территория этого города была открыта испанскими конкистадорами еще в
начале шестнадцатого века. Но у испанцев её отвоевали более боеспособные
и нахальные французы и приступили к колонизации южных провинций
долины Миссисипи. Нувель Орлеан был основан по приказу луизианского
губернатора Жана Батиста де Бенвиля и назван в честь Филлипа Орлеанского,
регента Людовика XV-го. В 1763 году завершилась колониальная война, в
которой французы потерпели поражение, и город снова перешел в руки
испанцев. Но потомки Карла Великого не сдавались. В 1800 году будущий
великий полководец и император Наполеон Бонапарт предъявил Испании
свои права на Нувель Орлеан. В течение следующих трех лет никто здесь не
знал, какой же из стран принадлежит город. В 1803 году Наполеон Бонапарт
продаёт город молодому государству – Соединенные Штаты Америки,
вследствие чего доселе католический Новый Орлеан попадает под влияние
протестантской культуры.
А еще Ракитина узнала, но уже из интернета, что в начале
девятнадцатого века население города насчитывало всего десять тысяч
жителей. Половина из них была европейского происхождения, а вторая
половина состояла из африканских невольников и их потомков. Сейчас в этом
большом городе живут почти четыреста тысяч жителей. И национальностей
просто не счесть – афроамериканцы, азиаты, белые американцы, лица
латиноамериканского происхождения: мексиканцы; гондурасцы; кубинцы;
пуэрториканцы, никарагуанцы.
Старший лейтенант Следственного управления ФСБ Ольга Ракитина
прибыла в Нью-Орлеан по просьбе луизианского отделения ФБР в качестве
международного эксперта по резонансным преступлениям. В этом городе
пять дней назад при загадочных обстоятельствах погиб бывший российский
поданный и преступный авторитет из Тюмени Тимофей Старков. А с ним – и
его жена, гражданка США Луиза (Рэймонд) Старкофф.
…В международный аэропорту Нью-Орлеана "Луис Армстронг" у трапа
самолета Ольгу встречали двое мужчин. Один сотрудник – афроамериканец,
другой – европейской внешности. Обоим – где-то лет за сорок. Одеты они
были в темные костюмы и легкие короткие плащи одинакового черного
цвета. Причем, и пиджаки и плащи были распахнуты. Видимо их мучило
осеннее тепло. Недалеко от взлетной полосы стол "Бьюик" черного цвета.
– Здравствуйте, мисс. Мы из местного отделения ФБР, – представился
темнокожий сотрудник. – Я капитан Майкл Палмер, а это мой помощник…
лейтенант Джон Дик…
Негр показал глазами на напарника.
Девушка поправила черные очки и, протянув руку для рукопожатия,
дружелюбным тоном произнесла:
– Здравствуйте, мистер Палмер, здравствуйте, мистер Дик. Меня зовут
Ольга Ракитина, я старший лейтенант ФСБ России.
– Очень приятно, – сказал капитан, и представители двух спецслужб
тепло пожали друг другу руки. – Добро пожаловать на американскую землю.
Вижу вы одеты тепло, мисс. Хорошее у вас пальто. Стильное, красивое. Вам
идет.
– Спасибо.
– Но напрасно, мисс Ракитина, вы боитесь нашей осеней погоды:
ноябрь у нас всегда теплый. Придется вам поменять некоторые вещи в вашем
гардеробе…
– Я это уже поняла, – кивнула девушка и расстегнула верхние пуговицы
пальто. – Немного перестраховалась.
– Сейчас мы отвезем вас в гостиницу, а потом возможно поедем на
место преступление во "Французский квартал". Это еще со времен мадам
ЛаЛори так называют центральный квартал города. Там куча старинных
особняков и исторических ценностей. О знаменитой маньячке мадам Мари
Дельфине ЛаЛори, надеюсь, вы слышали?
– Так немного, – откровенно призналась девушка. – Она, кажется, была
маньячкой, убивала и пытала людей. Типа нашей злодейки Дарьи Салтыковой
– Салтычихи, жившей в девятнадцатом веке в Москве. Она тоже была по
происхождению дворянка. И тоже издевалась над слугами и лишала их
жизни.
– Мы с Джоном расскажем о ней поподробнее. А вы в свою очередь
расскажите нам о вашей… как там вы сказали?.. Сал… ту…щике?..
