– Без пафоса. В спокойной, дружеской беседе, – равнодушно ответила девушка, тем самым давая понять, что развивать тему не намерена.
– Замечательно. На какой стадии твой проект? – не унимался Максим, в его тоне нельзя было уловить соучастие.
– Спасибо. Закончила. Сегодня разговаривала с заказчиком, в понедельник еду на встречу, – наполняя чашку ароматным зеленым чаем, не поднимая глаз, отвечала Катя.
– Кать, скажи честно, тебе это нравится? – Максим решил действовать. Отодвинув ужин, он продолжил, – ты столько времени на это тратишь, но эффекта особо нет. По-моему, это больше смахивает на благотворительность. Нет, не подумай неправильно, вся эта сомнительная деятельность, конечно, имеет смысл … Если есть связи. Я мог бы свети тебя с нужными людьми, и ты занималась бы более серьезными проектами. Если тебе это, конечно, интересно. Но, ты знаешь, я уже неоднократно тебе говорил, что я был бы не менее рад, если бы ты больше занималась собой, не в отношении внешнего вида, в отношении траты, точнее, использования времени. Собой и домом. Нашим домом, – при этих словах Максим взял Катю за руку. – Я бы хотел видеть тебя каждый день, понимать, что наш очаг кем-то поддерживается.
– Ты итак видишь меня каждый раз, когда тебе удобно, независимо, готова ли я к данной демонстрации или нет, – понимая направление движения разговора, девушка с серьезным видом посмотрела на юношу и одернула руку. Катя была похожа на дикого зверя во время охоты: одно неверное слово и она в мгновении ока нападет на добычу.
– Ты поняла, о чем я, – почувствовав опасность и желая как-то сгладить ситуацию, неуверенно сказал бизнесмен.
– Да, поняла. Но сейчас я не могу принять твое нескромное предложение.
– В чем его нескромность, как ты говоришь? Проблем у тебя не будет, из забот – только минимальные, естественные дела, и то, если ты пожелаешь, их можно легко исключить, – более спокойным, убеждающим тоном произнес Максим.
– Как ты сказал, «сомнительная деятельность»? Но эта сомнительная деятельность – большая часть меня, – приняв вызов, резко ответил обиженный художник.
– Если деятельность не приносит приличного дохода, то она обречена быть сомнительной. Да, у тебя есть заказы, проекты, но даже по локальным масштабам они ничтожно малы. От меня никакой помощи, даже в отношении знакомств, ты принимать не хочешь. Но, пойми, что это тоже бизнес, и если у тебя нет имени, в одиночку, тебе нечего предложить рынку. Ну, побалуешься год, другой, выжмешь из себя все, а дальше что? Я предложил тебе два пути решения. Безусловно, есть третий, но сама подумай, этот третий нам хорошо известен и я его уже неоднократно озвучил.
– Спасибо за прекрасный вечер! Я сама за себя заплачу. Официант, посчитайте нас, пожалуйста, разными чеками, – с этими словами Катя начала собираться и дала понять собеседнику, что на сегодня их встреча окончена.
Это был мощный удар по самолюбию Максима. Но, надо отдать ему должное, он тщательно скрывал своего рвавшего и метавшего внутреннего зверя, выражая притворное недоумение и спокойствие.
Выйдя из ресторана вместе, попрощавшись с напускным равнодушием, не понимая и не принимая суждений друг друга, молодые люди, взяв разное такси, направились по своим, бесконечно полярным между собой, квартирам.
Утвердившись в убеждении доказать свою правоту и способность к реализации, девушка приняла решение всецело заняться любимым делом, исключая возможность траты временных ресурсов на второстепенные дела. Основным курсом, на сей раз, была выбрана не духовная, а материальная составляющая. Утром воскресенья Катя сменила замки в квартире. Посвятив завершающий день недели подготовке к встрече с заказчиком, она лишь поздно вечером заметила бесчисленное количество пропущенных вызовов на мобильном телефоне, но перезванивать не стала. Безусловно, следующий день обозначился триумфальной сдачей проекта, подарившей начинающему дизайнеру перспективы развития.
