– Варианты есть всегда. Можешь вылезти в окно. Седьмой этаж, конечно, высоковато, но выжить можно.
– Нет уж, спасибо, мне и тут хорошо. Кстати, а почему все-таки «Феникс»?
– О, это интересная история. Фениксы возрождаются из пепла, перед этим сгорая дотла. Это их природа. Они тесно связаны с огнем, они его не боятся, они ему принадлежат. Вот и я не боюсь огня. Он меня вдохновляет, успокаивает, расслабляет. Я постоянно что-то жег: костры, фейерверки, резину, бензин… Любой мусор во дворе, который мог хоть как-то гореть – горел. И так с самого раннего детства. Несколько раз чуть квартиру не сжег… Потом так от дяди ремнем выхватывал, что пару недель сидеть не мог. Но этого мало для того, чтобы зваться фениксом, правда? – и не дожидаясь ответа на риторический вопрос, продолжил. – Так вот, однажды у меня произошла стычка с пацанчиками во дворе. Я их, естественно, раскидал, но вот им это не понравилось. Через неделю возвращался я с тренировки и мы повстречались снова. А у меня тогда куртка кожаная такая была, крутая очень, байкерская. Вот эти нехорошие люди и говорят, ты типа огонь любишь, вот и получай, один подбежал и брызнул бензина на куртку, я даже дернуться не успел. Всего пара секунд, а я уже горю! Благо куртка толстая была, я даже жара не чувствовал, да и сам под впечатлением, в состоянии аффекта, так сказать. В общем, раскидал я их снова, но уже пылая как факел. Вот с тех пор и прозвали Фениксом. Волосы тогда спалил себе почти до макушки, да и по телу ожоги получил, пришлось шрамы татуировкой перекрывать. – Федя похлопал себя по плечу, где, как помнил Коля, под рубашкой скрывался нарисованный дракон. – Вот такая вот история.
– Ничего себе! – произнес впечатлившийся Князев.
– Да, чего в жизни только не бывает… Ладно, давай еще чайку.
Так за разговорами обо всем и ни о чем время добежало до трех ночи, и Аня ушла спать. Как только девушка закрыла дверь на кухню, Феникс оживился.
– Так, теперь можно и по-мужски поговорить, – произнес он, доставая из верхнего ящика бутылку виски.
– Я смотрю, сон сегодня не предвидится, – улыбнулся Коля.
– А ты хочешь спать? – Рудов замер посреди кухни, с сомнением глядя на собеседника.
– Я хочу закуску, – тихо рассмеялся Князев.
– Другой разговор!
Мгновение спустя на столе появились несколько тарелок с мясной нарезкой, дольки лимона и горькая шоколадка. Феникс, открыл бутылку и задал, наконец, вопрос, который терзал его с самого момента их знакомства.
– Колян, ты мне скажи, у вас с Аней серьезно все будет? Она ведь кровь моя, не дай бог, обидишь…
– Кто же наперед такие вещи наверняка знает? Я думаю, что серьезно. Жениться, конечно, рано еще. Надо на квартиру сначала накопить, работу хорошую найти… После этого можно и жениться. Но ты это и сам прекрасно понимаешь. А в обиду я ее никому не дам. Слово даю.
– Знаешь, а я тебе верю. Достойный ты парень. Береги ее, я все равно не смогу ее от всего защитить, так пусть хоть ты рядом будешь. Только запишись в секцию какую-нибудь. Для здоровья полезно, да и за девушку всегда постоять сможешь. Уговор?
– Да без проблем, сам хотел это сделать. Только не знаю куда. Не подскажешь?
– Подскажу. Говорят, здесь, в Питере, очень хороший тренер есть. Сам я у него не был, но сходить хотел бы. Можем вместе сгонять, если хочешь?
– Было бы неплохо. Можно прям в понедельник и пойти. Договоришься с ним?
– Постараюсь… Ну а теперь выпьем за любовь!
Через несколько часов на столе собралась уже коллекция пустых бутылок, а парни, сидящие на кухне, стали едва ли не лучшими друзьями. Что уж сказать – магия алкогольного опьянения!
Зашедшая утром в зал Аня застыла в изумлении. Ее взору открылось весьма необычное зрелище – Коля и Феникс спали на диване. В обнимку. Среди ее мягких игрушек. Немного постояв и запечатлев эту забавную картину в памяти, Аня не придумала ничего лучше, чем пойти готовить завтрак.
