Но мечты-мечты…
А пока, мы сами сделали первый шаг для воссоединения с Орденом. Я пока отрезанный локоть. Соваться, не зная, что происходит вокруг нас – опасно, и наличие Нанса и Ланца говорит об этом лучше любого другого довода.
– Завтра переход всего до обеда, придётся немного поплавать. Лошади ведут себя отлично, надеюсь, проблем не будет. Перешеек небольшой, всего шагов сорок. Проблем не будет. – осоловевший после плотного ужина Нанс, делится с нами планами на завтра, через слово убеждая, то ли нас, то ли себя словами «Проблем не будет». Видно, всё-таки, слишком опасную дорогу мы для себя выбрали! – Если сегодня можно не оставлять ночное охранение, тут вряд ли какая живность появится, то вот завтра, однозначно, на ночь выставляем охранение. Явочка, конечно, прекрасный сторож, но могут и полукровки появиться. Иногда они и сюда дотягиваются. Зары опасны, если их общество не приняло, или они себя в жизни не нашли.
– Встречались, как-то, – молвил тихо Хэрн, – малоприятные воспоминания. Вон, сидит… – ткнул пальцем в мою сторону, – если бы не он, то не сидел бы я здесь с тобой.
– Ого! Много было их?
– Приличная шайка. Всех положили – и перевёл разговор на завтрашний день – Как я понял, сразу после переправы встаём на ночёвку?
– Да, смысла переть дальше, нет. Потом, всё равно ещё дневной переход и выход на тракт. Поэтому, ночуем на берегу озера. Сушимся и готовимся к длинному дневному переходу. Тропы широкие и удобные. Через буреломы не полезем. Смысла нет. Поэтому, скорость будем держать внушительную. Отдыхайте. Завтра весь день в седле придётся провести. Глянем заодно, как лошади себя поведут. На такие расстояния мы их ещё не гоняли.
Скакунов Ергонии мы, естественно с собой не взяли. У них жеребята, а разлучать их с родителями ни я, ни Хэрн не хотели, поэтому у нас с ним теперь другой поджопный транспорт – мощные изменённые кони вороной масти. Сильные, и надеюсь, выносливые скакуны. А какие они в скачке, проверим завтра.
– Всё, ложимся, завтра подниму при первых лучах солнца. Спать. Укладываемся…
* * *
Ночь прошла спокойно. Никто не беспокоил, и Нанс оказался прав, зверья рядом не наблюдалось, или их просто Ява своим присутствием всех распугала. Эта красавица второй день со мной в одной лодке отсыпается. Вот бы мне её спокойствие и невозмутимость. Забралась под плед на мешки и спит. И ничего её не волнует и не беспокоит, а вот мне страшно. Заболоченные берега озера, скорость передвижения существенно снизилась. Если раньше мы еле шли, то теперь еле ноги продвигаем и плетёмся, как черепахи. Пару раз пришлось пускаться вплавь. Большая вода – как сказал Нанс. Он тоже хмур и чем-то сильно озабочен, но обошлось. Никто на нас не напал, вот только обещанный последний заплыв оказался не в сорок шагов, как обещал наёмник, а все сто сорок, но наши амфибии выдержали, и не только себя из мутных вод озера-болота вытащили, но и всех остальных, и нас с Явой в лодке тоже.
Всё. Берег. Лес стоит голый, только на некоторых ветках деревьев видно, как начали распускаться молодые листочки.
– Оружие проверьте! – командует Хэрн. – Малыш, проверка периметра! Живо!
Вхожу в транс и тут же обнаруживаю шагах в тридцати от нас крупную засветку.
– Вправо на три часа – объект. Предположительно, лось или что-то достаточно крупное. Но неразумный, людей в округе, ближе пары сотен шагов нет.
Да, у меня реально поднялась способность локатора. Свободно беру расстояние в двести шагов, а если пускать узкий луч в одном направлении, то спокойно и за пятьсот ухожу.
Хэрн резко вскинул огромный арбалет Дора и выпустил все два бронированных болта в том направлении, куда я указал.
Через мгновение раздался характерный хруст, попавших в живое тело болтов, протестующий рёв, гулкое топтание по земле, а потом большой шмяк.
– Попал! – усмехнулся довольный Хэрн – Пойдём, Нанс, проверим. Ява со мной. Малой, ты здесь. И стрелу с лука не снимай.
Весело. Не успели высадиться, а уже и пострелять пришлось.
