Вэлиана я нашла гостиной. Он сидел в кресле перед камином, вытянув ноги, и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. Я остановилась на пороге комнаты, борясь с желанием прижаться к нему. Заметив мое присутствие, мужчина резко вскинул голову, прошелся взглядом по моей фигуре и ухмыльнулся.
–Не мой размерчик, – окинула я себя взглядом.
–Сойдет и так, – небрежно ответил тер Одаст.
–Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? – и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. – Снег? Где мы?
Я оглянулась на Вэлиана.
–Мы в Северных горах, – он поднялся и тоже подошел к окну.
–В Северных горах? – удивилась я.
–Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.
–Какой обстановкой? – не поняла я.
Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.
–Хочешь есть? – произнес он.
–Не отказалась бы, – я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.
После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.
–Почему ты сбежала? – вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.
–Я испугалась, – честно призналась я.
–Чего?
–На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, – я на некоторое время замолчала. – Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.
–Почему ты не пришла ко мне?
–Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.
Вэлиан молчал.
–Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?
–Драконы готовятся к войне, – припечатал маг.
Я вскинула на него испуганный взгляд.
–Что ты имеешь в виду?
–Ровно то, что я сказал, – спокойно ответил он.
Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.
–И что тебе известно? – осторожно спросила я.
–Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, – Вэлиан сделал глоток вина.
–Какова позиция императора? – напряглась я.
–Он не считает эту информацию серьезной.
–Что? – я возмущенно развернулась к тер Одасту. – Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?
Тер Одаст поднял на меня глаза.
–Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, – он иронично изогнул бровь.
–Ты прекрасно знаешь, о ком я.
–После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, – ровным голосом произнес мужчина.
–Однако, – прокомментировала я. – Стоп! А что за признание стихий?
–Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.
–Разве Авид его проходил? – нахмурилась я. Что-то не припоминаю.
–Он – регент. Для него эта процедура необязательна.
–То есть он теперь полноправный император, – констатировала я, пройдясь вдоль камина.
–Совершенно верно, – кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.
–А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?
–Считает, что им не зачем на нас нападать.
–Это просто верх логики, – с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. – Чем закончилось расследование убийства моих родителей?
Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.
–Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, – лицо мага застыло жесткой маской.
–Их души допросили?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
–Некого было допрашивать.
–В смысле?
–Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, – мрачно произнес Вэлиан.
–Умно, – высказалась я и снова прошлась вдоль камина. – А каковы твои мысли на этот счет?
Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.
–Это сделал мой дядя? – прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. – У тебя есть доказательства?
–Я занимался этим вопросом все десять лет, – произнес, наконец, мужчина. – Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.
–Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, – потребовала я.
–Хочешь отомстить? – маг вскинул брови.
–Хочу, – коротко ответила я, выдерживая его взгляд.
–И как ты собираешься это сделать? – по его лицу скользнула усмешка.
–С твоей помощью, – огорошила я его.
–Вот как? – Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. – И какова же моя роль во всем этом?
Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.
–Ты поможешь мне занять трон.
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.
–Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, – губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.
–Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, – улыбнулась я в ответ. – Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на «вы».
В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.
–А ты изменилась, Ириэн, – отсмеявшись, произнес он.
–То ли еще будет, – пообещала я.
–С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.
–Итак, – я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, – если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.
–И что вы предлагаете, Ваше Высочество? – услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.
–Во-первых, мне нужна одежда, – загнула я большой палец на правой руке.
–Чем вас не устраивает мой халат? – насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.
–Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, – сыронизировала я.
–Ну, допустим, – согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. – Что дальше?
–Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, – загнула я указательный палец. – Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.
–Принимается, – голос мага стал сосредоточенным.
–Мне нужен полный доклад о результатах расследования смерти моих родителей, – был загнут средний палец.
Тер Одаст не надолго задумался, но все же ответил:
–Хорошо.
–Мне нужен список людей, эльфов, оборотней, магов, вампиров и представителей прочих народностей, которые не согласны с правлением нынешнего императора, – безымянный палец постигла участь всех предыдущих.
–Хм, проблематично, но возможно, – произнес Вэлиан.
–И, наконец, – я загнула мизинец, – я перевожусь на заочное отделение.
–Нет, – резко ответил мужчина.
–Да, – спокойно парировала я.
–Ты должна закончить Академию, – мужчина встал напротив меня.
–И я ее закончу, но заочно.
–Почему?
–Посуди сам, – я встала и прошлась по комнате. – Мое возвращение вызовет кучу вопросов, на которые еще надо придумать ответы, так как я пока не могу рассказать, кто я на самом деле.