Парни проснулись только через час, кое-как встав и пройдя в ванную, начали приводить себя в порядок. Умывшись и немного взбодрившись, они вместе зашли на кухню.
– Доброе утро! – прозвучало хором.
– Доброе, я смотрю вы неплохо спелись за ночь, – со смешком ответила Анна, поглядывая на пустые бутылки, оставленные на столе. – Или, лучше сказать, спились?
– А ты сомневалась? – улыбнулся Коля.
– Ни капельки, садитесь за стол, завтрак или скорее обед уже давно готов.
– Хозяюшка ты наша! – воскликнул Феникс, довольно потирая руки.
Поздний завтрак прошел в непринужденной обстановке. Шутки сменялись похвалой кулинарных способностей Анны, а когда с едой было покончено, Коля начал собираться. В гостях, конечно, хорошо, но дома оно как-то уютнее.
– Ты ж помнишь, что мы на тренировку завтра идем? – спросил он у Феникса перед выходом.
– Конечно, помню. Я адрес сообщением тебе скину вечером, – ответил Федя. – Номер твой у Аньки перехвачу.
– Вот и ладненько. Спасибо вам за теплый прием. Феникс, приятно с тобой было познакомиться. Ань, спасибо за вкусную еду, все прошло замечательно. Завтра увидимся! – он пожал руку Феде, поцеловал в щечку девушку и вышел.
Солнце светило, птички пели, травка начинала желтеть. «Как же хорошо на душе!» – подумал Князев, улыбнулся, надел наушники и, включив любимую музыку, побрел домой. Феникс оказался отличным парнем, Аня теперь официально его девушка, а значит, жизнь становится все веселее!
Глава 3. Путь воина – страдание, боль и ожидание смерти
Утро. Понедельник. Что может быть лучше, чем хорошенько выспаться перед учебой? Только плотный завтрак и чашка крепкого, ароматного кофе. Сегодня день начался просто отлично, в универ Князев пришел одним из первых и, устроившись поудобнее, стал дожидаться остальных. Вскоре пришел Лихачев и сразу же взял товарища в оборот.
– Здорово, Колян! Как жизнь?
– Привет, Макс. Все отлично, вот сегодня иду впервые на тренировку по какому-то боевому искусству. Правда, не знаю по какому, но ведь это не самое важное? – отстраненно отозвался Николай, блуждающий в своих мыслях. – Главное, заниматься, а уж чем именно, то дело десятое.
– О, а можно с тобой? Серьезно. Очень давно хотел чем-нибудь заняться. Но одному скучно ходить, вместе веселее!
– Да почему бы и нет… А форма спортивная?
– Я тут недалеко живу, после универа сбегаю, возьму. Где встретимся?
– С другом в пять на Горьковской договорились, успеешь подойти?
– Вполне, – Макс улыбался, как кот, наевшийся сметаны. Видимо, он действительно давно ждал возможности, чтобы чем-нибудь заняться. Слишком уж неугомонная натура у него была. – Новые знакомства, новые цели! Вот это по мне!
Дальше разговор перешел на студенческие темы вроде типовых расчетов, лабораторных работ и предстоящего дня первокурсника. Постепенно начали приходить одногруппники, и беседа становилась все оживленнее. Вскоре собралась вся группа, кроме болеющей Маши и вечно опаздывающего Глеба. Обсуждение дня первокурсника велось настолько бурно, что зашедшего преподавателя заметили не сразу. Откашлявшись и дождавшись пока все рассядутся, он начал пару.
Николай по привычке сел рядом с Алексом, с которым они уже довольно сильно сдружились, а перед ними по традиции устроились Аня с Лерой. Физика прошла на редкость непринужденно и легко, да и следующие две пары особых трудностей не вызвали. Видимо, сказывался моральный подъем от официального начала новых романтических отношений.
Дождавшись конца пар, Макс и Князев попрощались с подругами, зашли за спортивной формой и поспешили на место встречи. Придя на Горьковскую без десяти пять, они стали дожидаться Феникса, который, спустя несколько минут, вышел из подземного перехода рядом со станцией метро.
– Физкульт-привет! – бодро поздоровался Федя.
