Вот только, что?
– Неприятности у моего побратима… – просто сказал купец. – Барон с женой в отъезде, а управлять баронством оставили дочку-подростка, под присмотром дворецкого и начальника охраны. Но два дня назад девочка пропала. Совсем, словно испарилась. Она наследница рода, но непоседа. Вы её должны знать, ваша милость – обратился к барону купец.
– Наира? А что с ней могло произойти?! – забеспокоился Шварц. – Конечно, я её помню, да и дружили мы с ней одно время, пока меня в школу не отправили. Она то без… – он вдруг смутился… – Зато воин из неё отличный получится! Ведь матушка у неё, вроде Варга?
Я закатил глаза.
Мне только тут этих повёрнутых дамочек не хватает, но при одном упоминании о зубастиках, у меня сладко заныло в районе, не только сердца, но и немного пониже.
– С ней то, что могло произойти? Она же с мечом словно родилась, а то, что выросла, не выпуская его из рук, так это точно!
– Никто и представить себе не может, куда она могла запропаститься! Известно одно, никто не видел, чтобы она из замка уходила. Никто, а ребята службу тут знают! – купец протёр ладонью пот с лица, видно, волнуется за друга.
– Есть артефакт в Роду, и он показывает, что наследница Рода жива.
Я с удивлением посмотрел на купца.
Заметив мой удивлённый взгляд, тот быстро ответил:
– У каждого есть, что скрывать! И, знаешь, сколько древних артефактов на руках у народа?! И как-то все их приспосабливают в своей жизни. Вот и барон, отец девушки, раздобыл такую игрушку для рода, что и позволило когда-то ему его основать, но самое невероятное, что для пробуждения артефакта нужна была зубастая тварь! Её кровь артефакт пробуждал, вот на одном из рынков и купил он пленницу, но влюбился. Ну, и появилась новая баронесса. Кстати, ведёт себя, и правда, как аристократка. Они уже вместе почти сорок лет, но девочка родилась совсем недавно, всего каких-то шестнадцать лет назад!
– Это всё прекрасно, ваша милость, – сказал я – но причём тут мы?
Барон тоже на него с интересом уставился.
Купец посмотрел на своих ребят.
– Мы тут подумали, – он взглянул на меня с надеждой, – ты как-то ориентируешься в пространстве и определяешь цели на охоте безошибочно. Вон, и барона с девушкой смог обнаружить, когда на них напали. А значит, видишь невидимое. Я, конечно, не слыхал о таком ни разу, и это всего лишь мои предположения, и магов в баронстве нет прикормленных. Кто есть – с родителями убыли, и прибудут обратно только через две декады. Кто есть в городе, очень ненадёжные, а убивать никого не хочется потом, чтобы слухи по герцогству не распускать.
Я хмыкнул.
– А нас, значит, вы убивать из-за слухов не станете?
Купец в раздражении махнул на меня рукой.
– Не говори глупости, малой, ты и так столько знаешь, что в пору тебя, и вовсе на цепь сажать, и в общении со всеми ограничивать. Но нет, конечно же!
– Чего вы от нас конкретно хотите? – уточнил я.
Виконт посмотрел на своих замов.
– На вас караван. Завтра никуда не трогаемся. В городе объявлено осадное положение. Никто никуда не выйдет и не зайдёт. Уже должны глашатаи по городу весть разнести. Как таковой, паники нет, но и причина не разъясняется, а от вас… – купец оглянулся, убедившись, что мы остались одни, и нас никто не подслушивает. Причём, Ушер остался стоять рядом с нами и это о многом говорит. – Я, узнав, что произошло в замке, и, видя, в каком состоянии находятся мои друзья, сказал, что могу помочь с магом, – он посмотрел на меня – с очень молодым магом! На этот момент ты наша единственная надежда. Ушастая мне неподвластна. Если честно, то я подумал, на счёт неё, но и твои способности точно нам могут помочь. Берёшься?
Я улыбнулся.
А зачем мне это надо? Но, с другой стороны, вон и барон с меня глаз не сводит, ждёт моего ответа, причём, ждёт напряжённо.
Ну, раз такое дело…
– Проверить, есть ли она в замке я, пожалуй, смогу, вернее, методом исключения определить это. Но для этого надо будет выполнить ряд условий.