– Изюбр. Отличный улов. Подранок. Рана с день назад, наверное, нанесена. Добили. Печень чистая. Ура! У нас мясо… и Ява радуется.
– Я вообще-то за себя и сама могу сказать, – довольная реплика от язвы. О, оклемалась! Болото ей уж очень не нравилось, хотя в озере любила с Хэрном купаться. Не удивлюсь, что и сейчас эти ненормальные заплыв устроят, в этой холодной до невозможности воде. Но мне всё равно – лишь бы рыбы наловили.
Лагерь развернули прямо на берегу озера. Прятаться со стороны воды не от кого. Маленький мысок, выступающий узкой полосой в сторону мутных вод заболоченного озера. Узкий перешеек суши служит нам и местом для отдыха, а расположен так, что надобности мониторить все направления, на предмет посторонних, не требуется. Но я не расслабляюсь. Нанс зря пугать не будет, да и помню, как я тогда уставший расслабился, а в итоге, что я, что Хэрн познакомились с кнутом.
Кстати, о нём. Это у меня теперь основное оружие. Простолюдинам и таким детям, как я, даже кинжала не положено. Нож, пожалуйста, и больше ничего из колюще-режущего оружия. Даже копьё иметь не могу, если не на охоте. Хотя, охота у нас сегодня и без копья прошла весьма успешно. Ява отказалась от сырого мяса и теперь, как все, с нетерпением смотрит, как Хэрн колдует над готовящимся на углях, шашлыком. А того…
– Мясо за один раз всё не съесть, но и тащить всю гору на себе смысла нет. У нас хоть и немного груза, но такую тушу…
– Подморозим немного… – не согласился с наёмником Хэрн, – соль есть, немного. Сегодня от пуза поедим. С собой на завтра наготовим побольше. На ходу поесть можно будет свободно. Остальное от костей освободим и через мясорубку пустим. Как ты там называл эти толстые биточки из рыхлого мяса? – обратился ко мне канн.
– Люля-кебаб! – устало ответил я.
– Вот! А этот баб легко готовится и быстро, намного быстрее шашлыка, да и вкуснее его. Хватит ворчать, работаем!
У нас сегодня праздник живота. Мы много продуктов с собой не брали. Добраться бы до тракта, а там, по ходу движения таверны есть, хоть и мало их. Но с голода бы точно не умерли, но и кидать столько мяса, жаба давила. Работу закончили только к вечеру, а потом была объедаловка, эпизодически нарушаемая очередной проверкой пространства и беседой.
Початая емкость вина, обглоданные кости, горка позавчерашнего хлеба. Соус и термос с чаем, и разговор на заданную тему.
– … Ты и простолюдин?! Не смеши меня! Да не умеешь ты им быть, Малой! Сам глянь на себя со стороны. Наглый взгляд. Кланяться не умеешь и не заставить. Волосы, что у того графа, отросли. Руки холёные, лицо, как у типичного аристократа.
– Бастард… – вставил своё слово Нанс.
– Согласен, вот бастардом тебе заделаться…
– Все ублюдком попрекать будут! – усмехнулся я.
– Тебе что, впервой, что ли? – улыбнулся Хэрн, – Зато вопросов о происхождении меньше. Дальше, арбалет не дам! Не твой это, во-первых, а во-вторых, такой экземпляр безродному не по карману. Теперь, что касается лука. Свой подарок от кочевников мне оставишь. Что он не простой, и с одного взгляда понятно. Возьмёшь из тех, что я тебе подобрал после стычки с графом. Он составной и в мешке в сложенном виде места много не займёт. Меч ты Ку подарил, а вот на лук, даже внимания не обратил, а зря. То, что к нему эльф руку приложил и так понятно. Ланц с ним тоже немного поработал. Что-то там ему напевал, в течение всего дня, а потом и жёнушка его отметилась – в растворе каком-то его замачивала пару дней и сушила с декаду. Зато бьёт очень жёстко теперь. И небольшой он, как раз под твою руку подойдёт. И состарили его как-то, это уже к эльфе вопросы. Со стороны теперь он смотрится весьма непрезентабельно. Маскировка отличная! Стрелы твои, тут я не возражаю. Клинок всё-таки советую тебе взять. То, что ты поступишь, я не сомневаюсь, а вот уже, как ученику школы, тебе положено будет иметь оружие. Ножей, я смотрю, ты целую кучу набрал. Хоть ума хватило клинки убийц, не трогать!
