Отражение тени
Дмитрий Черных
Ты видишь все отрывками эмоций, боли…
Мешая в голове свое с чужим,
Ты потерялся в своих недрах поневоле,
Но даже хвалишься об этом ты другим.
Я немощен и слаб! Вы пожалейте
Израненного жизнью храбреца!
Хоть сложно, но понять сумейте
С судьбой суровой юного бойца.
И. М. Икоев
© Дмитрий Черных, 2022
ISBN 978-5-4485-8140-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Тени медленно поглощали город, вытесняя последние лучи уходящего за горизонт солнца. Сухая листва негромко шуршала под ногами мужчины, бредущего по пустынной аллее. Казалось, он пребывает в полнейшей задумчивости и совершенно не обращает ни на что внимания, но цепкий взгляд янтарно-желтых глаз отмечал даже мельчайшие детали в окружающей обстановке.
Пройдя под невзрачной аркой одного из домов, мужчина остановился у перекошенной вывески дешевого, но весьма уютного питейного заведения. Привычным движением он открыл массивную дверь и вошел в прокуренное помещение. Сняв серое пальто, мужчина аккуратно повесил его на старенькую вешалку возле единственного окна, прошел на излюбленное место с левого края барной стойки и тяжелым движением опустился на жесткий стул. Бармен молча наполнил бокал виски и пододвинул его к мужчине. Подобный ритуал проходил практически ежедневно на протяжении уже нескольких лет. Посетитель вымученно улыбнулся и с благодарным кивком принялся неспешно потягивать крепкий алкоголь. Лишь когда бокал окончательно опустел, клиент обратился к немолодому бармену, являющемуся, по совместительству, владельцем заведения.
– Как-то людей в последнее время не очень много, Толь. Совсем новых лиц не встречаю, – вздохнул он.
– Дык ты ж у нас самый постоянный, вот и запоминаешь всех. Зачастил ты ко мне… Совсем плохо, да?
– Только благодаря тебе и выживаю, – гость отсалютовал вновь наполненным бокалом и поднялся со своего места. – Я пойду за столик присяду.
– Конечно, зови если что.
Постоянный клиент кивнул и нетвердой походкой направился к небольшому столику в темной части зала. Бармен был одним из немногих, кто знал о его проблеме. Частые головные боли не могло заглушить обезболивающее, но крепкий алкоголь немного снижал болевой порог и помогал хоть на несколько часов в сутки вернуться к нормальной жизни. Небольшая дрожь в руках уже стала привычной, пусть иногда и мешала в работе.
Устроившись на жестком диване, мужчина откинулся назад и закрыл глаза, наслаждаясь отступающей болью и медленно расползающемуся по телу жару. Как ни странно, но врачи дружно утверждали, что с головой у него все замечательно и боль вызвана каким-то психологическим отклонением. Проведя рукой по трехдневной щетине, он открыл глаза и с любопытством посмотрел на приближающуюся к нему девушку. На вид ей было не более двадцати. Черное элегантное пальто, дорогой нашейный платок, аккуратно уложенные длинные волосы, солнцезащитные очки, скрывающие глаза… Она выглядела чужой в этом старом, прокуренном баре.
– Добрый вечер, Князь. – Девушка, не дожидаясь приглашения, присела напротив посетителя. – Не помешаю?
Мужчина ухмыльнулся, слегка прищурил янтарно-желтые глаза и залпом опустошил бокал.
– Давно меня никто так не называл. С кем имею честь?
– Меня зовут Вероника, я журналист и хочу написать о вашей жизни, – девушка мило улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубки. – Очень уж занимательная история должна получиться.
– Вам не темно, Вероника? – усмехнулся Князь, намекая на солнцезащитные очки собеседницы. – И откуда, позвольте поинтересоваться, вы обо мне узнали? А хотя, какая разница…
– Прошу прощения, Князь, врожденный дефект зрения, – девушка поставила перед мужчиной бутылку дорогого коньяка, извлеченную из сумки. – Так как насчет истории? Как вы, Николай Князев, стали Князем?
