– Я согласна. – Взволнованно крикнула я.
Стены задрожали и голос из ниоткуда снова заговорил:
– Уверена? Ты хорошо подумала?
– Эээ, как бы хорошо подумать мне удалось бы в более удобной обстановке, может дома, возможно также посоветовавшись с друзьями. Но у меня же нет таких возможностей, если не забыли, уже покинув ворота, бах, я все забуду. И вообще, у меня просто нет времени как-то долго думать. Надо сразу и точно. Я и подумала, пусть будет «да».
– Твоя жизнь изменится, осознаешь это?
– Мне придется столкнуться со всем новым и чуждым для нормального человека. Что же, может оно и к лучшему. Все ради благой цели.
– Это был твой выбор, запомни. А теперь, Елена Пирогова, подойди вперед.
– Может для начала наконец покажитесь, как-то не представляю миссию с невидимкой, – опомнившись, я быстро добавила, – ах да, откуда вам известно, как меня зовут?
– Мне многое известно, если заметила. Так ты хочешь меня видеть?
– Тогда вам еще должно быть известно, что невидимки для нас тоже из ряда сверхъестественного.
Внезапно появился туман, а оттуда шагнула фигура в черном балахоне. Мне стало немного страшно, что если под ним скрывается какой-то зверь, монстр? Это же пришелец, получается. Но незнакомец рассеял страхи, откинув капюшон. Я с облегчением вздохнула. Такой же человек, передо мной был обычный седоватый мужчина, на вид лет 45, не меньше. Не зря обращалась на «вы», голос явно принадлежал зрелому господину.
– Рад, что не напугал тебя своим видом. Да, облик пришлось принять соответствующий.
– То есть, – изумилась я. – Вы выглядите по-другому? Как?
– Что-то вроде сгустка света. В любом случае, человеческим глазам было бы нелегко такое рассмотреть. Но это не значит, что все не земляне такие. Миров много, много и обликов.
– И… Как вас звать, величать?
Он что-то произнес, какую-то длинную фразу в девять-десять слов. Нечто совершенно чуждое моему слуху. Как будто на каком-то иностранном языке, которого даже не существует. Заметив мое недоумение, ответил:
– Стоило учесть, что мое настоящее имя тебе будет непонятно, даже трудно расслышать. Поэтому представлюсь тебе так, как меня звали бы на Земле – Аугустус.
– Теперь другое дело. Что же, очень приятно, Аугустус. А мне, полагаю, представляться не нужно?
– Совершенно верно, Елена Эдуардовна.
– Даже отчество известно? Ну, дела!
– Хрустальный шар выдает информацию не только об интересующем мире, но и о любом интересующем его обитателе.
– Как этот шар вообще может что-то делать, если он как бы разбился?
– Разбилась только одна его часть, правая половина. Левая еще цела. К большому счастью, иначе все сразу разрушилось бы и погрузилось в Небытие. Но разбитая часть уже постепенно пытается дойти до целой, то есть тьма постепенно поглощает свет. Поэтому надо спешить.
– Да и то, что мы понимаем друг друга вообще хорошо.
– Это тоже, чтобы облегчить тебе дело. Здесь все сложнее. У нас нет языка и при этом мы способны общаться абсолютно со всеми, а среди вас нас поймут и русские, и итальянцы, и японцы, все.
– Да у вас вообще все просто, я смотрю! По сравнению с вами, мы какими-то отсталыми получается.
– Без обид, но, наверное, так и есть.
Я горько усмехнулась:
– Ну, спасибо. А у нас всегда человечество считалось высшим разумом, царем природы.
– Все познается в сравнении, – мне только оставалось удивленно посмотреть на него. Знает столько наших выражений, особенностей речи, просто невероятно. Тут меня вдруг заинтересовал один из тысячи вопросов:
– А эту пещеру, – начала я, – значит до сих пор никто не видел?
– И не увидит. Она появилась, как только ты оказалась недалеко.
– И это не единственный вопрос.
– Понимаю, но ты еще успеешь обо всем расспросить.
– Для начала, может сотовый вернете? Теперь, наверное, он не нужен? – однако, стоило только получить его в руки, следом быстро пришло разочарование.
Зарядки немного оставалось, а подзарядить уже вряд ли будет возможность. Ладно, невелика потеря.