– Алло, Костя, привет! – не теряя времени, выходя от клиента, Катя позвонила пробующему себя на музыкальном поприще другу.
– Да, привет, Катюш!
– Ты занят?
– Я весь во внимании.
– Слушай, у меня к тебе просьба! Если кто-то из твоих друзей, коллег соберется делать ремонт или планировать организацию какого-либо мероприятия, ты можешь, ненавязчиво, порекомендовать меня как творческого помощника в воплощении идей и стремлений? Кстати, поздравь меня! Мой очередной проект приняли! Так что, к творческому, можешь добавить – квалифицированный!
– Поздравляю! Я ни капли не сомневался в твоих возможностях! Конечно, я тщательно изучу твою целевую аудиторию. Кстати, у нас барабанщик собирался заняться благоустройством жилища, я уточню, и в случае чего, хотя, нет, в любом случае, дам твои контакты, творческий и квалифицированный.
– Костик, большое спасибо! Как твои дела?
– Хорошо. Извини, пора бежать, созвонимся еще. Успехов! Еще раз, поздравляю!
– Взаимно! Пока.
Спустя неделю друзья и друзья друзей взяли обязательство способствовать продвижению таланта и способностей, рекомендуя услуги Екатерины друзьям и друзьям друзей. Благодаря этой масштабной акции, время девушки было расписано на несколько месяцев вперед. Начав получать серьезные гонорары, она, в какой-то степени, согласилась с высказываниями Максима по поводу того, что деятельность должна приносить доход и этот момент должен быть первостепенным. Не стоит упускать из внимания амбиции художника, по-своему, безусловно, способствующие успеху, но в большей степени, как было сказано ранее, рассматривающие материальную выгоду. Да, ее деятельность набирала обороты, но морального, духовного подтекста в ее творчестве становилось все меньше. Выполняя заказы на высшем уровне, она начинала все больше искать в них выгоду, выгоду – не как способность реализовать себя, как личность, а, потерянную всякого художественного и эстетического смысла – финансовую. Выбранная ранее позиция, с целью доказать лидеру оппозиционного лагеря, а возможно и самой себе, что данная деятельность имеет место быть, изначально носила безобидный характер, поскольку Катя, в тот момент, не отдавалась всецело пороку, и, даже, имела силы отрицать его существование в своей высоконравственной природе. Но, однажды ослабив оборонительные укрепления сознания, определяющего ценности и расставляющего приоритеты, она позволила огромное черной лапе жадности, не желавшей расставаться с столь выгодным, а главное способным и перспективным клиентом, сжать душу и старательно удерживать позиции. Оправдывая свое изменившееся отношение к жизни, выражавшееся в переоценке ценностей, кардинально поменявшихся местами с ранее возглавлявшими рейтинги позициями, Катя решила, что это переход на новый уровень, естественный при развитии ее таланта. Весь этот новый этап, а точнее, ее поведение в нем, настолько противоречили взглядам «до», что даже Максим, с неким ужасом, и даже отвращением, замечал эту перемену в нравственности Екатерины.
– Привет! – в трубке телефона раздался неуверенный голос молодого человека.
– Привет! – равнодушно ответила Катя, тоном давая понять, что ни временем, ни желанием общаться она не располагает.
– Как твои дела? Не хочешь увидеться, посидеть где-нибудь?
– Дела неплохо. Кстати, спасибо за совет. Если бы ты, в свое время, не раскрыл мне глаза, возможно, я так и топталась бы на месте, не решаясь открыть дверь в жизнь. Увидеться?! Ммм… Проверю почту, если там пустяковые, копеечные дела, то можем встретиться. В принципе, давай сразу посмотрю, чтобы иметь представление о планах. Так, есть пара писем: это сразу нет – маленький бюджет; на второе можно отправить прайс, и по факту смотреть; третье вообще на безвозмездной основе – в корзину. Да, я свободна сегодня вечером.