– Боюсь, что разговор у нас будет долгим, – мужчина одним движением откупорил бутылку. – Но если вы никуда не торопитесь…
Глава 1. Жизнь студента измеряется не днями, а литрами
Мягкий солнечный свет настырно пробивался сквозь плотно закрытые жалюзи. Полумрак помещения, несомненно, создавал бы уютную и немного романтическую атмосферу, если бы не запах медицинских препаратов, который, казалось, исходил даже от стен. Периодический противный писк дорогого оборудования, расположенного с правой стороны от узкой кровати, сливался в неприятную, но ставшую уже привычной какофонию. Реанимация. Даже от одного этого слова веет болью, страданием и отчаянием.
На единственном стуле, таком же белоснежном, как и вся обстановка вокруг, укутавшись в больничный халат, сидел тучный мужчина, внимательно изучая бумаги, вложенные в простую синюю папку. Иногда он переводил взгляд на часы или кровать, но тут же, словно одергивая себя, вновь возвращался к чтению. Его лучший друг неподвижно, будто застывшая в бинтах мумия, уже несколько безумно долгих дней боролся с последним противником каждого человека – смертью.
Никому и никогда он не расскажет, сколько сил ему потребовалось, чтобы выяснить все подробности случившейся воистину страшной автомобильной катастрофы и найти виновного. И сейчас, зная истину, но не имея достаточных улик для возбуждения уголовного дела, мужчина был зол. Он жаждал возмездия, но терпеливо ждал, когда его друг очнется, чтобы вместе начать свою игру против нового и сильного соперника.
Дверь медленно открылась, впуская в палату пожилого врача в пожелтевшем от времени и частых стирок халате. Неспешно он подошел к мужчине и опустил по-старчески сухую, но все еще твердую руку на его плечо.
– Вам пора, – с тоской произнес медик. – Сейчас вы ничем не сможете ему помочь. Мне жаль.
– А мне жаль того, кто в этом виноват, – отрезал мужчина, поднимаясь со своего места и подходя к кровати. – Я заберу у него все. Не сейчас. Когда придет время…
* * *
«Как, вообще, можно умудриться проспать в свой первый учебный день? – думал Николай Князев, бегая по съемной квартире в одних трусах. – И кто только поставил первой парой математику? Не универ, а сплошное издевательство над бедными студентами! Изверги!». До начала учебы оставалось всего полчаса, а до университета ехать не менее сорока минут…
Вылетев из подъезда, парень побежал в сторону ближайшей станции метро, проклиная на ходу ночные гуляния по городу. Должен заметить, что выглядел Николай как истинный студент, который принял волевое решение учиться на программиста: небритый, с красными от недосыпа глазами, в мятой футболке с логотипом какой-то крутой международной компании и легкой куртке. Типичный студент-технарь крупного вуза Северной столицы.
Ворвавшись в университет с опозданием в двадцать минут, он, сверившись с расписанием и отыскав нужный кабинет, глубоко вздохнул. Три быстрых стука в дверь и, не задумываясь, войти в аудиторию. Как и ожидал Князев, взгляды всех студентов оказались направлены на него, закономерно вынуждая засмущаться.
– Извините, я застрял в пробке, – быстро соврал начинающий студент. Не признаваться же в том, что его крепкий сон не способна прервать и атомная тревога!
– Что ж, на первый раз прощаю, можете пройти на свободное место, – сказал низенький, толстый и седой мужичок, оказавшийся доктором технических наук, профессором Павловым.
Коля, не задумываясь, прошел в конец аудитории и сел за последнюю парту, рядом с пареньком, который, к слову, выглядел не лучше, чем сам опоздавший, но был в выглаженной рубашке, что положительно выделяло его на фоне остальных юношей, пришедших в обычных футболках. Устроившись за партой и достав тетрадь с ручкой, Князев протянул соседу руку.
– Привет, я Колян.
– Приятно познакомиться. Алекс.
– Александр?
– Алексей, – ухмыльнулся новый знакомый. – Как-то с детства так завелось.
