ведь знаешь, что мне бесплатное обучение не светит, с моими-то оценками.
Да, это точно. Фария особой усидчивостью никогда не отличалась, как и любовью к учебе.
–Советую тебе поговорить с Доном. Он должен знать.
–А если он уйдет? – подруга вскинула на меня испуганный взгляд.
–Если уйдет, значит, не любит тебя, – категорично заявила я. – У тебя просто нет другого выхода, Фар.
Вернулась библиотекарь с книгами для меня. Мы замолчали. И, дождавшись, когда она заполнит мою карточку, я убрала учебники в сумку, и мы с Фарией покинули библиотеку.
–Знаешь, Ир, – задумчиво произнесла подруга, когда мы вышли на улицу, – мне кажется, Дон все еще любит тебя.
–Что? С чего ты взяла?
–Он часто говорит о тебе. Иногда, когда мы вместе, задумывается о чем-то подолгу.
–Мало ли о чем он думает, – хихикнула я. – Не говори ерунды, Фар. Дон бы не стал звать тебя замуж, если бы не любил.
–Не знаю, – неуверенно произнесла девушка.
–Не придумывай. Все у вас будет хорошо.
–А вот и Дон, – расплылась в улыбке подруга.
Я оглянулась. К нам по дорожке торопливо шагал мой бывший парень.
–Ириэн? – удивился он.
–Привет! – улыбнулась я. – Вот зашла взять учебный план и книги.
–Как ты? – спросил парень, даже не взглянув на Фария. Сдается мне, подруга в чем-то права. Непорядок!