– Тебе нужна Фелиша Хамилтон.
Кеда глянул на часы. Обычно потенциальный работник, опоздавший на собеседование, да еще попросивший время привести себя в порядок, даже не переступил бы порога офиса.
Чем она занята, черт возьми?
Фелиша читала. Хотя и не намеревалась заставлять так долго себя ждать. Но Вест-Энд застыл в пробке по случаю торжественной церемонии вручения премий сегодня вечером. По крайней мере, так сказал таксист. Фелиша спешно завершила финальный этап расследования и решила пройти пешком оставшиеся два квартала.
На планшете вдруг выскочила интересная публикация. Оказавшись в весьма впечатляющем офисе Кеды, Фелиша решила задержаться на несколько минут, чтобы прочитать статью.
Теперь понятно, почему ее вызвали сюда после вчерашнего провального собеседования, поскольку уже через двадцать неловких минут они с Ану расстались, недовольные друг другом.
Теперь Фелиша знает, в чем дело!
Похоже, наследный принц Зазинии шейх Кеда борется за трон и явно хочет обелить свою репутацию.
Если бы существовала шкала для плейбоев, имя Кеды стояло бы на самом верху. Его манеры и способы развлекаться стали легендой.
Как низко пали всемогущие! Сегодня этот, такой надменный мужчина поведает все свои беды. Конечно, она постарается сделать вид, будто совершенно не шокирована, заверит, что вытащит его из любой передряги.
Фелиша – непревзойденный мастер своего дела и занимается этим всю жизнь.
Девочку учили улыбаться на камеры, сидя рядом с Сюзанной, ее многострадальной матерью, задолго до того, как она научилась ходить. Ей часто приходилось сидеть в гостиной с матерью, специалистами по связям с общественностью и пиар-менеджерами, обсуждавшими, что делать с бесчисленными связями отца, бесконечными скандалами и разоблачительными статьями.
Когда Фелише исполнилось пятнадцать лет, отец решил сменить жену на молодую модель и ушел из дома. Последовали битва адвокатов и судебные иски.
Чудесный пансион, надежное убежище Фелиши, растворился в воздухе, когда руководство не получило платы за обучение. Сюзанна окончательно сломалась, теперь дочери приходилось быть сильной за двоих. Они сняли маленький домик, в ожидании своей доли денег. Фелиша пошла в местную школу, но не смогла там прижиться. Мечта стать ветеринаром развеялась. В шестнадцать она ушла из школы и стала офисным работником, чтобы помогать платить за дом.
Но и это в прошлом.
Фелиша была очень востребована, таланты в разрешении проблем заставляли богатых и знаменитых искать ее помощи. Мать жила в доме, купленном и оплаченном дочерью, а у Фелиши была своя квартира.
Некоторые удивлялись, как можно защищать мужчин, но в реальности Фелиша всего лишь делала то, чему ее научили. Разница в том, что теперь ей платят. И много.
Она провела расческой по русым волосам, освежила губы блеском, добавила немного туши на веки, чтобы подчеркнуть зелень глаз.
Ану пригласила ее присесть. Посчитав, что статью скоро уберут из Интернета, Фелиша наскоро сделала несколько скриншотов. Теперь шейх Кеда заставлял ее ждать.
Ну и ладно! Она ничуть не лучше!
Работая с людьми подобного типа, Фелиша обнаружила, насколько важно с самого начала дать понять, что его эго нужно отодвинуть в сторону и с этой минуты именно она правит бал! Они не станут лучшими друзьями, а учитывая репутацию этих мужчин, необходимо уточнить, что они также никогда не станут любовниками.
Фелиша была очень милой, пока клиент рассказывал, что происходит. Но потом улыбка меркла, и она поясняла, что делать, если тот хочет выйти из неприятностей невредимым.
– Вам, наверное, стоит отложить телефон, – посоветовала Ану.
Фелиша хотела вежливо отказаться, но услышала бархатный низкий голос с сильным акцентом:
– Уверен, что мисс Хамилтон всего лишь хочет быть в курсе последних новостей.
Фелиша подняла глаза.