– Салтычихе., – подсказала Ольга.
Толстые губы Палмера тронула радостная улыбка.
– Сал-ты-чихе. Салтычихе. О"кей, я усвоил это имя. Вы знаете, я
обожаю историю.
– Хорошо, мистер Палмер, я обязательно расскажу вам о нашей
знаменитости в кавычках.
– Ловлю вас на слове, мисс Ракитина. Садитесь в машину на заднее
сиденье…
Они сели в "Бьюик" и всего двадцать пять минут доехали до самого
центра сити, а именно – до многоэтажной гостиницы из стекла и бетона под
названием "Интерконтиненталь Отель".
– Это хорошая гостиница, – сказал Палмер. – Мы всех наших гостей
сюда селим. От нее близко до аэропорта, и в двадцати минутах ходьбы –
Железнодорожная станция. В десяти минутах – основные наши
достопримечательности: Центральный деловой район, музей Историческая
Коллекция Нового Орлеана, Национальный музей Второй мировой войны и
Аквариум Одубон. Завтрак и ужин вам обеспечен за наш счет. Остальное
доступно за дополнительную плату. Также неподалеку можно найти
множество ресторанов и кафе. При отеле есть бассейн и тренажерный зал.
Постояльцы, желающие немного развлечься после ужина, могут сходить в
расположенное на территории отеля казино всемирно известной фирмы
"Харрас".
– Большое спасибо, Майкл, но я равнодушна к казино, хотя иногда
бываю азартна. Особенно, если нападаю на след преступника. И это истинная
правда.
Палмер вежливо улыбнулся.
– Мисс Ракитина, вы, наверное, устали с дороги? Может, завтра
займемся делами? Ведь перелет был несомненно долгим.
Ракитина кивнула.
– Очень долгим. Тем более две пересадки. Я успела посмотреть кучу
фильмов, в том числе и ваши – "Маска" и "Поездка в Америку".
– О, "Поездка в Америку", – одобрительно закивал головой Палмер. –
Это одна из моих любимых кинокартин. А еще – "Полицейский из Беверли-
Хиллз". Эдди Мёрфи – мой кумир.
– Мне он тоже нравиться, капитан… Так вот… Да, я устала от этого
перелета, но я не люблю откладывать важные дела на потом. Сегодня так
сегодня. Вот я сейчас заселюсь в номер, положу вещи и … спущусь к вам.
– О'кей, мы ждем вас здесь, мисс Ракитина. На ваше имя забронирован
одноместный номер под номером семьсот тринадцать.
– Хорошо, капитан…
Ольга получила ключ у портье от номера и поднялась на скоростном
просторном лифте на седьмой этаж.
Ракитина сразу оценила свой номер: что же, уютненько! Мягкое кресло,
столик с вазой и цветами, два торшера. А также большая двуспальная кровать
с одной спинкой и четырьмя подушками, шторы, и ковровое покрытие на
весь номер. И все это в светло-коричневых тонах. На стене висела картина с
видами старого Нью-Орлеана.
Ольга бросила чемоданчик на кровать и, достав папку с документами,
приготовленную для американских коллег, тяжело вздохнула: вот она жизнь
путешественницы! Гостиницы, гостиницы, гостиницы… Кочевая жизнь. Но
разве можно ей роптать на судьбу? Когда бы она посетили такие известные
города как Нью-Орлеан, Будапешт, Ниш и тому подобное? Да может никогда!
А тут служба помогла.
Чтобы прийти в себя Ольга приняла бодрящий холодный душ и
растерлась полотенцем. Самочувствие ее улучшилось в разы. Сейчас бы
чашку крепкого и бодрящего кофе! Но время торопит!
Ракитина надела деловой светло-серый костюм, состоящего из пиджака
и брюк, короткий бежевый плащ, взяла папку и спустилась на лифте вниз.
Фэбээровцы терпеливо ее ждали на том же месте. Палмер и Дик снова
вежливо улыбнулись.
– Вот я и готова, – сказала девушка. – Куда направимся?
Палмер объявил:
– Сейчас мы поедем в особняк Старкоффа на Ройал Стрит, номер
тысяча сто сорок. Во Французский квартал. Или по-другому – "Старый
квартал". Я уже говорил, что это наше самое святое и историческое место.
