Наконец раздались фанфары, открылись позолоченные двери, и в зал вошел Тихомиров. Зазвучала торжественная музыка. Все стали аплодировать. Он шел смущенный – он не привык быть в центре внимания и несколько робел от огромного количества людей, которые любезно улыбались, заглядывали в глаза, стараясь всем своим видом показать радость. Сергей Иванович всматривался в лица гостей. Старался найти среди них профессоров из университета, которых сам пригласил. Ну вот они, стоят в сторонке, чувствуют себя неуютно среди всей этой элиты, кичащейся своим положением и богатством. Сергей Иванович на секунду остановился, мягко кивнул и тепло улыбнулся. Ему очень хотелось подойти к ним, пожать руку, сказать какие-то теплые слова. Но по протоколу это невозможно. Сотни телекамер пристально следят за каждым шагом будущего руководителя страны. Ему было приятно видеть здесь своих преподавателей, но глазами он искал главного гостя, которого так хотел видеть здесь. Наконец он нашел его и лицо Тихомирова засияло. В нарушение протокола будущий президент быстро подошел к пожилому человеку с палочкой, в потертом костюме и старых ботинках. Старик никак не вписывался в общую картину. Сергей Иванович на несколько секунд остановился перед ним и почтительно склонил голову.
– Здравствуйте, Сергей Иванович, – тепло приветствовал старик, – поздравляю вас!
На глазах у Тихомирова выступили слезы.
– Спасибо, Антон Иванович, спасибо вам за все! Не уходите после церемонии, мне очень хочется с вами поговорить, – он с чувством пожал старику руку и пошел дальше по длинной ковровой дорожке.
Объективы всех камер были обращены на загадочного старика. После церемонии пронырливые журналисты спешили взять у него интервью. Пораженный вниманием, старик, казалось, несколько остолбенел.
Тихомиров поднялся на сцену, положил одну руку на Конституцию, другую – на сердце, зачитал присягу, а затем обращение. Долгие аплодисменты, вспышки – сотни камер запечатлели это историческое событие.
После инаугурации гостей пригласили в соседний зал на банкет. Президент обходил приглашенных, принимал поздравления и благодарил за то, что нашли время прийти на церемонию. Рядом с ним шествовали премьер, министры обороны и финансов, демонстрируя всем свои позиции и влияние на главу государства. В углу сиротливо стоял Антон Иванович, чувствуя себя не в своей тарелке, ему было холодно от равнодушия, которое сквозило практически во всех глазах. Он узнавал известных людей, а они смотрели на него с презрением, считая ниже своего достоинства даже стоять рядом с ним.
Президент подходил на несколько секунд то к одной группе, то к другой. Но вот он снова увидел Антона Ивановича. Теплая улыбка заиграла на лице Тихомирова, повернувшись к сопровождающим, могущественной тройке, он мягко попросил оставить его на несколько минут одного.
Первым не выдержал Дубровский: «Это кто вообще такой? Почему президент на него время тратит? И как он сюда попал?» Премьеру и министру финансов оставалось только пожать плечами. После недолгого разговора с Антоном Ивановичем Тихомиров подозвал помощника.
– Отвезите моего самого дорогого гостя домой и помогите подняться до квартиры, – он видел, что Антону Ивановичу было уже тяжело ходить.
Глава 12. Семья Красных снова у телевизора
Не попавшие на инаугурацию в Кремлевский дворец следили за церемонией по телевизору. Золото, богатство, роскошь, самодовольные лица присутствующих. Все как обычно. В большой комнате вся семья Красных смотрела трансляцию инаугурации президента. Ольга Алексеевна не сводила глаз с экрана.
– Смотрите, сейчас должен выйти президент! – воскликнула она.
Егор Федорович нехотя отложил в сторону книжку .
– На что смотреть? Опять, как всегда. Выйдет президент, прочитает заученный текст, и все пойдет, как обычно. Жаль, старого президента больше нет, тот хотя бы был яркой фигурой, да и сроднились мы с ним уже как-то, а что с этого взять-то?! Серый какой-то, простачок.
Гришу это возмутило.
– Пап, ты человека не знаешь, а уже критикуешь.
И тут как раз зазвучали фанфары. Часовые в помпезных мундирах открыли тяжелые позолоченные двери, и в зал под торжественную музыку вошел Тихомиров. Его неуверенность, даже страх перед всем этим блеском и великолепием прямо бросались в глаза. Первой не выдержала Светлана.
– До сих не могу поверить, что вот это наш президент.
Ольга Алексеевна разочаровано смотрела на экран.
– Ты прав, Егор, – согласилась она с муже. – Какой-то он серенький!
– Да, солидности и харизмы нашему президенту явно не хватает, – подытожил отец семейства.
И вдруг президент на экране подошел к какому-то старику и почтительно склонил голову. Вся семья тут же прильнула к экрану, жадно всматриваясь в происходящее. Егор Федорович даже отодвинул подальше свою любимую книжку.
– Странно! Что это за человек? – удивилась Ольга Алексеевна , она даже слегка прищурила глаза, чтобы лучше рассмотреть, хотя зрение у нее было нормальное.