– Пойдем, Лена, – вдруг сказал Аугустус. Мне только и оставалось промямлить: «Куда?». Ответил, что за ним, так мы подошли к внезапно открывшейся воронке. Казалось, оттуда сильно дуло, впрочем, рассмотреть ее времени не оказалось, когда мы сразу вошли внутрь. Сначала как будто шатало, а потом сразу мрак. Снова ничего не видно.
– Иди-иди, не останавливайся.
– А если споткнусь? В такой темноте немудрено.
– Не споткнешься, просто иди вперед.
Наконец появился слабый свет и совсем скоро мы оказались в какой-то комнате или как это назвать… Почти все вокруг было черным и только немного мебели и чего-то сияющего позволяли назвать это комнатой. С края на обеих сторонах находились два коричневых шкафа, чуть повыше полочки со склянками, а в самом центре хрустальная лесенка, ведущая к большому сосуду с чем-то прозрачным или жидким. До меня дошло, что это был Омут.
– Вот так место, – сказала я. – А где мы?
– Это Межмирье. Пространство между Всем.
– Не очень-то просторно здесь. Да и не людно.
– И бывают не все. Только избранные вроде меня. Я – Посланник и так же, как это место, являюсь средоточием между мирами и его обитателями.
– Мне дана высокая честь присутствовать в таком месте и с таким че… – я замолкла, растерявшись, называть его «человеком» или нет. Самому Аугустусу, видимо, не было до таких мелочей никакого дела, он резко наклонился и приподнял люк, возникший буквально ниоткуда.
– Прыгай, – вдруг говорит он.
– Уже в путь? – удивленно спросила я. – Ну там на поиски.
– Даже и не думай, пока ты не готова. Поэтому сначала Посвящение. – И глядя на мое усмехнувшееся лицо, ну не могла я удержаться, сразу со студенчеством ассоциации, пояснил: – Нам предстоит нелегкое и возможно небезопасное путешествие. Ты просто не можешь отправиться вот так, простой смертной, сразу выдохнешься. Поэтому сначала необходимо пройти обряд Посвящения, окунувшись в Воды Сил.
Спрыгнув, я оказалась у какого-то трамплина. А Аугустус снизу смотрел на меня. Тут я заметила, что нахожусь где-то у бассейна, только из старого дерева, наполненного… болотом. Я поморщилась, настолько грязные с виду были воды. Как выяснилось, прыжки на этом только начинались.
– И мне надо окунаться в эту грязь? – не выдержала я.
– Чтобы стать более неуязвимой. Вперед.
Вздохнув и закрыв глаза, как это бывало в детстве, когда так же пугала высота прыжка, я подошла ближе и прыгнула. А потом все как будто растворилось, исчезло перед глазами, воды почти не чувствовалось, хотя я знала, что оказалась в самой глубине. Минута – и тишина, ничто. Просто отключилась от всего. И вдруг… Свет. Такой яркий, хотя я, как ни странно, не зажмурилась. Этот свет охватил и меня полностью, прямо чувствовала, что начинаю светиться. Потом… Абсолютно белое пространство, как альбомный лист. Безмолвие. Я хожу и озираюсь вокруг.
– Где я? Где Аугустус? – снова Ничто и вдруг все кружится перед глазами, как на карусели наизнанку. Кричу остановиться и жмурюсь. Открывая глаза, вижу себя в космосе, где меня прямо тянет… В черную дыру. Еще немного и засосёт. Пытаюсь остановиться, но так и падаю туда внутрь.
– Прощай, жизнь! – кричу во всю мощь. Так она и пронеслась перед глазами. Была, а потом не стала. Или… Неожиданно оказываюсь в Солнечной Галактике. Рядом все знакомые девять планет, среди которых…
– Земля! – радостно восклицаю. – Родная Земля.
Но я как будто утратила способность управлять телом, меня несло из одной стороны в другую. Внезапно планеты исчезают, а сама я падаю… К звездам. К их бесконечной бездне…
– Ааа… – тут меня словно потрясли за плечи.
– Открой глаза, Лен, – после слов Аугустуса, я наконец-то обнаружила себя в том же самом месте, только уже у лесенок бассейна. Аугустус вытащил меня, а я с удивлением заметила, что даже не промокла.