–Допустим, – медленно кивнул тер Одаст. – Мы можем придумать легенду.
–Я не хочу врать, – категорично заявила я.
–Начинай осваивать это искусство. На троне оно тебе очень пригодится.
Я тяжело вздохнула, но от комментариев отказалась.
–Во-вторых, – продолжила я, – мне надо больше времени на изучение того, что пригодится мне в смещении Авида и управлении империей.
Вэлиан на некоторое время задумался, но все же согласился.
–В третьих, я собираюсь подготовить жителей империи к своему появлению на троне. Ну, и заодно, наладить связи с содружественными нам странами.
Маг вздохнул, потер переносицу, положил руки на бедра и внимательно на меня посмотрел.
–Ты уверена, что готова ко всему этому?
–Нет, – честно призналась я. – Я к этому совершенно не готова. Но я не собираюсь отдавать свою империю драконам.
Это прозвучало как-то слишком пафосно, зато отлично выразило мое стремление.
–Ты и, правда, изменилась.
–Просто теперь я знаю, чего я хочу, – я грустно улыбнулась. – И я знаю, кто я.
–Хорошо, – встрепенулся тер Одаст. – Когда ты собираешься начать претворять свой план в действие?
–Завтра, как только ты обеспечишь меня одеждой.
–Будет тебе одежда, – кивнул мужчина.
–Только давай обойдемся без платьев.
–Как скажешь, – пожал плечами маг.
–Я наведаюсь в Академию, оформлю документы на перевод.
–Я могу поговорить с ректором.
–Нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил твое участие в намечающейся заварушке. Пусть Авид считает, что ты ему верен.
–И где ты только научилась этому? – насмешливо спросил Вэлиан.
–Интриги – они в королевской крови, – широко улыбнулась я.
–Что потом?
–Потом я собираюсь навестить своих родителей, – при упоминании о моих приемных родителях мое сердце больно сжалось. – Я ведь ни разу не дала им о себе знать.
–Хочешь им все рассказать?
–Да, – решительно произнесла я. – Они должны знать.
–Когда ты к ним отправишься?
–Послезавтра. А потом примусь за изучение той информации, что ты мне предоставишь. И еще. Мне нужны учебники. Политология, право, свод законов с комментариями и поправками.
–Будут тебе учебники. А что с магией? Ты ведь так и не закончила обучение у моих магов.
–Им можно доверять?
–Вполне. Иначе бы они у меня не работали.
–Тогда как ты смотришь на то, чтобы они приходили ко мне и обучали? И еще мне нужно снять какое-то жилье. В общежитии Академии я больше не смогу жить.
–Жить ты будешь здесь. Об этом доме практически никто не знает. На нем стоит защита.
–Но ведь это на краю земли, – воскликнула я.
–Пока ты не освоишь магию перемещения, я дам тебе пространственный кристалл.
–Правда? – мои глаза загорелись от предвкушения. Пространственный кристалл – довольно дорогая вещица.
–Правда, – улыбнулся Вэлиан. – А я буду изредка наведываться к тебе. А еще сниму для тебя небольшой домик в Градене.
–Зачем? – не поняла я.
–Я хоть и доверяю своим магам, но всякое может случиться. Пусть они считают, что ты живешь там.
–Хорошо, – согласилась я.
–Еще пожелания?
–Спать, – коротко выдала я. – Спать и еще раз спать.
–Твоя комната вторая справа, – сообщил мне мужчина, махнув в сторону дверей, ведущих в коридор, где находилась ванная комната.
–И еще, – сразу сникла я, – мне нужно поговорить с Доном.
–О чем? – напрягся Вэлиан.
–Я виновата перед ним. Сбежала, продала его кольцо, обманула в той таверне. Мне надо, как минимум, извиниться.
–Вот и сделаешь это завтра после визита в Академию. Кстати, по поводу Дона не переживай. Он уже утешился.
–То есть? – не поняла я.
–Дон встречается с твоей подругой Фарией.
–А? – я от удивления открыла рот.
–Ревнуешь?
–Нет, просто… – я растерялась. – Это весьма неожиданно. Но я рада за них. Дон – отличный парень, а Фария… Надеюсь, она окажется умнее меня.
–Жалеешь, что не вышла за него замуж? – тер Одаст внимательно следил за моей реакцией.
–Нет, – мотнула я головой. – Я бы все равно не вышла за него замуж.
–Почему? Насколько мне помнится, ты собиралась ответить ему согласием.
–Дон – хороший парень, но… Ему нужна другая девушка.