– Странный какой-то дедушка. В старом истрепанном костюм среди этого бомонда, – пробормотала Светлана, выразив общую мысль всех членов семьи.
На экране президент с уважением пожал незнакомцу руку.
– Видимо, это очень влиятельный человек. Вот, кто будет управлять всеми нами. Новый серый кардинал, – осенило Егора Федоровича.
– Папа, почему ты так решил? – удивился Гриша.
– Сынок, посмотри, как Тихомиров стоит перед ним, сразу видно, что он многим обязан этому старику. А одет он так бедно специально. Чтобы не привлекать внимания. Истинным хозяевам страны незачем демонстрировать свое богатство, они всю страну держать в кулаке будут, – объяснил отец.
– А вы знаете, мне новый президент по душе, есть в нем что-то человеческое, пусть не яркое, но что-то есть. И никакой это не серый кардинал, а самый простой человек, посмотрите, какое у него доброе и светлое лицо, – засомневалась Светлана, впившись глазами в незнакомца, рядом с которым преклонил голову самый могущественный человек России.
На фоне сытых, холеных лиц собравшихся в кремлевском зале старик действительно привлекал внимание.
– Не стоит уповать на эту сцену. Тихомиров, может быть, и хороший человек, но чиновники не позволят ему делать добро, он слишком мягкий. Ничего у нас не изменится. Вот помяните мое слово,– раздался из угла тихий голос бабушки.
Анна Герасимовна встала, вышла из комнаты и пошла на кухню готовить ужин, оставив семью в глубоких раздумьях.
– А я верю, что изменится, – отчаянно крикнул Григорий вдогонку бабушке. Он был ее любимым внуком, но в дискуссиях они не знали пощады друг к другу, – нужно только время.
Голос Анны Герасимовны с кухни ответил:
– Мы всем им давали время. Я-то это хорошо помню. И что толку? Ты слишком молодой и такой горячий!
– Нет, в это раз все будет по-другому! – решительно возразил Гриша.
– Блажен, кто верует! – ответил голос бабушки.
Глава 13. Воспоминания
Первые недели нового президента вводили в курс дел. Доложили, сколько средств находится в Центробанке, сколько и где размещены активы страны. Специалисты вручили Сергею Ивановичу ядерный чемоданчик и подробно объяснили, как им пользоваться, если возникнет угроза национальной безопасности. Впрочем, многие вещи Тихомиров и так знал: последние пять лет он был главой Администрации президента. Ему представили журналистов, которые будут сопровождать его на всех мероприятиях и в поездках. Могущественная тройка везде поставила своих людей в аппарате Администрации, и хотя они еще не были утверждены, работали они уже вовсю. С ним оставался только преданный ему помощник Василий, который сейчас выполнял задачи секретаря.
Сергей Иванович сидел в своем новом кабинете в Кремле, глядя из окна на Красную площадь , вспоминал свое детство. Родители любили его. Он всегда помнил теплые руки мамы и ее добрые глаза, в которых светилась любовь к нему. В школе Сережа был застенчив и совсем терялся, когда учительница вызывала его к доске. Стоя перед классом, хлопал ресницами и постоянно краснел. Учительница выговаривала ему много нелестного, и расстроенный Сережа возвращался за парту под хохот класса. Он не любил школу, на уроках ему было скучно, а учительницу он страшно боялся, даже не столько ее саму, сколько того, как она говорит перед всем классом: «Что, Тихомиров, опять уроки не выучил? И что мне с тобой только делать? Какой же ты ленивый и глупый!». Покраснев от стыда, он шел через весь класс, а ребята повторяли за учительницей: «Ленивый и глупый!»
Так он стал в классе никем. С ним не хотели дружить, его считали недостойным внимания. Но в пятом классе к ним пришел преподаватель математики Антон Иванович. Первое, что поразило Сергея, Антон Иванович никогда не повышал голоса, и к ученикам обращался только на «вы». Новый преподаватель умел обратиться к ученику так, что в нем сразу просыпалось чувство собственного достоинства, до этого времени таинственно где-то дремавшее.
Сережа сидел за последней партой. Он уже не верил, что может быть хоть кому-то нужен, пусть даже по самому пустяковому поводу. Он был уверен, что ему предстоит еще много лет просиживать на задней парте и ощущать свое ничтожество. И даже когда Антон Иванович захватывающе рассказывал про математику – царицу наук, Сережа твердо знал, что это не для него. Часто учитель делил весь класс на две группы, одни придумывали задания, а другие решали. В кабинете стоял невообразимый шум, но не из-за хаоса и беспорядка, а из-за того, что все обсуждали и спорили, как лучше решить математическую головоломку. И лишь Сереже было неинтересно, ведь он никому не был здесь нужен.
Но однажды в самом начале уроке Антон Иванович задал ребятам пример. Он всегда в начале урока давал простые задачи, чтобы ребята разогрелись и приготовились к сложным. Учитель прошелся вдоль парт и спросил: «Ну что? Кто хочет попробовать?». Тут же вверх взметнулся лес рук, а особо нетерпеливые даже стали выкрикивать: «А можно я!». Не ускользнула от чуткого внимания педагога и рука, поднятая щуплым мальчиком, забившемся в углу дальней парты.