Она тщательно готовилась к этому моменту, полная решимости не позволить столь банальной вещи, как неотразимая внешность, отвлечь ее от дела. Изучила множество снимков, чтобы оставаться безразличной к нему. Но ни одна фотография по-настоящему не запечатлела красоту шейха Кеды.
На нем был темный костюм безупречного покроя и галстук, но это всего лишь детали, поскольку ее не интересовала одежда, и не кожа цвета расплавленной карамели, оттененная белизной рубашки, не густые блестящие волосы заставили забыть о необходимости дышать. И не его скулы, над которыми, казалось, поработал сам Микеланджело, доводя до совершенства. Даже капризно изогнутые полные, неулыбчивые губы не имели особого значения. Фелиша попалась в капкан глаз, опушенных густыми ресницами. В шоколадно-карих глубинах переливались золотистые искорки. В отличие от большинства клиентов, он смотрел ей прямо в глаза.
О, она первоклассный специалист и, несмотря на испытанное потрясение, не выказала никакой реакции, напротив, встала, сдержанная и спокойная.
– Признавайтесь, я прав?
И тут она улыбнулась. Широко.
От ее улыбки, открытой и искренней, мужчины теряли голову, а матерые папарацци поспешно подносили ближе микрофоны, наводили камеры, в уверенности, что улыбка дрогнет. Но этого не случалось никогда.
– Простите за опоздание. – Она шагнула к нему. – Ужасные пробки.
Кеда почти простил. Она оказалась не той, которую он ожидал. Фелиша скорее выглядела леди, надевшей на ланч прелестное платьице цвета слоновой кости, достаточно облегающее, чтобы демонстрировать стройную фигурку и изящный бюст, и достаточно короткое, чтобы открыть загорелые ноги в босоножках из ремешков на высоких каблуках. Она совершенно не походила на строгого педанта, которого он готовился принять.
Ну, точно, Маттео все понял неправильно и прислал не того человека.
Фелиша Хамилтон абсолютно его не устраивает. И вообще не в его вкусе. Он, естественно, нашел ее в Интернете, увидел репортаж, где она в строгом костюме с забранными наверх волосами выходит из зала суда со знаменитым и обесчещенным в результате громкого скандала спортсменом. Именно она резко отвечала на вопросы прессы. Кеда ожидал таких же жестких манер, а в ней таилась мягкость, сбивавшая его с толку. Он уловил аромат духов, легкий и цветочный, придержал дверь. Она вошла.
– Прошу вас, садитесь, – предложил он.
Она села, положила рядом сумку и скрестила ноги. Он выглядел собранным, но Фелиша была готова ко всему. Очень часто клиенты не выдерживали, не успев закрыть дверь.
– Ради бога, Фелиша, вы должны мне помочь, – молили они. – Все это не должно выйти наружу!
Да что там клиенты.
Она может называть шейха боссом, когда они окажутся под прицелом камер. Однако скоро Кеда поймет, кто здесь главный.
Фелиша.
Он не стал умолять о помощи, а спокойно предложил перекусить.
– Нет, спасибо.
– Уверены?
– Совершенно. Я поздно обедала.
А его неприятности станут очень сладким десертом.
Кеда занял свое место. Фелиша провела языком по блестящим губам, ожидая, когда он откроет позорную правду.
– Мисс Хамилтон или Фелиша?
– Сойдет и Фелиша. А как обращаться к вам?
– Кеда.
Она знала, что он известный архитектор.
– Раньше я продавал свои проекты, но теперь предпочитаю сам строить отели, – лукаво заметил он.
Ей хотелось скорее перейти к сути проблемы.
– У меня целая сеть отелей по всему миру и, соответственно, наличие большого штата служащих.
Фелиша снова кивнула.
– У вас большой опыт в гостиничном бизнесе? – спросил он.
Она нахмурилась, ожидая сидеть и слушать, как он открывает все свои тайны, но, похоже, именно он ее допрашивает.
– Не совсем. Хотя я останавливалась во множестве отелей.
– Я надеялся, Ану объяснит вам, что эта деятельность требует много путешествовать. Если согласитесь работать на меня, рабочий день будет ненормированным. У вас есть другие обязательства?
– Единственное обязательство в данный момент – мой нынешний наниматель.
– Прекрасно. Как скоро вы сумеете начать?