– Ага, зато наши реплики на них, аж два комплекта захватил! – смеётся Нанс.
Обсуждают мою экипировку.
В столицу я заезжать не собираюсь. Портал находится в пригороде, причём не с той стороны, с которой мы подъезжаем.
Объедем город по дуге. Меньше лишних глаз, меньше проблем. Но вопрос оружия непраздный. Я за каждый клинок, взятый с собой, целое побоище каждый раз устраивал, и даже сейчас дебаты по этому поводу утихнуть не могут, хотя мы уже и в пути.
– Давай ещё раз по списку пройдёмся. Запас сюрикенов ты восполнил. Всего четыре, так?
Я, молча, кивнул.
– Дальше идём. Свои засапожники ты так и не заменил?!
– Счастливчика не отдам! – категорично заявил я.
– Если тебя разденут, то сильно удивятся такому количеству оружия. Дальше. Столовый нож, покажи!
– Вот… – просто ответил я, показав зажатый в руке нож.
– Это же боевой! – удивился Хэрн.
– Но от того, что он боевой, столовым он быть не перестал? – хитро спросил я.
– Скажут, что странный ты. – вставил Нанс и свои пять монеток в разговор – А это на мысли всякие наталкивает, оно тебе надо?
– Пофиг! – отмахнулся я. – Я и не собираюсь обязательно быть, как все. Даже не так. Я никогда таким, как все, не буду. И отличаться буду не только одеждой, снарягой и оружием, а главное, я поведением от всех отличаться буду. И даже не оттого, что я специально так делаю, нет. Я просто не знаю, как это – быть, как все! Поэтому и говорю, отличие от остальных, главная моя фишка. В любой момент, если приспичит, я могу заявить, что я макр… и любой маг подтвердит это. Так что…
– Да, с макрами любой побоится связываться.
– Я даже думал до школы в одиночку добираться, только манишку натянуть.
– И не думай даже! – всполошились оба моих попутчика. – Не отпустим, и не уговаривай. Я, и вовсе бы с тобой в городе, для присмотра кого-нибудь оставил.
– А смысл? Из школы я ещё не скоро выйду, даже на выходные.
– Там не так строго! – Не согласился со мной Хэрн.
– Давай так. Ты, первым делом, проверяешь, как дела в Ордене. Утрясаешь проблемы с Императорской четой, а потом, если всё будет ровно, едешь за мной. Если найдётся школа магии, где поближе, я перейду туда! Идёт?
– Хорошо! – немного подумал. – Так, давай дальше по оружию…
На импровизированный стол, роль которого исполнял простой шерстяной плед, я поочерёдно выложил, два комплекта метательных ножей, один – сделанный Дором, в качестве подарка, и один сделанный уже здесь, в кузне, Хэрном.
– Так, восемь ножей. Х-м… не мало?
Я, вздохнув, выложил ещё один комплект, как раз тот, который мне достался от ребят из клана убийц.
– Не утерпел, всё-таки – рассмеялся Нанс.
– Эти оставишь, и не спорь даже! Ведь я их, вроде, сам лично укладывал в ящики?! Ну, ты мастер! Ещё что есть? Кинжал не брал, и клинок тоже – я так и знал. Значит, так. Мы тут с Нансом подсуетились. Из металла древних тебе подарков подготовили. Малый меч. Почти бастард, но облегчённый. Ты, и правда, в своём прикиде очень прилично выглядишь. Нет, дорого твоя одежда не смотрится, но вот опытный человек может и понять, из какого материала твои вещи сделаны, а тогда… несоответствие образа с принятыми штампами. Поэтому, всё-таки может, бастард? Никому ничего не должен, но и не простолюдин. Благородные и аристо, правда, на тебя будут ядом дышать, но тут хотя бы объяснения есть, почему ты кланяться так не любишь. А будут тебя любить, или не будут, какая разница?! А?
– Бастард, так бастард! – согласился я.