– Сергей Иванович, пожалуйста, попробуйте вы решить.
Сережа чуть не потерял дар речи, его впервые в жизни назвали Сергеем Ивановичем, да еще на «вы». Он робко встал, опираясь на парту руками, и вдруг понял, что не может говорить. Он ужасно растерялся и весь покраснел. В очередной раз он доказал, но теперь уже себе, что он никто. Учитель подошел к нему ближе и заразил его какой-то энергией уверенности, исходящей от его спокойной и понимающей улыбки.
– Так что вы думаете, Сергей Иванович?
– Наверное, будет четыре, – тихо ответил Сережа.
– Правильный ответ, вы молодец!
И Антон Иванович похлопал мальчика по плечу.
Сережа покраснел. Он сел, закрыл глаза и едва удержался, чтобы не расплакаться.
***
Тихомиров вновь посмотрел в окно: наступила весна – символ возрождения, – и он снова погрузился в воспоминания. Там, на дальней парте, сидел Сережа, который теперь рвался в школу, его самым любимым предметом стала математика. Он перестал бояться и часто выходил к доске, поражая всех своими способностями. Вскоре он превратился в лучшего ученика в классе, и ребята медленно, но меняли свое отношение к нему, проникаясь уважением.
Сережа знал, куда будет поступать по окончании школы. Он не просто любил, он обожал математику. Весь смысл его жизни был теперь в математике. Сергей мечтал пойти по стопам учителя и поступить в педагогический, но Антон Иванович посоветовал университет. Сергея поразили здания этого учебного заведения – большие, красивые, с огромными колоннами. Сюда поступали самые одаренные выпускники школ. Конкурс был очень большим. Но Тихомиров успешно преодолел все трудности. Поступил на только что открывшуюся кафедру искусственного интеллекта. Сергей представлял, как будет изобретать новые технологии и внедрять их в производство. Студенческие годы пролетели быстро. Выпускников университета приглашали на работу ведущие предприятия и научно-исследовательские организации. Но получилось так, что он увлекся общественной деятельностью.
А потом он вдруг вспомнил про конференцию. Это было лет двадцать назад. Тогда речь шла о развитии страны, развернулась дискуссия о будущем. Тихомиров в то время уже создал большую общественную организацию. Речь шла о перспективах России на ближайшие двадцать пять лет. Почти все ученые повторяли, как мантру: в мировой экономике нашей стране уготована роль поставщика энергоресурсов. Также возможно создание на территории Российской Федерации глобального транспортного коридора между Востоком и Западом. Это возмутило тогда Сергея Ивановича.
– Значит, вы считаете, что Россия станет просто сырьевым придатком?
Ученые снисходительно смотрели на него и небрежно отвечали:
– Молодой человек, нужно смотреть в глаза реальности и честно признать, что перспектив у страны нет.
– Но у нас же прекрасные разработки в космической сфере, самолетостроении, военная промышленность, в конце концов.
– Для того, чтобы все это развивать, нужно качественное образование, а у нас из года в год его уровень только снижается.
«Как они были правы», – Сергей Иванович горько вдохнул. Умные профессора и академики, они прекрасно видели ситуацию в школах, а в институты принимали тех, кто мог платить, а не тех, кто мог похвастать уникальными способностями. Они отлично понимали, что в системе, где из высшего образования сделали бизнес, прогресса не будет. Без образования не было специалистов, а без специалистов не было будущего у России. Тоска заполнила сердце Тихомирова. Неужели наша страна не достойна лучшего?
На той конференции выступила удивительная женщина. Она рассказывала, что разработала метод определения возможностей человека по сетчатке глаза. Идея заключалась в том, что код ДНК был связан с сетчаткой, и проведя серию экспериментов, она установила, что можно достаточно точно определить творческий потенциал и другие возможности человека. Для уточнения своего прогноза она применяла методы гипнотерапии, психоанализа и искусственного интеллекта. Она стремилась доказать значимость своего изобретения для страны, но ее практически не слушали. Какая система? Какая сетчатка? Кому это нужно? Сергей Иванович тоже не придал тогда значения этой разработке. А сейчас вдруг понял: вот что ему нужно!
Стук в дверь отвлек его от воспоминаний.
Глава 14. Таинственный доклад
Василий скромно постучал и открыл дверь.
– Сергей Иванович, извините, но вы просили сообщать о важных посетителях лично, а не по телефону.
Тихомиров прекрасно понимал, что могущественная тройка скорей всего прослушивает его телефон.
– Все правильно, Василий. Проводи гостя в специальную комнату. Я сейчас подойду.
Специальная комната представляла собой небольшую переговорную без окон, посредине стоял круглый стол, вокруг которого стояли кресла. Это было единственное место, где Тихомиров был уверен, что за ним не следят. Войдя в комнату и увидев посетителя, он от удивления поднял брови.
– Что за важное дело у вас ко мне?
Тихомиров приготовился слушать.
– Извините, Сергей Иванович. Я не должен был к вам приходить, но так как теперь вы стали президентом страны, я обязан открыть вам очень важную тайну.