– Как только мы подпишем контракт.
– Как насчет вашей личной жизни? – спросил он.
– Моя личная жизнь вас не касается.
– Постарайтесь, чтобы она не касалась меня и впредь. Я не желаю слышать о том, что ваш бойфренд расстроен потому, что вы пропустили день его рождения, или у вашей свекрови на следующей неделе операция и вам нужен отпуск.
Фелиша рассмеялась на этот раз вполне искренне. В ее жизни недоставало искренности, она предпочитает горькую правду сладкой лжи.
Но теперь она хотела, так хотела, чтобы панцирь невозмутимого спокойствия треснул и Кеда признал, что попал в переплет и нужно сделать так, чтобы его прошлое исчезло. Но он продолжал говорить об отелях и проектах.
Она подавила зевок.
– Почему бы не показать вам некоторые образцы моей работы и несколько отелей, которые мы посетим в следующие несколько недель?
Уж не ждет ли ее очередное предложение перекусить, или предстоит увидеть закрытый показ ролика, в котором разоблачается проблема шейха Кеды? Какая-нибудь сексуальная клубничка. Вдруг она увидит наследного принца голого, связанного, с кляпом во рту.
Кеда наблюдал, как она увлажнила кончиком языка прелестные губки и села прямее, очевидно решив уделить ему все внимание.
– У вас есть вопросы?
– Нет!
Она хочет, чтобы он перестал ходить вокруг да около и открыл правду.
– Не на этом этапе, – уточнила она.
– Но должны быть проблемы вам неясные. Ведь вы готовились к собеседованию? Навели справки?
– Разумеется.
– В чем, как вы считаете, заключается ваша роль?
Фелиша подумала, что он, возможно, нуждается в небольшой помощи, чтобы открыть мрачную правду. Она решила действовать мягко.
– Судя по тому, что я успела узнать, мне придется управлять бюро знакомств, хотя в списке только один клиент. – Фелиша пристально наблюдала за его реакцией. Он поднял глаза. – Хотя, конечно, постараюсь быть более осторожной, чем мои предшественники.
– Осторожной?
– Вы часто появляетесь в глянцевых журналах.
– Вряд ли в этом виноваты мои служащие.
– Но они должны мониторить все, что говорится вами на публике. Если женщина расстроена….
– Кажется, речь идет о моей интимной жизни? Вам придется иметь дело исключительно с необходимостью бронировать места в отеле и все.
– И все?
– Я хочу сказать, вам ни в коем случае не стоит извиняться за мое поведение. Я благодарен глянцу, как это называют, но если женщины ожидают от меня чего-то большего, чем ночь-другая в постели, это их собственная глупая ошибка. Ни одна не может сказать, что ее не предупреждали.
А он явно не из застенчивых.
Кеда продолжал:
– Я ожидаю благоразумия и осмотрительности от тех, кто на меня работает. Вам, естественно, придется подписать соглашение о конфиденциальности.
– Я вчера сказала Ану, что не стану ничего подписывать.
– Никто не нанимает секретарей без моего согласия.
– Если просмотрите мои рекомендации, многое поймете.
Она улыбнулась так, словно спрашивала, сколько кусочков сахара класть в его кофе.
– Вы либо доверяете мне, либо нет.
– Не доверяю. Хотя, умоляю, не принимайте это на свой счет. Я никому не доверяю.
– Прекрасно. Я, кстати, тоже.
До Кеды быстро дошло, что, кроме внешности, в Фелише нет ничего хрупкого. Она весьма интригующая женщина, сомнения в профпригодности отпали. Он понял, что хочет работать с ней.
– Но мы не можем продолжать, не подписав соглашение.
– Значит, не будем продолжать.
– Спасибо за то, что зря потратили мое время. – Фелиша сверкнула ослепительной улыбкой. Кеда отметил, что улыбка не отразилась в глазах поразительного изумрудно-зеленого цвета. Он, весело качая головой, наблюдал, как она уходит.
– Сядьте, Фелиша, – не повышая голоса, скомандовал он, и она замерла на месте. – Я еще не закончил разговор.
Глава 2
Никогда раньше она не слышала столь сексуального голоса, уместного разве что в спальне.