– Каких ещё условий? – спросил купец.
– Это надо будет обсуждать с вашими друзьями, а сейчас вы за них вряд ли сможете утвердительно ответить.
– Ну, это точно! – согласился со мной виконт.
– Со мной пойдут ушастая и Коля. Барон наш присмотрит, чтобы мои указания безоговорочно исполнялись. Я никем рисковать не хочу. Ни своими рабами, ни собой. Потому, сразу можете сказать своим знакомым и побратиму, одно только пререкание насчёт выполнения моих требований, и я умываю руки. Вам понятно? – не стал я миндальничать с купцом.
– Решим! Не думаю, что твои требования будут столь невыполнимыми и жёсткими.
Я хмыкнул в ответ.
– Как раз они-то и будут весьма жёсткими, но не невыполнимыми! А теперь, я бы чего перекусил! Работать на голодный желудок не только неприятно, но для меня ещё и очень опасно! – сказал я, под одобрительный кивок барона.
Час спустя в помещениях замка местного барона.
Кабинет дворецкого.
Массивный пожилой дядька, с осунувшимся, не выспавшимся лицом. Печальные глаза и, как бы, он уже и не верит, что не только девочка живой найдётся, но и сам он выживет в этой передряге.
Замок мне не понравился. Грубо всё как-то, изюминки нет. Размерами, конечно, впечатляет и количество вооружённых людей в нём, но и всего-то!
А так, голые каменные стены, тёмные переходы, влажность дикая, кое-где уже и плесень завелась, и сквозняки…
Боги, они что, тут не могут окнами всё закрыть?! Но хозяева не маги, а на артефакты, упрощающие жизнь, денег-то, видно, и не хватает.
Между тем, в зале, кроме нас присутствуют ещё двое. Это побратим виконта, серьёзный, даже угрюмый, рубака с седыми волосами и широкими плечами. Одетый в полный металлический доспех, единственно, что шлем у него снят. Если все расселись на большие, тяжеленные стулья с высокими спинками, то начальник охраны замка продолжает всё также стоять.
– Этот замок очень древний. Когда нынешний барон получал его во владение, герцогом было поставлено условие, что в замке ничего не менять. Ничего! Что-то связано с древними проклятиями. Семья барона обычно живёт в другом, построенном замке, на противоположной стороне города, а здесь орудуют только вояки нашего Качера. У них тут жилой флигель для начальства есть, и казарма для воинов Гвардии. Никогда, за все эти годы, в замке ничего не происходило, и стали забываться эти непонятные пророчества. Но конкретно, что же с ними связано, не знаем ни мы, ни маги, ни сам барон с супругой. Но все же, слышали предупреждения о чём-то нехорошем, связанным со старыми обитателями этого замка. Вот и потянуло нашу госпожу сюда. Она обычно часто по замку в одиночку блуждала. Никто её в последнее время, как она выросла, и не сопровождал. И вчера, вдруг, она не пришла на ужин. Все всполошились, но поиски ничего не дали. Последний раз её видели на втором этаже донжона, в зале приёмов, но там сейчас охрану не держим, вот и…
И замолчал угрюмо. Никто не спешил нарушать возникшую тишину вопросами
– С чем связано это пророчество? – спросил барон.
– Не знаем. Ходят слухи, что прошлые хозяева замка были очень богатыми людьми, но их заподозрили в мятеже и казнили, но сокровищ так никто и не нашёл, в том числе и герцог, который очень хотел за счёт баронства и его богатств поправить свои дела. Эта часть герцогства всегда воевала с центральной властью. Некоторые бароны до сих пор находятся в конфронтации с его светлостью, но так, чисто на показ! Деньги делают своё дело, но есть и дураки, что и на самом деле, с оружием в руках, пытаются противостоять экспансии и давлению герцогов. Наш нынешний барон является приверженцем короны и членом тайного совета герцогства. На него, кстати, они сейчас с супругой и убыли, а мы мобилизацией занялись. Говорят, что герцогство в войну втянуть хотят, на стороне Императора.
Но меня эти нюансы не интересовали совершенно, а потому, чтобы не терять время даром, сразу минуя купца, обратился к этому благородному господину.