– Хорошо, тогда давай в том же ресторане, где были в последний раз? – сказал Максим. Его голос выражал спокойствие, несмотря на очевидность того, что бизнесмена ожидает встреча с абсолютно другим человеком, с которым он был совершенно не знаком, и эта мысль не давала ему однозначных ощущений, скорее наоборот.
– Может быть, рассмотрим что-то другое? Что-то более изысканное и атмосферное? – неожиданно ответила девушка.
– Что ж, хорошо. Я подберу что-нибудь. Странно, раньше бы ты скрипя зубами согласилась и на это заведение, считая его чопорным, не то, чтобы искать что-то лучше.
– Времена меняются и мы вместе с ними. Моя возвышенная душа хочет праздника. Раз уж ты решил его устроить, то к чему мелочиться?! – смеясь, говорила Катерина.
«Избалованная, а не возвышенная» – думал Максим, но решил оставить эти мысли при себе.
Общими усилиями было выбрано модное заведение в центре города, отвечающее запросам новоиспеченной светской львицы не только в отношении внутреннего убранства, разнообразия меню и неоправданно завышенных цен, но и в отношении контингента посетителей, среди которых девушка рассчитывала найти очередных клиентов. Стоит отметить, что расчет, в ее жизни, стал занимать главенствующее и определяющее место.
– И, знаешь, ты в какой-то степени был прав. Действительно, стоит ли браться за дело, если изначально понимаешь, что оно убыточно или низкооплачиваемо? – рассуждала Екатерина. – Кстати, что у тебя за часы? Уже давно пора бы заменить. И рубашка. Этот фасон уже вышел из моды. Хотела тебе показать, смотри, какие серьги себе подобрала, – доставая телефон, с энтузиазмом, говорила собеседница, – как думаешь, стоит брать?
– Часы мне от отца достались, ты знаешь. Я не могу их заменить. Это дело принципа. Да, украшения прекрасны, тебе к лицу! – будучи немного шокирован, отвечал Максим.
– Считаешь? – услышав комментарий только насчет желаемой покупки, радостно спросила девушка.
– Да, вполне уверен.
– Слушай, – проверяя почту с мобильного телефона, протянула Катя, – мне ответили. Помнишь, говорила, что направила прайс? Так вот, предлагают интересный, весьма выгодный, финансово, разумеется, проект.
– А что хотят? Интересная работа?
– Да какая разница! Справлюсь, в любом случае. Главное – оплачивается хорошо. Давай еще, максимум, час посидим, и я побегу работать.
– Можем сейчас пойти. Я, в принципе, тоже планировал заняться делами, – оценив масштаб пугающих изменений, ответил молодой человек.
Дизайнер с радостью согласился, не задаваясь вопросом, почему мужчина, для которого завершение вечера раньше отведенного времени, еще совсем недавно, носило бы катастрофический характер, сегодня так легко соглашается, и более того, уступает ей. По домам каждый поехал на персональном такси: он – погруженный в тяжелые размышления, вдавливающих в кресло; она – легкая и воздушная, охваченная мыслями о предстоящей выгодной сделке.