– Привет. Это Макс, он тоже вызвался постигать тайное боевое искусство у твоего знаменитого тренера. А это Феникс – наш проводник в этот удивительный спортивный мир, – представил парней друг другу Николай и, уже обращаясь к Феде, добавил. – Веди, Сусанин!
Студенты обменялись рукопожатиями, и Феникс повел их вперед по улице, внимательно оглядываясь по сторонам. После пятнадцати минут хождения по Петербургским проулкам, товарищи вышли к скромной вывеске «Черный Дракон» и небольшой лестнице, ведущей в полуподвальное помещение. Спустившись и с трудом открыв тяжелую скрипучую дверь, они очутились внутри довольно большого зала, одна половина которого оказалась устлана матами, а вторая представляла собой обычный деревянный пол. На противоположной от входа стене красовались четыре двери, две из которых, скорее всего, вели в раздевалки, а предназначение других оставалось загадкой, до тех пор, пока из крайней, ведущей, как оказалось, в тренерскую, не вышел мужчина лет сорока в спортивном костюме. Среднего роста, атлетического телосложения… И ничего бы в нем не было примечательного, если бы не два «НО». Во-первых, он был абсолютно седой, а во-вторых, через левую половину его лица проходил длинный уродливый шрам, превращающий добродушную физиономию в устрашающую гримасу. Мужчина молча рассматривал вошедших, а парни с легким недоумением смотрели на него. Пауза явно затягивалась, и чтобы сгладить возникшую неловкость, Феникс прервал тишину.
– Добрый день, я вам звонил сегодня, договаривался о занятии.
– Вы опоздали. Мужская раздевалка за первой дверью, переодевайтесь и выходите, – хмуро сообщил тренер.
Друзья молча переглянулись, не решившись спорить с суровым мужчиной, и ушли переодеваться, после чего, выйдя в зал, выстроились в шеренгу напротив наставника.
– Так, меня зовут Александр Александрович, вы можете звать меня Сансаныч, учитель, сенсей. В принципе, мне совершенно по барабану. Главное: занятия не пропускать, на тренировки не опаздывать. Вы будете обучаться древнему боевому искусству востока, созданному из смеси дзюдзюцу2, ушу3, хапкидо4, муай-тай5, айкибудо6, вин-чунь7, карате8. Можете называть эту помесь – стиль черного дракона. Вы пришли сюда стать бойцами, и я берусь сделать их из вас. Если кто-то боится боли, крови и физических нагрузок, выход за вашей спиной. Тренировки будут по индивидуальному графику, который мы составим позже. Вопросы есть? – студенты отрицательно покачали головами. – Отлично. Двадцать кругов по залу! Бегом!
Началась тренировка. Безжалостная и беспощадная. Наставник оказался жестким человеком, поэтому после разминки парни уже были готовы упасть прямо на холодный пол. Точнее, упасть хотелось только Коле с Максом, а вот Феникс, хоть и вспотел, казался бодреньким и довольным жизнью. После разминки приступили к изучению различных техник, ударов и блоков. Руки и ноги дрожали от перенапряжения, а прошла только половина занятия. За полчаса до конца Сансаныч отправил уставших парней в четвертую дверь, за которой, как оказалось, скрывался тренажерный зал. Здесь Сансаныч никого не ограничивал, позволяя ученикам самостоятельно выбрать себе занятие. Подтягивания, отжимания, приседания, упражнения на пресс и мышцы рук… Никто из начинающих бойцов не прохлаждался, выжимая из себя последние крохи энергии.
Закончив тренировку, спортсмены поспешили в душ, располагающийся в мужской раздевалке, а после, договорившись о времени завтрашней тренировки, разошлись по домам.
Утро у Князева началось ужасно, болело буквально все, словно он попал под машину. Каждая клеточка организма, каждая мышца помнила вчерашнюю тренировку и возмущалась, что парень решил повторить подобное и сегодня. Самое гадкое было то, что Фениксу данное издевательство понравилось, и он назвал эту пытку лучшей тренировкой в его жизни. Дойдя до университета, студент встретил Макса, который плелся еще медленнее, чем он сам. Поздоровавшись и обменявшись мнениями насчет садистских наклонностей тренера, они вошли в аудиторию. Пары пролетели на редкость быстро и спустя несколько часов друзья с тяжелым сердцем поспешили на вторую в жизни тренировку в стенах «Черного Дракона».