– Что это было, – хрипнула я. – Я как будто умерла и ожила.
– Скорее последнее, – улыбнулся Аугустус. – Поздравляю, ты теперь, можно сказать, одна из нас.
***
Вернувшись в Межмирье, я принялась подробнее расспрашивать об этом месте.
– Вот что это за два шкафа? – не унималась я. – Что там внутри?
В ответ Аугустус взмахнул руками, и они открылись. Чего там только не было – плащи, скипетры, рога, скафандры, чешуя, песок и… еще куча всего. Даже непонятно, как туда все влезало. Наконец глазам попалось и нечто знакомое: людская одежда, продукты, канцелярские принадлежности и даже… Машина! Действительно, как все вместилось.
– Это атрибуты, вещи со многих миров, – ответил Аугустус. – Своеобразный музей, можно сказать.
– Даже с моего многое имеется… Чтобы даже тачки влезали.
– Перестань уже наконец удивляться. Забыла, где находишься? Пора просто привыкнуть ко всему ненормальному.
– Мне все равно кажется, что еще немного и окажется, что это всего лишь сон. – Нет, правда, странно, что я до сих пор не проснулась. Вдруг раз – и попрощаться с обычной жизнью, соприкоснуться с фантастикой. Пока не поздно, я тут же поспешила задать еще один мучивший вопрос: – На Посвящении у меня возникло странное видение. Что все это значит? – и сразу рассказала все как можно подробнее. В принципе, все казалось непонятным, но этот падение – от Земли к бездне до сих пор было перед глазами.
– Воды Сил также показывают Судьбу. – только и ответил Аугустус. И мое недоумение только усилилось.
– Ничего не понимаю, – пробормотала я. – Какая-то странная у меня получается Судьба…
– Не воспринимай все буквально, – отрезал он. – Это могло быть символическое видение, которое прояснится лишь со временем.
– И я теперь более неуязвимая, получается? Например?
– Например, ты теперь лишена слабостей землян. То есть не подвержена болезням, голоду или сну. Зато наделена телекинезом, левитацией и способностями понимать всех пришельцев и выбрасывать энергетические шары из руки.
Мне только и оставалось, что ахнуть. Вот это да! Получается я и сама обладаю магическими способностями? И во сне не приснится.., впрочем, надо проверить. К примеру этот странный фиолетовый плащ из открытого шкафа. Я поманила рукой, и он тут же подлетел ко мне. Только вместе с каким-то кубиком, видимо я сделала это сильно.
– Надо же, работает! – воскликнула я с радостью и прежде чем Аугустус успел хоть что-то ответить, метнула на плащ энергетический шар. Все произошло так быстро, он всколыхнул синим пламенем, а я начала покашливать от дыма. Ладонь все еще была горячей от непривычной силы, а Аугустус тут же заговорил:
– Не торопись, делай это более сосредоточенно, иначе можешь переборщить. Впрочем, еще продвинешься на практике.
– Это так круто! – восхищалась я. – Раньше только по телевизору смотрела, а теперь сама ничуть не хуже.
– Ничто не дается даром. Силы да, немалые, особенно для таких как вы. Но и враги соответствующие.
При этих словах я замерла. Враги? И много их будет?
– Не волнуйся, – заметив мою растерянность, продолжал он. – Хотя иногда действительно будут и опасности, но, во-первых, ты будешь не одна и с такими способностями, во-вторых, не везде это будет, а в-третьих, у тебя в любом случае еще три жизни.
– Три жизни? – изумилась я. Как в какой-то компьютерной игре, ей-богу.
– Только чтобы выжить. Это очень хорошо, что Хрустальный шар позволяет землянину Посвящение. Иначе его присутствие было бы просто бесполезным.
– Иначе меня тут же задавили бы, как букашку.
– Вы не приспособлены к таким условиям. Иначе просто никак, – тут Аугустус подошел к верхней полке и телекинезом получил какой-то камень. Я подошла ближе. Это оказалось нечто вроде Лунного камня – небольшое, тусклое. Он дунул туда и сразу перед нами возник большой желто-зеленый тролль. Я вздрогнула – в отличие от Аугустуса, представший странник вовсе не походил на человека.
– Это Хохро, – объяснил он. – Своего рода хранитель. Он будет разбираться с Омутом, пока мы, погружаясь туда, будем отсутствовать.