– Тогда и кинжал вот, мы тоже с Нансом подсуетились. Из запасов наших, что набрались по подвалам. Подобрать что-нибудь недорогое очень сложно. Не по чину будет, поэтому, этот комплект тоже через руки четы наших ушастых прошёл. Состарили металл, и что-то там ещё наложили, я так до конца и сам не разобрался. Что-то с отъёмом энергии у жертв. Эльфа у нас бывший служитель бога, причём весьма высокого ранга. Что-то там между собой жрицы не поделили, и пришлось нашей шалунье брать попу в руки и бежать. Вот и намудрила с тёмными силами. А ты у нас с ними на короткой ноге, поэтому попробуешь. Вроде как, даже и здоровье немного, от наносимого урона противнику, тебе передаётся. Это уже Ланц постарался. Металл древних и не такие выкрутасы позволяет с собой творить. Поэтому, если ты бастард, то цепляешь оружие сразу, привыкать надо с ним ходить. Поэтому держи, владей. На время путешествия куртку и штаны из монстрика не снимать, даже если в таверне спать ложишься. Перед школой зайдёте в ближайшую таверну, отдохнёте, отмоетесь и переоденешься, прежде чем на приём пойдёшь. Поняли?
Мы, вместе с Нансом, согласно кивнули.
– Дальше. Коня оставлять с собой ты не хочешь. Ну и ладно! Тут вопрос закрыт. По оружию и статусу твоему мы разобрались. Теперь, что касается твоего поведения в школе.
И я чуть не рассмеялся.
Боже, как давно я слышал эти слова из уст своей дорогой мамочки! Ой, мамочки! Как же давно это было! И вот опять, всё по новой повторяется!
Не обращая внимания на мой смех, Хэрн продолжал инструктаж:
– … К тому же, благородные, и ещё, к тому же, дети. Без мозгов, и все жизни ещё не видели, и думают, что весь мир вокруг них вертится. Стычки неминуемы. Их не избежать, а потому, старайся не покалечить никого, а главное, не убить, иначе…
– Понятно! – сказал я.
– Сейчас сложно спрогнозировать, что тебя там ожидает, но думаю, ты в состоянии до осени продержаться, а там и я приеду. Возможно, и заберём тебя. Боюсь, вся бодяга раньше осени не развеется. Поэтому, ориентируйся именно на это время. А пока, давай, проверь лук, опробуй его, вон в то деревце популяй стрелы. Меч куда тебе сунуть?
– За спину пристрой, где мой старый был.
Лук понравился, и ход хороший и растяжка облегчённая. Стрелы ложились в цель, как и задумывалось. Легко и непринуждённо. Сказывался высокий холл лучника. Отличный подарок. Спасибо ребятам! Сложив снаряжение, распределили дежурство, моё выпало в последнюю очередь. Стоять на часах мне предстояло с Явой, и раз выпало так, то и укладывались спать мы так же вместе, в обнимку на одном одеяле и под одним пледом…
* * *
До столицы местного герцогства добрались без проблем. По лесу мчались, как сумасшедшие. Иноходцы показывали отличные результаты. Выносливые, крупной рысью могли идти долго, очень долго, а вот переход в галоп, а тем более в карьер, проходил более тягостно, и в таком режиме кони могли пройти не более получаса, потом начинали сильно уставать. Но полчаса быстрой скачки, это тоже немало! При случае, есть шанс оторваться от погони.
Не заглядывая в город, обогнув его стороной, ближе к обеду следующего дня после ночёвки на берегу озера, наконец-то добрались до портала.
– … Помни, должен продержаться до осени. Постараюсь пораньше прислать кого-нибудь в помощь. Неплохо было бы, если бы орки вернулись. Луи обещал! Но, как там у него всё разрешилось … – Хэрн пожал плечами.
– Нормально у него всё – неожиданно даже для себя самого, произнёс я. – Волнуется… любит… ждёт… спешит… – быстро говорил я то, что ненароком почувствовал в своей душе.
– Чувствуешь его? – Нанс готов был, наверное, ворону проглотить, так рот раскрыл широко, от удивления.
Я глянул на Хэрна и улыбнулся. Что отвечать, и так всё ясно, а ведь с Хэрном я первый раз так надолго расстаюсь. На душе стало совсем грустно. И тело ребёнка чуть не взяло бразды правления в свои руки. Я едва не расплакался.
Нашли отделение банка коротышек. Находилось оно прямо вблизи квартала, где располагался пост портала.
Перевёл все деньги, что были у меня на кулоне.
– Кулон себе оставь. Ты бастард… бедный, но деньги иногда водятся. У тебя по вооружению и одежде понять можно. Тысячу золотых у тебя на кулоне остались. С наличкой что?
– В золоте двадцатка, серебром сотня золотом и медью пятак – быстро ответил я. Хэрн цепляется с вопросами, пытаясь оттянуть момент расставания.
– Ладно, долгие проводы – долгие слёзы! – сказал я, но голос предательски дрогнул. Мы обнялись.