– Не отвлекаться! – прозвучал звонкий голос профессора Павлова. – Или вы с первого дня решили обособиться от прекрасного мира математического анализа?
Парни пристыженно замолчали, уткнувшись в тетради. Портить настроение преподавателю в первый же учебный день никому не хотелось.
Остаток пары прошел в изучении матриц и всего, что с ними связано. Время тянулось донельзя медленно, будто нехотя, заставляя новых студентов проникнуться тяжелой судьбой старших товарищей. Но вот подошел долгожданный миг перерыва и профессор, смилостивившись, отпустил уставших от непривычной нагрузки ребят на следующую пару. Счастливые студенты вывалились в коридор, знакомясь, перешучиваясь и обсуждая новые учебные дисциплины.
– Алекс, ты не знаешь где следующая пара?
– Если не ошибаюсь, то на третьем этаже. Основы программирования.
– Принято, – Князев поправил сползающую лямку рюкзака и продолжил. – Слушай, а ты успел с кем-нибудь познакомиться уже?
– Да, Колян, у нас недавно был общий сбор группы, староста всех собирала. А ты, насколько я понял, не сильно отличаешься пунктуальностью, да?
– Ну, я особо не вникал в суть происходящего, если честно. И не люблю трубку брать, когда с незнакомых номеров звонят. Вдруг телефонные маньяки! – отшутился парень. – Я только приехал, поэтому больше занят осмотром достопримечательностей, чем сбором информации о вузе и группе.
– Что ж, я как местный житель просто обязан устроить тебе экскурсию по городу. Да и насчет вопросов, касающихся группы и универа, просветить могу. Считай меня своим личным информатором на ближайшие дни!
– Заметано! Воспользуюсь твоими услугами прямо сейчас. – Князев осторожно придержал нового товарища за локоть и незаметно кивнул в сторону нескольких девушек, стоящих возле аудитории. – Расскажи-ка вон про ту девочку. Всю пару с меня взгляд не сводила!
– Про черноволосую, то? Да, симпатичная. Повезло, если сразу на тебя запала! Ее Аня зовут, пойдем, познакомлю.
Парни вальяжно, словно красуясь, приблизились к девушкам, одна из которых действительно выгодно выделялась длинными иссиня-черными волосами, аккуратно уложенными в красивую прическу. Высокая, хрупкая, с необычайно большими зелеными глазами и выразительными чертами лица… Коля на мгновение залюбовался, но тут же одернул себя и неловко улыбнулся.
– Приветик, красавицы. Рад вам представить Николая Батьковича, нашего непунктуального сокурсника. Колян, а это девушки. Если не возражаете, то я сам вас представлю. Слева направо: Света, Лена, Аня и Настя. Умницы, красавицы, спортсменки, но, увы, не комсомолки, – закончил Алекс измененной фразой из знаменитого кинофильма.
– Рад знакомству, – Князев мягко улыбнулся. – Думается мне, что мы с вами подружимся!
– Посмотрим, – довольно прохладно произнесла Лена, заметив, что основное внимание парней приковано к Ане.
– Привет, – совсем несинхронно ответили другие девушки.
– Ладно, потом потеснее познакомитесь, а сейчас, Коль, пойдем, представлю тебя остальным, – сказал Алекс, настойчиво утаскивая нового товарища в нужную аудиторию.
Сильная половина группы и еще две девушки уже сидели на местах. До начала пары оставалось всего пять минут.
– Внимание! – громогласно объявил Алекс. – Знакомьтесь, еще один наш одногруппник – Николай. Он не любит незнакомые номера, поэтому пропустил общее собрание!
Студент, краснея от возросшего внимания, пошел по рядам, пожимая руки новым знакомым, заодно пытаясь запомнить хотя бы малую часть всех имен и лиц. По окончании этой процедуры парень выяснил, что помимо Алекса в группе есть: Андрей, Женя, Глеб, Ярослав и Макс. Оставшихся девушек же звали Катя, Маша и Лера. К слову, Катерина оказалась старостой, и Князев сразу получил заслуженный выговор за пропущенное первое собрание группы.
