Я же сижу и спокойно ваяю фигурки на продажу. Колян мне под сотню камешков интересных насобирал. И средних, и крупных, и мелких. Но красивые все. Не скажу из чего они, но по цвету разные есть, от кирпично-красного, до жгуче чёрного с переливами внутри.
Никто не мешает, я прикрыт пологами от посторонних и спокойно работаю. Колян сечёт за прохожими. Воров никто не отменял, а это город, и остановились мы не в лучшей его части. Вон, и охрана по периметру разбрелась. Бдят. Купец – мужик без комплексов, спокойно может и в бубен зарядить под настроение.
Вон, и Ушер с бароном и ещё каким-то мужиком появились.
Не понял?!
– Ну, ты идёшь? – спросил меня барон.
– В смысле? – не понял я.
– Мы на рынок собрались, пока у Ушера есть свободное время. Заодно, вон, господина подмастерье пригласил. Посмотрит и оценит наши доспехи, оружие, а господин Ушер нас посторожит, чтобы не обидели. – Со значением сказал барон.
Пока Ушер завтракал, Коля его кормил, а мужик рассматривал наш товар, я урвал момент, чтобы узнать у него о наших делах.
– А что говорить? Натаху видел. Сторонится меня. Вся какая-то потерянная. Я к ней и так и этак, а она ни в какую. Уже и виконт изменения увидел, и ты знаешь, вроде как, он с облегчением на меня смотрел.
Я усмехнулся.
Конечно, представляю картину, как он, сильнейшему магу герцогства, представляет невестку, к тому же, простолюдинку. До объяснений, что она, возможно, в будущем сильный маг, боюсь, не дойдёт, некому будет уже объяснять. Но ничего, его я всё равно ещё озадачу, но вот с Натахой надо бы поговорить.
– Что Эмма? – уточнил я.
– Подкатил! – радостно заулыбался барон. – Благосклонно отнеслись к моим попыткам ухаживаний. Она там с девчонками сидела, разговаривала. Вот её я и подозвал поговорить. Нашли, так сказать, пару моментов для обсуждения. Но она деньгами решила взять…
– То есть? – не понял я.
– Ну, я ей платье предложил купить.
– И?
– А она сказала, что пока занята, а на рынок с девчонками потом сходит.
– И ты ей деньги дал? – сказал я, словно приговор прочитал.
– Ну, да!
– И много? – я опять настойчиво уточнил у него.
– Ну, не так чтобы много, но больше половины всего, что у меня осталось после делёжки. А что?! Мне много и не надо, ещё потом заработаем.
– Сколько? – надавил я на него.
– Тридцать пять серебром! – сказал он.
– Ну, и?! – дальше спросил я
– Что, ну, и?! – не понял меня барон.
– Ну, договорился с ней о благодарности?! – не выдержал я.
– Какой благодарности?! – явно тупит Шварц.
От таких ответов я даже растерялся. Так и хотелось спросить прямым текстом. Типа: «она тебе обещала дать»?! Только боюсь получить в ответ: – «А что дать? У меня же всё есть»!
Но, подумав, спросил:
– Когда свадьба?
Тут уже опешил барон.
Видно, мысли о женитьбе и надобности знакомить невесту с мамой, его явно напрягали.
– Она тебе что-нибудь за это пообещала? – через смех спросил я, поняв, что ушастая его просто на деньги развела.
– Я ещё не говорил об этом.
– Ну-ну! У тебя ещё денег немного есть, может и получится хоть на поцелуй её раскрутить… – засмеялся я. – Ладно, Казанова! Пошли! Вон, и господин наёмник откушавши уже, и господин подмастерье ждёт, с кем бы поговорить о цене. Смотри, не продешеви, тебе ещё неприступную крепость, в виде эльфы, брать надо будет штурмом или измором…
Поняв, что его тупо развели на деньги, барон озлился и принялся яростно торговаться.
Вот, в таком боевом состоянии он мне больше нравится. Так давал прочувствовать помощнику кузнеца, как он не прав, такими доводами сыпал, показывая отличное знание предмета, что поднял цену, первоначально предложенную подмастерьем, раза в три, и при этом доказал, что и кузнецу с их покупок достанется весьма прилично. Сторговался на три комплекта кожаного доспеха и получил с него ещё в придачу целых двадцать пять золотом!
Однако! Я бы, наверно, и десятую часть этих денег получить не смог. Молодец!
