Тер Одаст решил пока отложить нашу поездку к эльфам до того момента, когда я начну более менее контролировать свою магию. Чую, что в Светлый лес мы в этом случае не попадем никогда.
–Кстати, забыл тебе сказать, – произнес маг, отбивая мой удар. Было ранее утро. Солнце только поднималось из-за горизонта. Мы кружили на небольшой поляне с мечами. – Авид на днях подписал указ о военных учениях.
–Похвально, – буркнула я, уворачиваясь от оружия Вэлиана.
–Ты не рада?
–Рада, – ответила я без особо энтузиазма, едва не пропустив удар.
–Что за настроение, Ириэн? – маг опустил меч и остановился. Я отвернулась, разглядывая близлежащие кусты, листья на которых уже начали желтеть и опадать. – Ты решила отказаться от идеи вернуть себе империю?
–У меня ничего не получится.
–Объясни, – потребовал тер Одаст.
–Ты же сам все прекрасно понимаешь, – бросила я раздраженно, разглядывая рукоятку меча. – Я не могу контролировать свою силу. Стихии меня не примут. Я могу уничтожить всех рядом с собой во время ритуала. И себя за компанию. А если и останусь жива, то тебе придется меня убить.
–То есть ты решила сдаться? – мужчина прошелся по поляне, не сводя с меня взгляда.
–Я не сдаюсь. Я просто… Я просто ни на что не способна. Ты ошибся во мне, – и я подняла глаза к нему, чтобы обжигающие глаза слезы не вытекли наружу.
–То есть ты хочешь сказать, – медленно начал маг, – что то время, что я на тебя потратил, что на тебя сейчас тратят лучшие маги империи, хотя у них своих дел по горло, мы потратили зря? Впустую? Только потому, что ты решила сделать свою жизнь легче и проще?
–Я не делаю свою жизнь легче и проще, – возмутилась я.
–Да? – брови Вэлиана взлетели вверх. – А разве жизнь без борьбы не проще?
–Чего ты от меня хочешь? – взвилась я. – Ты хочешь, чтобы я прыгнула выше собственной головы? Чтобы я сделала то, что не могу сделать в принципе?
–Да, демоны тебя подери, – взорвался маг. – Я хочу именно этого. Я хочу, чтобы ты перестала себя жалеть, Ириэн.
–Я не жалею себя, – ответила я, стиснув зубы.
–А что ты делаешь? Ах, какая я бедная и несчастная, у меня ничего не получается, – передразнил меня тер Одаст. – Разве это не жалость? Ты должна работать над собой день и ночь, без отдыха, без сна, без пищи. Ежедневно бороться с самой собой. И в тот день, когда ты сможешь победить саму себя, ты победишь всех. А сейчас ты сдаешься, отступаешь, добровольно отдаешь империю Авиду, Ратвирду и прочим. Как ты думаешь, на пути к своей власти твой дядя убил только твоих родителей или кого-то еще? И ты так спокойно спустишь ему это с рук?
Я вскинула на мага испуганный взгляд. Боги, я забыла о своей истинной цели – месть за родителей! Я не могу, не имею права отступить. Я ведь сама себя никогда не смогу простить если сдамся.
–Ну, что? Сдаешься? – спросил у меня Вэлиан, глядя мне прямо в глаза.
–Нет, – после непродолжительного молчания ответила я сквозь стиснутые зубы и сделала выпад в сторону Вэлиана. В последнее мгновение он сумел его отразить, скользнул мне за спину, крепко прижал к себе, а затем развернул. От неожиданности я широко распахнула глаза и открыла рот, к которому тут же припал тер Одаст, жестко, больно, безжалостно.
–Люблю, когда ты злишься, – с улыбкой выдохнул он мне в губы и тут же оттолкнул от себя. А во мне с новой силой начала подниматься ярость. Значит, любишь, когда я злюсь? Ну, получай, ненаглядный мой. И я снова нанесла удар мечом. Мужчина от души расхохотался, защищаясь. Так мы и кружились по поляне, пока силы не начали меня покидать. Но сдаваться я не хотела. Ни за что! Вэлиан этого не заслужил. Вспомнив свою первую победу в поединке с магом, я мысленно улыбнулась, нанесла еще пару ослабленных ударов, после чего сделала вид, что пытаюсь увернуться от оружия тер Одаста, сделала шаг назад и, взмахнув руками, начала с криком заваливаться назад. Мужчина кинулся мне на помощь. В результате мы оба рухнули на землю, только в отличие от Вэлиана, я была к этому готова, поэтому успела извернуться так, что оказалась сидящей сверху на нем с победным видом. Меч же мой острым лезвием упирался магу в шею. Тер Одаст хмыкнул и в глазах его зажегся опасный огонек, и в следующее мгновение я оказалась подмята под тело мужчины с прижатыми по обе стороны головы руками.