С честью перенеся нарекания, юноша приземлился за ближайшую свободную парту, а рядом плюхнулся Алекс. Этот энтузиаст вызывал в нем смешанные чувства. Мешковатая рубашка с длинными рукавами, аккуратная прическа и очки делали его похожим на ботаника, однако то, как уверенно он вел себя с одногруппниками, то, как общался с девушками, невольно наталкивало на мысль, что парень не так прост, как хочет показаться. Тем более, даже такая мешковатая рубашка не могла скрыть его развитые мышцы. С этими мыслями Николай с головой погрузился в первую лекцию о языках программирования.
Спустя полчаса он уже жалел, что не пошел на строительный факультет, так как пара оказалась крайне нудной. Страшно тянуло в сон, хотелось плюнуть на все, опустить голову на парту и немножко подремать. Чтобы как-то избавиться от сонливости и скоротать время, скучающий студент решил поговорить с соседом по парте, записывающим аккуратным почерком основные моменты лекции.
– Ты коренной петербуржец? – спросил Коля, завистливо рассматривая идеальный конспект одногруппника.
– Да, но очень часто езжу в Москву к отцу. Они с матерью развелись, когда мне было семь, с тех пор живу на два фронта. Двойная жизнь, так сказать. – Алекс охотно поддержал неприхотливую тему. – А ты откуда пожаловал?
– Из Ярославля. Простой город, простые люди… Ничего необычного. Чем увлекаешься?
– Ну-у, если честно, то особо ничем, – несколько смутился юноша. – Спортом немного. С самого детства стараюсь в форме быть, чтобы девочкам нравиться, а сейчас увлекся восточными боевыми искусствами. Я тебе как-нибудь потом все более подробно расскажу, если захочешь.
– Хорошо, как скажешь. Я как раз в ближайшие несколько лет ничем не занят. Если, конечно, все пары будут такими нудными.
– Все еще не понимаю, как меня сюда занесло, – рассмеялся Алекс.
– Если честно, я, вообще, случайно здесь оказался. В архитектурно-строительный по баллам не прошел.
– А я в педагогический хотел, но родители переубедили. Мол зарплаты маленькие и карьерного роста нет. Вот и пошел сюда. На свою голову.
Так, в разговоре на отвлеченные темы, и прошло оставшееся время до конца пары. От Алекса Князев узнал, что в эти выходные Макс, он же Максим Лихачев, устраивает тусовку у себя на даче и приглашает всех однокурсников, чтобы познакомиться поближе. «Вечеринка – это клево, – подумал Коля. – Такой шанс, приударить за какой-нибудь девочкой, упустить нельзя!». К слову, девушки у начинающего студента не было, что он в скором времени и надеялся исправить.
Пара, наконец, закончилась, а так как до следующей оставалось почти полчаса, парни решили посетить лучшее место любого учебного заведения – столовую. Взяв по пути с собой еще Макса, Андрея и Катю с Лерой они отправились на поиски еды. Буфет обнаружился быстро. Людей было немного, видимо, старшие курсы предпочитали обедать в каком-то другом месте, поэтому одногруппники без проблем закупились едой и устроились за уютным столиком в углу зала.
– Так, народ, все в курсе, что в выходные тусуемся у меня? – спросил Макс, уплетая горячий бутерброд с сыром. – Вечеринка в честь нового учебного года – это круто!
– Да, ты говорил уже, – отозвалась Катя, которая, в отличие от остальных, взяла только чай. – А как мы до тебя доберемся? Это ведь в километрах пятидесяти от города?
– Автобус останавливается в пятистах метрах от дома, – пожал плечами юноша. – Но можете поискать кого-нибудь с машиной, если хотите.
– По сколько скидываемся? И во сколько подъехать? – технично осведомился Алекс.
– Завтра пойду продуктами закупаться, но думаю, сумма всех устроит. И насчет времени сообщу позже. Скажите мне ваши телефонные номера, чтобы я мог с вами связаться в случае чего, – лаконично ответил Максим и с улыбкой добавил. – Обещаю, звонить по ночам и дышать в трубку не буду.