Сорок лет назад оно внесено в Национальный реестр исторических мест
Соединенных Штатов. Отсюда и начинался нынешний Нью-Орлеан. А
почему "французский"? Да потому что изначально здесь селились
франкофоны. Но потом с покупкой американцами Луизианы, в городе с
тысяча восемьсот четвертого года стали селиться англофоны, в результате
чего Новый Орлеан стал быстро расширяться. В конце девятнадцатого века в
районе Французского квартала стали заселяться выходцы из Ирландии и
Италии. Мы, местные жители ценим и любим старый квартал. Это так
сказать сердце нашего города, здесь проходят карнавальные шествия в честь
праздника Марди Гри, празднества, народные гуляния. Туристы очень любят
посещать его.
Ольга улыбнулась.
– Очень хорошо. На досуге и я, уже в качестве туристки, поброжу по
вашему знаменитому Французскому кварталу, так сказать познакомлюсь с
вашими достопримечательностями. Я тоже очень люблю историю.
– Я уже, мисс Ракитина, рассказывал вам о нашей местной звезде со
знаком минус – мадам Дельфине ЛаЛори.
– Да, я помню.
– Так вот, дом под номером тысяча сто сорок по улице Ройал Стрит
принадлежал когда-то ЛаЛори. после того как его покинула супруги Ла Лори
часто менял хозяев. Только из-за призраков, то ли из-за темной нехорошей
ауры, то ли из-за зловещей истории первых владельцев дома. Доподлинно
неизвестно по каким причинам сменялись владельцы. Только факт остается
фактом: купив дом, новые хозяева его вскоре продавали и уезжали восвояси.
Этот особняк пользуется популярностью у жителей и туристов Нового
Орлеана. В две тысяча седьмом году дом "Мадам Смерть" купил наш
известный актер Николас Кейдж, но год спустя снова выставил его на
продажу – наверное, там оказалось страшно и некомфортно жить. Или может
голливудской звезде однажды ночью привиделся бесплотный дух Дельфины
ЛаЛори – и он испугался. Или привиделись призраки замученных этой
злодейкой рабов, бредущих унылой толпою по комнатам и гремящих
цепями… А в две тысячи восьмом году этот особняк купил мистер Старкофф.
– Выходит не случайно здесь произошла трагедия. И все из-за
проклятой ауры
– Я тоже так думаю. В этом доме царствуют злые духи. Кейджу и
Старкоффу нужно было для очистки особняка от черной энергии пригласить
шамана Вуду.
– Вуду?
– Да. В нашем городе, как ни в одном штате Америки, царит религия
"Луизианская вуду". Это смесь религиозных практик, происхождение
которых связанно с африканской диаспорой штата. В отличие от вуду острова
Гаити, вуду Луизианы более открыта, склонна к заимствованиям из западной
культуры, в особенности, из католицизма. Пантеон вуду включает два
основных типа божеств: "Бондьё" и "лоа". Бондьё – это добрый всемогущий
Бог, сравнимый с христианским образом Господа. Но, в отличие от
христианства, в вуду существует учение, согласно которому Бондьё
отстранился от всего происходящего в этом мире и не вмешивается в дела
людей. Лоа – это божества более низкого уровня, с которыми в силу
удаленности Доброго и Справедливого Бондьё от мирских дел и имеют дело
верующие. Именно с обращениеми к лоа связаны вудуисткие молитвы и
ритуалы, проводимые адептами вуду. Лоа – это типа христианских святых –
посредников между Богом и людьми… Открою тайну, я не протестант, и не
католик, как большинство американцев, я поклонник религии вуду,
гаитянского вуду, моя мать была жрецом, как и мои предки. Они родом из
Гаити.
– О. как интересно. А я христианка. Но мне бы хотелось бы
познакомиться этой религией. Вы мне расскажите о ней подробнее, капитан.
– Это мы еще успеем, мисс Ракитина.
…Они медленно ехали по знаменитому кварталу. Здесь царил дух
французской старины. Узкие улочки. Двух-трехэтажные старинные особняки
и дома. На балконах – великое множество цветов и растений.
– Как здесь здорово! – восхитилась Ольга. – Словно действительно
попадаешь в прошлые времена.