–Маленькая интриганка, – довольно произнес Вэлиан, глядя мне в глаза. Я тяжело дышала. В крови бушевал адреналин. Отчаянно хотелось его выплеснуть.
–Не нравится? – прошептала я, облизнув пересохшие губы.
Мужчина проследил за моим движением. Губы его тронула легкая улыбка.
–Маленькая Ириэн научилась играть? – промурлыкал он.
–Я не маленькая, – попыталась я вырваться, обидевшись.
–Маааленькааая, – протянул тер Одаст, довольно улыбаясь, словно кот, облопавшийся сметаны.
–Пусти, – снова дернулась я.
–А если нет? – вскинул он одну бровь.
–Закричу, – пригрозила я.
Вместо ответа маг начал медленно наклоняться ко мне. Сердце замерло в ожидании продолжения. Я даже дышать перестала. Между нашими губами оставался какой-то миллиметр. Пошевелись я, и они бы точно соприкоснулись. А Вэлиан тем временем безотрывно смотрел мне в глаза.
–Со мной женщины кричат только в одном случае, – прошептал он.
До меня не сразу дошел смысл сказанного, но когда я поняла, что он имел виду, то покраснела, наверное, аж до кончиков волос. Я, конечно, еще ни разу не была с мужчиной, но рассказы подруг слушала очень внимательно. И знаю, что к чему, теоретически. Глаза мои широко распахнулись, что вызвало у тер Одаста тихий смех. Его горячее дыхание обжигало мои губы. Тяжесть его тела волновала, заставляя мысли путаться. А еще мне было очень жарко. Хотя температура утреннего осеннего воздуха была, мягко говоря, прохладной.
–Отпусти, – хрипло произнесла я, не узнав собственного голоса.
–Закричишь? – с юмором поинтересовался Вэлиан.
–Нет, – выдохнула я.
–Какая бесстрашная девушка, – в голосе мага снова прозвучали мурлыкающие нотки. Я уже вцепилась в свою улетающую крышу мертвой хваткой, но чую, что проиграю в этой борьбе все равно. – И вокруг никого.
Большим пальцем руки он нежно погладил мое запястье. Крыша, махнув мне на прощанье черепицей, посоветовала не скучать и обещала часто писать, после чего рванула прочь. По спине промчался табун мурашек.
–Что ты делаешь? – слова давались мне с большим трудом.
–Я? – наигранно удивился Вэлиан. – Ничего.
–Тогда пусти меня. Скоро придет тер Гурт. А мне надо еще привести себя в порядок, – я старательно отводила глаза. Мужчину это, похоже, забавляло.
–Отпущу. Но при одном условии.
–При каком? – напряглась я, а в голове уже рисовались одна картинка интереснее другой.
–Ты больше не будешь со мной спорить, – прошептал тер Одаст.
–А? – не поняла я, ожидая совсем другого.
–И будешь послушной девочкой, – продолжал тем временем маг.
–Что?
Вэлиан снова тихо рассмеялся, после чего поднялся на ноги и одним рывком вздернул меня с земли.
–Занятие окончено, – уже нормальным тоном произнес он. – Сегодня вечером не смогу с тобой позаниматься.
Мужчина поднял с земли мечи и один из них протянул мне. Я на чистом автомате взяла свой. Мысли все еще путались.
–Почему? – растерянно спросила я.
–Есть кое-какие дела. Ничего особенного. Просто работа. Думаю, ты сама справишься, – и он открыл для меня портал. – Прошу. Тер Гурт уже ждет.
Я бросила на мага короткий взгляд и шагнула в телепорт. Демон, вот что он за человек? Я же теперь весь день буду только о нем и думать, и о несостоявшемся поцелуе, и о его горячем дыхании на моих губах, и о тяжести его тела. О, Боги! Я убью его. Непременно. Разорву на мелкие кусочки, а потом сошью в хаотичном порядке.