– А это что за камень? – спросила я, пока он погружал его в карманы.
– Фантас, – тут же подбросил его и что-то прошептал. И перед нами появилось какое-то яйцеголовое существо. Кивнув головой, оно вспрыгнуло в Омут и исчезло. Аугустус сразу поспешил ответить на мой не прозвучавший вопрос: – Один из воинов света. Так Фантас помог создать некую армию, расчищающую территорию от недоброжелателей. Правда, существа не всегда справляются, но проблем все же становится меньше.
– Оно… – пролепетала я. – Оно возникло из камня.
– Ну да, – невозмутимо последовало в ответ. – Фантас создает иллюзии. Хохро тоже из их числа.
Мне стало не по себе. Иллюзии? Не представляю, каково это – быть чем-то нереальным. Ох. Жуть.
– Ну что, Хохро, – обратился к нему Аугустус. – Ты принес, что надо?
В ответ тролль вытащил из кармана желтую обветшалую карту. Тот похлопал его по плечу и обратился ко мне:
– С помощью нее мы и отправимся в путь. – и подошел к Омуту.
– Готова, Лен? За мной.
Чувствуя, как усиливается волнение я подошла к нему. Аугустус тут же вручил мне железное кольцо.
– Точно такое же имеется и у меня, – пояснил он. – Туда мы и будем впитывать все осколки, пока после возвращения не соединим все с шаром.
– Впитывать? – поразилась я.
Он вздохнул и раздраженно сказал:
– Не задавай глупых вопросов. Сейчас нам сюда, – с этими словами он раскрыл карту.
К сожалению, там даже точной схемы или рисунков не оказалось – пусто, разве что пара клякс. Мое разочарование не укрылось от Аугустуса, который сказал:
– Надо подставить палец с кольцом и тогда появится нужный пункт назначения. Смотри, – мгновенно он продемонстрировал это действие и стоило только кольцу соприкоснуться с картой, как на ней появилась большая черная звезда. – То, куда стоит отправиться сейчас. Не в звезду, конечно, это просто символ. А теперь держим карту в таком положении оба и опускаемся в Омут.
Дальше все произошло так быстро, что все, что я запомнила – ослепительное свечение и стремительное падение… В неизвестность.
***
«А вот и приключения», – подумала я, очнувшись. Голова сразу начала кружиться, стоило только оглядеться. Крайне незамысловатое зрелище представало перед глазами – я стояла на облачке, а рядом, чуть выше, располагались скалы, но выше всего само море. Это на моей левой стороне. На правой ниже всего было море, где собственно оказался сам Аугустус, потом облака и на самой высоте скалы. Как будто все наизнанку.
– Более непонятного места я не видела, – пробурчала я.
Аугустус крикнул:
– Это забытый всеми мирок. Мир-пазл.
– И осколок здесь? Как его найти?
– Сначала надо вернуть все в нормальное положение. От того, что это место запутано как разбросанные пазлы, поиски затрудняются. Поэтому воспользуемся телекинезом и этот мир ничем не будет отличаться от твоего. Оставайся там и делай как я, – с этими словами он поднял руки и вскоре облака и скалы уже поменялись местами, как и должно было быть. Ему было полегче – море изначально было на своем месте. Теперь была моя очередь. Однако меня уже выворачивало при виде такой запутанной картины. Для начала переставим облака с морем. Я пыталась повторить сделанное Аугустусом, но мой телекинез оказался хуже – море не передвинулось, но успело меня разбрызгать. А когда я пыталась приподнять облака, меня как начало крутить…
– Ааа, – закричала я. – Аугустус, помогите!
– Не размахивай так бешено руками, сосредоточеннее.
Вскоре облачко наконец взлетело, но лишь ее небольшая часть, где находилась я. Остальные облака оставались внизу.
– Не надо ничего делать, – крикнул Аугустус. – Оставайся на месте, я уже лечу к тебе.
А поднявшееся облачко уже успело окунуть меня в остававшееся наверху море. Не знаю, сколько успела бы наглотаться воды, если бы не Аугустус, подоспевший вовремя. Еще немного и все снова вернулось на круги своя. Когда я пришла в себя, то увидела себя внизу, но уже у скал. А облака с морем благополучно поменялись. Рядом стоял Аугустус.