Во время встречи с Катей Максим, не поверивший с первого взгляда в страшные перемены внутреннего мира девушки, не мог дать объяснения происходящему. И лишь по дороге к дому, в машине, придавшись аналитической деятельности, молодой человек понял, что увидел свое отражение, правда, в весьма искаженном виде, так как, по его мнению, он был немного, а возможно и значительно, более склонен к гуманности, чем та девушка – чужая, незнакомая, с морозной пустотой в душе, в чьей компании прошел вечер. И бизнесмен начал винить себя за ту отталкивающую перемену, с которой ему случилось сегодня познакомиться. Неоднозначные мысли заполнили все его существо: обвинения переплетались с оправданиями, но в этом вихре внутреннего противоречия, одна имела твердую, определенную позицию – с Катей больше не встречаться, о чем ей было сообщено после бессонной ночи, проведенной в раздумьях. Надо отметить, что решение Максима было неожиданным для девушки. Не понимая причины расставания, не принимая мысль, что дело может быть в ней, Катерина утешила свое самолюбие тем, что пропасть между их мировоззрениями приняла вселенские масштабы, и он просто не в состоянии подстроиться под ее высококультурную, духовную и бесконечно творческую натуру, но, ко всему прочему, она не исключила возможности примирения. Однако в течение нескольких дней привычных подарков и предложений не поступало. Стараясь не зацикливаться на происходящем, она была поглощена самосовершенствованием, выражающимся, по ее мнению, в реализации обезличенных дорогостоящих проектов, носивших характер шаблонности; он же занялся глубоким самоанализом, позволившим по-другому взглянуть на жизнь, запустить переоценку ценностей.
Шло время. От проекта к проекту росла успешность молодого дизайнера в вопросе материальном, что было прямо пропорционально успехам в личной жизни. В ней не менялось ничего: на смену одиноким вечерам приходили еще более пугающие и удручающие ночи. На первый взгляд все было неплохо – карьера, достаток, уважение, за которыми она гналась без остатка. Катя не испытывала потребности в чем-либо, кроме как стать еще успешнее, и, надо отметить, эти стремления, шаг за шагом, стирали и без того скудные человеческие качества. Оправдывая свое одиночество «вымиранием настоящих мужчин», полярностью разнополых начал, она становилась жестоким, циничным представителем женского пола, презренно смотрящим на пол противоположный. Душа ее была изъедена язвами, лекарства от которых девушка не могла найти в силу того, что не могла прийти к единству со своим внутренним миром, и вихрь разрушений с каждым днем набирал обороты, подпитываясь за счет очередного подписанного контракта. Не видя выхода из сложившейся ситуации, она без оглядки бежала в новую жизнь, стараясь найти там спасения. Убегая от самой себя, Катя рассчитывала обрести гармонию, что уже противоречило ее образу мыслей и действий. И вот, в этом калейдоскопе поисков и погони, беглянка все чаще начинает видеть во сне маленькую девочку – себя в возрасте восьми лет, и переживать, опять же во сне, те ощущения, когда еще молоды родители, солнце светит ярче, лето длится годами, и она во всем этом великолепии наполнена твердым убеждением, что основой жизни являются любовь и доброта, и что она, став взрослой, обязательно будет придерживаться этих правил и найдет настоящего принца – доброго, мудрого, красивого и любящего. И, не задумываясь о том, почему все же в детстве, мечтая о чем-то большом, великом, настоящем, четко определяющем границы, сейчас девушка не давала той малышке ни единого шанса воплотить мечты и стремления в жизнь. Между тем, несовершенное постоянство обнимает с каждым днем все сильнее: тяжелое, томное, заслоняющее собой все вокруг, вплоть до надежды на лучшее, оно сдавливает и мешает дышать.
День ото дня, глубоко в душе, Катя чувствует отчаянную борьбу маленькой девочки. Девочки, которая отказывается понимать суровую, жестокую практичность взрослых, и вот, уже совсем выбившись из сил, она сдается, медленно уходя в омут обстоятельств, оправданий, неизвестных ожиданий и несбывшихся надежд, оставляя Катю одну, в ее уродливом мире.
Возможно, уделив, в свое время, друзья ее душевным исканиям чуть больше внимания, чем пара фраз, личная жизнь Катерины сложилась бы куда удачнее. Она была бы чьей-то женой и матерью, а не воспринимала мужчин, как вражеский батальон, во главе которого шествует Максим. А возможно было бы по-другому. Но сейчас она представляет собой истерзанный, измученный, циничный, жестокий сгусток всепоглощающей энергии, ищущий спасения в аналогичных сгустках.