–Простите? – услышала я за спиной и вздрогнула, оглянувшись. На диване в моей гостиной сидел вампир и изумленно смотрел на меня.
–Что? – не поняла я.
–Вы хотели кого-то порвать, Ириэн, – произнес он. Я, что, вслух это сказала? Нет, я вообще не буду его сшивать.
–Не обращайте внимания, господин тер Гурт, – махнула я рукой. – Вы дадите мне пять минут привести себя в порядок?
–Конечно, – мужчина важно кивнул, и я поспешила в спальню, на чем свет костеря несносного главу магического департамента.
Дальше день завертелся как обычно. Огненная магия. Воздушная магия. Магия воды. И, наконец, магия земли. Поздно вечером Китар вновь одел на меня антимагические браслеты и, пожелав спокойной ночи, ушел. Я заглянула на кухню, согрела чайник обычным способом, соорудила себе несколько бутербродов и, прихватив большой бокал чая, отправилась в спальню. Необходимо было написать контрольную. Буду совмещать приятное с полезным.
Сначала я читала учебник, затем конспектировала его, а после отвечала на поставленные вопросы. Глаза слипались, я с огромным трудом заставляла себя перелистывать страницы и вчитываться в их содержимое. А потом мне в голову пришла неожиданная и очень сомнительная идея. Видимо, совсем разум от усталости помутился. Я захлопнула книгу, некоторое время задумчиво смотрела на нее. Потом потрогала браслеты на руках. Крепко сидят. Вздохнула, положила руки на обложку учебника и закрыла глаза.
–Тай эл край, – произнесла мысленно заклинание, позволяющее считывать информацию из целого массива и находить требуемое. Признаться честно, такое могли только студенты старшего курса и дипломированные маги. И до тех и до других мне было далеко. Однако, у меня получилось. В голову мою хлынули знания, которые содержал учебник. От неожиданности я распахнула глаза. Запястья обожгло и я, вскрикнув, посмотрела на них. Браслеты раскололись на две части и с гулким стуком упали на пол, оставив красные полосы ожогов.
–Что это? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, и в изумлении разглядывая руки. Страх накатил удушающей волной. Моя сила, что, опять выросла? Какой же ее максимум, если даже антимагические браслеты не выдержали? И что же теперь делать? У Вэлиана какие-то дела, он не придет, а самой открывать к нему портал как-то не хотелось. С моими-то новыми способностями неизвестно, что из этого выйдет.
Бросила взгляд на недоделанную контрольную работу. Нет, это подождет. Пойду-ка я лучше спать. Так от меня явно будет меньше вреда. Я осторожно разделась, словно боясь, что от каждого моего движения может наступить конец света, нырнула под одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.
–Ты давно не приходил, – произнесла я вместо приветствия, едва увидев Ассандра на таком знакомом месте у фонтана.
–Не было необходимости, – пожал он плечами. Мужчина хмурился и мне это не нравилось. Раньше-то он всегда вел себя весело и беззаботно.
–А сейчас такая необходимость возникла? – остановилась, не дойдя до него несколько шагов. Дул прохладный ветерок. Он ненавязчиво играл моими волосами и длинной юбкой.
–В тебе пробудилась сила, – Ассандр развел руками.
–И ты туда же? – раздраженно бросила я. – От всех ваших фраз по поводу моей силы я ощущаю себя каким-то уродцем с тремя головами и шестью ногами.
–Ну, в каком-то смысле ты феномен, – хмыкнул мужчина.
–Ну, спасибо, – с сарказмом произнесла я.
–Не злись, Солиаль. Понимаю, что для тебя эти ощущения новы и непонятны. Со временем ты к ним привыкнешь и к своей силе тоже.
–Если не укокошу себя до этого времени этой самой силой, – буркнула я.
–А вот именно по этой причине я тут и появился. По-хорошему, тебя должны были обучать владеть императорской магией с раннего детства. Тогда все прошло бы легче и спокойнее. Сила бы нарастала в тебе постепенно. А так как она столько лет была запечатана, то поэтому и стала расти так резко и внезапно.
–И что же теперь делать? Антимагические браслеты уже не помогают, – разочарованно произнесла я.
–Я помогу тебе. А-то чувствую, что твои учителя еще долго будут тебя изводить. – Я бросила на него удивленный взгляд. Он, что, следит за мной? – Как ты видишь свою силу внутри себя?