– Ну, ты дал! Никогда не видел, чтобы так торговаться умели! – похлопал по плечу барона Ушер. – Ну, идём на рынок, или у вас ещё здесь дела есть? Смотрите, сейчас утро. На вас вряд ли что готового найдём, а это значит, надо заказывать и доплачивать за срочность. Тужурки вы уже в виде доспехов себе заказали. И молодцы, что не продешевили, и взяли полный комплект, а не безрукавки. Они у вас хоть и плохонькие, но есть. Но чего нет – так это нормальной обуви. И если и пацана хотите переодеть, то надо торопиться. Сделать три компакта за день очень сложно.
Разделив деньги, мы, чуть ли не бегом, отправились на рядом гудевший рынок.
Куча зазывал, огромная толпа народа. Ходят, толкаются, орут, ругаются, единственно чего, драк нигде нет. Вон, бьют по рукам купцы. Видно сделку только что заключили. Ушер уверено ведёт нас куда-то вглубь рынка. Народ, видно, некоторый знаком ему. С кем-то здоровается, с кем-то просто шуточками перекидывается…
– Значит, так. Есть тут неплохой мастер, и вещи стоящие продаёт. Но с вами напрямую разговаривать не будет, и уж больно говор у него… Стоите около двери. Как позову, заходите и сразу кланяетесь, и молчите. Понятно? Ни слова! Детей он, и вовсе, за людей не считает. Не дай боги, что лишнее ляпнете, это особо тебя, барон, касается!
На том и порешили.
И вот теперь мы, словно охрана, стоим по обе стороны от двери, ведущей в какой-то павильон. Небольших размеров, но в длину, точно, с десяток метров будет. А главное, наличие второго этажа удивляет.
Деньги мы припрятали в телеге, притом так, что и сами вряд ли бы нашли, и предупредили Колю, что пошли покупать ему одежду, и чтобы присматривал за нашим хозяйством. Коле я сказал, если что, чтобы тут же выходил на меня по мысленной связи. Со слов Ушера, тут до рынка, по прямой, не так уж и далеко. Я проверил уже, он меня хорошо слышал, как и я его.
– Ну и вонь же здесь! А народа-то, народа! У меня в городе тоже народу много и рынок есть, даже два! Хотел в этом году их ремонтом заняться, да не судьба… навозом заниматься буду.
– Да не скули ты! – одёрнул я его. – Ещё займёшься своим городом и всем баронством в придачу, а так, мы изнутри на жизнь в нём посмотрим. Кто чем дышит узнаем. Может, чего или кого, прирезать там уже давно надо, а мы с тобой не в курсе!
– Это да! – расцвёл в предвкушении приключений Шварц.
Народа снуёт по рынку, просто прорва, и на нас, стоящих, по сути, в сторонке от всеобщего потока, никто особо внимания не обращает. Стоят два сорванца в поношенных, но добротных вещах. Кому какая разница?
Вот и крик Ушера слышен. Зовёт уже нас к себе.
Заходим молча, как учили. Кланяемся. Спина не сломается, так сказал сам барон, когда я его спросил, а не зазорно ли целому аристократу перед простолюдинами спину гнуть? На что он со смехом добавил – мол, мы в разведке, вон, купец и его люди все благородного сословия, а как замаскироваться-то сумели!
Хозяин лавки, пожилой непонятно кто, видно смесь крови в нём собралась нешуточная. Форма лица, если не сказать морды, как у канна, ушки торчат, как у эльфов, а телосложение – чисто человеческое.
Вот это чудо-юдо, я понимаю!
– Этим ты хочешь за сегодня обувку соорудить? – спросил он наёмника, каркающим, противным голосом.
– Три пары надо! – уточнил Ушер.
– Можно и пять, я не расстроюсь. Учеников у меня хватает, будет, чем заняться. Принесут к вам завтра перед рассветом.
– Пять? – не понял Ушер.
– А мне смысла меньше нет делать. У меня материал если раскраивать, то хватит как раз на пять пар. Могу их сделать немного разного размера, так сказать, на вырост. Но меньше никак. Остатки я потом никуда не дену. Хотите заказывайте, нет – свободны.
– Хорошо, пять! – обречённо сказал наёмник, – И во что нам это обойдётся?
– Один золотой за всё! И не спорь, это самая низкая цена по городу.
– Хорошо! – покачал головой Ушер, доставая из кошеля сверкающий жёлто-красным оттенком кругляш. Мы встали на старом месте. Скажут пускай, что для меня свёрток. До свидания, мастер! Кланяйтесь, канальи! Одни расходы с вами…
Мы быстро поклонились и так, пятясь задом, и выбрались за дверь.