– Мы согласны осмотреть замок на предмет поиска миледи, но…
Под удивлёнными взглядами собравшихся, я повернулся к купцу и спросил:
– Вы предупредили этих господ о моих требованиях?
Тот кашлянул, потёр рукой горло, и ответил.
– В общих чертах, ведь ты мне так ничего конкретного и не сказал!
Я согласно кивнул.
– Но основное, по поводу пререканий, вы озвучили?
– Да! – коротко ответил он.
– Что же! Прекрасно! А раз так, то приступим к поискам, и не будем зря терять время. Во-первых, распорядитесь, чтобы вывели из замка всех людей. Абсолютно всех! Причём, вывели на край площади, которая окружает замок почти со всех сторон. Это очень важно! Потому что, возможно, имеются и подземелья под замком, которые ведут за его пределы, и кто знает, может именно там и находится сейчас юная леди. У вас на всё про всё полчаса, господа, а мы пока со своими силами определимся с методами поиска. Не смею вас задерживать.
Думаете, все кинулись выполнять мои распоряжения?
Ага, щаз-з!
Удивлённо-брезгливые взгляды на меня.
Увы, это не тот мир, чтобы дети, пускай и богатые и благородные, имели хоть какой-то вес в обществе.
Но мне пофиг. Вякнут что, пошлю всех на… и все дела.
Я специально взял такой тон и интонации в нашем разговоре. Сразу не поставишь всех на место, на котором хотел бы видеть своих собеседников, потом замучаешься всех упрашивать, объяснять и убеждать. А так, не нравится?! Гудбай!
Но, видя то почтение, с которым разговаривал со мной виконт, его побратим не спешил лезть в бутылку, а наоборот, очень культурно и предельно вежливо спросил:
– Всех, это всех? У нас просто здесь расположены и темницы, и они, увы, к сожалению, не пусты.
– Всех, это всех! Если вам важнее судьбы леди, спокойствие заключённых, то, что уж тут, я вам мешать не собираюсь! – сказал я.
Напоминание о пропавшей леди сняло все вопросы, но попросили всё-таки не полчаса, а целый час.
Что творилось в замке, я не смотрел, ясно, что переполох, но меня это меньше всего волнует. Я попросил оставить нас одних, одних – это меня, ушастую и Колю.
– Значит, так! Ты! – указал я пальцем на ушастую. – Страхуешь меня при случае, и смотришь сама по сторонам, доступными тебе способами. Уверен, есть у тебя ещё штучки в арсенале, о которых никто даже не догадывается! – потом повернулся к Коле… – Ты на подстраховке. Принести там что, и, наоборот, вынести! В замке мы останемся одни. У нас вариантов с помощниками нет, а мне сейчас надо приготовиться.
Что-то мне подсказывает, наверное, предчувствие, или, скажем так, чуйка работает, напрягая пятую точку, что с этим исчезновением юной леди, не всё так просто. И вот, зуб даю, не знаю почему, вместо атакующих заклинаний мне понадобится именно заклинания снятия тёмной энергии с алтарей! А это, между прочим, третий уровень, и боюсь, его применения я не переживу! Но и в противном случае, без его применения все мы просто погибнем. Откуда я это знаю? А вот не скажу. Предчувствие! Но ведь это никак не защитное и не атакующее заклинание! Эх, но своей заднице я привык доверять, а потому, сейчас, отстранившись от происходящего вокруг, ваяю руну этого непростого заклинания. Полчаса ушло у меня, чтобы её навесить на свой колодец. Больше там ничего нет. Незачем мне навешанные заклинания рун, которые я пока не в состоянии использовать. Можно сейчас использовать только те плетения, которые я уже до этого использовал, и которые записаны на древнем артефакте.
Вот и посыльный, и не простой, а целый начальник всея охраны баронства появился, а вместе с ним прибыл и сам виконт.
– Всё готово! Успели! В замке никого нет, можете приступать! – с поклоном проговорил побратим купца.
Я согласно кивнул и выпустил на волю плетение контроля пространства.
– Не все ушли! – просто сказал я.
– Да все! – воскликнул главный гвардеец местного барона.
– Что у вас находится вон в том направлении, около самой стены донжона? – уточнил я.