И грустно улыбнувшись, я развернулась и отправилась спать. На душе после известия о моем бывшем женихе и нынешней подруге было как-то неприятно. Значит, он тоже меня не любил, если так быстро нашел другую. Наверное, все же хорошо, что все так повернулось, и я не стала его женой. Как бы мы жили с ним, в один не очень прекрасный день осознав, что ничего друг к другу не испытываем? Как соседи, посторонние друг другу люди? Он бы завел любовницу, а я бы с головой ушла в работу? Да, нерадостное какое-то будущее. Тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, я нырнула под одеяло прямо в халате. Постельное белье пахло чем-то цветочным. Я улеглась поудобнее и вскоре провалилась в сон.
Глава III
Иногда нужно всё разрушить, спалить всё дотла,
чтобы потом начать всё сначала.
Ирвин Уэлш « Клей»
-Приветствую вас, Ваше Высочество, – с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.
–Ты уже знаешь, – поняла я, подойдя к фонтану.
–Да, и очень этому рад. Это верное решение.
–Думаешь, у меня получится? – я вопросительно посмотрела на него.
–Получится.
–Откуда такая уверенность?
–Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.
–Ты о Вэлиане? – нахмурилась я.
–Да, – кивнул Ассандр.
–Откуда ты про него знаешь?
Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.
–Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.
–Кто ты?
Он криво улыбнулся.
–Я – твой друг.
–Откуда ты?
–Неважно.
–Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.
–Не за что.
–А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?
–Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.
–А будущее – это плохой выбор? – я выжидательно уставилась на него.
–Нет хорошего или плохого выбора, – философски изрек Ассандр. – Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.
–Не люблю, когда ты так говоришь, – я посмотрела на фонтан.
–Ты ведь понимаешь, что теперь ты не имеешь права отступить?
–Я не хочу отступать, – вздохнула я, опустив голову. – Кто-то должен ответить за смерть моих родителей.
–Ты выбрала неправильную цель, Солиаль.
–То есть? – не поняла я.
Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей – это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.
Кивнув собственным мыслям, я сладко потянулась. Как же хорошо! Комната утопала в солнечном свете. Сейчас я уже рассмотрела ее обстановку. Вечером я была слишком уставшей и морально истощенной. Интерьер был выдержан в светло-голубых тонах. Помимо кровати в ней располагался еще шкаф для одежды, комод, зеркало, кресло и прикроватная тумбочка. На полу лежал белоснежный ковер. Только сейчас я заметила на кресле одежду. Когда Вэлиан успел ее принести? Неужели, я так крепко спала, что не слышала?
Отмахнувшись от этих сомнений, я откинула одеяло и встала. Выглянула в окно. Снег, ослепляя, ярко блестел на солнце. На расстоянии нескольких десятков метров начинался лес, а над макушками деревьев вдалеке возвышались скалы. Довольно дикое место. Но тем лучше – меньше любопытных. Зевнув, я подошла к креслу и перебрала предложенную одежду. Итак, что мы имеем? Узкие брюки, свитер и легкая рубашка. На полу обнаружились мягкие туфли на сплошной подошве. Пойдет! Натянув на себя все, кроме свитера, я отправилась на поиски Вэлиана.
Мужчину я нигде не обнаружила, зато на кухне на столе стояла тарелка, прикрытая салфеткой, а к ней была прислонена записка.
Был вынужден покинуть тебя. Непредвиденные обстоятельства в департаменте. Надеюсь, одежда тебе подойдет. Не скучай без меня. Постараюсь освободиться пораньше, чтобы помочь тебе с перемещением в Академию. Чувствуй себя как дома.
P. S. Кто такой Ассандр?
Откуда он про него узнал? Неужели я разговаривала во сне? Вот засада! Ладно, как-нибудь выкручусь.
Под салфеткой оказались булочки с изюмом и шоколадом. Счастливо улыбнувшись, я взяла одну и откусила добрую половину. Выпечка просто таяла во рту. Там же обнаружился чайник с травяным чаем. Горячий! Да, день определенно начался прекрасно!
Позавтракав, я убрала за собой посуду и решила изучить дом. Состоял он всего из одного этажа, на котором располагалась гостиная, кухня, две комнаты, кабинет и ванная. Все было обставлено скромно, но со вкусом. Маясь от безделья, я взяла из кабинета мага первую попавшуюся книгу и, устроившись в кресле перед камином, раскрыла ее на первой странице. Это было довольно скучное произведение, рассказывающее о путешествиях некого Нира Орлана. Читала я неохотно, а пойти и заменить книгу на какую-то другую было лень.