– Что это было? – спросил меня барон.
– А я знаю? Вон, сейчас Ушер выйдет, спросим.
Наёмник вышел минут через пять, видно, языком зацепился. Он, наверное, у Попа заразился такой болезнью, или сам не прочь был почесать языком.
– Пошли! Я на большие траты рассчитывал. Но сегодня Гунди в хорошем настроении, не ругался, почти. Считайте, что у вас запас образовался. Хотя, его сапогам сносу нет – умеет делать. Теперь, заберём ваши кожаные доспехи. Знаю, где кузня. Спряталась за домами, а рядом неплохой портной жил. Не знаю, может его уже боги к себе прибрали. Хорошо всё делал и недорого совсем. Только надо будет отдельно ткани оплатить, а это, как раз, нам обойдётся в монеточку! И по сторонам смотрите, ворья тут немерено, в случае чего, кричите!
Глава Вторая
Поход на рынок полностью себя оправдал. Как наши с бароном надежды, так и то, как Ушер мошну растряс, но как оказалось…
– Купец не согласился долг Рухи вам прощать. Вот и расщедрился. Сколько вы там обговаривали?
Мы с бароном изумлённо переглянулись. Вроде, ведь мы отказались уже от этих денег?
– Да, вроде, не было разговора о конкретной цифре… – ответил я.
А барон меня подправил:
– Вроде, о двухстах золотых разговор шёл тогда.
Ушер согласно покивал головой.
– Остатки я вам при расставании отдам, как до конечной цели нашего путешествия доберёмся. С прокормом проблем у вас больше не будет. Плюнул купчина на распоряжения, я смотрю, и, с этого дня, полностью вас на довольствие ставит. И вас, и ваших ребят. Но вы и сами неплохо справлялись с обеспечением себя продуктами. Вон, Попу весь караван завидует, а вы теперь ещё и Цеклеру помогаете, и его телега у вас стоит постоянно. Вы, я смотрю, и его на довольствие к себе поставили?
Я пожал плечами.
А чего объяснять?! Парень нам жизни спас, а мы за это ему не можем помочь со скотиной и куском мяса не поделимся?!
Сейчас Цика рядом нет, он в охране каравана. Не досуг ему нами заниматься!
Вокруг нас круговорот народа. Все чего-то кричат, спорят, отчаянно торгуются и бьют по рукам, заключая сделки. Много девиц и женщин на рынке, но, что самое удивительное, торгуют с лавок и с лотков только мужики.
Я удивлённо посмотрел на Ушера.
– А чего продавщиц-то нет, одни мужчины за прилавками? – спросил я.
– Не принято в этом городе, на виду у всех, женщинам торговать.
– На виду? – не понял я.
– Да. Только те, кто имеет собственные торговые павильоны, может нанять или просто поставить торговать родственницу, и это тут считается особым шиком. Но посторонние и ротозеи видеть работу женщин в торговом деле не должны. Удачу крадут! Это статус для этого баронства. Кстати, наш купчина, оказывается, хорошо знаком, как с самим бароном и его семьёй, так и с начальником местной гвардии. Они, вроде, и вовсе, побратимы. Говорят, даже вместе росли в детстве, вот только один сразу в наёмники подался, а второй… – Ушер посмотрел на нас… – надеюсь, вы держать языки за зубами умеете, так вот, наш купчина, как и вся его шайка, и есть в прошлом самая успешная, наглая и удачливая банда, орудовавшая когда-то на территории Герцогства.
Если я это знал, то барон, от удивления, рот раскрыл, хотя, когда нам об этом рассказывал наёмник, который и отводил нас к каравану, Шварц тоже присутствовал при этом, но или наёмник тогда говорил мне всё тихо, почти шёпотом, или мой напарник витал где-то в своих мыслях и не прислушивался к нашему с наёмником разговору.
– Ну, вот и пришли. Но прежде, чем влезать в мастерскую уважаемого кузница, а потом гружёными гулять по рынку, мы сперва к портному заглянем, пошли!
Отдельный павильон, видавший виды. Покосившаяся немного деревянная пристройка, выцветшая вывеска и немного косая, и не ошкуренная дверь. Мы с бароном с сомнением посмотрели на Ушера, но наёмник только крякнул и спокойно потянул на себя, с диким визгом не смазанных петель, открывшуюся дверь.