Зайдя в зал и поздоровавшись с Сансанычем, они прошли в раздевалку, где, как оказалось, уже сидел Феникс с улыбкой до ушей.
– О, пришли все-таки! – еще шире улыбнулся парень, хотя казалось, что шире некуда. – Я уж думал не доползете.
– Привет, а я смотрю ты тоже к садизму склонен, – отреагировал Макс.
– Ты даже не представляешь насколько прав! Он меня в день знакомства чуть с лестницы не спустил, – серьезно сказал Коля, а Феникс рассмеялся.
– Погоди, ты ведь брат Ани, да? – дождавшись утвердительно кивка, Макс с усмешкой продолжил. – Тогда все понятно. А я-то думаю, лицо вроде как знакомое.
– Да-да, ты полностью прав, Шерлок, а теперь пойдемте на тренировку, а то сенсей заждался уже, – подытожил Коля, первым покидая раздевалку.
Как только студенты вышли в зал, сразу началась разминка. Было странно, что в группе их только трое, но тренер объяснил это тем, что они пока готовятся и подтягивают уровень до основной группы, которая занимается после них. Сами же парни прозвали это мероприятие «естественным отбором». Сегодня тренировка превзошла все худшие ожидания студентов, вымотался даже самый подготовленный Феникс, которого этот факт поразил настолько, что он сразу же пришел в ярость и стал заниматься еще усерднее, чем заслужил молчаливое одобрение тренера. Коля же с Максом готовы были отдать все что угодно, только бы тренировка скорее закончилась.
Видя такое состояние новых воспитанников, Сансаныч объявил пятиминутный перерыв на лекцию. Из нее начинающие и очень уставшие бойцы почерпнули лишь то, что теперь к их занятиям будут относиться еще жестче и к физическим нагрузкам добавится медитация. И дома им тоже придется медитировать. И зарядку делать утром и вечером. И следить за питанием. И вообще, таких «задохликов» стены «Черного Дракона» никогда еще не видели.
По окончании всех спортивных мероприятий студенты вышли на улицу и неторопливо побрели в сторону метро.
– Друзья мои, мне кажется, мы здесь ноги протянем такими темпами! – возмутился Макс.
– Да, нагрузка очень серьезная, я думаю, он так проверяет, сбежим мы или нет, – поддержал Князев, растирая ушибленную на занятии руку. – И такими темпами скоро он этого добьется.
– Но мы же не сбежим, правда? Предлагаю пари. Кто сбежит, платит оставшимся или оставшемуся, если сбегут двое, по десять тысяч рублей. Будет реальный стимул ходить! – предложил Феникс, с усмешкой поглядывая на товарищей.
– Да ты садист, мы это уже уяснили, – махнул рукой Макс. – Ежу понятно, что из нас самый подготовленный – это ты. И естественно, в случае чего, платить нам придется тебе. Признайся честно, ты просто заработать на нас решил? Хотя… Неважно. Я все равно согласен.
– Я тоже не против, – добавил Николай.
Руки и ноги были словно ватные, поэтому, добравшись до дома, Князев просто рухнул на кровать. На душ и ужин не осталось сил, а завтрашний день обещал стать отнюдь не легче этого.
Проснулся он в начале восьмого утра. До первой пары оставалось меньше часа, поэтому студент быстро собрался и пошел грызть гранит науки, постигать сокровенные знания, даруемые университетом. Тело болело еще хуже, чем вчера, не помог даже горячий душ, принятый перед выходом. Чувствуя себя просто отвратительно, он вошел в аудиторию. Группа собралась уже почти в полном составе, поздоровавшись со всеми, Коля сел на стул рядом с Алексом, который, к слову, выглядел ничуть не лучше него. Мешки под глазами, усталый вид, общая помятость, так ему нехарактерная, все это вызывало кое-какие вопросы.
– Привет, Алекс, чего замученный такой?
– Здорово, Колян, да тренер мой старый уволился, пришлось нового найти. Так он мне с ходу персональную тренировку устроил, поизмывался вдоволь, а потом сказал еще и сегодня приходить. Но на этот раз хоть вместе с группой, а не индивидуально.