Потрясающий мужчина. Ей почти захотелось продолжать путь к двери только ради пьянящего наслаждения узнать, каково это, когда ее за шиворот тащат обратно. Она и не подозревала, что очень сдержанный шейх Кеда в этот момент думает почти о том же.
Он смотрел в ее затылок, видел сведенные напряжением плечи, позволил взгляду пройтись по спине и слишком долго задержаться на ягодицах, такой же формы, как лицо. Сердечком.
Наконец он заставил себя отвести взгляд. Не хватает только, чтобы так называемый секретарь завела его! Это ни к чему.
Ему нравится, когда на соседней подушке покоится головка нежной, мягкой женщины, кокетливо хлопающей густыми ресницами, и не важно, что она лжет, уверяя в своей любви. В конце концов, это всего лишь игра.
Но он тут же подумал об играх, в которые можно играть с Фелишей.
Захотел усадить ее на колени и, впиваясь губами в губы, перечислить ее будущие обязанности.
– Изучить все мои отели, познакомиться с остальными служащими, общаться с прессой и удерживать мой мир на плаву, пока я сражаюсь за титул. А теперь идем в постель.
Конечно, вслух он этого не сказал, исполненный решимости, чтобы все так и оставалось впредь.
– Садитесь.
Фелиша старалась дышать размеренно, пока он раздевал ее глазами, словно видел даже, какого цвета на ней трусики. Телесного, конечно, но не потому, что она скучная зануда, просто платье светлое.
Здравый смысл твердил о необходимости немедленно уйти. Убраться, пока не поздно. Тем не менее обернулась.
– Почему вы так упорно отказываетесь подписать соглашение о конфиденциальности?
Фелиша задалась вопросом, уж не ошиблась ли, ощутив нарастающее напряжение.
– Это бесполезно. – Не следует забывать о профессионализме. – Если вы никому не доверяете, соглашение о конфиденциальности вас не защитит.
– Но даст некоторый уровень безопасности.
– Я так не считаю. А вдруг утечка, вы ведь заподозрите меня?
– Я человек скверный, но не воплощенное зло.
Она невольно улыбнулась, на этот раз улыбка отразилась в поразительно красивых холодных глазах.
– Садитесь. Мы можем обсудить это в конце вашего испытательного срока.
– Нам нечего обсуждать, кроме того, я решительно отказываюсь от испытательного срока. Контракт на год – минимальный срок, на который я соглашаюсь.
– На целый год вы можете не понадобиться.
Первый реальный намек на то, что здесь что-то происходит. Возможно, на горизонте сгущаются тучи и вот-вот разразится огромный скандал.
Фелиша устала от игр. Перед тем как подписать контракт, она хочет знать, во что ввязывается.
– Кеда, я не адвокат стороны защиты.
Он молча смотрел на нее, она никогда раньше не встречала клиента, способного так прямо встретить ее взгляд.
– Вы можете смело сказать, что происходит.
Он снова не ответил.
– Уверена, что уже знаю.
– В таком случае говорите.
– Думаю, вам нужно восстановить репутацию. И я могу этому поспособствовать. Позвольте приступить к работе, и через несколько недель в глазах всего мира вы будете выглядеть причетником.
– Надеюсь, нет.
– Я тоже.
Она дрогнула, голос приобрел оттенок тягучего меда, чему не было места в рабочей обстановке, да и в жизни. До этой минуты.
Фелиша встречалась с мужчинами, но предпочитала ровные спокойные отношения, поскольку ничто не могло заставить ее броситься с головой в пламя страсти.
– Возможно, причетник – это уж слишком. Но вас что-то тревожит.
– Глупо тревожиться, каким бы ни был повод. Я достаточно ясно дал понять, что репутация меня не волнует. – Фелиша чувствовала, что он смеется над ней. – Мало того, мне дорога каждая минута, которую я потратил на то, чтобы заслужить ее.
Говоря это, он поразился, видя, что Фелиша и глазом не моргнула, не покраснела. Он тотчас решил нанять ее.
– Хорошо, никакого соглашения о конфиденциальности. Но попробуйте предать меня, Фелиша, и я найду способ наказать вас без помощи закона.