– Заходите. Сам факт, что у мастера есть свой павильон, о многом говорит понимающим покупателям. А что такой вид у здания, так чтобы сразу понятно было потенциальному заказчику, что за работу тут с него много не возьмут. Психология! – закончил объяснения наёмник словом, которое от него я, ну никак не ожидал услышать!
Образованный оказывается у нас Ушер, вон какими словами спокойно и в тему оперирует.
А внутри, и правда, уютно и даже красиво. И чувствуется во всём оформлении женская рука и мужские придумки.
Задрапированные тканями стены. Комната разделена на три части. В одной вывешены готовые платья. Во второй висят просто ткани и, я не поверил своим глазам, примерочная! Однако! Дальше за ширмой, видать, и расположен швейный цех.
На наше появление и скрип открываемой двери появилась… оп-па… совсем молоденькая девушка. На вид ей лет восемнадцать, может и меньше.
Удивлённо-обрадованное личико и открытый в удивлении ротик. Прелесть, а не девочка! Сарафанчик светлых тонов и изюминка в одежде, в виде ярко-красного цветка из ткани у неё на груди. Гармонично и приятно смотрится.
– Здравствуете, дядя Шер!
Мы удивлённо переглянулись с бароном.
Шер!!!
– И тебе, красавица! – рассмеялся довольный наёмник. – Как отец? Жив надеюсь?
– Да что ему сделается? – мило улыбнулась девушка. – Сейчас позову. Они там с братом ткани разгружают. Новая поставка из султаната прибыла.
Мы с бароном и вовсе оторопели.
Поставка… плановая… и из самого султаната, известного не только своими воздушными кораблями, но и прекрасными тканями, половина из которых была изготовлена с помощью магии, а это такая цена!
– А вы к нам…
Но договорить ей наёмник не дал.
– Заказ хочу сделать срочный, Катрин! Пошить одежду на этих оболтусов и ещё на одного их товарища. Да и с отцом твоим переговорить надо бы…
Девушка окинула нас внимательным взглядом.
Если мне было просто приятно смотреть на красавицу, то вот Шварц застеснялся и стушевался. Вот вам и результаты того, что рос он под плотной опекой вояк и магов. Общения с женщинами ему явно пошло бы на пользу, но Натаха эту плотину уже прорвала, и поняв, что такое женщины, молодой барон уже всех потенциальных красоток рассматривает, как своих будущих наложниц.
Но тут явно облом! Дама точно знает себе цену, да и времени амурными делами заниматься, просто нет.
– Я сейчас позову папу, а вы пока располагайтесь. Те ткани можете не смотреть, это для женских платьев вывесили. Да и отец, наверняка, предложит для вас более удачные варианты тканей, тем более, теперь у нас их видов хватает.
И упорхнула куда-то за ширму…
Я скептически посмотрел на наёмника.
– У меня тут огромная скидка. Всё будет по себестоимости и за работу много не возьмут, но за срочность придётся заплатить.
Я неопределённо пожал плечами. Тратить деньги ему, и не нам условия выдвигать, хотя обещал же, да и за сапоги заплатил весьма прилично по местным меркам.
Но заниматься рассматриванием пошитых платьев и тканей нам не дали. В комнату ворвался тайфун…
Что-то бросилось на шею наёмнику, а следом в комнату вошёл, тяжело таща за собой покалеченную ногу старый, скрюченный, но ещё крепкий и широкий в кости человек.
– Вот уж кого не ожидал, так это тебя, капитан, тут увидеть! – сказал, видно, хозяин этой мастерской.
Но мы с бароном очередной раз изумлённо переглянулись.
Капитан?!
Я удивлённо посмотрел на наёмника, на шее которого висел молодой парнишка, старше нас на пару годков. Это, видно, и есть братец этой Катрин!
– Всё-всё, крёстный, перестань, и перед людьми неудобно. Вижу, что вырос и совсем скоро воином станешь.
– Так отец запретил мне и думать о наёмничестве, вон, опыт передаёт и мастерству учит, как обращаться с нитками, тканями и иголками.
– Но мечу ведь тоже учит? – уточнил, улыбающийся Ушер.
– Учу-учу! Как ты и просил, хотя и не хочу, чтобы это умение ему понадобилось. И результаты есть. Гильдия от меня, в кои веки, отстала. Твой подопечный их звезду на ноль помножил! Приходили деньги выбивать. Но, слава Богам, хватило и ума, и мастерства их в живых оставить, а ведь не щенки-неумехи приходили, а сбитая боевая звезда.