– Там? – удивился Качер. – Заброшенный колодец… сухой.
Я пожал плечами. Там кто-то есть, засветка маловата, но человеческая отметка. Либо ребёнок, либо кто-то при смерти находится. Вторая засветка находится рядом с нами, практически тут, в этой комнате.
– Что находится в той стороне? – показал я рукой чуть левее окна.
У побратима виконта вообще глаза из орбит повылазили.
– Так стена там! Крепостная! Донжон практически сливается с крепостной стеной в том месте. И помещений там никаких нет.
Я хмыкнул.
– Я чувствую там пустоту! – пришло мне сообщение от ушастой.
Я удивлённо глянул на неё.
Стоит, глаза прикрыты, но вот капельки пота на высоком, чистом, красивом челе девушки говорят о том, что она вся в работе и работа эта весьма интенсивная и тяжёлая.
– Тогда, так. Вы разбираетесь с тем, что находится в колодце. Что-то там есть! Шварц, проконтролируешь! Сюда никто не заходит, пока мы сами не выйдем, или не пришлём за помощью. Что бы ни происходило, какие бы крики или звуки отсюда не звучали, никто, даже близко, подходить не должен!
– Но как же…, а если что с вами случится?! – вскричал виконт.
Очкует парень. Понимает, что с ним сделают, если со мной что-то произойдёт!
– Если с нами что-то случатся, и мы сами не сможем справиться, то вы всё равно ничем нам помочь не сможете, а просто оцепите замок по периметру, и будете тупо дожидаться прибытия магов. Вот и всё, что вы можете сделать, и это не обсуждается! Никто не знает, что тут у вас засело и, если честно, если бы не его просьба, – я показал на барона пальцем, – то я бы ни в какую не ввязался в эту сомнительную авантюру! А теперь, попрошу всех на выход и не отсвечивать. Разбираетесь со второй потенциальной целью наших поисков! Работаем!
Если моё поведение ввергло в шок побратима виконта, то он и глазом на это не повёл и виду не подал, что сильно удивлён тем фактом, что в замке распоряжается на данный момент, малец. Но как ни крути, а сейчас я и мои люди единственная их надежда, да и уже результаты есть!
Зал приёмов огромный. Шагов по пятьдесят в каждую сторону. Штук тридцать опорных колонн и потолок высотой метров десять. Для средневековья помещение впечатляет. Интерьер, мягко говоря, убогий. Чувствуется запах затхлости. Количество окон – больше десятка и света от дневного светила хватает, чтобы осветить все уголки громадного помещения. Скульптуры по сторонам. Посередине двойной трон на постаменте, и всё.
Ну, про барельефы на стенах и потолке, я не говорю. Рассматривать их, у меня желания совершенно нет.
– Что ты там усмотрела, и главное, как? – спросил я Эмму.
Ушастая просто пожала плечами.
– Я просто чувствую там пустоту и живое существо, но…
– Что, но? – не понял я.
– Толщина стен смущает. Я вообще удивлена, что ты смог так уверено определить, что где-то за этой стеной находится живое существо. Я же, просто чувствую там жизнь, и всё! Есть там кто-то живой, потому и говорю, что там есть пустота. Жизнь для меня, это и обычная крыса – она ведь тоже живая!
Понятно!
А вот я точно на своём радаре вижу, что там человек. Вот только аура его постепенно тухнет, словно кто-то её в качестве батарейки использует.
Ох! Чувствую, влез я в разборки не по силам! Но и отступать уже поздно, стоит мне только сейчас расписаться в собственном бессилии, и мне мою наглость при общении со старшими обязательно припомнят.
– Набавление строго на юг. Вот там! – показал я рукой направление. – Смотрим в стене трещины, неровности или ещё что. Ты магическим зрением обладаешь? – спросил я ушастую.
Эльфа удивлённо кивнула.
– Тогда, просматривай каждый дюйм стены. Тут где-то должен быть вход. Как-то же девчонка туда забралась?!
– Она там? – удивленно спросила магичка.
– Уверен в этом. Юная аура, но она постепенно гаснет, так что надо торопиться, чтобы не получить на руки, в результате наших действий, труп, а потому, следи! Я тоже начинаю с той стороны стены просмотр. Начали!