– Этот квартал был бы еще красивее в наши дни, – сказал Палмер. –
Если бы не случились два крупных пожара в конце восемнадцатого века. Они
уничтожили дома колониальной эпохи, и нынешний вид Французского
квартала составляют постройки девятнадцатого века. Чтобы защитить и
сохранить самобытность в двадцатых годах прошлого века Луизианскими
властями был принят закон, запрещающий всякое строительство на
территории квартала.
– Это получается квартал-заповедник или квартал-музей.
– В каком-то роде, да, Только здесь живут люди… Видите, на некоторых
балконах висят бусы?
– Да, вижу.
– Бусы – это, помимо карнавальных масок, обязательный атрибут
нашего знаменитого карнавала Марди Гра. Эти видимо остались от прошлого
праздника…
– Как бы мне хотелось побывать на этом карнавале, – мечтательно
произнесла Ольга. – Это, наверное, очень интересно?
Палмер энергично затряс головой.
– Очень, очень интересно… Сногсшибательно. А вы приезжайте к нам в
марте – посмотрите на это весеннее безумие
– Будет возможность – приеду.
– Договорились, ну вот, мисс Ракитина, кажется, мы подъезжаем к
особняку ЛаЛори-Стракоффа.
– Отлично!..
ГЛАВА 2. ЗЛОВЕЩИЙ ОСОБНЯК
В страшные злодеяния верится всегда с трудом.
(Публий Сир)
Вот она усадьба ЛаЛори!
Ракитина посмотрела вверх… Вычурное трехэтажное здание серого
цвета со старинными окнами и просторным решетчатым балконом с
цветочными горшками различных форм. Балкон опоясывал весь второй этаж.
Дом показался Ольге каким-то мрачным и неуютным. Действительно здесь
царила какая-то зловещая аура. Противный холод закрался в ее сердце.
Ракитина невольно поежилась…
Палмер нажал на звонок. Входную дверь открыл суровый полицейский
в звании сержанта и вопросительно взглянул на гостей… Фэбээровцы дружно
показали ему свои удостоверения-жетоны, а Палмер кивнул в сторону Ольги.
– А эта девушка, наша коллега из России. Она пройдет с нами.
Сержант кивнул головой и пропустил всех внутрь, затем снова закрыл
дверь на замок. Ракитина и Палмер поднялись на второй этаж, а Джон Дик
остался с полицейским.
Капитан и Ольга зашли в одну из просторных комнат. Старинная
мебель, камин, тяжелые портьеры, старинные люстра, длинный массивный
стол на позолоченных резных ножках, огромный ковер на полу… Казалось,
что Ольга по мановению волшебной палочки неожиданно попала из
двадцатого века в век девятнадцатый, причем в самое его начало.
Майкл объяснил:
– Это… кабинет хозяина. Здесь и были обнаружены трупы. Старкофф
сидел в кресле, за столом, а на полу рядом валялся пистолет. Выпал из рук.
Самоубийца стрелял прямо в сердце, для пущей верности… А на этом ковре…
вот видите… обведенный силуэт и следы крови… здесь лежала его жена Луиза
Старкофф в девичестве Рэймонд. Она была на двадцать пять лет младше
мужа. Бывшая мисс Нью-Джерси, когда-то работала в модельном агентстве
"Жемчужины Нью-Джерси". Была на первых обложках таких журналов как
"Пентхаус", "Плейбой", "Спорт иллюстрейтид" и другие. Женщина что надо!
Девяносто-шестьдесят-девяносто!
– Дети у них были? – поинтересовалась Ольга.
Палмер ответил:
– Нет, не было. То ли он не мог – в силу своей физической слабости, то
ли она – в силу своей бурной молодости.
– Ясно… Выходит он выстрелил сначала в жену, а потом в себя?
– Да это так. Но как это он сделал? Пуля, которая попала в супругу
бизнесмена вошла не по той траектории. То есть, если бы он стрелял прямо,
не вставая из-за стола, то она вошла бы иначе. Вероятно, всего он убил ее
сбоку, на этом ковре, причем неожиданно для нее, а потом сел в кресло и
застрелился. Есть такая версия.
Ольга недоверчиво покачала головой.
– Странно, обычно наши преступные авторитеты или законники не
кончают жизнь самоубийством. Это редкость, и как я знаю, не "по понятиям".
Если только разжалуют из воров в рядовые… В основном под суицид