Ассандр подошел ко мне. Я задумалась.
–Наверное, как большой и очень горячий шар.
–Как ты отдаешь свою силу для заклинаний?
–Я просто пытаюсь ее отщипнуть, – неуверенно ответила я.
–А ты попробуй представить свою силу в виде клубка ниток. И вытягивай нить ровно столько, сколько надо, а потом обрывай ее.
–Так просто? Думаешь, поможет? – с надеждой спросила я.
–Должно. Иначе дело плохо будет, – нахмурился Ассандр и, развернувшись, отошел к фонтану.
–О чем ты? – не поняла я.
–Я не могу тебе всего сказать, Солиаль. Это будет неправильно. Ты сама должна делать выбор. Но ты должна поторопиться.
–Что тебе известно? О каком выборе ты говоришь? – я сделала к нему шаг.
–Тебе не надо об этом знать, – раздраженно бросил мужчина.
–Кто ты? – прищурилась я.
–Друг. Я уже говорил тебе об этом.
–Я все равно узнаю, кто ты и что тебе нужно, – твердо пообещала я.
Ассандр бросил на меня странный взгляд, от которого неприятный холодок пополз вдоль моего позвоночника. Ветер взметнул мои волосы и бросил их мне в лицо. И я… проснулась.
Было еще темно. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Нет, все-таки пора узнать, кем является мой ночной гость. Что-то его внимание ко мне начинает меня пугать. Хотя до сих пор он вроде не причинял мне зла. Но кто его знает, какие у него цели.
Я потянулась и откинула одеяло. Спать уже совсем не хотелось. Опустила ноги на холодный пол и тут же вздрогнула. Нащупала тапочки, накинула халат и, плотно запахнувшись в него, отправилась растапливать камин. Зажигать магический светлячок побоялась, вспомнив о величине своей силы. Наощупь кое-как добралась до гостиной, позевывая и ежась от холода. Сложила приготовленные дрова в камин и потянулась за огнивом. И тут в мою голову пришла шальная мысль. А что если…
Я прикусила губу, отчаянно борясь с собой. Раньше ведь у меня получалось разжигать камин с помощью магии. Может, воспользоваться советом Ассандра? А если не получится? Осторожно заглянула в себя. Центр моей магии неспешно вращался, пылая ярко-желтым светом. Да, со вчерашнего вечера он несколько увеличился в размере. Глубоко вздохнув, я все же решилась. Медленно потянулась к своей силе. Навстречу мне скользнула тоненькая нить. Я осторожно ухватилась за нее и потянула. Думаю, этого хватит. Мысленно отсекла ее от клубка магии, произнесла про себя заклинание огня, вплетя в него приготовленную силу, и бросила в камин. Дрова охватило оранжевое пламя. Сначала оно неистово металось в топке, будто загнанный зверь, а потом выровнялось и успокоилось. И только сейчас я заметила, что все это время не дышала. Сердце колотилось где-то в горле, а лоб покрылся испариной. Боги, у меня получилось! Я смогла! Облегченно выдохнув, я опустилась в кресло. Ноги дрожали от волнения. Могла ведь и погибнуть.
Посидев немного и успокоив нервы, я отправилась в ванную комнату, затем оделась и заправила постель. Взгляд упал на сломанные браслеты. Они так и лежали на полу с вечера. Аккуратно подняла их, внимательно осмотрела и положила на туалетный столик, после чего направилась на кухню готовить завтрак.
Так, согреть чайник. Осторожно берем нить, отматываем, отрезаем, читаем заклинание, вплетаем в него нить. Уффф, получилось! На этом пока закончим эксперименты. Нарезала бутербродов, налила себе травяного чая и уселась к столу, с ногами забравшись на стул. Когда я уже уминала третье по счету сооружение их хлеба, мяса и сыра, пришел Вэлиан.
–Ты уже на ногах? – удивился он, перешагивая порог моего дома. – Обычно тебя приходится вытаскивать из постели силой. Ммм, и уже чай заварила. Угостишь?
Теперь пришла моя пора удивляться. Обычно тер Одаст сразу тащил меня на тренировку, не давая даже подумать о еде. Я молча прошла на кухню, молча достала из шкафа чашку, молча налила ему чай и также молча пододвинула. Маг с любопытством наблюдал за моими действиями, после чего хмыкнул и уселся за стол.